Don't tame the shrew - 19
19. عوائد مجانية
“لنفترض أنني أنا والدوق الأكبر سنتزوج ، ولكن قد لا ينجح الأمر في حياتنا، وإذا طلبتُ الطلاق، فستقتلني.”
“وماذا سأستفيد من ذلك؟”
“حسنًا، أنا لا أعرف..إحساس بالقهر؟”
“أريدكِ أن تجعليني أشعر بذلك قليلاً.”
استجاب نيكولاي بشكل جيد مثل الثعبان هذه المرة.
“أيُها الدوق الأكبر، لا يمكن إصلاح الناس.”
“أليس هذا هو سبب مجيئي إليكِ، لأرى إن كنتِ تستطيعين؟”
“لا، أعني أنا، لا يمكنك إصلاحي.”
“لماذا يجب أن أصلحكِ؟ هل هناك شيء خاطئ بكِ؟”
“هل حقا تقول هذا لأنك لا تعرف؟ مستحيل أن أكون زوجة مطيعة وأم حنونة، فقد كنت فاشلةً تماما في هذه الحياة.”
لم تكن كاتيا تنوي أن تكون كما أرادها الآخرون.
لم يكن ذلك في دمها.
ولكن بطريقة ما، بدا نيكولاي راضيًا عن إجابتها.
“أفضل ألا تتغيري. لا أحتاج إلى زوجة مطيعة أو أم حنونة.”
“ماذا؟”
“لأنني أحبكِ كما أنتِ، هل هذا يجيب على سؤالكِ؟”
أخذ نيكولاي فنجان الشاي من يدها وشربه في جرعة واحدة.
حدقت كاتيا في وجهه، وهي مذهولة.
لقد أظهر لها للتو بنفسه أنه لا يوجد سم فيه.
لتشعر بالإطمئنان.
“حتى لو كان يحتوي على سم، فسأشربه بكل سرور من أجلكِ.”
“…….”
“ما رأيكِ؟”
ثم تذكّرت كاتيا المحادثة التي دارت بينهما في حمام النزل بالأمس.
“لو كنتُ رجلاً نبيلاً، هل كنتِ ستتزوجيني؟”
“بالطبع، كنتُ سأتزوجك.”
لم يكن ينبغي لها أن تقول مثل هذا الشيء غير المسؤول.
“ألم تقولي أنني لو كنتُ من النبلاء لتزوجتيني؟”
“أعتقد أن ذلك كان خطأً من جانبي. أنت أكثر من اللازم بالنسبة لي.”
“لماذا هذا التغير المفاجئ في الموقف؟ هل أنتِ نفس المرأة التي قالت أن الإعجاب بها سيؤذيني؟”
“لأنني قوية أمام الضعيف وضعيفة أمام القوي…….”
قالت كاتيا بصوت منخفض.
الآن وقد عرفت أنه كان أرشيدوقاً، لم تستطع أن تكون عادية معه كما كانت بالأمس.
لم يكن هناك شيء في هذا الشاي، ولكن لا أحد يستطيع أن يضمن أنه لن يكون هناك شيء في الشاي التالي.
“لا، ظننت أن الأمر بالعكس؟”
“ماذا؟”
“لقد ظننتيني من عامة الناس وبعتِ لي السيف بثمن بخسٍ وقلتُ في نفسي: لقد باعت لي السيف بثمن بخسٍ ، أليست المرأة ذات القلب الذي يضع الشعب في المقام الأول هي التي تستحق لقب الدوقة الكبرى؟”
“حسنًا، إذًا أنا أسحب ما قلته أيها الدوق الأكبر، لديك الكثير من المال، لذا أدفع لي السعر الأصلي!”
كانت مستاءة للغاية لدرجة أنها بسطت كفيها وطالبت بالمال.
لكن هذا أثار اهتمام نيكولاي.
ففتح فمه وعيناه مثبتتان على كاتيا.
“يا لكِ من حازمة، كلما نظرتُ إليكِ، كلما ازدادت روعتكِ”.
“بغض النظر عما أقوله، أنت ستجبرني علي الموافقة، أليس كذلك؟”
“بالطبع لا. لا يزال الخيار لكِ.”
“هل أنت متأكد من أنه لا بأس إذا قلت لا……؟”
“إذا رفضتيني، لا أعتقد أنني سأكون بخير. ربما عندما أعود إلى الشمال، سأفكر بكِ كل ليلة وأبلل وسادتي بالدموع.”
“أأنت متأكد من ذلك؟ أعتقد أنك ستُبللها بالدماء.”
أفصحت كاتيا عن ما يجول بخاطرها دون تفكير.
أدركت ما فعلته، وغطت فمها.
لكن نيكولاي لم يبدو مستاءً.
في الواقع، بدا مستمتعًا.
“أنتِ تتحدثين بشكل مُثير للاهتمام، لن أشعر بالملل معكِ أبدًا.”
“ماذا؟”
“إذا جاز لي أن أصف الأمر بهذه الطريقة، أعتقد أنه سيكون من الممتع العيش معكِ، لأن كل يوم سيكون مشوقاً”.
“إذا كان هذا ما تريده، فسأبذل قصارى جهدي لأكون خشيشة لك، ولكن ليس زوجة”.
ضحك نيكولاي بمجرد أن سمع كلمة خشخيشة التي يلعب بها الأطفال.
كان لديها اختيار ملون للكلمات.
وعندما لم ينفع هذا ولا ذاك، تكلمت كاتيا التي كانت تجهد عقلها بحثاً عن عذر لرفض عرضه، مرة أخرى، وكأنها تذكرت شيئاً ما.
“خلاصة القول، أنا غير مؤهلة لأن أكون دوقة كبرى”.
“ما الذي تتحدثين عنه؟”
نظر إليها نيكولاي باهتمام، متسائلاً عن العذر الذي ستقدمه هذه المرة.
“كنتُ متسرعاً في السماح لكِ بالعيش معه ، هذا الأب كان قليل التفكير”.
“لا يا أبي ، لماذا؟”
“لم يكن مقدرًا لي أن أتزوج أبدًا لأن لديّ رأيًا عاليًا في نفسي، ألا يجب أن أكون فخورة بنفسي بغض النظر عما يقوله الآخرون؟”
“إذا قال أي شخص أي شيء سيء عنكِ، سيكتشف هذا الأب ذلك ويعاقبه.”
تم سجنها وإجبارها على العيش في فيلا بتروتسكي.
وأنكرت إقامة أي علاقة مع إيفان، ولكن لم يصدقها أحد.
ربما ولا حتى نيكولاي.
“لقد عشتُ مع رجل.”
“ماذا؟”
“لقد كنت مخطوبة لرجل يدعى إيفان بتروتسكي، وعشنا معاً في فيلته. هل تعتقد أنني مؤهلة لأكون دوقة كبرى لأن خطبتي قد فُسِخت وعشت مع رجل؟”
“لماذا تعتقدين ذلك؟”
“لأن هذا ما يعتقده الجميع: لا بد من وجود عيب ما في المرأة المنفصلة التي عاشت مع رجل. أنا معيبة.”
شعرت كاتيا بالمرارة حتى وهي تقول ذلك.
تظاهرت بأنها غير متأثرة حتى لا يغضب والدها، لكن الحقيقة أنها لم تستطع الهروب من أعين الناس.
كان بإمكانها تحمل الإساءات الموجهة إليها، لكنها كانت تخشى دائمًا من أن يتم الإساءة لوالدها وبيانكا، وبالتالي لعائلة سميرنوف.
كانت مستاءة من حقيقة أنها هي، وليس إيفان، من تتحمل كل اللوم على ذلك.
“من الغبي الذي وضع مثل هذه المعايير؟ ، هل هذا ما كنتِ تسمعيه طوال هذا الوقت؟”
سأل نيكولاي ببرود.
عندما أظهرت كاتيا، التي كانت دائمًا مشرقة وجميلة، علامات تدني احترام الذات، شعر نيكولاي بالغضب الشديد والنية القاتلة.
لو كان إيفان أمامه الآن لقطع عنقه حتى الموت.
اتسعت عينا كاتيا عندما سمعت كلمات نيكولاي.
كانت كلماته دقيقة.
“إذا كنتِ تفكرين في الزواج الآن، فلا تفكري حتى في ذلك”.
“من سيقبل بامرأة مستعملة مثلكِ بعد فسخ الخطوبة؟”
“أنتِ محظوظة لأنني سأتزوج فتاة مسترجلة مثلكِ.”
خلال إقامتهما في الفيلا، كان إيفان يردد عليها باستمرار هذه الكلمات، خوفًا من أن تتركه.
لم تكن كاتيا ضعيفة بما يكفي لتصديق تلك الكلمات، ولكن هذا لا يعني أنها لم تؤلمها.
لم تكن تهتم برأي إيفان فيها، لكن رأي الناس جعلها تشعر بالخوف.
“إذا كنتِ تريدين التحدث عن العيوب، فسأضيف ذلك.”
“ماذا……؟”
“كما تعلمين، اتخذ أبي، بعد وفاة أمي، دوقة ثانية له. لم يكن زواجاً سعيداً وماتت أمي، وتزوج أبي من عشيقته بعد فترة قصيرة من موتها”.
كانت كاتيا مرتبكة، ولم تكن متأكدة كيف تتفاعل مع نيكولاي عندما بدأ يروي لها قصته.
“الدوقة الكبرى…….”
“أُصيب والدي بجنون العظمة وضرب أخي حتى الموت بيديه. إذا كان هناك أي استبعاد، فهو يقع على عاتقي، أنا ابن هذا الرجل.”
“هذا ليس خطأك أيها الدوق الأكبر.”
وطمأنته كاتيا وصوتها يرتجف.
“تيا”.
قال نيكولاي لقبها للمرة الأولى.
“إنه ليس خطأكِ أنتِ أيضًا.”
“ماذا؟”
“إنه ليس خطأكِ.”
جعلت هذه الكلمات كاتيا تبكي.
كان ذلك مريحًا أكثر من أي شيء كان يمكن أن يقوله نيكولاي، حتى لو لم يكن يعرف القصة بأكملها.
كانت هذه هي المرة الأولى منذ أن اكتشفت هويته الحقيقية التي يبدو فيها الرجل الذي أمامها وكأنه نيكي الأمس مرة أخرى.
لم تكن عيناها مخطئة.
لقد كان حقاً رجلاً صالحاً.
لكن مع ذلك، لم تستطع قبول عرضه.
“إن منصب الدوقة الكبرى كبير جداً وضغط كبير جداً بالنسبة لي، ولكن قبل كل شيء، لا أعتقد أن فكرة الزواج بأكملها تناسبني”.
“كيف لكِ أن تكوني متأكدة من ذلك وأنتِ لم يسبق لكِ الزواج؟”
“لا أعرف أي عائلة قد تقبل بامرأة غريبة الأطوار مثلي كمضيفة، وحتى لو فعلوا ذلك، فأنا متأكدة من أنهم سيواجهون صعوبة في التعامل معي، وفكرة الاضطرار إلى التعامل مع أشخاص آخرين غير زوجي أمر مزعج للغاية.”
“هل قصدتِ في الأصل عدم الزواج؟”
“لا، لم يكن كذلك. حتى وقت قريب، كنت أرغب دائمًا في الزواج، إذا تمكنت من مقابلة الشخص المناسب، وربما كان ذلك بسبب توقعاتي العالية، لكنني مررت بالكثير من المشاكل، والآن سئمت تمامًا من ذلك قبل أن أحاول حتى.”
لقد جعل إيفان كاتيا تتخلي عن فكرة الزواج.
بالنسبة لنيكولاي، كانت قسوة إيفان مدمرة.
“أنا في الواقع أشعر بالفضول قليلًا حول ماهية الزواج الحقيقي، ولكن لم يعد يهم الأمر”.
زمّ نيكولاي، الذي كان يستمع باهتمام إليها، شفتيه.
“إذن ربما لن يضر أن تجربي الأمر.”
“ماذا؟”
“لترى ما إذا كانت فكرة الزواج لا تناسبكِ حقاً.”
“ما هذا…….”
“ما رأيكِ أن تعيشي معي لمدة عام واحد فقط، ثم سأترككِ ترحلين دون ندم.”
حدقت كاتيا في وجهه، مذهولة من اقتراحه الجريء.
تسابقت ملايين الأسئلة في ذهنها، لكنها كانت مذهولة للغاية لدرجة أنها لم تستطع الكلام.