Don't tame the shrew - 135
“هل ما زال جلالة الدوق متمسكًا بذلك القرار؟”
سألت كاتيا بصوت منخفض متقطع. كانت تجد صعوبة في التحدث بصوتها الطبيعي لأن الغصة كانت تخنقها. ولكن اليوم كان يوم زفاف بيانكا، اليوم الذي ستصبح فيه رسميًا زوجة لشخصية قانونية، وسيُضاف فرد جديد إلى عائلة دوق سميرنوف.
لم يكن من المناسب أن تُظهر الدموع في مثل هذا اليوم السعيد. علاوة على ذلك، كونها زوجة الحاكم، دوقة البلاد، يعني أنه لا ينبغي لها أن تُظهر مشاعرها الشخصية بسهولة أمام الآخرين.
فكرة أن زوجها الحبيب كان يرغب في الموت كانت تمزق قلبها بمجرد سماعها من شخص آخر غيره. كانت تشعر بالغضب تجاه نفسها لأنها لم تلاحظ ذلك منذ البداية. كانت كاتيا ترغب في الانهيار والبكاء، ولكنها كانت تحاول تذكر ثقل مسؤولياتها كدوقة.
“لا أستطيع أن أؤكد إن كانت تلك الفكرة قد تغيرت أم لا.”
“…”
“ولكن ما هو مؤكد، أن جلالة الدوق وجد معنى لحياته بعد لقائه بكِ. لقد وجد هدفًا جديدًا وهو إسعادكِ.”
ولكن حتى هذا الهدف لم يكن من أجله هو نفسه. هل كان يعتقد أنه سيكون من المقبول أن يموت طالما أن زوجته ستكون سعيدة؟ نيكولاي كان يفكر بطريقة خاطئة. لقد غفل عن حقيقة أن كاتيا لن تكون سعيدة أبدًا في عالم لا يوجد فيه.
“لقد بدا وكأنه شخص مختلف تمامًا قبل وبعد لقائكِ. الضحك أصبح أكثر شيوعًا عليه وأصبح أكثر إشراقًا، وكان ذلك علامة على الأمل.”
“…”
“جلالة الدوق كان يعتقد دائمًا أنه كان بذرة الشقاء للجميع. كان يشعر بأن كل من أحبهم قد رحلوا، بما في ذلك الدوقة تاتيانا ورسلان.”
“هذا لم يكن خطأه.”
“ومع ذلك، هذا ما كان يعتقده. لقد اعتقد أنه ليس لديه الحق في أن يُحب أو يُكوّن أسرة. كان يعيش بلا هدف، وإذا كان قد طمع في شيء واحد فقط، فهو أنتِ.”
“ها…”
“لقد أراد أن يُنقذكِ من زواج غير مرغوب فيه مع إيفان ذلك.”
كاتيا أطلقت ضحكة خافتة.
كان من الصعب عليه أن ينقذ حياته الخاصة بينما كان يغرق في الماضي الذي كان يخنقه، والواقع الذي يثقل على كتفيه. ومع ذلك، وضع سعادة المرأة التي يحبها في مقدمة أولوياته، وأخفى جروحه الداخلية عنها.
“لم أخبركِ بكل هذا إلا لأجل سبب واحد، أتمنى أن تتحدثي معه بصدق حول هذا الأمر.”
“أن نتحدث؟”
“نعم. أتمنى أن يقدّر جلالة الدوق حياته. إذا كان الكلام منكِ، فسوف يستمع إليه.”
“حسنًا، فهمت.”
نيكولاي لا يخاف من الموت. إذا كانت زوجته في خطر، فسوف يضحي بحياته من أجل إنقاذها، حتى لو كانت تقف وسط النيران.
وعندما عاد نيكولاي إلى الفناء ورأى زوجته تقف على الشرفة، ابتسم ولوّح لها بيديه. ابتسمت كاتيا له ورفعت يدها لتلوح له، لكن قلبها كان يعتصر.
بمجرد أن عاد الدوق، ألقت كاتيا بنفسها في أحضانه.
“تيا، ما بكِ؟ هل حدث شيء؟”
سأل نيكولاي بقلق وهو يحتضنها. لم ترد عليه كاتيا بل دفنت وجهها في صدره.
لوكا وبيانكا، اللذان كانا يشاهدان الموقف، تبادلا نظرات مفهومة وخرجا بهدوء من الغرفة. في الممر، سأل لوكا حبيبته.
“ما الذي تحدثتما فيه أنتِ والدوق؟”
“سر.”
أجابت بيانكا بابتسامة خجولة وضعت إصبعها على شفتيها.
“لماذا طلبتِ منهما التحدث بمفردهما فجأة؟”
“هذا أيضًا سر.”
“ماذا؟”
بينما كان الزوجان المستقبليان يضحكان ويبتعدان، كان نيكولاي يربت بلطف على رأس زوجته داخل الغرفة.
“ألن تخبريني بما حدث؟”
“لا شيء.”
“آه؟”
“فقط أردت أن أبقى في حضنك.”
“…”
“هل هذا ممنوع؟”
“بالطبع لا.”
في الآونة الأخيرة، كان قلب نيكولاي ينبض بقوة مع كل كلمة تقولها كاتيا. في البداية، كان قد اقترح الزواج بعقد لإنقاذها، ولكنه في الحقيقة كان هو من وجد الخلاص.
كان يتصارع داخليًا عشرات المرات يوميًا بين رغبته في إنهاء كل شيء والاختفاء من هذا العالم، وبين رغبته في العيش. بين فكرة تركها الآن، وفكرة البقاء بجانبها إلى الأبد.
بين رغبته في التخلي عن الانتقام كي لا يعرضها للخطر، وبين عقله الذي كان يحثه على إتمام المهمة من أجل البلاد.
“أحبكِ، تيا.”
عندما قال ذلك، شعرت كاتيا بدموعها تملأ عينيها دون أن تدرك.
لم تكن تعلم وزن هذا الحب حتى الآن. كانت تأمل أن يتطلع هذا الرجل إلى الغد الذي يجمعهما معًا، وأن يكون مليئًا بالتوقعات والأمل في المستقبل، وأن يخشى التهديدات والموت التي تعترض طريق هذا السعادة.
لو كانت زوجته في خطر، كان نيكولاي سيختار الموت دون تردد لإنقاذها.
لكن بالنسبة لكاتيا، حب يضحي بالحياة لا يعني شيئًا. أفكاره لن تتغير. لذا عليها أن تجعله يفهم. يجب أن يدرك شعور ترك الشخص الذي يحب ورحل، وكيف سيكون حالها إذا تركها.
كان قصر هيرسن مشغولاً بتحضيرات الزفاف الملكي. بعد تسجيل زواجها من لوكا، كانت بيانكا تعمل عن كثب بجانب أختها كاتيا بمساعدة من وصيفاتها، بيرنهيلدا وأليونا. بفضل مساعدتهما، كانت كاتيا تخطو خطوات ثابتة في تحضيرات الزفاف.
بيرنهيلدا، التي نشأت في مقاطعة بعيدة عن العاصمة، كانت على دراية تامة بعادات الزواج في العاصمة وبآداب العائلة الدوقية، مما ساعدهم كثيرًا.
بأمر من نيكولاي، حصلت كاتيا على معاملة دوقة البلاد حتى قبل الزفاف الملكي، نظرًا لأنهما كانا متزوجين بالفعل في الجنوب، ولم يكن من المناسب أن تُدعى بالدوقة المستقبلية. ولكن السبب الأهم هو أن الدوق كان معروفًا بحبه الكبير لزوجته.
انتشرت الشائعات حول حب الدوق الشديد لزوجته بسرعة بين النبلاء الذين أقاموا في القصر حتى الزفاف الملكي.
بدأ النبلاء الرجال في التفكير في الانضمام إلى عائلة دوق سميرنوف الآن، بينما كانت النساء، سواء المتزوجات أو العازبات، مفتونات بجانب الدوق الرومانسي الذي يعرفونه بلقب “الدوق الأكبر الدموي”. تأثير المفاجأة كان هائلًا.
وهكذا، أصبح اثنان من أكثر الشخصيات شهرة في المجتمع، نيكولاي ولوكا، متزوجين رسميًا، ولكنهم قد تجاوزوا الحزن واستبدلوه بالفضول.
“أي نوع من الحظ يحالف عائلة دوق سميرنوف؟ لقد حصلوا على أفضل رجلين في الشمال ليصبحا صهريهم.”
“بالفعل، أليس من المثير معرفة كيف سيعامل الدوق الأكبر والسيد لوكا زوجتيهما؟”
“وماذا عن الأختين اللتين استحوذتا على قلبي هذين الرجلين؟ أنا متشوقة لمعرفة من هنّ وأريد أن أقترب منهن!”
“هناك طريقة مثالية لتحقيق الأمرين معًا.”
“هل تعني… ذلك؟”
بسبب الرغبة في متابعة قصص الحب هذه عن قرب، اصطفّت جميع النساء النبيلات المؤهلات بمجرد أن سمعن خبر تعيين وصيفات جديدة للدوقة. وفقًا لشهادات الخدم القدامى في قصر هيرسن، كانت هذه أعلى نسبة تقدم على الإطلاق.
نتيجة لذلك، أصبحت كاتيا مشغولة للغاية. بالإضافة إلى التحضير للزواج الملكي، كان عليها أيضًا اختيار الوصيفات، وتولت مهام الدوقة الكبرى بشكل فوري.
بفضل ذلك، فقدت أوكسانا تمامًا السلطة التي كانت تتمتع بها كدوقة سابقة.
“علينا تعيين الوصيفات بأسرع وقت ممكن.”
قالت بيرنهيلدا بقلق وهي تساعد الدوقة في تصفيف شعرها.
“لماذا؟ يجب أن نختار بعناية، لا داعي للعجلة، فأنت هنا.”
“أنا مجرد خادمة، وصيفات من نبلاء الشمال سيكونون أكثر فائدة.”
“لكنهم لن يكونوا على علم كما أنتِ. كلما فكرت في الأمر، أزداد تعجبًا من معرفتكِ الواسعة. كيف تعرفين كل هذه الأمور؟”
توقفت يد بيرنهيلدا التي كانت تمسك المشط في الهواء.
“أنا فقط أحب تعلم أشياء جديدة.”
“ليس ذلك فقط، فأنتِ ذكية وسريعة التعلم أيضًا. دائمًا ما تدهشين بيانكا وأليونا.”
“أنتِ تبالغين في المدح. على كل حال، ما الذي ستفعلينه بشأن تلك اللوحة؟”
قامت بتحويل الحديث بمهارة.
كانت “تلك اللوحة” هي لوحة زيتية تحمل عنوان “أيام بافلوفسك الأخيرة” التي جعلت البارون لانزوكي يحظى بشهرة في عالم الفن. البارون، الذي كان يستغل تلاميذه ويرسلهم للموت، قُتل في النهاية على يد مساعدته الجديدة.
كاتيا ونيكولاي كانا أيضًا في مكان الحادث. كانت رحلة شهر عسل لا تُنسى بالنسبة لهما.
أثناء التحقيق في جرائم البارون، اكتُشف أنه ارتكب عمليات تهرب ضريبي كبيرة، وتمت مصادرة جميع لوحاته.
“سأقوم بعرضها في معرض ثم أبيعها في مزاد.”
“في العاصمة؟”
“لا، في أرشيتيا.”
كانت أرشيتيا، الدولة المجاورة عبر البحر، مركزًا للثقافة والفنون منذ القدم. كان الفنانون من جميع أنحاء العالم يذهبون إليها للدراسة، وكان عشاق الفن يتجمعون هناك أيضًا.
“هل ينبغي أن تخبري الدوق الأكبر بذلك؟”
سألت بيرنهيلدا بحذر.
كانت الشخصية الرئيسية في اللوحة هي تاتيانا، والدة نيكولاي. كانت قد غرقت في دير بافلوفسك بعدما فاضت المياه ولم تستطع الخروج في الوقت المناسب، ورسمت اللوحة تصورًا محبطًا لها وهي تقف على السرير قبل غرقها