Don't tame the shrew - 27
27. لقد وقعت في الحب.
“ماذا، هل ستتزوجين من الدوق الأكبر؟”
قفزت بيانكا المذهولة من السرير واستدارت لمواجهة أختها.
كانتا على وشك النوم جنبًا إلى جنب في نفس السرير لأول مرة منذ فترة طويلة.
كان رد فعل كاتيا متوقعًا، لكنها شعرت بحرج لا داعي له واختبأت تحت البطانية.
انضمت إليها بيانكا، وارتفعت البطانية مثل الخيمة.
كان هناك فانوس قريب يضيء من خلال قماش الكتان الأبيض الرقيق.
“لن يحل الاختباء أي شيء، أليس كذلك؟”
“أنتِ الوحيدة التي تعرف.”
“هذا جيد.”
ابتسمت ابتسامة ساخرة وهي تتدحرج لتواجه أختها، وقد استبشرت على الفور بحقيقة أنها أخبرتها أولاً.
“ما زلت أخفي الأمر سراً عن والدي.”
“متى ستخبرينه؟”
“سأخبره قريباً، في الواقع، لقد طلب مني الزواج، وكنت أفكر في الأمر، وأخبرته أنني سأقابله خلال اليوم”.
“لهذا السبب إذن خرج إيفان غاضباً وركل كل شيء في طريقه.”
“حقاً؟ هذا مضحك. لا بد أنه يعاني من مشكلة في التحكم في الغضب.”
سخرت كاتيا في عدم تصديق.
“لكن كبير الخدم قال إن الأمر كان مكلفًا، وفجأة أصبح مسيطرًا على الوضع، وبعد ذلك أصبح مرتبًا ومهذبًا.”
لم تستطع الضحك أكثر من ذلك وهي تتخيله يسعل ويرتب نفسه ويغادر الغرفة بطريقة رثة وقذرة.
كانت كاتيا مستاءة فجأة من الطريقة التي تم التلاعب بها من قبل هذا المخلوق الوضيع.
“ولكنني أشعر بالأسف من أجلكِ، فمتى أصبحتِ أنتِ والدوق الأكبر مقربين هكذا، أم أنكما كنتما تعرفان بعضكما البعض؟”
“عندما هربت من فيلا بتروتسكي، في الواقع طاردني رجال إيفان إلى متجر تأجير الخيول”.
“أنتِ لم تتأذين؟ سأقتله!”
أمسكت كاتيا بيد بيانكا عندما بدأت تنهض بحماس وسحبتها إلى أسفل.
لم تكن تتوقع ذلك.
كانت عادة ما تكون هادئة ومتحفظة، ولكن عندما يتعلق الأمر بأختها، كانت تغضب.
“على أي حال، كنت على وشك أن يتم سحبي في ذلك الوقت، لكن الدوق الأكبر كان هناك وأنقذني.”
“صاحب الجلالة الدوق الأكبر؟”
“نعم. ثم أخذني الدوق إلى هنا، وهكذا وصلت إلى هنا بأمان.”
“……انتظري لحظة، ألم تقولي أن السماء كانت تمطر بغزارة لدرجة أنكِ اضطررتِ لقضاء الليلة في نزل؟”
لديها ذاكرة جيدة. همهمت كاتيا وسعلت في نقطة حادة، ثم أخرجت رأسها من البطانية وانسلت بعيدًا.
تبعتها بيانكا بسرعة، ولم تكن تريد أن تفقدها.
“أختي، لم تقصدي ذلك……؟”
كانت، في الواقع، ليلتها الأولى غير الرسمية مع نيكولاي.
لم تكن تدرك أنها ستكون هكذا.
بعد السحب بقوة بكلتا يديها، تمكنت بيانكا أخيرًا من الإفلات من قبضة أختها القوية.
“يا إلهي، لا أستطيع التنفس!؟”
“لا، ليس كذلك.”
“ما هو ليس كذلك؟”
“مهما كان الأمر فهو ليس حقيقياً، مستحيل!”
“إذن لماذا لا تستطيعين النظر في عينيّ؟”
تسببت هذه الكلمات في تحريك رأس كاتيا نحو بيانكا، لكن عينيها الخضراوين كانتا في مكان آخر.
” لا بد أن شيئًا ما حدث.”
“النقطة المهمة هي أنني لم أكن أعرف أنه كان الدوق الأكبر في ذلك الوقت، وكنت وقحةً جداً لأفكر في الأمر مرتين”.
“لكن كيف خطرت له فكرة الزواج منك؟”
“هذا ما أتساءل عنه أيضاً.”
أين رآها وكيف وقع في حبها؟
لقد حاول نيكولاي أن يشرح لها انجذابه إليها، لكن كاتيا لم تستطع أن تفهم ذلك.
فلو كان رجلاً نبيلاً مثله لما وقع في حب امرأة مثلها.
أو لربما كان هو نفسه، مثل بيانكا، قد تقدم لخطبة زنبقة الوادي ذات الشعر البلاتيني المرتعش.
ولكن نيكولاي، على الرغم من أنه التقى بيانكا عدة مرات خلال زياراته العديدة للدوقية، إلا أنه لم يعرها أي اهتمام على نحو غريب.
كانت عيناه دائمًا على كاتيا.
على أي حال، كانت المستفيدة هي نفسها.
في الوقت الراهن، كان يُظهر لها عفة مطلقة لدرجة أنها لم تكن تتخيله يلقي نظرة على امرأة أخرى في المستقبل.
وعلى عكس إيفان، الذي استخدم سرها كنقطة ضعف لابتزازها، لم يحاول نيكولاي استخدام منصبه كدوق أكبر لإجبارها على الزواج منه.
لقد انتظر ببساطة بصبر حتى تقبل عرضه للزواج.
كان الرجال أمثاله نادرين.
لا، ربما لم يكن هناك أحد في العالم سواه.
“أختي، هل تحبينه؟”
ثم سألتها بيانكا بعد ذلك، بينما كانت غارقة في التفكير.
عند هذه الكلمات، جلست كاتيا مستقيمة وحدقت في السقف للحظة.
“لا أعرف.”
“لا تعرفين؟”
“لكنني لا أعتقد أنني سأجد شخصًا يحبني بهذا القدر مرة أخرى.”
رجل كان على استعداد لشرب الشاي الذي قد يكون مسمومًا إذا كان ذلك يعني الفوز بقلبها.
والأهم من ذلك كله.
“لقد قال أنه أحبني كما أنا”.
لم يكن الرجل الذي سيحاول ترويضها، الفتاة المسترجلة لتناسب ذوقه.
ارتسمت ابتسامة بطيئة على زوايا فمها وهي تنظر إلى أختها.
“إذن هو مقبول.”
عند الإيجاب الوديع، استدارت كاتيا لمواجهتها.
“أليس مخيفاً؟ إنهم يلقبونه بالدوق الأكبر الدموي في الشمال. إنه يقتل كل من حوله.”
“طالما أنه يحبني فأنا أحبه، ولو كان شخصًا سيئًا لما وافقت على الزواج منه.”
” أنا أصدقكِ.”
أخبرتكِ أنني لن أتزوج حتي أذهب إلي العالم السفلي.”
“هذا صحيح.”
أصبح المستحيل على ما يبدو حقيقة واقعة.
في الواقع، بدا الأمر وكأنه حلم.
لقد كانت قلقة من أن منصب الدوقة الكبرى سيكون عبئاً عليها وأن كونها مضيفة لن يناسبها، لكن نيكولاي كان كل ما تخيلته دائماً.
ولو لم يكن قد دخل حياتها، ربما كانت كاتيا ستظل غير متزوجة وعازبة لبقية حياتها.
لقد كان منصبًا مرغوبًا فيه، وكان على أساس العودة.
كان عقد الزواج مفيدًا لكاتيا من عدة نواحٍ.
فبعد عام من الزواج التجريبي، كانت ستصبح حرة في الطلاق والاحتفاظ بممتلكات الدوقية.
ولكن ليس نيكولاي.
“وماذا سيستفيد الدوق الأكبر من الزواج بي؟”
“شهر عسل ممتع معكِ؟”
“وبصرف النظر عن ذلك، لم يتبقِ لك أي شيء.”
“لماذا؟ سيكون لديّ ذكريات مدى الحياة لأتذكرها قبل أن أموت.”
هل هذا حقاً كل ما يريده لنفسه؟
تساءلت كاتيا إن كانت تستحق حقاً هذا النوع من الحب منه.
“آه، إنه لأمر مخزٍ، لأنكِ كنتِ بارعة جدًا في رفض الخُطَّاب”.
تذمّرت بيانكا، ووجهها مليء بالعبوس.
وكان دوق سميرنوف قد اشترط ألا يسمح لابنته الثانية بالزواج حتى تتزوج ابنته الكبرى، والآن وقد تزوجت كاتيا لم يعد لبيانكا أي عذر.
“هل وجدتيه، حبكِ الأول؟”
“ليس بعد. كنت سأذهب إلى الشمال لأبحث عنه، لكن زفافكِ في الشمال، أليس كذلك؟ سأبقى في منزلكِ وأبحث عنه! أنا متأكدة من أنني سأتمكن من العثور على بعض النبلاء هناك.”
“أوه، بعد التفكير في الأمر، لم أذكر ذلك بعد.”
تمتمت كاتيا، كما لو أنها تذكرت للتو.
وبصرف النظر عن عائلة كاتيا، لم يكن أحد في الجنوب على علم برحلة الدوق الأكبر إلى الجنوب.
فقد أبقى الدوق سميرنوف الأمر سراً عنهم، ولم يجرؤ إيفان على التحدث عنه حتى الآن خوفاً من نيكولاي.
“ربما يجب أن نؤجل الزفاف، بما أن رحلة الصيد الجنوبية لم تنتهِ بعد.”
“الآن بما أنكِ أصبحتِ دوقة كبرى، سأضطر إلى مناداتكِ بجلالتكِ”.
“أوه، لا. يمكنكِ فعل ذلك عندما يكون الجميع في الجوار، ولكن عندما نكون بمفردنا، يمكنكِ مناداتي بأختي”.
“أوه، يا جلالتكِ، أنتِ تفكرين بالفعل في طرق للخداع!”
“لقد قال الدوق الأكبر أنكِ أكثر من مرحب بكِ.”
هزّت كاتيا كتفها في وجه التوبيخ المرح.
“حقاً؟ أنا أحاول إرضاء أخي في القانون.”
“أخوكِ في القانون؟”
“أجل ، زوج أختي.”
كانت بيانكا متحمسة لمقابلة فرد عائلتها الجديد.
كان والدها سيتفاجئ في البداية، لكنه في النهاية سيكون سعيدًا.
أدركت كاتيا أن الزواج ليس بين شخصين فقط، بل بين عائلتين.
كانت ترى بالفعل كم ستحزن بيانكا ووالدها عندما ينفصلان.
لقد كانا أكثر عائلة تحبها في العالم، ولكن هذا سبب إضافي لإبقاء عقد الزواج سراً.
***
في الصباح الباكر، استقبل الدوق الأكبر وحاشيته زائرًا.
“هذا ما طلبته.”
جلس لوكا على أحد الكراسي ووضع صندوقًا على الطاولة.
أخذ نيكولاي الذي كان جالسًا أمامه الصندوق ووضعه على المقعد المجاور له دون أن يتفقد محتوياته.
“لمَ لا تفرغه أنت؟ ظننت أنك ستخرج مرة أخرى اليوم.”
“لا تهتم. لا أحتاج إلى العطر عندما أقابل الرجال على أي حال.”
“إذن لماذا كنت في عجلة من أمركِ لتجده في الرسالة؟”
“هل شممت رائحة شيء علي؟”
“لم أقصد ذلك.”
“لا، أنا أسأل حقاً، ما هي رائحتي؟”
أصبحت عينا نيكولاي جادة تمامًا.
كان لدى كاتيا دائمًا رائحة تجعله يشعر بالارتياح.
كان يتمنى أن تكون رائحته طيبة عندما يقابلها.
وفجأة تساءل عما إذا كانت رائحته تشبه رائحة العرق طوال هذا الوقت، فطلب منه أن يحضر عطراً له.
“هذا غريب، فأنت لم تزعج نفسك بذلك عندما كنت في الشمال، وكأنك كنت مع سيدة تريد أن تبدو جميلاً أمامها”.
قال لوكا مازحاً.
في العادة، كان سيقفز لأعلى ولأسفل، ولكن لسبب ما لم يتفاعل.
هل كانت المزحة أكثر من اللازم؟
“صاحب الجلالة……؟”
“هذا صحيح، أنا واقع في الحب.”
“ماذا؟”
“لدرجة أنني لا أستطيع أن أبقي بعيداً عنها الآن.”
رمقه نيكولاي بأدفأ نظرة رآها في عينيه.