Don't tame the shrew - 137
“أعتقد أنني لم أهنئك على زواجك بعد. تهانينا.”
قالت كاتيا محافظًة على وقارها كدوقة.
في الماضي، كانت كاتيا قد تعاملت بقسوة مع مايكل نظرًا لتصرفاته الصبيانية، ولكن الآن وقد بدأ يبدو وكأنه قد استعاد عقله، لم يعد هناك حاجة لمعاملته بالبرود كما كانت تفعل.
كانت كاتيا على علم بزواج مايكل من إيرينا. بوريس كان قد همس لها بأن إيرينا كانت تطارد مايكل بجنون، ولكن لم تكن تعلم الأسباب التي أدت إلى زواجهما.
بعد الليلة التي قضياها معًا، حيث أخطأ مايكل وظن أن إيرينا هي كاتيا، اكتشفت إيرينا أنها حامل. كان هذا جزءًا من خطة أوكسانا منذ البداية.
لم يكن أحد يعرف عن حمل إيرينا سوى أفراد عائلتها وبعض المقربين من أوكسانا. قاموا بتسريع الأمور لتجنب أي شبهة قد تنشأ مع تقدم الحمل.
“يبدو أن هناك الكثير من الأفراح في بيت الدوقية.”
كان من المقرر أن يتم زواج مايكل وإيرينا بعد أسبوع من الزفاف الملكي. كانت شقيقته الكبرى، الدوقة الكبرى كلوديا، ستغادر بعد الزفاف الملكي مباشرة إلى الإمبراطورية، مما يعني أن جميع الأشقاء الثلاثة سيكونون متزوجين تباعًا.
الآن وقد أصبحوا أزواجًا ورؤساء عائلات، ربما سيصبحون أكثر نضجًا. فكرت كاتيا بابتسامة طفيفة.
“الآن أصبحتِ تتحدثين معي بصيغة الاحترام.”
قال مايكل بابتسامة مريرة.
في السابق، عندما لم تكن كاتيا معترفًا بها رسميًا كدوقة، كانت تتحدث معه بصيغة غير رسمية، لكنها الآن بعد أن أصبحت زوجة الحاكم، بدأت تظهر احترامًا أكبر لشقيق زوجها.
لهذا السبب شعر مايكل وكأنها تضع مسافة بينهما. حتى إنه تمنى لو أنها كانت تعاملته بلا مبالاة كما كانت تفعل من قبل.
“الآن وقد أصبحنا عائلة، يجب أن نتجنب أي صدامات.”
“أعتذر عن كل ما بدر مني من تصرفات مزعجة.”
“هل كنت تعلم بذلك حقًا؟”
“هل تودين شيئًا كهدية زفاف؟”
“هدية زفاف؟”
“نعم، كنوع من الاعتذار عن قلة أدبي السابقة.”
كان مايكل ينوي تقديم هدية توديع لحبه الأول، وإعطائها إلى كاتيا. شعر بأن كل شيء قد عاد إلى مكانه الصحيح. لم يكن من الممكن أن يتحقق هذا الحب منذ البداية.
‘كان هذا هو الصواب منذ البداية…’
على الرغم من صغر سنه، إلا أنه لم يكن يجب أن يطمع في ما يملكه أخوه. ربما كان عقابه على سلب نيكولاي كل شيء هو أن المرأة التي أحبها لأول مرة أصبحت زوجة لأخيه.
بدلاً من الإجابة، طرحت كاتيا عليه سؤالًا.
“هل هنأت الدوق على زواجه؟”
“لا، أخبريه بذلك نيابة عني.”
“لماذا لا تخبره بنفسك؟”
تجمدت ملامح مايكل عند هذه الكلمات. كانت كاتيا تعلم أنه كان يتجنب أخاه بوضوح.
“سوف يسعد الدوق إذا سمع ذلك منك. حتى لو لم يصرح بذلك، فإنه يشتاق لرؤية شقيقه.”
“من أنا لأقول ذلك؟ أخي يعيش أسعد أيام حياته الآن، وإن ظهرت أمامه فسوف أفسد عليه فرحته.”
“يبدو أنك لا تعرف أخاك جيدًا.”
“ماذا تقصدين؟”
“يبدو أنك لا تعرف من هو الدوق حقًا.”
“ماذا تقصدين بذلك؟”
“الدوق يحب شقيقه.”
تأثرت نظرة مايكل وانكسرت كشمعة في مهب الريح. كان هو من استولى على مكانة الابن الأصغر المحبوب من أخيه. لو لم يكن موجودًا هو ووالدته، لكانت حياة نيكولاي قد مرت بدون أي مشقات أو معاناة.
وجوده كان سبب بؤس أخيه.
“لا داعي لأن تحاولي تلطيف الأمور بكلمات معسولة. أعرف جيدًا ما يشعر به أخي نحوي.”
عندما كان طفلًا، كان نيكولاي بمثابة بطل له. تمنى لو كان هو شقيقه الأكبر الحقيقي. بعد أن أصبح نيكولاي الدوق، بدأ مايكل يتجنبه لأنه لم يكن يستطيع تحمل نظرات الكراهية والاحتقار في عينيه.
كان يشعر بأن قصر هيرسن لم يكن مكانًا له، ولهذا كان دائمًا يتجول في الخارج. ولكن لماذا تقول كاتيا هذه الكلمات الآن، وهي لا تعلم شيئًا عن ما يشعر به؟
“أعلم أن الدوقة الراحلة كانت دائمًا تهدد الدوق. حتى خلال رحلته إلى الجنوب، كانت هناك محاولات اغتيال متكررة.”
كان الأمر صدمة لمايكل. لقد كان يعرف أن والدته كانت تسعى إلى جعله الدوق، ولكن لم يكن يعلم أنها كانت تخطط لقتل أخيه ليصبح هو الدوق.
“هل تعتقد أن السبب الوحيد الذي منع الدوق من الرد على الشر بالشر كان فقط بسبب سمعته؟”
“……”
“الدوق لم يرغب في أن يسبب الألم لأخيه الصغير بفقدانه لوالدته.”
شعر مايكل وكأنه تلقى ضربة قوية على صدره. قبل أن يتمكن من التعرف على ما كان يشعر به، بدأت دموعه الحارة تسيل على خديه.
بعد أن تولى نيكولاي الحكم، كان الجميع يتوقع أنه سيقضي على أوكسانا ومايكل. ولكن لم يفعل ذلك. كان مايكل يتساءل دائمًا لماذا أبقاه أخوه على قيد الحياة.
كان يعتقد أن السبب هو خوف نيكولاي من غضب الناس إذا قتل والدته الدوقة السابقة أو شقيقه، خاصة بعد أن وصل إلى السلطة عبر انقلاب.
لكنه لم يتخيل أبدًا أن أخاه لم يكن يكرهه.
“إذا تخلت الدوقة السابقة عن طموحاتها وتعاونت في بناء دولة جديدة، فإن الدوق سيتركها وشأنها.”
“هـــــ……”
“يجب أن نوقف هذا الصراع الذي لا ينتهي إلا بسقوط ضحايا.”
“……”
“سألتني ماذا أريد كهدية زفاف؟”
قالت كاتيا بهدوء للدوق الصغير الذي كان يغص بالبكاء.
“أريدك أن تقنع الدوقة السابقة. إذا كنت تحب أخاك، وأنا لا أريد أن أفقد زوجي، ولا تريد أن تفقد أمك أو أخاك.”
“……فهمت ما تقولينه.”
“كنت واثقة أنك ستفهم.”
“سأبذل قصارى جهدي. ولكن…”
توقف مايكل في منتصف حديثه، ومسح دموعه التي غمرت عينيه. لم يكن يريد أن يبدو بمظهر الباكي وهو ينقل هذه الكلمات الأخيرة.
رفع رأسه والتقت عيناه بعيني كاتيا، محاولًا كبت دموعه قبل أن يتحدث بصوت مختنق:
“كوني سعيدة مع أخي.”
قبل أن تتمكن من الرد، اندفع مايكل بسرعة من المكان، هاربًا حتى لا تراه وهو يبكي. لم يكن يريد أن يظهر ضعفه أمامها.
في تلك اللحظة، أدركت كاتيا الحقيقة.
أدركت أن مايكل كان يحبها بصدق.
بعد ذلك، توجهت كاتيا مباشرة إلى غرفة الاستقبال لمقابلة بافيل الذي كان ينتظرها. كانت تعلم أن نيكولاي سيغار إذا علم أنها قابلت رجالًا آخرين في الصباح الباكر. جعلها هذا تشعر ببعض الأسف تجاه زوجها.
فكرت في ضرورة ضمان صمت خدم القصر حول هذا الموضوع حتى لا يصل الخبر إلى أذنيه. ولكن بافيل فاجأها بما قاله.
“لقد شهد أحد أعضاء فرسان الدوقية وهو المسؤول عن إعداد الكؤوس، خروجًا سريًا في الليل ولقاءً مع أحد أتباع الدوقة السابقة.”
كان الحدث يتناول مراسم تنصيب نوبرت كفارس لهيرسن، الذي كان من المقرر أن يصبح زوجًا للأميرة الكبرى.
كانت مراسم التنصيب مسؤولية تقليدية لفرسان الدوقية، وكان من المعتاد أن يتبادل الدوق والقائد الجديد النبيذ كجزء من الاحتفال.
بما أن نوبرت سيصبح زوج الأميرة، كان من المعتاد أن يشارك في شرب النبيذ كجزء من مراسم قبوله في الأسرة.
في حفلات الزفاف الخاصة بأفراد الدوقية، كان الزوجان يباركان بعضهما، لكن هذه المراسم كانت بديلًا لحفل خطوبة كلوديا، ما يعني أن كاتيا ستكون جزءًا من المراسم أيضًا.
وكان من المعتاد أن يتولى فرسان الدوقية تنظيم كل تفاصيل المراسم.
كان الفرسان يتقاسمون المهام، ومن ضمنها حمل الكأس المملوءة بالنبيذ إلى المنصة. أن يشهد أحد الفرسان مثل هذا الحدث في هذا السياق يعني…
“يمكن أن يكون هناك تلاعب بالكأس.”
“هذا ما يُشك فيه.”
“لكن قد تكون هذه خدعة مزدوجة.”
أومأ بافيل برأسه موافقًا على كلام كاتيا.
هذا هو السبب الذي جعله لا يبلغ الدوق على الفور. إذا أثار نيكولاي الأمر واتضح فيما بعد أن النبيذ لم يكن مسممًا، فإن ذلك سيضر بسمعته.
قد يُتهم بمحاولة تشويه سمعة أوكسانا البريئة لطردها من القصر، مما يجعله يظهر كخائن لوالدته بالتبني.
كانت أوكسانا دائمًا تتظاهر بحب نيكولاي أمام والده الدوق الراحل وأمام الجميع، ما يزيد من احتمالية تصديق الناس لها.
قد يكون الفارس الذي شوهد متورطًا، أو ربما كان بريئًا وأُجبر على الخروج لمقابلة أحد أتباع أوكسانا، بينما يراقبه بافيل بشكل متعمد.
لم يكن هناك شيء مؤكد.
“حسنًا، شكرًا على إخباري. لا تخبر الدوق بأي شيء، سأتعامل مع الأمر بنفسي.”
“سيدتي، إذا كان لديكِ خطة، أخبريني بها.”
“سأخبرك عندما أتوصل لقرار. أحتاج إلى التفكير في الأمر أكثر.”
أرسلت كاتيا بافيل بابتسامة، ولكن ما إن أُغلقت الباب حتى تجمدت ملامحها، وغرقت في تفكير عميق.
“كيف يمكنني أن أتعامل مع هذا الموقف؟”
من هو الهدف الذي تسعى أوكسانا لإيذائه؟
من غير المحتمل أن يكون دوق نوبيرت، لأن ذلك يعني تحدي الإمبراطورية.
إذن، لم يتبق سوى نيكولاي وكلوديا.
من المحتمل جدًا أن تكون كلوديا هي الهدف