Don't tame the shrew - 139
حان يوم تعيين الفرسان، ونتيجة لذلك، أصبح قصر هيرسن مزدحم.
كان نيكولاي يقف على الشرفة، ينظر إلى الأشخاص الذين يتحركون بنشاط حول الكنيسة داخل القصر، غارقًا في أفكاره.
شعر بشيء غريب.
في ذاكرته، كان قصر هيرسن يبدو خالياً معظم أيام السنة، رغم تصميمه الفخم ومساحته الشاسعة.
في سنواته الأخيرة، أصيب الدوق يوري بجنون العظمة، مما دفعه إلى قتل أي شخص يزعجه بغض النظر عن مكانته، فامتنع النبلاء عن زيارة القصر.
حتى بعد أن أصبح نيكولاي الدوق، نادرًا ما كان يقيم حفلات في القصر.
في البداية، تجنبته العائلات النبيلة خوفًا من الانتقام، ثم انشغل هو بإدارة شؤون الدولة والعناية بشعبه، حتى ذهب في رحلة إلى الجنوب.
استعاد قصر هيرسن نشاطه منذ وصول بعثة شارمانت الدبلوماسية، مرورًا بحفل تعيين الفرسان، والزفاف الملكي، والعديد من الفعاليات الأخرى.
في البداية، كان من المقرر أن يغادر النبلاء القصر بعد انتهاء زيارة البعثة الإمبراطورية، ولكنهم بقوا حتى الزفاف الملكي.
شعر نيكولاي بغرابة الأجواء المفعمة بالحيوية.
ولكن هذا الشعور بالغرابة لم يكن سيئًا.
بل على العكس، كان جيدًا.
أصوات الطيور المغردة، أوراق الشجر المتمايلة بفعل الرياح.
همسات الناس المتداخلة، وضحكاتهم المتقطعة.
صرخات الأطفال المرحة وهم يلعبون على العشب.
صوت القطة التي تتمدد على بساط، تغرغر بلذة تحت يد صاحبها.
صوت الكلاب تنبح بفرح وهي تلاحق القطة التي تطارد الفراشات، تدعوها للعب.
دق الأواني بعضها ببعض.
صوت الكؤوس تتصادم في التحية.
كانت الأصوات شيئًا مدهشًا.
تلك الأصوات التي لم تكن تُلاحظ في العادة، تصبح مسموعة فقط عندما نوليها الاهتمام ونصغي إليها.
مثلما استعاد عالمه الألوان بعد لقائه بكاتيا، أدرك بعد لقائها أن الأصوات أيضًا تحمل دفئًا.
من بين العديد من الأصوات التي تعمر العالم، كانت هناك بعض الأصوات التي كانت خاصة بالنسبة لنيكولاي.
“هاه… هاه… هاه…”
ابتسم نيكولاي عندما سمع صوتًا قادمًا من تحت الشرفة ونظر إلى الأسفل.
وجد أن ليكا، كانت تجلس بجانبه بسعادة، دون أن يعلم كيف دخلت إلى غرفته.
كان نيكولاي يحب صوت ليكا.
“أنت حقًا مثل ليكا.”
“من…؟”
“إنها كلبتي. ضخمة لكنها تخاف من الاستحمام، تشبهك تمامًا.”
“هل تقولين إنني مثل كلب؟ هذا مهين.”
كانت الكلبة التي أحبتها زوجته طوال حياتها هي جزء من عائلتها.
عندما فكر في الأمر، شعر بالرضا.
كان هذا يعني أنها كانت تعتبره قريبًا بما يكفي ليذكرها بعائلتها، حتى قبل أن تقبل طلب زواجه.
من نواحٍ عديدة، كانت ليكا أول من قبلته كجزء من عائلة سمرينوف.
منذ اللحظة التي التقى فيها الكلبة لأول مرة، قدمت له حبًا غير محدود ومخلص.
انحنى نيكولاي ليداعب رأس الكلبة التي لعقته.
“ليكا، توقفي!”
عند سماعه الصوت المألوف بجانبه، شعر نيكولاي بارتعاش في قلبه.
الصوت الذي كان يحبه أكثر من أي شيء آخر في العالم-.
“يا جلالة الدوق، يجب أن تستيقظ الآن. لقد أنهيت تجهيزك، ولكن ملابسك قد تتسخ.”
كان هذا هو الصوت القادم من المرأة ذات الشعر الذهبي الفاتح.
كاتيا كانت تحاول رفعه عن الأرض بتلف ذراعيها حوله.
ما أن استدار نيكولاي نحوها حتى جذبها نحوه ليقبلها.
ليكا الذكية عرفت مباشرة.
عندما يبدأ سيداه في التقبيل، نادرًا ما ينفصلان.
فاستدارت وابتعدت، متخلية عن محاولة جذب انتباههما.
لكن ليكا لم تذهب بعيدًا. بدأت تشم رائحة أشخاص آخرين قريبين في الممر، وانطلقت نحوهم بحماس.
بعد انفصال شفتيهما، رفعت كاتيا رأسها، ممسكة بكتفيه.
“أنت مغطى باللعاب في كل مكان.”
“وشفتيكِ هي السبب.”
قال نيكولاي مشيرًا إلى شفتيه مع غمزة.
“لم أكن مثل ليكا تمامًا، صحيح؟”
“إذاً، هل تودين أن تفعلي ذلك بعدل؟”
“كيف يكون هذا عدلًا؟ إنه فقط لصالحك، جلالة الدوق!”
“لقد انكشف الأمر.”
كاتيا ضحكت من اعتراف زوجها بنواياه الخفية.
عندما كان يسمع ضحكتها، كان نيكولاي يشعر بأقصى درجات السعادة.
سعادة، دفء، ضحك، عائلة، حب.
كانت هذه الأشياء غير معقولة بالنسبة له في الأيام التي قضاها وحيدًا في البرج بعد أن تخلّى عنه والده.
أو بالأحرى، حتى التقى بها.
لم يكن يعلم أن مثل هذه الأشياء يمكن أن تكون جزءًا من حياته.
“أحبكِ، تيا.”
“وأنا أحبك أيضًا.”
همست كاتيا بابتسامة مشرقة.
كان هذا هو الخيار الأفضل لأنها كانت تحبه.
عندما كانت مع نيكولاي، كانت تشعر بما يعنيه أن ترغب في رؤية شخص حتى وأنت تراه.
عندما تقع في الحب، تشتاق للشخص حتى إلى ماضيه الذي لم تكن تعرفه، ومستقبله الذي لم تعرفه بعد.
كاتيا بدأت تشتاق لهذا الرجل بالفعل.
“يا جلالة الدوق.”
نادى نيكولاي بلطف على زوجته وهو يمسح شعرها قائلًا.
“نعم؟”
“هل تثق بي، يا جلالة الدوق؟”
“بالطبع.”
“وبقراراتي التي اتخذتها حتى الآن؟”
“لقد اتخذتِ دائمًا أفضل القرارات.”
“أفضل القرارات؟”
قطعت كاتيا ضحكتها الصغيرة على مزاحه.
“لم تتخلِ عني رغم محاولتي لإبعادكِ.”
“…”
“كل ما قررتِه كان صحيحًا دائمًا. وأنا كنت المستفيد.”
“لم تكن قراراتي كلها صحيحة. كنت على وشك الزواج من إيفان بيتروتسكي.”
“حتى عندما أفكر في ذلك الرجل، أشعر بالغضب. لكن في ذلك اليوم، كنتِ هناك، لذلك تمكنت من لقائكِ مرة أخرى. في الأصل، كنت أخطط لمغادرة المدينة على الفور.”
لو لم تقع كاتيا في فخ إيفان ذاك اليوم، لما ذهبت إلى القصر الريفي لعائلة بيتروتسكي.
بفضل لقاءهما في محطة العربات، أمضيا الليلة معًا، ومنذ تلك اللحظة وقع نيكولاي في حبها.
هكذا بدأت علاقتهما.
أحيانًا، يجلب لك طريق الخطأ حظًا جديدًا في حياتك.
“لقد وقعت في حبكِ في ذلك اليوم، لذا قررت البقاء لفترة أطول في بودوفانغراد لطلب يدكِ.”
لو لم تتورط كاتيا في فخ إيفان في ذلك اليوم، لما وصلت إلى القصر الريفي لعائلة بيتروتسكي.
في ذلك اليوم الذي اعتبرته الأسوأ، استطاعت كاتيا أن تستحوذ على مصيرها بفضل قرارها.
“أنا أثق في اختياركِ.”
عند سماع كلمات زوجها، شعرت بحرارة عاطفة تجتاح صدرها وامتلأت عيناها بالدموع.
رغم محاولتها التظاهر بالهدوء، إلا أنها كانت خائفة في الحقيقة.
خائفة من أن يكون اختيارها خاطئًا.
وخائفة من أن تفقد نيكولاي، حبيبها، إلى الأبد.
“يا جلالة الدوق، مهما كان اختياري في المستقبل…”
“نعم.”
“أرجوك، استمر في الثقة بي كما تفعل الآن.”
“سأفعل.”
ثم احتضنت كاتيا زوجها، محاولةً أن تشعر بدفء جسده قدر الإمكان.
في حفل تنصيب الفارس نوبرت، أمام جميع نبلاء دوقية هيرسن، كانت الأجواء مليئة بالمشاعر الجياشة، حتى أن كلوديا لم تستطع منع نفسها من ذرف الدموع لفترة وجيزة.
وفي النهاية، حان وقت النخب.
الجميع رفعوا كؤوسهم الكريستالية، فيما مُنحت للفارس نوبرت وكأس كلوديا، خطيبته، كؤوس خشبية حسب التقاليد.
أما كأس الدوق وزوجته فقد كانت مصنوعة من النحاس.
صعد أحد أعضاء فرقة الفرسان إلى المنصة حاملاً أربعة كؤوس مملوءة بالخمر، وكانت مخصصة للدوق، زوجته، نوبرت، وكلوديا.
كانت الكؤوس مصنّعة بعناية لتُميّز بين الرجال والنساء بأشكال وزخارف مختلفة. ولكن عندما مدت كل واحد منهم يدها نحو كأسها، لاحظت كاتيا شيئًا غير مريح.
“هل هذه… من النحاس؟”
سألت كاتيا بصوت هادئ وملامح حائرة.
“ماذا بكِ، تيا؟”
سألها نيكولاي.
“إذا لمست النحاس، فإن بشرتي تتفاعل فورًا ويظهر لدي طفح جلدي. وجهي يتورم، وإذا كان الأمر سيئًا، يمكن أن ينتفخ حلقي ويصعب عليّ التنفس.”
“ماذا؟”
“لكن، هذا حفل مهم، يجب أن أحاول فقط أن أضعه على شفتي وكأنه لا شيء.”
تفاجأ نيكولاي بما سمعه، فأمسك بيدها بسرعة ليمنعها من لمس الكأس.
“لا تلمسيه.”
“ولكن، كيف يمكنني، وأنا الآن زوجة الدوق، ألا أشارك في هذا الحفل المهم؟”
في هذه اللحظة، قدمت كلوديا اقتراحًا.
“لماذا لا نتبادل الكؤوس؟”
“هل تعتقدين حقًا أن ذلك سيكون مقبولاً؟”
“لا أعتقد أن هناك مشكلة. المهم في هذا الحفل هو الدوق والفارس، وليس الكؤوس. ومن بعيد، لن يلاحظ أحد الفارق.”
“هل أنتِ متأكدة أن هذا لن يسبب مشكلة؟ لا أريد أن أفسد الحفل.”
لكن هذه الفكرة كانت تسبب مشكلة لأن الكؤوس المصممة خصيصًا لكل زوج لم تعد متناسقة.
لذا اقترح نيكولاي حلاً آخر.
“لماذا لا يتبادل نوبرت وأختي الكؤوس؟”
“لكن هذا يخالف التقاليد. كيف يمكن لفارس أن يرفع كأسًا أفضل من تلك التي يحملها سيده؟”
“في الواقع، كنت أفكر دائمًا في هذا الأمر. لماذا تكون الكأس التي يصنعونها للدوق أكثر اهتمامًا من تلك التي تعطى للفارس؟ حتى التقاليد يجب أن تتطور مع الزمن.”
بفضل لطف الدوق، وجد نوبرت وكلوديا نفسيهما يحملان كؤوس نحاسية مزينة بالجواهر.
وعندما استدار الأربعة، تحولت ملامح أوكسانا وأوبلونسكي، اللذين كانا يقفان قريبًا من المنصة، إلى الذعر.
لقد تم تغيير الكؤوس.
وقبل أن يتمكنوا من التدخل، واصل الدوق خطابه الحماسي وبدأ الجميع في قاعة الصلاة برفع كؤوسهم واحتساء الشراب.
ثم حدث ما لم يكن في الحسبان.
“تيا!”
سقطت الدوقة على الأرض وهي تقيء دمًا أحمر قانياً بعد أن لامست شفتيها كأس كلودي