Don't tame the shrew - 28
28. خطة نيكولاي
“لقد كنت تمزح كثيرًا في الآونة الأخيرة، هاها…….”
تصبب لوكا عرقا باردا وحاول الابتسام.
نظرًا لأنه كان رجلاً يكره النساء، فقد كانت هناك شائعات تربط بين الاثنين، قائلة إنه كان على علاقة مع لوكا.
لقد أنكر ذلك دائمًا خوفًا من عرقلة طريقه الصحي للزواج، لكن نيكولاي بدلاً من ذلك سمح للناس بالتفكير بهذه الطريقة.
على الرغم من أنه كان يُلقب بـ “الدوق الأكبر الدموي”، إلا أن بعض النبلاء الشماليين ما زالوا يحاولون جعل بناتهم دوقات، وكانت الآنسات النبيلات اللاتي وقعن في حب جماله يتمسكن به في كل حفلة.
لقد كان الأمر مزعجًا بالفعل، ولكن عندما تباطأ كل شيء بسبب الشائعات التي تقول إن الأرشيدوق كان يحب الرجال، اعتقد أن ذلك أمر جيد.
وكان الشخص الوحيد الذي شعر بالسوء هو لوكا الذي تم استغلاله لأنه كان الصديق الوحيد للدوق الأكبر.
كان نيكولاي رجلاً بعيداً كل البعد عن الرومانسية والزواج.
ومثل هذا الاعتراف الغريب بالوقوع في الحب ما كان ليخرج من فمه أبداً.
لم يكن ليحدث حتى لو انفتحت السماوات والأرض.
“لماذا تعتقد أنني استدعيتك إلى الجنوب؟”
“هل تعرضت لحادث ما؟ بوريس لا يستطيع التعامل مع الأمر.”
سأل لوكا بحذر، وأبقى صوته منخفضاً.
بدا أن تنهدات بوريس كانت تنتقل طوال الطريق إلى هنا، مثل الشبح.
“سأتزوج قريباً.”
“بوريس؟”
“سأتزوج أنا.”
“أوه، حقاً؟ هل هذا أمر جلل؟ ماذا؟”
هل أسأء السمع؟
تلعثم لوكا ثم استوعب الأمر وسأله.
“صاحب الجلالة ستيتزوج؟ لماذا فجأة؟”
“لماذا أنت مندهش هكذا، أنا سأتزوج الآن بعد أن بلغت سن الرشد.”
“ومن هي؟ هل قررت الزواج من التي اختارتها لك الدوقة الكبرى؟”
“لا. آنسة من الجنوب.”
” من هي؟”
لم يكن لنيكولاي أي صلة بالجنوب.
لقد عاش حياته بأكملها في الشمال، وأكثر من نصفها محصور في العاصمة.
وكانت هذه أول مرة يسافر فيها إلى الجنوب.
كما أن النبلاء الجنوبيين نادراً ما كانوا يغادرون عقاراتهم.
كيف مر وقت طويل منذ أن سافر إلى الجنوب، وكيف تمكن من الزواج بهذه السرعة، مثل الفاصوليا على عصا؟
“كاتارينا سميرنوف”.
“ابنة دوق سميرنوف؟”
إذا كان دوق سميرنوف، فقد كان لوكا يعرف وجهه.
كان مشهورًا بأنه أغنى نبيل في الجنوب.
ومع ذلك، فقد كان يكره اجتماع النبلاء، لذا فقد كان متوارياً عن الأنظار في الأوساط الاجتماعية الجنوبية، ولم يكن يسعى أبداً إلى التباهي بنفوذه.
لطالما ابتليت دوقية هيرسن الكبرى بالمعارك الحزبية بين النبلاء القدامى والجدد، لكن الدوق سميرنوف لم ينحاز أبدًا إلى أي من الطرفين.
وليس من المستغرب أنه لم ينحاز إلى جانب الدوقة الكبرى أوكسانا.
وهي سمة نادرة بين النبلاء العظماء.
“هل تعرف الدوقة الكبرى……؟”
“بالطبع لا تعرف، ولهذا السبب دعوتك إلى هنا سراً”.
“لماذا استدعيتني؟”
“لتكون شاهداً عندما أتزوج. أنت الصديق الوحيد الذي يمكنني الوثوق به.”
لقد تحوّل أنف لوكا إلى الأعلى عند سماع هذه الكلمات.
لقد كان لديه قدر مدهش من الثقة في نيكولاي، الرجل الذي عاش حياته على حذر من الجميع.
فقد كان والده، دوق أوبلونسكي، أحد أتباع الدوقة الكبرى أوكسانا ونقيض نيكولاي.
عندما كان نيكولاي يعاني أشد المعاناة من الاضطهاد، كان لوكا عاجزًا عن الدفاع عن صديقه ووقف مكتوف الأيدي.
ولا تزال ذكرى ذلك الوقت ترسل قشعريرة في عموده الفقري.
ومع ذلك، كان الدوق الأكبر يؤمن به، متذكرًا أنهما كانا رفيقي المبارزة في طفولتهما ودرسا على يد نفس المعلم.
“لماذا تبقيني بالقرب منك، أنا جبان رأيت جلالتك تعاني ولم أفعل شيئًا، لا تثق بي. لا تمد يدك!”
“لقد كنت عاجزًا وصغيرًا جدًا آنذاك، أما الآن وقد أصبحت أقوى، أعدك. لن أجعلك تعاني مثل هذا الكرب مرة أخرى.”
فكر لوكا أنه فتح قلبه له.
وفي يوم من الأيام، إذا كان عليه أن يختار بين والده وصديقه، فإنه سيقف إلى جانب صديقه.
وللقيام بذلك، كان عليه أن يستجمع قوته.
لذلك كان يمشي على حبل مشدود على خط الحدود لخداع والده.
وظن أوكسانا ودوق أوبلونسكي أن لوكا قد زُرع في جانب الدوق الأكبر كأعشاب ضارة.
غير مدركين أن لوكا قد أقسم يمين الولاء لنيكولاي مدى الحياة.
كان نوعاً من العميل المزدوج.
“هل أنت متأكد من أنك ستتزوج، إذن، لأنك قلت في وقت سابق أنك واقع في الحب…….؟”
“أنا لا أجيد المزاح.”
ابتسم نيكولاي.
لم يكن ينفتح على الآخرين بسهولة، وكانت كاتيا هي الشخص الوحيد الذي أصبح مقرب منه بهذه السرعة.
كانت مشاهدة وجهها يتغير من لحظة إلى أخرى متعة.
“لقد قلت أنك بحاجة إلى امرأة تقف إلى جانبك حتى ينتهي كل شيء، كيف وقعت في حبها؟”
وبمجرد وصوله إلى الجنوب، حيث لا تمتد نفوذ أوكسانا، كان عليه أن يجد امرأة مناسبة ويتزوجها.
هذا ما كان يدور في ذهن نيكولاي عندما غادر العاصمة.
كان يعتقد أن زواج الحب مستحيل على أي حال.
لم يكن بحاجة إلى زوجة، بل إلى امرأة تلعب دور الدوقة الكبرى.
ثم ظهرت كاتيا أمامه.
لم يكن الوقوع في حبها جزءًا من الخطة.
قبل أن يدرك ذلك، وقع في حبها بعمق.
وكأنه وقع في مستنقع لا يستطيع الخروج منه.
“أعلم ذلك لا أعرف ما الذي سأفعله.”
“…….”
“لكنني أتذكر دائمًا ألا أكون جشعًا. سأفعل كل ما بوسعي من أجلها ما دمت على قيد الحياة، ثم سأتركها ترحل.”
كان زواجه من كاتيا جزئياً لأنه أحبها، ولكن في النهاية لأسباب أخرى.
“أريد أن أكون مفتولة العضلات وممتلئة بالقوة مثلك.”
“ماذا؟”
“إذا كنتُ قوية، فلن ينظر إليّ أحد بازدراء.”
عندما أدرك نيكولاي أنها كانت ضحية زواج غير مرغوب فيه، وأن إيفان كاد أن يجوعها في الفيلا، شعر بالغضب.
وأراد أن يتأكد من أنه لن يستطيع أحد أن يعاملها دون عقاب مرة أخرى.
كان بإمكانه أن يجعل من كاتيا المرأة التي يتطلع إليها الجميع، السيدة الأكثر شرفًا في الدوقية الكبرى.
كان لديه القوة لفعل ذلك.
ولأول مرة في حياته، كان سعيدًا أنه وُلد في الدوقية الكبرى وأنه نجا من المحنة ليصبح الدوق الأكبر.
لم يكن هناك أحد في هيرسن، على الأقل، يمكن أن يقلل من احترام الدوقة الكبرى.
“صاحب الجلالة…….”
“كما تعلم، ليس مسموحاً لي أن أحظى بعائلة سعيدة”.
“هل هذا بسبب الأوراكل؟”
كان الدوق الأكبر يملك سلطة اتخاذ أي امرأة يرغب فيها، حتى ولو كان ذلك ضد الأوراكل.
لكنه لم يكن ينوي القيام بذلك.
كان هناك سبب وراء تحديد نيكولاي مهلة سنة واحدة لهذا الزواج في المقام الأول.
لم يكن يريد أن يجعلها حزينة، وكان بإمكان لوكا أن يرى ذلك في عينيه.
“أنت تحبها حقاً.”
“لا يسعني إلا أن أحبها.”
“أنت ستتزوج، وستستمر في خططك، أليس من الأفضل أن تتوقف الآن…….؟”
“لو كنتُ سأتوقف، لما كنتُ سأبدأ من البداية، لأن هذا هو السبب في أنني ما زلتُ على قيد الحياة”.
خلال سنوات الاضطهاد، لم يبقِ لنيكولاي سوى الانتقام.
كان للدوق الأكبر يوري فيسيل أربعة أطفال.
أنجبت زوجته الأولى، يفجينيا، ابن وابنة، ولكنها توفيت بسبب حمى النفاس بعد فترة وجيزة من ولادتها.
أما زوجته الثانية، تاتيانا، فقد ربت إخوته الصغار الذين تركتهم زوجته السابقة على أنهم ابنائها وأنجبت ابنه الثاني نيكولاي، ولكنها اتُهمت زوراً وتوفيت في حادث قبل ثلاثة عشر عاماً.
أنجبت أوكسانا، الدوقة الكبرى الثالثة، صبيًا صغيرًا لطيفًا.
وأجمع الجميع، بما في ذلك يوري، على أن ابن يفجينيا الأكبر، رسلان، سيخلفه.
وعندما توفي رسلان في حادث مؤسف، أصيب يوري بالجنون في سنواته الأخيرة ومات دون أن يسمي وريثًا.
“لقيط وضيع عديم الفائدة”.
لم يكن والده الراحل يوري هو الوحيد الذي قال مثل هذه الكلمات القاسية لنيكولاي.
فقد دفع تدمير أسرته بأكملها بتهمة الخيانة الشاب نيكولاي إلى حافة الهاوية، وكذلك فعل النبلاء ورجال القصر.
كان البويانيون، وكبار نبلاء هيرسن، ورجال الدين، بقيادة رئيس الكهنة، يدفعون باتجاه أن يكون الابن الأصغر، مايكل، الدوق الأكبر التالي.
لكن نيكولاي، ابن الدوقة المحتقرة، كان قد فاز بالدوقية الكبرى بدعم من النبلاء الصاعدين وضباط وفرسان الحرس.
وكان القتلة المقبوض عليهم ينتحرون دائماً دون أن يكشفوا عن دوافعهم، ولكن نيكولاي كان يعرف.
كان يعلم أن زوجة أبيه، أوكسانا، وقوات النبلاء العظماء كانوا يتربصون به.
في عاصمة سانكت بيتربورغ الفاترة، كان هناك عدد قليل من الناس الذين يمكن لنيكولاي أن يثق بهم.
كان لوكا واحدًا منهم.
“لقد اشتريت لي هدية، سيكون من الأدب أن أفك غلافها، لابد أنه كان من الصعب عليك أن تحملها طوال الطريق إلى هنا.”
“لماذا تقول ذلك؟”
أصيب لوكا بالقشعريرة بسبب موقفه الودي غير المعتاد وفرك ذراعيه.
“أحاول أن أكون شخصًا جيدًا لمرة واحدة.”
“هل هذا …… ممكن؟”
“أعتقد أنه مهما كان الأمر، فهو أفضل من أن أكون مخيفاً.”
لقد انزعج سرًا من أن كاتيا قد همست لـليكا بأنه شخص مخيف.
عزم نيكولاي على قول أشياء جميلة والتفكير في أفكار لطيفة من الآن فصاعدًا.
فتح الصندوق مبتسمًا، وأخرج العطر، ثم رشه على نفسه وتصلب.
“اعتبارًا من اليوم، أتراجع عما قلته عن كونك الصديق الوحيد الذي يمكنني الوثوق به.”
“ماذا؟ لماذا؟”
صرخ لوكا في إحباط، ولم يدرك أن بيانكا قد وضعت عطرًا رخيصًا بالداخل عن طريق الخطأ.