Don't tame the shrew - 143
لم يكد يمضي وقت طويل على خروج مايكل حتى عاد دوق أوبلونسكي إلى الغرفة. كانت أوكسانا تطل من النافذة بابتسامة باهتة، بدلاً من الإجابة. وقف فيكنتي أوبلونسكي بجوار سيدته، متأملًا المشهد الليلي للعاصمة المظلمة بلونها النيلي.
سانت بطرسبرغ، عاصمة هيرسن، كانت مدينة جميلة. لا يمكن العثور على مثل هذا المشهد الرائع في أي مكان في العالم.
“من حسن الحظ أن مفتاح التأثير على مايكل كان بيد تلك الفتاة.”
“طالما أن صاحبة السمو تدعم الخطة، فسيصبح تنفيذها أسهل.”
كلا من نيكولاي وكاتيا أسقطا حذرهما تمامًا تجاه مايكل. فهذا ما يحدث مع روابط الدم والعائلة، مهما كانت الصراعات السابقة، فإنها في النهاية تؤثر بقوة.
اختيار أوكسانا لإدخال مايكل إلى القصر كابن شرعي دون الإطاحة به، ليشغل منصب الدوق الأكبر، كان بمثابة ضربة عبقرية.
لطالما اعتقد دوق أوبلونسكي أن مايكل لا فائدة منه، باستثناء حقيقة كونه ابن أوكسانا، خاصة وأنه كان يفرط في الخروج إلى الخارج. لم يكن يتوقع أن يكون ذا فائدة كبيرة في اللحظة الحاسمة.
على أي حال، تواجده إلى جانب هذه الأم وابنها كان له فائدة أخيرًا.
“سيكون كل شيء قد انتهى بحلول الغد.”
تمتمت أوكسانا بوجه مليء بالبهجة. كانت منشغلة بجمال المشهد الليلي للعاصمة لدرجة أنها لم تلحظ تعبير دوق أوبلونسكي الواقف بجانبها. فيكنتي كان يغمره شعور بالسعادة أكبر منها. لقد حان الوقت أخيرًا.
الوقت الذي سيضع فيه العالم تحت قدميه، مع هذه الأم وابنها كدمى بين يديه.
تلك الليلة، كانت كاتيا تستعد للنوم وغطت نفسها بالبطانية. غدًا كان اليوم الذي طالما انتظرته. سيتم أخيرًا الاعتراف رسميًا بأنها وعائلتها من ضمن عائلة نيكولاي. رغم أن حقيقة كونه زوجها لن تتغير.
عندما فكرت في الحدث المهم الذي سيحدث غدًا، أدركت أنها بحاجة إلى نوم جيد، لكن الغريب أنها كانت غير قادرة على النوم بسبب التوتر.
في تلك اللحظة، طرق شخص ما باب غرفة النوم من الخارج.
“بيرنهيلدا، كيف أصبحتِ الآن؟ عادة ما تنامين مبكرًا بسبب بشرتكِ-.”
كاتيا، التي كانت تضحك بخفة، نزلت من السرير، وارتدت شالًا فوق ملابس النوم وسارت لفتح الباب. الشخص الذي كان واقفًا أمام الباب لم يكن بيرنهيلدا، ولا بيانكا، ولا أليونا.
تغيرت ملامحها عندما تعرفت على وجه الرجل.
قبل أن تفتح فمها، سحبها الرجل وأغلق فمها. على نحو غريب، لم يكن هناك أحد في الممر سواهما. لم يكن هناك أي حراس كانوا يجب أن يتناوبوا على حراسة الممر.
وبفضل ذلك، استطاع الرجل بسهولة سحب كاتيا دون أي عوائق.
المرافق الذي أرسلته أوكسانا شاهد مشهد جر الدوقة الكبرى وهي تقاوم وصوتها مكتوم، وابتسم بخبث.
بينما كان الرجل يغادر القصر الصيفي بالدوقة الكبرى، انعكست خصلات شعره الفضي تحت ضوء القمر. كل شيء كان يسير وفقًا للخطة.
في صباح اليوم التالي، استيقظت بيانكا، وتجهزت على الفور، وتوجهت مع بيرنهيلدا وأليونا إلى غرفة العروس.
لم يكن هناك أي صوت من الداخل، ربما لأنها لا تزال نائمة.
“لا تزال أختي كعادتها تنام طويلًا. كيف يمكنها أن تفعل ذلك حتى في يوم زفافها؟”
“النوم العميق في الصباح هو تقليد لدى عائلة دوق سميرنوف. حتى سيدتي كذلك.”
“سوف أستيقظ مبكرًا في يوم زفافي. انظري إلي اليوم، لقد استيقظت جيدًا، أليس كذلك؟”
“لقد أيقظتكِ بنفسي.”
“كنت مستيقظة بالفعل، فقط كنت مغمضة العينين.”
“اتفقنا على أننا سنعتبر هذا نومًا.”
بيرنهيلدا، التي كانت تتابع الحديث الراقي بين بيانكا وأليونا، ضحكت بخفة.
رغم أن هذا المشهد بات مألوفًا، إلا أنه كان يجعلها تبتسم في كل مرة تراهما تتجادلان. فكرت في مدى حزنها عندما يعود أفراد عائلة سميرنوف إلى الجنوب.
كان القصر الصيفي هادئًا وسلميًا كالمعتاد.
“يبدو أن صاحبة الجلالة كانت متوترة ولم تنم جيدًا. كنت أرغب في تركها تنام كما اعتادت، ولكن لدينا الكثير من العمل اليوم، لذا هذا صعب. سأدخل الآن، صاحبة الجلالة.”
بهذه الكلمات، فتحت بيرنهيلدا الباب.
لم تتحرك كاتيا حتى مع دخول الثلاثة إلى الغرفة. لم يكن هناك أي صوت حركة داخل ستائر السرير المغلقة.
كان بيرنهيلدا وأليونا، اللتان اعتادتا على خدمة كاتيا يوميًا، على دراية بهذه الوضعية كل صباح.
فتحت أليونا النافذة، وغمرت أشعة الشمس الصباحية الغرفة. وفي تلك الأثناء، فتحت بيرنهيلدا ستائر السرير دون أي رحمة.
“استيقظي بسرعة! صاحب الجلالة الدوق قد بدأ بالفعل بتبديل ملابسه في غرفة انتظار الكنيسة.”
في مثل هذه الحالة، كانت كاتيا ستغضب وتغمض عينيها بسبب شدة الضوء، وستتذمر.
“فقط دقيقة واحدة أخرى. أرجوكِ أعيدي إغلاق الستائر.”
كانت هذه العادة اليومية حيث ترفع جسدها لتستيقظ. لكن اليوم كان مختلفًا.
كان السرير فارغًا.
“صاحبة الجلالة…؟”
العروس المقرر زفافها اليوم قد اختفت.
جن جنون خدم القصر وبحثوا في كل مكان داخل القصر، ولكنهم لم يعثروا على أي أثر للدوقة الكبرى.
نبأ اختفاء العروس انتشر بسرعة ليصل إلى الضيوف الذين كانوا ينتظرون في الكنيسة وإلى العريس.
نيكولاي، الذي بدا شاحبًا، أمسك بقائد الحرس، بافيل، من ياقة ملابسه أمام أعين النبلاء.
“كيف حدث هذا؟ كيف تختفي الدوقة الكبرى في القصر؟ كيف كانت الحراسة؟”
“ليس لدي عذر. نحن نحاول فهم ما حدث.”
“ابحثوا عنها فورًا! وإذا حدث لها أي مكروه، فسوف تدفع حياتك ثمنًا لذلك.”
أفلت نيكولاي بغلظة من ياقة بافيل.
تحرك جميع الحراس، بما في ذلك حرس القصر الملكي وفرسان عائلة الدوق، للبحث عن الدوقة الكبرى بأمر من الدوق.
وهذا يعني أن من بقي لحراسة الكنيسة هم فقط الخدم والتابعون غير المسلحين.
أوكسانا بالكاد استطاعت كتم ضحكاتها مع مرور كل شيء وفقًا للخطة.
قريبًا سيقتحم فرسان عائلة أوبلونسكي وعائلة والدتها بورودين ومن يدعمهم الكنيسة.
وأخيرًا، سيتم استعادة دوقية نيكولاي.
“أمر غريب.”
تمتمت كلوديا، التي كانت تتفقد الكنيسة، بصوت منخفض.
اقترب نوبرت منها وسألها بصوت خافت.
“ماذا هناك؟”
“مايكل غير موجود.”
“إنه دائمًا لا يحب الظهور في مثل هذه المناسبات.”
“ليس هذا ما أقصده… ”
“لا تقلقي كثيرًا. حتى الفرسان الذين جلبناهم من الإمبراطورية جميعهم ذهبوا، لذا سيتم العثور على العروس قريبًا.”
“أعتقد أن نيكولاي ارتكب خطأً. لم يكن ينبغي إرسال جميع الفرسان. لا أعتقد أن الوضع جيد.”
أوقف نوبرت خطيبته كلوديا من القيام بإحضار بافيل وأجلسها في مكانها مرة أخرى. همس لها قائلاً بصوت منخفض بينما كانت تنظر إليه وكأنها تسأله عن السبب:
“ثقي بي. لن يحدث شيء.”
في تلك اللحظة، فُتحت أبواب الكنيسة بعنف من الخارج. التفت الضيوف على أمل سماع خبر العثور على العروس، لكن من دخل لم يكن الحرس ولا فرسان العائلة الكبرى.
بدا على وجه أوكسانا ودوق أوبلونسكي الابتسامة فورًا عند ظهورهم. تعرف نيكولاي على الفور على زي الفرسان الذين دخلوا الكنيسة. كان على صدورهم شعار عائلة مألوف.
“لم نسمح بدخول أي فرسان خارجيين إلى القصر. ما الذي يجري هنا؟ هل هذا من فعلك؟”
ضحك فيكينتي ووقف. كانت هذه قوات المتمردين التي تألفت من فرسان عائلة دوق أوبلونسكي وقوى عسكرية من العائلات التي تتابعهم.
“نعم، بالفعل. حان الوقت الآن لاستقبال حاكم جديد لهيرسن.”
“والدي!”
غرق في طموحه لدرجة أنه لم يسمع نداء ابنه لوكا. ارتجف النبلاء وانحنوا عند رؤية الجنود يحيطون بالكنيسة ويستلّون سيوفهم.
“حاكم جديد… هل تقصد مايكل؟ إذن، يبدو أن والدتي على علم بهذا الأمر أيضًا.”
بوجه متجهم، استدار نيكولاي لينظر إلى زوجة أبيه. عندها فقط انفجرت أوكسانا في ضحك عالي بعد أن كانت تغطي فمها.
كانت تلك اللحظة التي طالما حلمت بها.
“يا لك من أحمق. تُغريك امرأة فيتلاشى حكمك وعقلك. أنت لست مؤهلاً لتكون حاكماً.”
“…”
“لكي تنتصر في الحروب، عليك إخفاء نقاط ضعفك عن عدوك بأي ثمن. لكنك أظهرت نقاط ضعفك للجميع، وهذا هو سبب هزيمتك.”
انفجر بوريس غاضباً بدلًا من نيكولاي وقال:
“كيف يمكنك فعل هذا، يا صاحبة السمو؟ منذ متى تخططين للإطاحة بصاحب الجلالة الدوق؟”
“منذ متى؟ من الطبيعي أن يصبح ابن الدوقة الكبرى الدوق القادم. ما كان يجب أن يعتلي ابن الدوقة المخلوع العرش في المقام الأول!”
“يبدو لي كما لو أنكِ كنتِ تخططين لهذا منذ أن دخلتِ قصر هيرسن.”
قال نيكولاي بابتسامة ذات معنى.
“أخطط؟ أنا فقط أستعيد ما سُلب مني. أسرعوا وألقوا القبض عليه! هذا الطاغية هو من عرّض هذا البلد للخطر.”
بأمر من أوكسانا، تقدمت قوات المتمردين نحو نيكولاي وأحاطته، لكن في تلك اللحظة، تحولت السيوف التي كانت موجهة إلى الدوق فجأة نحو أوكسانا ودوق أوبلونسكي.
“ماذا تفعلون؟ ما هذا الجنون!”
“عليكِ أن تلومي عينيكِ التي لم تتعرف على فرسان العائلة.”
قال نيكولاي بابتسامة ساخرة.
كان المتمردون في الحقيقة جنود الحرس الملكي متنكرين في زي فرسان عائلة دوق أوبلونسكي. وفي تلك اللحظة، دخلت الدوقة التي كانت قد اختفت، إلى الكنيسة، تسير مع بافيل على رأس القوات.
نظرت كاتيا إلى أوكسانا وقالت بينما تواجه نظرتها المرتبكة:
“الدوق ليس من النوع الذي ينتظر جالسًا هنا بينما أكون مفقودة.”