Don't tame the shrew - 29
29- الدوقة الكبرى الصلعاء
“كيف تجرؤ على…”
كلمات جميلة، كلمات جميلة.
أغمض نيكولاي عينيه ثم فتحهما وكتم غضبه.
“كيف تجرؤ على خداعي بعطر أقل قيمة بكثير؟”
“ماذا؟ لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً.”
رفع لوكا أنفه في عدم تصديق وسعل على الفور من الرائحة الكريهة.
حتى هو، الذي لم يكن يعرف الكثير عن العطور، كان بإمكانه معرفة ذلك.
لم يكن بالتأكيد نفس العطر الذي وجده هو وبيانكا في المتجر.
“لم يكن هذا العطر عندما شممتُ رائحته، فلماذا هو هنا؟”
“لماذا تسألني ذلك؟ هل تم الاحتيال عليك أو شيء من هذا القبيل؟ أنت مثير للشفقة.”
“لا…….”
استاء لوكا فجأة من هذه النبرة المتغطرسة والمتصلبة، وجعد جبينه.
“أنت لا تتحدث إلى الآنسة كاتارينا بنفس النبرة التي تتحدث بها معي، أليس كذلك؟”
“أي نبرة؟”
“تلك”.
هزّ لوكا رأسه كما لو كان يعرف أن الأمر كذلك.
لم يكن الدوق الأكبر، الجديد على هذه العلاقة، يعرف ما هو الخطأ.
“هل هناك خطب ما؟”
“لا يوجد شيء خاطئ في ذلك، فمن الآداب اللائقة بالدوق الأكبر أن يفعل ذلك في أي وقت، لكنني ظننت أن سموك قد تشعر ببعض المسافة”.
“مسافة؟”
“هذا هو سبب وجود العلاقات الغرامية، أليس كذلك؟”
أعاد نيكولاي التفكير فيما حدث.
“أعتذر. لم أكن أعرف أنك الدوق الأكبر، ولم أقصد أن أكون وقحةً…….”
كانت كاتيا التي كانت تشعر بالراحة معه حتى أدركت أنه الدوق الأكبر، كانت تجده الآن صعب المراس.
فالطريقة التي كان يخاطبها بها باحترام شديد جعلتها تشعر بأنه دوق أكبر أكثر من كونه زوجاً.
ومن المؤكد أن الطريقة التي كان يتحدث بها إلى الفرسان في التدريب لم تكن تختلف كثيرًا عن الطريقة التي كان يتحدث بها إلى كاتيا.
هل كان هذا هو السبب؟
كان ذلك كافيًا ليجعل كاتيا تشعر بالابتعاد.
أراد نيكولاي أن يكون أفضل لها.
أراد أن يجعلها أسعد امرأة في العالم.
وأراد أن يكون أقرب إليها من أي شخص آخر.
كانت هي عائلته الوحيدة الآن.
لكن هذا كان الجزء الصعب.
“أنت، بعد كل شيء، أكثر أصدقائي الموثوق بهم.”
“فجأة؟”
“شكراً على النصيحة.”
وقف نيكولاي بنظرة مستنيرة على وجهه وخرج من الغرفة.
“لا، ألم تستدعيني أولاً ثم تغادر هكذا؟”.
صرخ الضيف الذي تركه صاحب المنزل وحيدًا بسبب سلوك صاحب المنزل المفاجئ، مع لمحة من الأسف.
***
“أيها الدوق الأكبر، ماذا تفعل في هذا الوقت المبكر من الصباح؟”
تثاءبت كاتيا ودخلت الصالون.
وسرعان ما انهمرت الدموع تحت عينيها الخضراوين.
وقفت خصلة من شعرها غير الممشط منتصبة على مؤخرة رأسها.
“لطيف”.
كاد نيكولاي أن يقول ذلك بصوت عالٍ.
لكنهما لم يكونا مخطوبين رسميًا بعد، ولم يكن يريدها أن تشعر بالضغط في الصباح، لذا سرعان ما أخفى الأمر.
لم يفت الأوان أبداً لإظهار المودة، حتى بعد تحديد موعد الزفاف.
“لم أدرك أنكِ كنتِ نائمة، سأعود عند الغداء.”
“لقد قطعت كل هذا الطريق، كيف لك أن تعود؟ اجلس.”
اعتذرت كاتيا وأمسكت به من كتفه عندما حاول النهوض وأجلسته مرة أخرى، ثم سحبت كرسيًا أمامه وجلست بجانبه.
أرادت أن تكون أقرب لتسمع صوته، وخشيت أن يصيبها النعاس وتغفو في منتصف المحادثة.
ومهما كان السبب، فقد شعرت بالغرابة بالنسبة لنيكولاي أن تكون بجانبه هكذا، فبدا الأمر طبيعيًا جدًا.
“كل فرد في عائلتي ينام كثيرًا في الصباح، لذلك نستيقظ عادة في فترة ما بعد الظهيرة.”
“في أي وقت تنامين عادةً؟ لا أريد أن أرتكب خطأ مرة أخرى.”
“ليس لدي جدول زمني محدد، فأنا أستيقظ فقط عندما تفتح عيناي. أوه، والدوقة الكبرى لا يُسمح لها بالنوم، أليس كذلك؟”
سألت كاتيا وعقلها يتسابق للحظة.
كانت قد سمعت أنه من الشائع أن تكون مضيفات البيوت النبيلة مستيقظة قبل الفجر، لذا لا ينبغي أن تكون الدوقة الكبرى مختلفة.
لا، مع وجود الكثير من الناس القادمين إلى القصر، ألا ينبغي أن تكون أكثر اجتهاداً من ذلك؟
هرب تثاؤب آخر من شفتيها القلقتين وغطت فمها.
ملأت الدموع زوايا عينيها مهددة بالانسكاب في أي لحظة.
حدق نيكولاي في وجهها، ثم مد يده إلى وجهها ومسح بأصابعه القطرات المتدلية.
“سأترككِ تنامين كما تشائين.”
“حتى لو سمح لي الدوق الأكبر، أنا متأكدة من أنني لن أستطيع النوم.”
“في هذه الحالة، سأرسل لكِ بعض الشاي لتهدئتكِ.”
“إذن سأنام إلى الأبد أيضًا.”
ضحكت كاتيا على النكتة، ثم تراجعت إلى الأمام.
في تلك اللحظة، استخدم نيكولاي ذكائه وأمسك بيده جبهتها التي كادت تصطدم بالطاولة.
“هل غفوت للتو مرة أخرى؟”
تمتمت وهي تميل بوجهها إلى راحة يده الكبيرة.
وضع نيكولاي وجهها بعناية على الطاولة، فمدت ذراعيها على الفور واستلقت على ظهرها.
كانت كاتيا لا تزال تنجرف في النوم، وأرهقت جفنيها وأدارت رأسها إلى الجانب.
أظهر وجهها إصرارًا على الاستماع إلى نيكولاي مهما كان الأمر.
“تيا، هل أنتِ متأكدة من أنكِ لستِ بحاجة إلى المزيد من النوم؟”
سألها نيكولاي مداعباً بلطف الجزء الخلفي من رأسها.
“أشعر أنني بخير تماماً.”
“عيناكِ تخبرني بخلاف ذلك. دعينا نتحدث عن ذلك في وضح النهار.”
“لقد قطعت كل هذا الطريق، كيف يمكنني أن أعيدك؟ اجلس.”
“أنا جالس الآن يا تيا.”
“الجميع في الصباح، لذلك ستكون الشمس في الأعلى……. شروق الشمس.”
كانت كاتيا تعرف أنها كانت عاقلة جدًا ولا تفكر، لكنها كانت تكرر ذلك في نومها.
“لهذا السبب لا أستطيع التحدث معكِ.”
أومضت جفونها ببطء، ثم أغلقت مرة أخرى.
كانت نائمة بسرعة.
كانت وجنتاها مضغوطتين على الطاولة.
“تيا، اصعدي إلى الأعلى وخذي راحتكِ في السرير.”
لكن الشابة النائمة لم يكن لديها أي نية للنهوض.
كان نيكولاي على وشك أن ينادي على الدوق ليأخذها إلى غرفة النوم، ولكنه غيّر رأيه بعد ذلك.
لم يكن يريد أن يوقظها مرة أخرى وهي نائمة بعمق.
فرفعها بحذر، ثم حملها بين ذراعيه وسار بها إلى الأريكة ووضعها عليها.
ولم يشعر نيكولاي بالراحة إلا بعد أن وضع وسادة خلف رقبتها، فعبر إلى الأريكة المقابلة وجلس.
أخرج الكتاب الذي كان قد استعاره من الدوق في وقت سابق من حقيبته، وكان ينوي انتظار كاتيا حتى تستيقظ، عندما ظهر شكلها في نظره، وهي ممددة على طرف الأريكة.
“تيا!”
هرع نيكولاي مذعورًا إليها قبل أن يسقط جسدها على الأرض وأعادها.
في الواقع، كان لدى كاتيا عادة غريبة في النوم على حافة السرير.
ومن الغريب أنها لم تسقط من السرير أبدًا، على الرغم من أنها كانت تفعل ذلك دائمًا.
فقط في تلك الليلة في النزل، عندما قام نيكولاي بتكديس برج من البطانيات الثقيلة فوقها لأنه كان يخشى أن تشعر بالبرد، كانت قد ثبتت نفسها دون قصد ونامت في وضع مستقيم.
لذلك لم يكن لديه أي طريقة لمعرفة عادات نومها.
“أوه، ليس مرة أخرى، ما خطبكِ؟”
مثل فراشة تقفز في النار، ورؤية جسدها يتجه نحو الحافة كما لو كان تحت لعنة، شعر بالرعب وعاد إلى الأريكة حيث كانت مستلقية.
جلس نيكولاي أخيرًا على الأريكة وقدم ركبته إلى كاتيا، وعندها فقط شعر بالارتياح.
كم مر من الوقت.
“أوه-“.
أيقظ صوت نقيق العصافير كاتيا.
‘هذا غريب. ظننت أن الدوق الأكبر زارني، هل كنت أحلم؟’
شعرت أن الوسادة المنفوشة صلبة كالصخر اليوم.
فتحت عينيّها ببطء، وكان هناك ظل يسقط فوقها.
واستطاعت أن ترى خط الفك الحاد لشخص مألوف.
لطالما نظرت إليه بسبب فارق الطول بينهما، لكنها لم تراه من هذه الزاوية من قبل.
‘لحظة……. الدوق الأكبر؟’
كان الجزء العلوي من جسم نيكولاي مائلاً بشكل غير مريح إلى الجانب، وكان يقرأ كتاباً.
كان يفعل ذلك من أجل كاتيا التي كانت نائمة في حضنه.
تحرك رأسها إلي الجانب، وأغمضت عينيها.
“تيا، هل أنتِ نائمة؟”
“…….”
“رأيتكِ تفتحين عينيكِ في وقت سابق.”
فتحت كاتيا، التي كانت تتظاهر بالنوم، عينيها.
كان نيكولاي يبتسم لها.
تدحرجت كاتيا على جانبها وهي محرجة، واستلقت على الأرض بلطف.
لا، لقد حاولت أن تكون هادئة وانتهى بها الأمر بتهشيم رأسها على الطاولة.
“تيا، هل أنتِ بخير؟”
سألها نيكولاي، مسرعًا إليها وهي مستلقية على وجهها على الأرض.
“هنا، شخص ما مصاب……!”
نهض لطلب المساعدة، وأمسك بيد كاتيا وهي مستلقية على الأرض.
“الدوق الأكبر، فقط…….”
“ماذا؟ لا أستطيع سماعكِ. هل أنتِ مستيقظة؟”
“ألا يمكنكَ فقط الخروج من هنا؟”
“ما الذي تتحدثين عنه؟”
“لا أستطيع النهوض”
“هل تشعرين بألم شديد؟ سأحضر طبيباً!”
“لا، ليس كذلك! أنا فقط محرجة……. أنا بخير، فقط دعني وشأني.”
اعترفت الفتاة المسترجلة بصوت زاحف.
لقد كانت تركض مثل مهر طليق منذ أن كانت طفلة صغيرة، لذا لم يكن الارتطام بالأشياء والتعرض للأذى أمرًا غير مألوف، لكنها لم تكن تريد أن تبدو سخيفة إلى هذا الحد أمام الرجل الذي ستتزوجه.
تأوه نيكولاي للحظة محاولاً احتواء ضحكه، ثم ساعدها ببطء على الوقوف على قدميها.
جلست كاتيا وغطت وجهها بكلتا يديها.
“دعيني أرى. هل أنتِ متأكدة أنكِ بخير؟”
أزال نيكولاي يديها بعناية، كاشفًا عن جبهتها المحمرّة.
“ألا تؤلمكِ؟ ماذا لو كان لديكِ كدمة؟”
“ماذا لو أصبتُ بالصلع؟”
“لمَ القلق بشأن ذلك؟”
“فقط أتساءل.”
“لا يهمني إن كنتِ قرناء أو صلعاء، أنا أحبكِ.”
” والدي سيصبح أصلع أيضًا.”
“أنا آسف، أسحب كلامي.”
تراجع نيكولاي عن ملاحظته.
التقت أعينهما وانفجر كلاهما بالضحك في نفس الوقت.
“ولكن بجدية، حتي لو كنتِ صلعاء ستكونين رائعة.”