Don't tame the shrew - 140
أثارت حادثة التسمم التي تعرضت لها كاترينا، العروس المرتقبة للدوق الأكبر، ضجة كبيرة في مجتمع نبلاء دوقية هيرسن.
لم تكن المشكلة فقط أن أحدهم حاول إيذاء عروس الحاكم، بل تفاقمت المسألة عندما انتشر خبر أنها بدلت الكأس مع كلوديا في اللحظة الأخيرة قبل أن تفقد وعيها. كان الجاني يستهدف كلوديا، الدوقة الكبرى المستقبلية وزوجة أمير إمبراطورية شارمانت.
“من الذي وضع السم في الكأس؟”
الشيء المؤكد هو أن الدوق لم يكن الجاني. كان الرأي السائد أن نيكولاي لم يكن ليستهدف شقيقته بالسم، وإلا لما كان ليسمح لكاتيا بتبديل الكأس.
كان النبلاء الذين أقاموا في قصر هيرسن على علم بمدى حب الدوق لزوجته. وبما أن التسمم كان محفوفًا بالمخاطر، فإن الفشل في قتل الهدف الأصلي كان يستدعي إيقاف العملية.
لأن نيكولاي كان يقف على المنصة، فقد كان بإمكانه التنبؤ بفشل العملية وتصحيح الأمور دون إحداث جلبة، مثل إسقاط الكأس بطريق الخطأ. لو فعل ذلك، لكان بإمكانه إخفاء حقيقة وجود السم دون أن يلاحظ أحد.
لكن الدوق لم يفعل ذلك. لم تكن هناك أيضًا أسباب تدفع نيكولاي لقتل كاتيا. فقد كانت العروس التي أحضرها بنفسه، وقد نجح بصعوبة في إتمام الزواج المرتقب.
لو كان قد اختلف مع عروسه أو لم يعد يرغب بها، لكان قد اختار فسخ الزواج بهدوء بدلاً من الانخراط في قضية اغتيال.
لهذه الأسباب، استُبعِد نيكولاي تمامًا من قائمة المشتبه بهم بين النبلاء. وبالتالي، فشلت خطة أوكسانا لتلفيق التهمة لنيكولاي.
“تلك الفتاة تستمر في إعاقة طريقي! ما الذي فعلته لها حتى تحقد علي بهذا الشكل؟!”
صرخت أوكسانا في غضب، وهي تلقي بالمزهرية على الحائط بمجرد عودتها إلى غرفتها، بعد انهيار خطتها.
تذكرت اللحظة التي تلاقت فيها نظراتها مع كاتيا قبل أن تقترب الأخيرة من الكأس.
“كانت تعلم كل شيء…!”
عندما رفعت كاتيا الكأس وأدارت وجهها، نظرت مباشرة إلى أوكسانا. وبمجرد رؤية تبديل الكأس، أدركت كاتيا أن الكأس يحتوي على سم.
ومع علمها بذلك، شربت السم بنفسها لتقلب خطة أوكسانا رأسًا على عقب. كان هدفها إثبات براءة نيكولاي وهدم الثقة المتينة التي كان النبلاء يضعونها في الدوقة الكبرى السابقة.
في النهاية، وجدت أوكسانا نفسها عالقة في الفخ الذي نصبته بنفسها. كان ذلك محاولة اغتيال خططت لها بعناية وجرأة بعد ترقب الفرصة لوقت طويل. ولكن بسبب تصرف كاتيا المفاجئ، لم تستطع قتل كلوديا أو تحطيم داعمي نيكولاي.
رغم أن حياتها لم تنتهِ، إلا أن كاتيا لم تستيقظ من غيبوبتها.
ولو كانت كاتيا قد ماتت، لكانت أوكسانا تخلصت من المعيق الوحيد، وأثناء غرق نيكولاي في الحزن على فقدان زوجته، كان بإمكانها توجيه ضربة أخرى له. لكن بدلًا من ذلك، أصبحت حركتها هي الأسوأ على الإطلاق.
ندم بافيل على إبلاغ كاتيا بتفاصيل رشوة أحد فرسان أوكسانا، وسرعان ما بحث عن ذلك الفارس مع رجاله. تبين أن الفارس الذي أعد الكأس قد مات بالفعل. كانت جريمة قتل مموهة على أنها انتحار، أسلوب معتاد للتغطية على الجريمة.
لم يعد هناك طريقة لمعرفة ما إذا كان الفارس قد قُبض عليه أو وقع في فخ البراءة. ورغم اعتقاد أوكسانا بأنها ستخرج من هذه القضية، إلا أنها كانت مخطئة.
“أعلم أنكِ أمرتِ بتسميم الكأس.”
“ماذا؟ هل فقدتِ عقلكِ حقًا؟”
“فكرت فيمن سيستفيد أكثر من موتي.”
“نيكولاي أيضًا قد يستفيد من ذلك!”
“لا! موتي سيتسبب في توتر بين إمبراطورية شارمانت ودوقية هيرسن، وسيلقي باللوم على نيكولاي، مما يجبره على التنازل عن العرش، ولا يبقى سوى مايكل. أليس هذا ما تريدينه؟”
سمعت إحدى خادمات الدوقة الكبرى جدال كلوديا المرتفع مع أوكسانا، وسرعان ما انتشرت القصة بين النبلاء. أدركوا أن الدوقة الكبرى، التي كانت هدفًا للاغتيال، تشتبه في أوكسانا.
تصدع السمعة التي حافظت عليها أوكسانا بعناية لأعوام طويلة، وبدأت الثقة بالنبلاء في أوكسانا وحلفائها تتراجع.
كانت دوقية هيرسن مملكة واسعة تمتد شمالاً وجنوبًا، مما جعل المسافات بين النبلاء في الشمال والجنوب كبيرة جدًا. ولهذا السبب، لم يجتمع النبلاء عادة إلا في المناسبات الوطنية الكبيرة.
لأنهم كانوا في قصر الربيع لفترة طويلة من الزمن بسبب الأحداث المتتابعة، أصبح النبلاء من الشمال والجنوب يتواصلون بشكل غير معتاد. إن تعزيز العلاقات الاجتماعية يعزز دائمًا الشعور بالانتماء، وأحيانًا، يمنح الشجاعة للمجموعة للقيام بأمور لم يكن من الممكن فعلها بشكل فردي.
بدأ النبلاء في رفض حزب أوكسانا، الذي كان في السابق قوة بارزة في مجتمع النبلاء. هذه التطورات كانت بمثابة نذير شؤم لأوكسانا، وعائلتها، وجميع حلفائها.
مر عدة أيام منذ أن فقدت كاتيا وعيها في مكان الحفل. استدعي أشهر الأطباء من دوقية هيرسن لعلاج الدوقة الكبرى. ورغم أنها كانت تتنفس، إلا أنها لم تستعد وعيها.
كانت تلك الأيام بمثابة جحيم حي لنيكولاي، إذ ظل محبوسًا في غرفة كاتيا، رافضًا مغادرة القصر الصيفي أو تناول الطعام. كانت الأجواء في قصر هيرسن مشحونة بالتوتر، انتظارًا لانفجار الغضب في أي لحظة.
بعد وفاة والدته، الدوقة الكبرى السابقة تاتيانا، وقع والده الدوق الأكبر يوري في حالة من الجنون، مزيج من الحب والكراهية. وكان يميل إلى قتل أي شخص يظهر أمامه في لحظات الغضب، سواء كان من النبلاء أو الخدم. لذلك، كان الجميع يتجنبونه باستمرار.
بدأ النبلاء الذين عايشوا تلك الحقبة يشعرون بالخوف. نيكولاي كان يحب كاتيا، وهي ضحية لمحاولة اغتيال واضحة. لذلك، لم يكن من المستبعد أن يبدأ الدوق في التحقيق وتعذيب من يشتبه بهم، ولو كانت تلك مجرد تكهنات.
جلس نيكولاي بجانب سرير كاتيا، يداعب وجهها الذي لم يستفق من غيبوبته بعد. في الواقع، عندما أدرك أن كأس زوجته كان مسمومًا، شعر برغبة جامحة في قتل كل من اشتبه فيهم. ولو لم يستطع العثور على الجاني، كان مستعدًا لقتلهم جميعًا.
ولكنه لم يصبح مثل والده بسبب كاتيا. رغم أنها كانت مستلقية الآن، كان بإمكانه سماع صوتها بوضوح، وكأنها تتحدث في أذنه.
“جلالة الدوق، هل فكرت في أمر سيء لتوك؟”
“الأمر بسيط، لو قتلناهم، نكون قد انتهينا.”
“إذاً، كيف سنتصرف مع الجثث؟”
“يمكن حرقها، أو دفنها في البحيرة، أو حتى-“
“توقف! توقف! نحن لا نتآمر على جريمة هنا، صحيح؟ كيف يمكنك التحدث بمثل هذه الأمور الشنيعة وأنت بهذا الوجه الجميل؟”
“أنا أبحث عن طريق سريع، سهل، ومضمون.”
“جلالتك، هل أنت جاد حقًا؟”
تراءت أمامه صورتها وهي تمنعه من اتباع أفكاره السيئة، وتذكر كيف كانت تعلمه أن يلجأ إلى الصلاة كلما راودته أفكار سوداء.
“هيا، جرب معي. اجمع يديك، وأغمض عينيك. ثم حدث الحاكم عن همومك.”
“أفكر باستمرار في أفكار غير لائقة ولا أستطيع التحكم بها.”
“جيد، ممتاز.”
“فكرت في السبب وتوصلت إلى شيء واحد.”
“….”
“هناك امرأة تجعلني أفقد صوابي.”
“….”
“لذا يجب أن أتزوج قريبًا، حتى أهدأ هذه الأفكار المتمردة.”
وعندما نطق بهذا الكلام، فتحت هي عينيها بشكل دائري كالأرنب، ونظرت إليه بدهشة.
“لذا تسرعت في الزواج، تيا، لأنكِ غير موجودة هنا، وتلك الأفكار تعاودني.”
تمتم نيكولاي بصوت رطب وابتسامة ضعيفة تعلو وجهه.
“لذا استيقظي سريعًا وامنعيني كما كنتِ تفعلين من قبل.”
في تلك اللحظة، سُمع صوت طرق على الباب. تجاهل نيكولاي الصوت، مستمرًا في النظر إلى وجه زوجته. ثم فُتح الباب دون إذن من نيكولاي، وكان أخوه مايكل يقف هناك.
بعدما سمع أن أخاه رفض تناول الطعام رغم محاولات والد زوجته وأختها ولوكا لإقناعه، شعر مايكل بالقلق وجاء على الفور.
“أخي، هل ترغب في تناول الطعام معي؟”
“ليس لدي رغبة.”
“الطعام قريب، دعنا نتناول شيئًا سريعًا ثم نعود.”
“يقولون إن الزوجين هما كيان واحد. جزء مني مستلقٍ هنا، كيف لي أن أتناول الطعام؟”
ومع إصراره، تقدم مايكل وجثا على ركبتيه أمام أخيه.
“ماذا تفعل؟ انهض.”
“لن أنهض حتى تخرج معي.”
“مايكل.”
“إذا أصابك مكروه وأنت على هذه الحالة، قد لا ترى زوجتك عندما تستيقظ. عليك أن تهتم بصحتك حتى تتمكن من رعايتها.”
كان كلامه منطقيًا. وعندما ذكر مايكل اسم كاتيا، اقتنع نيكولاي وخرج معه في النهاية.
لم يمر وقت طويل بعد خروج نيكولاي من الغرفة حتى فتح الباب مرة أخرى.
في هذه اللحظة، استعادَت كاتيا وعيها.
حاولت فتح عينيها، لكنها شعرت بخطوات تقترب بصمت خلفها. كانت تستطيع تمييز خطوات الأشخاص المقربين منها، وعرفت أن هذه الخطوات لا تخص نيكولاي، أو بيرنهيلدا، أو أي أحد من أفراد العائلة.
مع اقتراب الخطوات الغريبة، دست كاتيا يدها بحذر تحت الوسادة.
المتطفل الغامض أخرج شيئًا من جيبه، ومد يده ليقلب جسد الدوقة الكبرى المستلقي بجانبها. لكن كاتيا أمسكت بيده بسرعة وقامت بقلبه ورمته على السرير.
في غمضة عين، انقلبت الأدوار. كاتيا جلست على المتطفل، ووضعت السكين الذي كانت تخبئه تحت الوسادة على رقبته.
“أنت…!”
اتسعت حدقتا عينيها عندما تعرفت على وجه المتطف