Don't tame the shrew - 15
15- علاقة الديون غير النقية
“لا، ما كل هذه الضجة في هذا الوقت من الفجر؟”
استيقظت زوجة صاحب النزل، التي أيقظها الضجيج، ودخلت إلى المطبخ وهي تفرك عينيها.
وما إن نظرت إلى الداخل حتى أصابها الرعب.
كان زوجها، الذي كان يتجنب عادةً النظر في ذلك الاتجاه وكأن دخوله المطبخ سيقصر من عمره، يطبخ.
“يا إلهي، ماذا تفعل، أحان الوقت لموتك؟”
“لقد استيقظتِ، مرحبًا بكِ. أسرعي إلى الفناء الخلفي وأحضري بعض الأوز. يجب أن أنتهي من الطبخ قبل أن يستيقظ الضيوف.”
“عن ماذا تتحدث؟ العمل بطيء هذه الأيام وأنا أموت، فلماذا تريد فجأة بعض الأوز؟ ماذا عن عشاء عائلتنا؟”
عند ذلك، أخرج صاحب النزل، الذي كان يحرك الحساء بمغرفة، عملة ذهبية من جيبه.
نظرت زوجته إليها بعينين واسعتين وتساءلت عما إذا كانت العملة مزيفة، فوضعت العملة في فمها.
نظرًا لأن الذهب كان نادرًا، كان معظم النبلاء والأثرياء هم من استخدموا العملات الذهبية.
ونادراً ما كان عامة الناس يرون عملات ذهبية إلا إذا أخذوا عملاتهم الفضية إلى البنك لاستبدالها.
“هل هي حقيقية؟”
“لقد وضعوا كل شيء في كيس بهذا الحجم؟ مع دفعة أولى! يمكننا إغلاق النزل هذا الشهر والذهاب في رحلة إلى مكان ما.”
“علينا أن نصطاد الخراف أيضاً!”
“نعم. إذن سأذهب معك.”
بعد وقت قصير، أحضر نيكولاي دلوًا مليئًا بسمك السلمون المرقط.
حتى أنه أضاف أنه يمكن أن يحصل على كل شيء باستثناء ما يمكن أن تأكله كاتيا.
كان أصحاب النزل سعداء للغاية بالوديعة وسمك السلمون المرقط لدرجة أنهم قرروا تقديم السمك لجميع ضيوفهم.
هكذا تم إنشاء مائدة الإفطار هذه.
***
“هل هو لذيذ؟”
“نعم. هذا وهذا وذاك أيضاً ، لا ، كل شيء لذيذ جداً.”
كانت زوجة صاحب النزل قد أعدت بمهارة الطعام تماماً كما طلب نيكولاي، مما جعله سهل الهضم وطري للغاية.
وكان هذا هو السبب في أن معدة كاتيا لم تضطرب بعد كل الطعام الذي تناولته.
كانت وجنتاها منتفختين مثل السنجاب، وكانت شفتاها الممتلئتان تتحركان باستمرار.
كان نيكولاي يحدق فيها بتعبير راضٍ، مثل أم تراقب عصفورها الصغير وهو يأكل.
راضية عن وجبتها، ربتت كاتيا على بطنها واتكأت على السرير.
“لا بد أنني تناولت الكثير من الطعام. لا أعتقد أنني أستطيع التحرك بعد الآن.”
“دعينا ننتظر حتى يُهضم الطعام، إذن.”
نيكولاي، الذي نقل الطاولة جانبًا، أمسك فجأة بكاحليها بيد واحدة ووضع ساقيها النحيلتين على ركبتيه.
ثم لف منشفة ساخنة حول أحد الكاحلين.
“ما الأمر؟”
“عندما تتعرضين لالتواء في الكاحل، فإنكِ تحتاجين إلى استخدام كمادة دافئة جيدة.”
“هل تعرف كيف تفعل ذلك؟ آه، أنت قلت أنك مرتزق أو شيء من هذا القبيل.”
أومأت برأسها، وأمسك ساقها الأخرى، هذه المرة بكلتا يديه، وبدأ يضغط بقوة.
“أنتِ لم تتأذى هنا ، أليس كذلك؟”
“لقد كنتُ أمشي على ساقي السليمة، لذا فإن عضلاتي مشدودة. أحتاج إلى إرخائها”.
في تلك اللحظة، جاء بوريس لإبلاغ نيكولاي بأن الاستعدادات للمغادرة قد اكتملت، وقاد الفرسان ووقف أمام الباب.
وكان على وشك أن يطرق الباب عندما سمع أنين امرأة من الداخل.
“همف……. آه! هناك، لا تلمس هذا المكان.”
“استرخي، إذا لم تسترخي ستكونين أنتِ الوحيدة التي تتألم.”
“همف أوه، لا لا…..”
“فقط استرخي ، سيكون الأمر سريعاً.”
على الرغم من صراخ المرأة، كان نيكولاي مشغولاً بالقيام بعمله.
“أوتش. هذا مؤلم، هذا مؤلم”.
“تماسكي، لقد أوشكتُ على الانتهاء.”
“آه، إلى متى ستفعل هذا؟ آه! آه! آه!”
بينما خجل الفرسان الجدد، قام الفرسان الآخرون بقمع ضحكهم.
سعل بوريس وتراجع إلى الوراء.
“هو في مقتبل العمر، لذا أنا أفهم.”
“لقد كنت قلقًا لأنه لم يكن مهتماً بالنساء، لكن هذا شيء جيد، أليس كذلك؟”
“اعتقدت أنه كان قاسيًا فقط في المبارزة، ولكنه أيضا قاسٍ في أشياء مثل هذه”.
“حسنًا، يبدو أنه سيستغرق وقتًا طويلًا، لذا من الأفضل أن نذهب.”
كان نيكولاي يركز على التدليك، دون أن يعلم أن بوريس والفرسان في الخارج قد اختفوا بعد سوء فهم كبير.
“ألم أخبركِ أن تسترخي؟”
هزت كاتيا رأسها وطوت ساقيها معًا لمنعه من الضغط أكثر على ساقيها.
كانت يد نيكولاي الآن محصورة بين فخذها وساقها.
كان منزعجًا، لكنه توقف في النهاية عن التدليك.
“كفى. حركي ساقيكِ.”
أفلتت كاتيا يديه وحركت ساقيها هذا الاتجاه وذاك.
شعرت بالتأكيد أنها أقل تورمًا وأخف وزنًا.
“أنا آسفة، ظللتُ أقاوم.”
“لا بأس.”
“شكراً لك. لكن هذا الدين يثقل كاهلي.”
كان نيكولاي قد أرسل القاتل بعيداً من الناحية الفنية، لذلك سيكون من الظلم أن تقول إنها سددت كل الدين التي كانت مدينةً له بالأمس.
لكن الرجل كان لطيفاً معها.
“في علاقة الثقة العميقة، يكون قلب المقترض مثقلًا، لكن قلب المُقرض سيكون خفيفًا.”
“لا يزال…….”
” أنتِ ستسددين الدين، أليس كذلك؟”
“نعم، سأفعل.”
أومأت كاتيا برأسها، وكانت عيناها بريئتين كبراءة الحمل.
نظر إليها نيكولاي وابتسم بصدق.
كان ينوي أن يوقعها في أكبر قدر ممكن من الديون، ثم يفرض عليها فوائد.
إذا كان ذلك ممكنا، لدرجة أنها لن تكون قادرة على سداده في حياتها.
كان متأكداً من أن مثل هذا اليوم سيأتي سريعاً.
***
وودّعهم صاحب النزل وزوجته بلطف، وقبل حلول الظهيرة كانوا في منزل دوق سميرنوف.
كان والد كاتيا، بوبتيسكي سميرنوف، ينام كثيرًا في الصباح، لذلك كان يستيقظ دائمًا بعد الظهر.
إذا صادفته بالصدفة، فسيتعين عليها أن تشرح له ما حدث، لذلك أسرعت للوصول إلى المنزل قبل أن يستيقظ.
أرادت أن تغتسل في غرفتها أولاً.
تم ربط الشريط الذي ربطته كاتيا سابقًا بالشجرة بقضبان البوابة.
لحسن الحظ، وصلت بيانكا أولاً.
“لحسن الحظ، لدينا دعم.”
وضعت كاتيا يدها على فمها وصفرت بصوت عالٍ.
عندها فقط، فُتح الباب الصغير تحت الشرفة وخرجت مساعدتها مهرولة.
جاءت ليكا، وهي الآن كلب عجوز، لكنها لا تزال نشيطة، مهرولة إلى البوابة، وكانت متحمسة بمجرد أن رأت كاتيا.
“هل هذا الكلب هو الدعم….؟”
” فقط تراجع واختبئ للحظة، إنها لطيفة، لكنها لا تحب الرجال باستثناء والدي.”
قبل أن تتمكن من إنهاء جملتها، اندفعت ليكا إلى جانبه، وليس إلى جانب كاتيا.
إذا ما أدخلت ليكا أنفها عبر البوابة، فإنه كان معرضاً لخطر العض.
“نيكي، تفادي!”
كاتيا، مندهشة، أدارت رأسها إلى الجانب.
كان هناك مشهد غريب حقًا أمامها.
كانت ليكا، التي كانت حذرة من الرجال منذ أن تعرضت للنهش بشدة من قطيع إيفان قبل 12 عامًا، كانت تهز ذيلها فجأة وتلعق كف نيكولاي بشغف.
كان الأمر أشبه بلم شمل مؤثر مع سيد مفقود منذ فترة طويلة.
انحنى نيكولاي وابتسم، ومد يده من خلال البوابة ليربت على رأس ليكا.
كان من الصعب معرفة من هو المالك الحقيقي.
“إنها لا تفعل هذا عادةً…….”
“ماذا؟”
سألها نيكولاي وهو يدير رأسه لينظر إليها.
عند رؤية الابتسامة الدافئة على وجهه، لم يسع كاتيا إلا أن تبتسم في المقابل.
كان بإمكانها أن ترى لماذا كانت ليكا تفعل ذلك.
كما يقولون، الحيوانات تتعرف على الشخص الجيد أولاً.
“هل هذه ليكا؟ لقد قلتِ أنها تشبهني.”
“نعم، أليست لطيفةً؟”
“أجل ، إنها لطيفةً.”
شعر نيكولاي بشعور أفضل قليلاً عندما رأى ليكا شخصياً.
هل كانت تعتقد حقاً أنه لطيف جداً؟
“ليكا، أسرعي وأحضري بيانكا.”
فهمت ليكا كلمات سيدتها على الفور، وتولت المهمة وركضت بحماس نحو المبنى مرة أخرى.
نهض نيكولاي، وكانت يداه رطبتين من اللعاب.
ضحكت كاتيا عند رؤيته.
“أعطني يدك.”
وأمسكت بيد هذا الرجل الطيب القلب الذي ظل ساكناً بينما كانت ليكا تلعق يده، وأخرجت منديلاً من جيبها وبدأت تمسح كفه جيداً.
كانت رائحة الصابون تدغدغ أنف نيكولاي بينما كانت كاتيا تقترب منه.
ارتعشت يده في يدها.
وسرعان ما ظهرت ليكا مع بيانكا.
وبينما كانت الشقيقتان تتبادلان الدموع، غادر نيكولاي بهدوء بعيداً.
وعندما نظرت كاتيا إلى الوراء، كان قد رحل.
“متى رحل؟ لم أسأله حتى أين يعيش…….”
تمتمت بحزن.
انطلق نيكولاي بحصانه وهو يرى كاتيا داخل المبنى من بعيد.
لا بد أن الحصان قد أصبح مرتبطًا بكاتيا الآن، لذا كانت خطواته بطيئة.
“أرى أنك تشعر بنفس الشعور.”
ابتسم نيكولايوربت على عرف الحصان، فشخر الحصان في غضب، وكأنه لن يسمح لأي شخص بأن يلمسه سوى كاتيا.
ظهر أمامه بوريس والفرسان الذين كانوا مختبئين وينتظرونه، وهم يبتسمون.
“الآن وقد انتهى عملكم، يجب أن تغادروا كما هو مقرر، فقد طلبت منكم الدوقة الكبرى أوكسانا أن تحضروا في أقرب وقت ممكن.”
كانت الدوقة الكبرى قد أعدت قائمة بالمرشحين المؤهلين وطلبت منه أن يختار من بينهم ويتزوج في أقرب وقت ممكن.
كانت زوجة أبيه أوكسانا لا تزال تتمتع بسلطة كبيرة في القصر بعد وفاة والده.
كانت المرشحات اللاتي اختارتهن جميعهن من النساء اللاتي يحظين بتأييد أوكسانا، وكان من الواضح أنهن لن يكن دوقات، بل مخبرات مخلصات لأوكسانا، يراقبن كل تحركات نيكولاي.
“تريد والدتي أن أجلب دوقة كبرى، لذا يجب أن أحقق رغبتها.”
تمتم نيكولاي بابتسامة ذات مغزى.