Don't tame the shrew - 17
17. لأنكِ سلبتيني عفّتي.
“ما هذا الهراء! إذا كنت ستقول شيئًا كهذا، اخرج الآن!”
وضعت كاتيا حفنة من المال في جيب نيكولاي، ودفعت ظهره العريض، واتجهت نحو باب الصالون.
وعندئذٍ فقط انفتح الباب في الخارج، ودخل الدوق الذي كان قد نزل متأخراً بعد أن أخبره كبير الخدم.
“تحياتي يا صاحب الجلالة.”
بمجرد أن رأى نيكولاي، جلس على ركبة واحدة وانحنى بأدب.
أومضت كاتيا في حيرة من هذا المنظر الغريب.
لم يسبق لها أن رأت والدها الدوق ينحني على ركبتيه لأحد من قبل.
“ما خطبك يا أبي؟”
“أنا آسف يا صاحب الجلالة، لم تكن ابنتي تعرف وجه جلالتك، لذا كانت وقحة معك. كاترينا سميرنوف، أرجوكِ كوني مهذبة مع الدوق الأكبر.”
كاتيا، التي ناداها والدها فجأة باسمها الكامل، أمالت رأسها.
كانت الأرض التي تعيش فيها الآن هي دوقية هيرسن الكبرى.
ولذلك، كان ملك هذه الأرض الدوق الأكبر.
فلماذا كان والدها ينادي نيكي بالدوق الأكبر؟
“هذا هو صاحب الجلالة الدوق الأكبر نيكولاي فيسيل”.
عندها فقط انقشع الضباب في ذهنها، وبدأت دائرة التفكير التي توقفت في العمل بشكل صحيح.
قدم نفسه باسم “نيكي”.
وهل كان نيكي هذا هو نيكولاي ……؟
“مستحيل!”
صاحت كاتيا وهي تغطي فمها بكلتا يديها، وكانت على وشك السقوط على الأرض عندما أمسك نيكولاي بيدها وساعدها علي النهوض.
“أنتِ تجهدين كاحلكِ.”
همس بصوت منخفض بحيث لا يسمعه سوى كاتيا.
حتى خلال هذا الوقت، كان يشعر بالقلق بشأن كاحلها المصاب.
“أنا آسف لمجيئي إلى هنا فجأة دون أن أقول كلمة واحدة.”
“بالطبع لا، يا صاحب الجلالة، كيف يمكنك أن تقول ذلك…….”
“أود أن أتحدث مع الآنسة سميرنوف على انفراد للحظة، ولكن هل يمكنك إفساح المجال من فضلك؟”
“هل ارتكبت ابنتي أي إساءة لجلالتك؟”
سأل الدوق وهو ينهض من على الأرض وهو يرتجف قليلاً.
كان من المعروف حتى في الجنوب أنه بمجرد أن أصبح نيكولاي الدوق الأكبر، قتل أولئك الذين عارضوا إرادته.
اعتاد النبلاء الجنوبيون أن يشعروا بأنهم محظوظون للذهاب إلى العاصمة فقط عندما تكون هناك اجتماعات.
وبينما كانت إراقة الدماء تحتدم في الشمال، كان نبلاء الجنوب راضين بالعيش في سلام.
لم يتوقع أحد أن يسافر الدوق الأكبر شخصيًا إلى الجنوب.
على أية حال، كان من المخيف أن يعرف الدوق أن شخصاً سيئ السمعة مثل “الدوق الأكبر الدموي” يعرف ابنته.
بصفته والدها، كان يعلم جيدًا أن كاتيا لم تكن تتمتع بشخصية عادية.
وبالنظر إلى أنها لم تكن تعرف حتى أنه كان الدوق الأكبر، فقد كان هناك احتمال قوي أنه ارتكب خطأ.
“لا شيء من هذا القبيل. أنا هنا فقط لتسوية دين.”
“ماذا ، هل قلت دين؟”
“إنه لا شيء، لذا لا تقلق بشأنه. والخادم، أرجوك أحضر لي ما أعطيتك إياه سابقاً.”
لذا، ما قصده هو مغادرة المكان بسرعة.
لم يكن كلاماً لطيفاً ليقوله، لكنه لم يستطع رفض أوامر الدوق الأكبر، لذا رضخ الدوق للأمر.
قام كبير الخدم بتخمير الشاي الذي أحضره بأمر من نيكولاي، وصبّه في كأسين وتركهما على الطاولة مع المرطبات.
جلس الاثنان على رأس الطاولة متقابلين.
نظرت كاتيا إلى فنجان الشاي الذي أمامها بتعبير حائر.
كان شايًا أسود.
ومضت كلمات إيفان التي قالها في وقت سابق في ذهنها.
“هل تعرفين كيف يقتل الدوق الأكبر الناس؟ تقول الشائعات إنه يدعوهم ويقدم لهم الشاي.”
“في الشرق، عندما يعدمون مجرمًا، يعطونه سم يجب أن يشربه ليموت. الشاي الأسود الذي يعطيهم إياه الدوق الأكبر به سم ، لكن الغريب أنهم عندما يقومون بتشريح الجثة لا يجدون فيه أي سم، لذلك يُسمى بشاي الموت وإذا تزوج الدوق يمكنهُ قتل زوجته بهذا السم”.
فكرت كاتيا في كل ما قالته وفعلته مع نيكولاي حتى الآن.
لقد مر التاريخ المظلم الذي لا يمحى مثل مصباح الحياة.
“يا، أنا مشغولة، وأنت تزعجني. هلا انصرفت؟”
“يبدو أن هواية واحدة سيئة ستكلف العائلة ثروة كبيرة.”
“أنا أحذركَ، لا تحبني.”
“أنا لستُ من النوع الذي يمكنك تحمله من النساء.”
“أنت مثل”لا تعجب بي كثيرًا، مهما كنتَ جذابًا. سوف تؤذي نفسك فقط. لقد أخبرتك، أنا لستُ من نوع الفتيات اللاتي يمكنك التعامل معهن – إيك!”
“أنت تبدو مثل ليكا”.
“كلبتي. إنها مثلك تماماً في طريقة التشتت والخوف من الاستحمام.”
“ليس الأمر وكأنكَ لا تحب الاستحمام، فلماذا تتلوّي مثل سمكة تم اصطيادها حديثًا؟”
والقائمة تطول وتطول.
والآن بعد أن فكرت في الأمر، كانت هناك عدة نقاط كان الدوق الأكبر غاضبًا فيها.
“هذا ليس صحيحاً، يُمكنني حقا دفع-“
“هل تقولين أنني مثل الكلب؟ هذه وقاحة.”
لقد لمست ذات مرة جسد الدوق الأكبر الثمين.
‘لماذا لم يقتلني إذن؟ لو كان الأمر كذلك، لكنتُ قد تمكنتُ من عدم الإحساس بهذا الشعور الساحق بالخوف.’
ابتلعت كاتيا لعاباً ، وحلقها يحترق.
“تمالكِ نفسكِ. فكّري في الأمر. لو كان سيقتلني، كان سيفعل ذلك من قبل، لكنه أبقاني على قيد الحياة طوال هذا الوقت…….’
وبعد تفكير سريع في فترة قصيرة من الزمن، توصلت إلى نتيجة.
ربما جاء نيكولاي لرؤيتها تتوسل من أجل المغفرة.
لقد قال إنه جاء لتسوية دين، فإذا كان ما أراده حقاً هو اعتذار، ألن يكون من المقبول أن ترد له الدين بهذه الطريقة؟
“أعتذر يا سيدي. لم أدرك أنني لا أعرف الدوق الأكبر، ولم أقصد أن أكون وقحةً…….”
“وقحة؟ عن ماذا تتحدثين؟”
“نعم؟”
“إخبارك بأنك تشبه الكلب، وغسل شعرك مثل الكلب و..”
“والمزيد والمزيد، لدرجة أنني لا أستطيع حتى أن أحصي تلك الأفعال المشينة التي فعلتها معك، وسأضرب برأسي على الأرض هنا والآن لأعتذر-“.
حدقت عينا نيكولاي في كاتيا.
وخرجت نبرة قاسية من فمه بسبب موقف كاتيا المتصلب.
“لماذا تصرين على فعل شيء لم أطلبه منكِ؟ أنا متأكد من أنني أخبرتكِ أن كاحلكِ أضعف من أن يكون في مثل هذا الوضع.”
“لا داعي للقلق بشأن ذلك. أنا أفضل حالاً الآن!”
“لم أطلب منكِ أبدًا أن تحني رأسكِ أو أن تركعي ولن أفعل ذلك أبدًا”.
“لأكون مهذبةً مع صاحب الجلالة، يجب عليّ…….”
“كفى حديثاً عن الأخلاق. . بالعودة إلى النقطة الرئيسية، جئت لتحصيل الدين منكِ .”
ابتلعت كاتيا لعاباً جافاً مرة أخرى عند التفكير فيما سيأتي.
‘لا يمكن أن يطلب مني أن أدفع له حياتي، أليس كذلك؟’
“كيف سأسدد لك؟ إذا كنت لا تريد حتى المال…….”
“أنتِ لستِ مدينةً لي بالمال، لذا لا يمكنني أخذ المال منكِ.”
“إذا كيف سأسدد الدين…….”
“لقد كان الأمر محرجًا حقًا الليلة الماضية.”
قال نيكولاي ذلك فجأة.
“ماذا؟”
“لقد لففتِ ساقيكِ حولي وقيدتيني ، لذا لم أستطع حتي المقاومة.”
“ماذا……؟”
“لقد دفنتِ وجهكِ في صدري العاري ولم تدعيني أذهب طوال الليل، ولم أستطع تحمل لعابكِ عليّ.”
“لعاب؟ ماذا؟”
عند ذلك، انخفضت نظراتها ونظرت إلى صدره.
سقط فك كاتيا عندما أدركت ما كان يقصده.
كانت تعلم أنها كانت لديها عادات نوم سيئة، لكنها لم تكن تعلم أنها وصلت إلى هذا الحد.
“الطريقة التي ضايقتيني فيها كانت ماهرة للغاية.”
“هيه، ماذا تقصد بالمضايقة؟”
“لقد جئتُ لمحاسبتكِ. كيف يمكنني أن أتزوج بجسد غير عفيف لمسته امرأة ذات مرة؟”
لم تصدق كاتيا أذنيها.
ماذا، ماذا، غير عفيف؟
إذن فقد كانت أول امرأة تقضي ليلة مع الدوق الأكبر؟
‘لا.’
الرجل الجالس أمامها الآن لم يكن نيكي، ذلك العامي الأحمق قليلاً.
فمع وجه وسيم كهذا ولقب الدوق الأكبر، لا بد أنه لا يوجد نقص في النساء حوله، حتى مع لقب “الدوق الأكبر الدموي”.
لكن لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً لإدراك أنها كانت مخطئة.
“لأنكِ سلبتيني عفّتي، سأحاسبكِ على ذلك.”
“……ماذا قلت للتو، عفتك؟”
“لم أمنح صدري لأحد قط. لم يسبق لي أن استحممتُ مع أحد أو نمتُ بجانب أحد.”
“لا، هذا غريب جدًا، أليس كذلك؟ أنت تجعل الأمر يبدو كما لو أنني حقًا شخص عديم الضمير سرق عفتك وهرب بها.”
“إذا تحملتِ المسؤولية عني، فلن تكوني عديمة الضمير إلى هذا الحد.”
أجاب نيكولاي وهو يشبك ذراعيه.
“ماذا تقصد؟”
“تزوجيني.”
“ماذا؟”
ضيّقت كاتيا عينيها عند سماع الكلمة.
نعم. إنها لا تزال في حلم، بالحكم على الطريقة التي تسير بها الأمور.
إذا أجبرت نفسها على فتح عينيها مرة أخرى، فقد تستيقظ.
كانت تفعل ذلك دائماً عندما تراودها أحلام مخيفة.
‘حسناً، ابقِ هادئةً وركزي، واحد، اثنان، ثلاثة’
جفلت مرة أخرى وفتحت عينيها.
ولكن على الرغم من جهودها المبذولة، كانت كاتيا لا تزال في الصالون، وليس في غرفة نومها، وكان نيكولاي هناك معها.
“هل تعتقدين أن هذا حلم؟”
“هاها……. إن ما قاله الدوق الأكبر لم يكن منطقيًا جدًا، لذلك أنا متأكدة من أنه حلم.”
“إذا لم تكوني مقتنعةً، استمري في المحاولة. سأكون في انتظاركِ.”
انحنى نيكولاي على ظهر الكرسي وبنظرة اهتمام على وجهه.
أما كاتيا، التي كانت تشعر بالحرج فقد تخلت عن هروبها.
“أيها الدوق الأكبر، إذا كنت ستضايقني فقط، أخبرني عندما ينتهي الأمر”.
“منذ أن جئت إلى هنا، لم أقل أي شيء لم أقصده.”
“ثم…….”
“اقبلي بي كزوج لكِ وعيشي معي لبقية حياتكِ، وهكذا ستسددين الدين”.
اندهشت كاتيا من الطريقة غير المسبوقة في تسديد الدين وضحكت.