Don't tame the shrew - 25
25- الاشتباك الناري للذكور
“نعم؟”
“كنت أتساءل فقط إذا كان الأمر مهمًا.”
كان جريجوري حادًا كالمسمار.
لم يكن من المنطقي أن تشرح أنها كانت تجر جسدها المريض لشراء مكونات الصابون.
وسرعان ما فتحت أليونا، التي كانت تهز رأسها وهي تتصبب عرقا باردا، فمها.
“كانت الأميرة تبحث عن معلم في الآونة الأخيرة، فهي مهتمة جدًا باللغات القديمة والموسيقى.ولقد جاءت لتطلب مني أن أبحث لها عن ذلك، لأن متجر العطور هذا يستقبل الكثير من الزبائن النبلاء، وأخبرتها أن بإمكاني الذهاب بمفردي، ولكنها أصرت على الذهاب، فلم يكن أمامي خيار سوى أن أحضرها معي”.
أومأ جريجوري وأولين برأسهما وهما مذهولان من كذبتها المتقنة.
“فهمت، لديكِ قلب طيب بعد كل شيء.”
” يجب أن تذهبي إلى المنزل وتنالي قسطاً من الراحة.”
“سأذهب أولاً إذن.”
ابتسمت ولوحت لهما مودعةً، وما إن صعدت إلى العربة حتى انطلقا.
أولين وجريجوري، اللذان خلعوا قبعاتهم، رفعوا رؤوسهم فجأة.
تواصل الشخصان بالعين للحظة واستدارا دون أي إنذار، وفتحا باب متجر العطور.
واندفع كلاهما إلى الداخل في نفس الوقت واصطدمت أكتافهما بإطار الباب.
“ما الخطب؟”
نقر صانع العطور بلسانه عند رؤية هذا الزوج من الحمقى المتنافسين بشكل مفرط.
بعد أن دفع كل منهما الآخر، دخل الخاطبان إلى المتجر وركضا إلى شباك الدفع كما لو كانا في سباق جري.
“أوصي بالرجل الذي أتحدث عنه!”
“لا، أريدك أن توصي بالرجل الذي أتحدث عنه!”
“ماذا؟ هل تعرفان كلاكما ما الذي تتحدثان عنه……؟”
“المعلم الذي تبحث عنه الآنسة بيانكا. قالت خادمة الآنسة إنها طلبت منك أن تبحث عنه من أجلها!”
“……آه، هذا؟”
أومأ صانع العطور برأسه إقرارًا بذلك، فقد كان على معرفة جيدة بالأميرة بيانكا.
لم يكن يعرف لماذا كانت تكذب، لكنه كان على استعداد لمنحهم فائدة الشك.
” أطلب منك قبول توصيتي.”
“سأجد معلماً ضليعاً في اللغات القديمة والموسيقى، ويمكنك أن توصي به أيضاً.”
“أفهم ذلك، ولكنني لم أقابل أيًا منكما من قبل، واسمكما هو……؟”
كتب العطار اسمي أولين وجريجوري على قطعة من الورق.
خطط لكتابة رسالة إلى أليونا لاحقًا، ليسألها عما حدث.
“وداعاً”.
اصطحب العطار الخاطبان إلى الخارج.
وعندما التقت أعينهما مرة أخرى، عبس الرجلان وابتعدا عن بعضهما البعض ومضى كل منهما في طريقه.
“يا!”
نادى صوت مألوف، وسار جريجوري فجأة إلى جانب أولين محاولاً جاهداً أن يشيح بنظره عن مصدر الصوت.
“ما خطبك فجأة، وكأنك رأيت شخصًا لا ينبغي أن تراه؟”
“لا تنظر إلى الوراء، إنه إيفان!”
اتسعت عينا أولين عند همسه، وغطى وجهه بيديه ومشى مسرعًا مع جريجوري.
ولكن سرعان ما تجاوزه الرجل الذي كان يرغب بشدة في تجنبه.
“إلى أين تعتقد أنك ذاهب؟”
سخر إيفان من خلال أسنانه المشدودة.
“كيف تغير موقف الجميع بشكل جذري منذ أن أرسلت دعوات الزفاف؟”
كان خُطّاب بيانكا، الذين دفعوا جميعهم لإيفان للزواج من كاتيا، يتجنبونه الآن.
وعندما أبلغ دوق سميرنوف بأن الزفاف قد ألغي، ضجت الأوساط الاجتماعية الجنوبية.
وكان خبر فسخ خطوبة إيفان قد تسبب في أن يدير خُطَّاب بيانكا ظهورهم له، خوفاً من أن يُكتشف أمرهم بأنهم هم من دبروا الزواج.
“إذن ليس لديك أي شيء لتكسبه مني الآن؟”
“نعم، ألم ينتهي عقدنا بالفعل؟”
“انتهى؟ أنت لم تدفع لي، وأبقيت فمك مغلقًا؟”
تقدم إيفان إلى الأمام، وكان مستعدًا للإمساك به من رقبته في أي لحظة، وحدق في وجهه.
توارى جريجوري العجوز خلف أولين العابس.
” لقد كان ذلك فشلًا ذريعًا، فلماذا تطلب المزيد؟”
“أنت محق في ذلك يا كونت.”
“…!”
وبينما كان إيفان عابساً، غير قادر على الرد، انطلق أولين وجريجوري في عربتهما.
كان ذلك خروجًا وديًا عن مشاحناتهم السابقة.
تسبب نفاد صبر إيفان من سلوك زبائنه في أن يفقد أعصابه ويركل بائعًا متجولًا قريبًا.
وكان في الواقع غارقاً في ديون القمار.
وكان الكونت بتروتسكي قد سدد ديون القمار التي عليه ذات مرة وحذره من أن هذه ستكون المرة الأخيرة.
وإذا قامر مرة أخرى، فسوف تتبرأ منه العائلة تماماً.
عرف إيفان أن والده كان رجلاً لا يتراجع عن كلمته أبداً.
عندما يستلم أرباحه، خطط أن يسدد بعضاً منها أولاً، ولكن هروب كاتيا من الفيلا أفسد خططه.
كان موعد السداد يقترب بسرعة وهو مفلس.
كان الموعد قد تأجل بالفعل عدة مرات، ولم يستطع تأجيله أكثر من ذلك.
كان قد اقترض المال من مقرض سيئ السمعة كان سيقطع معصميه إذا لم يسدد.
“الل*نة، ماذا سأفعل؟”
قضم إيفان أظافره في قلق.
***
“أليونا، هل هذا تهديد أم التماس؟”
سألت كاتيا وهي تلوح بالرسالة من إيفان في الهواء.
رمت كاتيا الورقة بعيدًا في عدم تصديق.
كانت الرسالة، التي بدأت بإعلان عاطفي عن الحب، تزداد حقارة مع مرور الوقت.
“أنا أتوسل إليكِ أن تقابليني، وإذا لم تفعلي، فسأذهب إلى والدي وأرفع عليكِ دعوى قضائية بتهمة الاحتيال باسم الزواج.”
“يا إلهي، كيف يمكن أن يكون الناس لئيمين هكذا؟”
ارتجفت وهي تعرف ما أخبرتها به بيانكا عما حدث لكاتيا في الكوخ.
“أعطيني إياها، وسأحرقها الآن!”
“انتظري، يجب أن أرد عليه.”
“ماذا؟ الرد على هذه الرسالة الل*ينة؟”
“نعم. انتظري لحظة ، سأكتبه حالاً”
“هل أنتِ متأكدة من ذلك؟ ماذا لو كان أسوأ من ذلك؟”
“لا تقلقي. لقد فهمت كل شيء.”
ابتسمت كاتيا ابتسامة هادئة وأخرجت قلم ريشة.
***
في اليوم التالي، جاء إيفان مزمجرًا إلى قصر الدوق ومعه رد من كاتيا.
طلبت منه الرسالة أن يقابلها هنا ظهر اليوم.
‘كنت أعرف ذلك. كاتيا، كيف أمكنك الهروب مني؟’
كان إيفان يعتقد أنها ستعود إليه في النهاية.
كان يعلم أن لديها سرًا أرادت أن تخفيه.
كان يتوقع منها أن تقابله.
وسار إيفان متحمساً للقائها، ودخل إيفان إلى الصالون بعد أن أرشده خادم الدوق.
وقد طار حماسه دون أن يترك أثراً بمجرد أن رأى الرجل على الأريكة.
“آه، كيف يمكنني مساعدتك يا صاحب الجلالة؟”
عند رؤية نيكولاي، شعر بغصة في صدره، كما لو كان قد تلقي صفعة على وجهه.
وضع يده على حلقه متذكرًا أنه قد خنقه من قبل، لكن نيكولاي نقر بلسانه فجأة في استهجان.
جعد جبينه في استياء، وشعر إيفان بالامتعاض.
من كان من المفترض أن يشعر بالإهانة الآن؟
” مع وجود كل هذه المساحة هناك، هل تعتقد حقًا أنه وأنا بحاجة إلى أن نكون في نفس الغرفة؟”
“أستميحك عذراً يا صاحب الجلالة، لكن الأميرة قالت أن لديها ما تقوله لكما على انفراد.”
“إذا كانت هذه إرادة تيا، فأنا أرى ذلك”.
عند سماع كلمات كبير الخدم، سرعان ما أصبح نيكولاي حملًا وديعًا مطيعًا، ولانت تعابير وجهه.
جلس إيفان في الجهة المقابلة له عابسًا.
وقال تيا مرة أخرى، كما فعل من قبل.
كان لقب كاتارينا بين العائلة والأصدقاء هو كاتيا.
ومع ذلك، فإن الدوق الأكبر اختصر لقبها بشكل أكبر وأطلق عليها بشكل طبيعي اسم تيا.
لقد شعرت بالاشمئزاز والارتجاف عندما اتصل بها شخص لم تكن قريبة منه كاتيا، ولكن الغريب أنها لم تقل أي شيء عن اللقب.
شعر بالغيرة لأنه بدا وكأنه لقبهم الخاص.
“أنت تجعلني أشعر بالقذارة أيضًا.”
يبدو أن نيكولاي، الذي كان ينظر فقط إلى الباب، كان يضع عينيه على الجانب أيضًا وحذر بصوت حاد.
“حسناً، أشعر بألم في معدتي”.
الجبان يختلق أعذاراً لن يصدقها أحد.
مرت الدقائق التي بدت وكأنها دهور لكلا الرجلين، كما لو أن الوقت يمر ببطء في الصالون.
عاد كبير الخدم للظهور مصطحبًا معه كاتيا.
“كاتيا!”
بمجرد أن رآها إيفان، كان سعيدًا جدًا لدرجة أنه قفز وصرخ.
كان ذلك لأنه أحب كاتيا، لكن في هذه اللحظة، شعر أنها منقذته.
بعد أن غادر كبير الخدم، جلست كاتيا في المنتصف بين الشخصين اللذين جلسا في مواجهة بعضهما البعض.
“سبب دعوتكما هنا اليوم هو قبول عرض زواج من أحدكما.”
“ماذا؟ هل تقولين أن جلالته تقدم لخطبتكِ؟”
أذهل إيفان من كلمات كاتيا وصرخ.
” ألم يكن يلعب معكِ فقط؟!”
بهذه الكلمات ظهر الدم على جبين نيكولاي.
لم يكن قط زير نساء، لكنني لكنه كان غاضبًا من إيفان خوفًا من أن تسيء كاتيا الفهم.
لقد كانت استراتيجية غريبة، لكن نيكولاي كان منزعجًا جدًا منها لدرجة أنه فكر في قتله عن طريق إعطائه الشاي الأسود.
“تيا، أنا لست هذا النوع من الأشخاص على الإطلاق.”
حاول الدفاع عن نفسه بابتسامة.
ضاقت كاتيا عينيها كما لو كانت تعرف أفكاره.
“قبل أن أقرر زوجي المستقبلي، يجب أن أتأكد من أنه يحبني حقًا.”
“بالطبع هذا هو الحب الحقيقي! أنتِ حبي الأول والأخير يا كاتيا!”
“هل يكفي للمخاطرة بحياتك؟”
سألت إيفان بصوت ناعم.