Don't tame the shrew - 141
“لا أستطيع الجزم إذا كان الكأس يحتوي على السم أم لا. لهذا سأشربه بنفسي في الحال.”
“جلالتكِ!”
عندما سمعت بيرنهيلدا بخطة الدوقة الكبرى لأول مرة، شعرت بالذهول. ورغم أن الهدف كان القضاء على العدو، فإن الفكرة بدت متهورة للغاية. فعدم القدرة على تحديد نوع السم يمكن أن يؤدي لفقدان الحياة.
“إذاً، أريدكِ أن تخبريني عن أنواع السموم الآن.”
“نعم؟ ماذا تقصدين بذلك…؟”
“هل يمكن تمييزه بالعين المجردة؟ ماذا يحدث إذا اختلط بالنبيذ؟ هل له رائحة؟ أخبريني بكل ما تعرفينه.”
“هل تعنين أنكِ ستدرسين السموم؟”
“نعم. سأتناول الترياق مسبقًا، ثم أشرب الكأس. إذا كان السم جديدًا ولم يُعرف له ترياق، فلن أشربه.”
“لكن، جلالتكِ، المواد اللازمة لصنع الترياق محدودة الآن، وقد لا نستطيع توفيرها قبل حفل تعيين الفارس.”
علاوة على ذلك، كانت بيرنهيلدا، الطبيبة الخاصة للدوقة الكبرى، بحاجة إلى التوقيع على دفتر الصيدلية بالقصر للحصول على المواد الطبية. ولأن الدوق يولي اهتمامًا كبيرًا بصحة زوجته، فإن كل شيء كان سيُرفع إلى نيكولاي في النهاية.
ومن هنا، لم يكن منطقياً أن تُنَفَّذ الخطة من دون علم زوجها.
“هناك طريقة، وإن لم تكن مثالية.”
“ماذا تعنين؟”
“هناك دواء كانت تتناوله بيانكا منذ فترة طويلة.”
كان هذا العلاج قد أُحضر من القارة الشرقية بواسطة كاتيا لعلاج العقم، وبما أن الدواء كان مخصصًا لأختها، قامت كاتيا بجمع كافة الكتب القديمة من دول القارة الشرقية، وترجمتها ودققت فيها بعناية فائقة للتحقق من مكونات العلاج.
وتبين لها أن أحد هذه المكونات يُستخدم بشكل واسع كترياق في تلك البلاد.
“يبدو أن معظم السموم يمكن علاجها بهذا الدواء. بيانكا أحضرت كمية كبيرة إضافية منه عندما أتت إلى الشمال، لذا يمكننا استخراجه وتحليله.”
عندما سمعت بيرنهيلدا اسم الدواء، شعرت بالدهشة؛ إذ كان له نفس الفعالية التي تعرفها عن الأعشاب الطبية الأخرى.
“ومن المؤكد أن الطرف الآخر لن يستخدم سمًا معروفًا من قارة الغرب لتحقيق عملية اغتيال مؤكدة. والأمر نفسه ينطبق على أريتشيا.”
“لذا، من المرجح أنهم استخدموا سمًا مستوردًا من القارة الشرقية، حيث إن الأبحاث حوله شحيحة في الوسط الطبي في هيرسن.”
“صحيح. إذاً، علينا جمع كل ما تعرفينه عن سموم قارة الغرب، ودمجها مع الترجمات التي لديّ من الكتب القديمة؛ لكي نكون مستعدين قدر الإمكان.”
كاتيا لم تكن تخاطر بحياتها عشوائيًا، بل كانت ترغب في البقاء على قيد الحياة لأقصى حد، فلم يكن بإمكانها ترك نيكولاي خلفها والرحيل.
في القارة الشرقية، كان الناس يستخدمون الملعقة الفضية للكشف عن السموم؛ حيث يتغير لونها إلى الأسود عند ملامسة المواد السامة المحتوية على الكبريت.
أخذت كاتيا الكأس الذي استبدلته مع كلوديا، ثم خلعت الخاتم الفضي من إصبعها وغمرته في الكأس خلسة، وعندما أخرجته ولاحظت تغير لونه، أدركت أن السم كان من الأنواع المذكورة في الكتب القديمة التي درستها مع بيرنهيلدا.
وعندما سقطت الدوقة الكبرى بعد إسقاط الكأس، بدأ الأطباء في أسرة الدوق بفحص السجاد المشبع بالسم واكتشفوا وجود السموم فيه.
وفي الوقت نفسه، عثرت بيرنهيلدا على السم على حاشية ثوب كاتيا. لحسن الحظ، كان الترياق الذي تناولته كاتيا مسبقًا قادرًا على التعامل مع السم، لكن الجسم سيستغرق ثلاثة إلى أربعة أيام للتخلص من السم بالكامل.
وبما أن الكتب كانت مكتوبة على أساس جسم الرجل البالغ، توقعت كاتيا أن الأمر سيستغرق وقتًا أطول قليلًا بالنسبة لها.
كان لدى كاتيا طلب آخر من بيرنهيلدا.
“إذا فقدت وعيي، سيعم القصر اضطراب. قد يحاولون قطع الخيوط المرتبطة بهم، لكن الشكوك ستظل قائمة. وربما يحاولون إزاحتي من الطريق؛ فإذا قيل إنني لم أستطع مقاومة السم وماتت، فسيكون ذلك كافيًا.”
“وماذا عن الحماية؟”
“في اليوم الثالث، استدعي بافيل وبوريس وشددي الحراسة. عندما يغادر الدوق غرفتي، سيحاولون الاقتراب مني. علينا استغلال تلك اللحظة.”
كانت توقعات كاتيا صحيحة. فقد حاول الدخيل استغلال لحظة خروج نيكولاي المؤقتة، لكن كاتيا استخرجت السكين الذي وضعته بيرنهيلدا تحت الوسادة كوسيلة دفاعية.
رأت بيرنهيلدا أحدهم يدخل غرفة الدوقة الكبرى، فاستدعت بافيل وبوريس اللذين كانا ينتظران بالقرب، ودخلوا إلى الداخل برفقة حرس القصر.
“من هذا؟!”
من خلف ستائر السرير، كانت هناك ظلال للأشخاص المحيطين بالسرير.
سُرعان ما أحكمت كاتيا سيطرتها على الدخيل، وكان محاصرًا تمامًا. لكن عندما تعرفت على وجهه، أوقفت بافيل الذي كان يقترب من الستائر.
“انتظر. قف هناك.”
“جلالتكِ، أفاقتِ؟”
“سأذهب لاستدعاء الدوق حالًا!”
بينما كان بافيل يسأل برباطة جأش، لم يستطع بوريس إخفاء فرحته وصاح بحماس.
“أنا بخير، لذا يمكنكما الانصراف الآن.”
“جلالتكِ، هل تقولين ذلك مجبرة وتحت التهديد؟ أحتاج للتأكد من أنكِ بخير قبل أن نغادر.”
عندما حاول بافيل فتح الستائر، قامت كاتيا بتقييد يدي الدخيل ثم فتحت الستائر قليلًا.
“أنا بخير. الدخيل قفز من الشرفة عند سماعه لأصواتكم. لكن بما أنني في ملابس النوم الآن، لا أريد أن يراني رجال غرباء.”
احمرّ وجها بافيل وبوريس خجلًا على الفور.
وأدارا رأسيهما إلى الجنب فورًا دون النظر إلى الدوقة، احترامًا لموقفها الخاص. كانت كاتيا قد فتحت الستائر بالكاد لتظهر وجهها، لذلك لم يروا ملابس النوم، ولكن بغض النظر، كانت الغرفة تُعَدُّ منطقة خاصة، وقد يتسبب ذلك في فوضى إذا عرف نيكولاي بالأمر.
بيرنهيلدا، التي رأت الحراس في حالة ارتباك، حاولت كبح ضحكتها بصعوبة.
“أنا أبدو سيئة المظهر الآن، أحتاج إلى تغيير ملابسي وترتيب شعري، لذا فقط بيرنهيلدا تبقى هنا، والبقية يمكنهم المغادرة.”
“وما الذي سنقوله للدوق؟”
“أنا أبدل ملابسي بسببه، وأرغب في الحفاظ على مظهري. اذهبوا وأخبروه أنني استعدت وعيي، أما بشأن الدخيل، فسأخبره بنفسي.”
“أمركِ جلالتكِ، سنغلق نافذة الشرفة بإحكام وننتظر في الرواق.”
“حسنًا، افعلوا ذلك.”
بعد مغادرتهم، نظرت كاتيا مباشرة إلى الدخيل وقالت:
“سيأتي الدوق قريبًا، لذا من الأفضل أن تخبرني بالحقيقة قبل ذلك.”
“…”
“لماذا أنت هنا؟ وما هذا الذي في يدك؟”
عندما اقترب الزائر الغريب من الدوقة الكبرى، كان يحمل زجاجة صغيرة.
“هل جئت للتخلص مني نهائيًا؟”
* * *
عندما وصل إلى مسامع نيكولاي أن زوجته قد استعادت وعيها، نهض على الفور وركض بلا وعي. وعندما وصل إلى غرفة كاتيا، لم يكن هناك سوى زوجته وبيرنهيلدا.
وبعد أن قامت بيرنهيلدا بتحية الدوق، غادرت الغرفة تاركة الزوجين وحدهما. وما إن أغلقت الباب خلفها، حتى اندفع نيكولاي نحو كاتيا واحتضنها بقوة، عيناه غارقتان في الدموع.
“أعتذر لعدم إبلاغك مسبقًا. لقد تناولت الترياق قبل شرب الخمر المسموم.”
“أتعلمين أنه كان يحتوي على السم، ورغم ذلك شربته؟”
سألها، متفاجئًا، وهو ينظر إليها بعينين فزعتين، بعد أن فك قبضته عنها.
كاتيا شرحت كل شيء: أن أفضل طريقة لمنع أوكسانا من إيذاء أبنائها بالتبني كانت هذه الخطة.
“هل كنتُ حقًا الزوج الذي لا يمكنكِ الوثوق به لهذه الدرجة؟”
قالها نيكولاي بحسرة.
“ليس هذا ما قصدته. لو علمتَ بخطتي، لكنتَ قد منعتني.”
“ألم تفكري لماذا قد أمنعكِ؟ أنا حاميكِ، وما يهمني أكثر من أي شيء هو سلامتكِ!”
“وأنا أيضًا حاميتك، ألسنا متساويين كما قلتَ لنا دائمًا؟ أردتُ حمايتك كما تحميني أنت، ولا أريدك أن تصاب بأي أذى أو خطر، أو أن تفقد حياتك.”
“حتى لو كان الثمن هو موتي، فأنتِ لا يجب أن تموتي أبدًا!”
“أين العدل في هذا؟ تريد أن نتقاسم كل شيء جيد بيننا وتترك لي نصيبي من السوء وحدي؟”
“حتى وإن كان هذا غير عادل، فأنا أقبل. أنا أقوى منكِ.”
لكن في تلك اللحظة، بدا نيكولاي أكثر هشاشة من أي وقت مضى، وكأن قوة تحمله قد تلاشت. فقد كان خائفًا من أن يخسر زوجته، خائفًا من أنها ستفارق الحياة عندما يكون بعيدًا عنها. لم ينم بشكل جيد، ولم يتناول الطعام، لأن كاتيا هي كل شيء بالنسبة له.
بدونها، لم يكن لحياته أي معنى.
“تعلم جيدًا كم هي قاسية حياة من يُترك خلفه.”
“……”
“لو عكست الأدوار واخترتَ الموت بدلاً مني، كنت سأبقى وحيدة، فكيف لي أن أفرح بنجاتي أو أن أحلم بالسعادة يومًا؟”
“……”
“بالطبع لا. كنت سأعاني كما عانيتَ أنت في الأيام الماضية. أنا ضعيفة كما قلت، ضعيفة جدًا لدرجة أنني لن أستطيع تحمُّل حياة من يُترك وحيدًا. ولو أنقذتَني من أجل أن تموت، كنت سأتبِعُك.”
“كاتيا…!”
“عندما شربت الخمر المسموم، كان كل ما أفكر فيه هو قلقك. كنت أخشى أن أفقد حياتي، وأن تُترك وحدك في هذه الحياة القاسية. هل تستطيع حقًا أن تتركني وحدي في هذا العالم الخطير؟”
رغم نبرة صوتها الهادئة، إلا أن كاتيا كانت تبكي. وعندما رأى نيكولاي دموعها تنهمر على وجنتيها، شعر أن قلبه يتقطع من الألم.
الأيام التي فقدت فيها وعيها بدت وكأنها عقد من الزمن بالنسبة له. لم يتخيل قط أن زوجته، التي كان دائمًا يخشى أن تنكسر كتمثال زجاجي، يمكنها أن تواجه مثل هذه الأيام وحدها.
لم يكن يُفكر إلا في حمايتها، مستعدًا للتضحية بحياته من أجلها.
“سمعتُ أنك كنتَ تنوي الطلاق مني والموت وحدك.”
ارتبك نيكولاي وتوقف قلبه عن الخفقان للحظة عندما سمع ذلك. لقد كانت تلك الفكرة قرارًا اتخذه في الماضي، وحرص على إخفائه عنها حتى النهاية.