Don't tame the shrew - 128
“هل حقاً قالت الدوقة مثل هذا الكلام؟”
“الدوقة السابقة تحملت كل المسؤولية وقالت إنها ستدفع زواجنا قدماً مهما كان الثمن.”
“هل هذا الكلام… صحيح؟”
لودميلا قبضت على كتفي شقيقتها بقوة وسألت بصوت مرتجف.
“تقصدين أن سموه قدّم لكِ هذا العرض المستحيل؟”
“ولماذا هو مستحيل؟ عينا الأمير مايكل لطالما كانتا تبحثان عن شخص آخر. ربما كان الزواج ممكناً حين لم يعرف الحب بعد، أما الآن! الآن سموه أدرك ما هو الحب.”
“ومن تكون تلك المرأة؟ كان يجب أن تكتشفي من هي وتحلي المسألة معها أولاً! أخبري أختكِ الآن!”
“لا حاجة لأختي أن تعرف. على أي حال، هذا حب لا يمكن أن يتحقق.”
“إذن، لماذا تقومين بفعل طائش كهذا بسببها؟”
“عندما يقع المرء في حب حقيقي، لا يمكنه الزواج. انظري إلى الأمير نوبرت! لم يستطع نسيان الأميرة كلوديا، ولم يتزوج حتى الآن بسببها. ماذا لو حدث الأمر ذاته مع الأمير مايكل؟”
حب نوبرت النقي تجاه كلوديا كان يمس قلوب نساء هيرسن.
في حين كانت الأخريات تغمرهن العواطف ويغبطن الدوقة، كانت إيرينا تشعر بالاختناق.
ماذا لو لم يستطع مايكل نسيان كاتيا طوال حياته؟
“هل تعتقدين أن الانتظار سيجعله ينظر إليكِ في يوم من الأيام؟ لا. أنا لا أعتقد ذلك. لن يمنحني أدنى اهتمام طوال حياته.”
“وأنتِ تعلمين ذلك، ومع ذلك تستمرين؟ لماذا لا تتخلين عنه وتجدين رجلاً يحبكِ؟ لا يمكنكِ إجبار قلبه على التوقف عن التوجه نحو امرأة أخرى بالزواج القسري!”
“أنتِ محظوظة لأنكِ لا تعرفين.”
“ماذا؟”
“أن يحبكِ الشخص الذي تحبينه هو حظ. هي معجزة نادرة الحدوث إلى درجة أنها تبدو غير واقعية. تلك المعجزة ليست متاحة للجميع.”
“وهل هذا يعني أنكِ فعلتِ الصواب؟”
اشتد حزن ليودميلا، إذ لم يرق لها منذ البداية أن شقيقتها العزيزة تُضمر حباً لرجل مثل مايكل.
ما عدا منصبه كأمير ووسامته، لم يمتلك مايكل شيئاً يجعله زوجاً مثالياً؛ لا شخصية ولا ذكاء ولا قوة.
حتى وإن حاولت أن تكون موضوعية، فقد كانت إيرينا أسمى بكثير من أن تكون معه.
لكن أوكسانا كانت حماة جيدة.
رغم أنها كانت زوجة أبيها، إلا أنها عاملت زوجها رسلان بلطف عندما كان حياً، واهتمت بها عندما أصبحت أرملة.
ومنذ وفاة الدوق السابق يوري، تساندت مع أوكسانا بوصفهما أرملتين، وكانت دائماً الشخص الذي يواسي وحدتها.
كانت أوكسانا مثل أم لها.
فكرت لودميلا أنه سيكون جيداً لو أصبحت حماة أختها أيضاً وعاشتا معاً.
لكن هذه المرة، الأمر كان مختلفاً تماماً.
كيف يمكن لأوكسانا أن تفعل هذا لها؟
كيف يمكن أن تقدم مثل هذا الاقتراح لشقيقتها التي كانت تعاملها كابنتها؟
“ألم تفكري أن سموها تعترف بكِ كالشريكة الوحيدة المناسبة للأمير مايكل؟ ربما هي تريدكِ ككنتها بأي ثمن. أليس علينا أن نكون إيجابيات يا أختي؟”
توسلت إيرينا وهي تمسك بيد أختها.
لكن لودميلا كانت مخطئة.
أدركت أخيراً السبب الذي جعل أوكسانا تصر على إيرينا ككنة.
لم تكن تعتبرها ابنتها حقاً.
لو كانت تفكر فيها كابنتها الحقيقية، لما أرسلتها إلى غرفة نوم رجل غير متزوج.
ولما طلبت منها أن تحبل قبل الزواج.
إيرينا لم تكن سوى قطعة في لعبة شطرنج.
أولئك الذين يدعمون كلوديا من القوى العظيمة التي كانت أوكسانا تسعى لبنائها قد تخلوا عنها.
كان ذلك سبب تعلقها الشديد بأسرة لودميلا وشقيقتها.
بعدما استوعبت أختها هذا، ألقت الشال على كتفي إيرينا وسارت ببطء نحو الباب.
كان عليها أن تتأكد.
“إلى أين تذهبين، يا أختي؟”
“لدي مكان يجب أن أذهب إليه. اصعدي إلى غرفتكِ الآن.”
غطت لودميلا بملابسها لتمنع الآخرين من التعرف عليها من مظهرها الحالي.
حتى في فوضى أفكارها، كانت لودميلا قلقة للغاية على أختها.
فهي كانت كنزها.
“أختي!”
تركتها واندفعت خارج الغرفة.
كان قلبها ينبض بجنون.
كل خلية في جسدها كانت ترتجف، ولكن لم تستطع تحديد ما تشعر به.
غضب؟ خيانة؟ إذلال؟ احتقار؟ أم ربما خوف؟
ما حدث اليوم يشبه إلى حد كبير الطريقة التي تمت بها خطبة كلوديا ودوق كليفوف.
آنذاك، اعتقدت أن والدتهم الدوقة كانت حكيمة في تسريع زواجهما قبل انتشار الشائعات.
لكن، هل زواج الدوقة أيضاً تم بهذه الطريقة؟
هل كانت فخاً نصبه أوكسانا لتضمن كلوديا في صفها؟
شعرت لودميلا بقشعريرة تسري في جسدها.
* * *
“هل ما قالته إيرينا صحيح؟”
“تعلمين كل شيء مسبقاً، فلماذا تسألين؟”
كان المكان مليئاً بالعيون المترقبة في القصر. ولو أن أحدهم شاهد إيرينا تخرج من غرفة مايكل، لكانت العواقب لا تُحتمل.
الشخص الذي كاد يدمر حياة فتاة لم تزل تحمل براءة الطفولة كان يقف أمامها بكل وقاحة وهدوء.
“فقدت والدتها مبكراً، وقمت بتربيتها كابنتي.”
“أعلم. لا داعي للقلق. سأجعل ابني يتحمل المسؤولية كاملة.”
“…”
“أعرف ابني جيداً. مهما كان متهوراً، لن يسمح بأن يكون طفله غير شرعي. فهو لا يزال يتذكر كيف تم التعامل معه كابن غير شرعي قبل أن يحصل على لقبه كأمير.”
“لكن، سموكِ…!”
“كفى!”
قاطعت أوكسانا كلمات لودميلا بغضب، واضعة يدها على صدغها الذي كان ينبض بالألم، وجمع وجهها كل ملامح الضيق.
كانت أوكسانا في حالة مزاجية سيئة للغاية؛ فكل شيء كان يسير عكس ما خططت له، وكانت قد أخذت نفساً بعد حل مشكلة واحدة بصعوبة. لكنها الآن تواجه نحيب زوجة ابنها مما جعلها تشعر بالمزيد من الاستياء.
“لدي الكثير من الأمور التي يجب إنجازها، لذا لا تجعليني أضيع وقتي على مثل هذه الأمور التافهة.”
حذرت أوكسانا لودميلا. الظروف كانت مشابهة لما حدث مع كلوديا، إلا أن الفارق الآن هو أن كلوديا تظاهرت فقط بأنها نامت مع دوق كليفوف، في حين أُجبرت إيرينا على الدخول في علاقة حقيقية.
الأمير الأحمق، وقد كان مخموراً، اعتقد أنها كاتيا وعانق إيرينا.
لو كانت كلوديا قد حملت بطفل دوق كليفوف في ذلك الوقت، لما كانت الأمور معقدة بهذا الشكل.
ولهذا السبب، دفعت أوكسانا إيرينا إلى الحمل أولاً.
“ألا تثقين بي؟”
انفجرت أوكسانا بغضب غير مبرر.
“لا، بالطبع لا، سموكِ! لم يسبق لكِ أن كنتِ على خطأ.”
وعندما رأت لودميلا موقفها المتصلب، انحنت بخضوع. لكن وجهها المخفي خلف خصلات شعرها كان يعتصر غضباً لا يمكن كتمانه، فقد كان من المستحيل تحمل حقيقة استغلال شقيقتها الصغيرة الساذجة.
كانت أوكسانا قد فقدت السيطرة، فبمجرد تأكيد الزواج الملكي، لم يعد هناك مجال للانتظار.
رأت أن الوقت قد حان لإظهار أنيابها الخفية والخروج للصيد. غير مدركة أنها تصنع أعداءً في الخفاء، ولم تدرك أيضاً أن تحويل الحلفاء إلى أعداء هو أقصر الطرق نحو الهلاك، وهو أمر لا تدركه أوكسانا التي غرقت في شهوة السلطة.
كاتيا، بدورها، طلبت من بيانكا تأجيل مسألة الزواج لبعض الوقت.
استدعت أليونا لتسألها، فاعترفت بأن بيانكا كانت قد أبدت اهتماماً غريباً بمعلمها الخاص عندما كانت في الجنوب.
“من المفهوم أن تتخلى عن الأمر عندما تكون مسألة الزواج مع العامة شبه مستحيلة.”
ومن ثم توجهت كاتيا مباشرة إلى مكتب نيكولاي.
وعندما فتح الباب ورأى الدوق زوجته تدخل، نهض من مقعده بابتسامة عريضة.
“تيا.”
“لقد عدت، يا دوقي.”
“كنت أفكر فيكِ للتو، وكنت على وشك المجيء لرؤيتكِ. يبدو أن أفكارنا متصلة.”
قبل نيكولاي جبينها بحرارة واحتضنها بقوة وهمس بلطف. أرادت كاتيا البقاء في دفء ذراعيه، ولكنها استعادت تركيزها وابتعدت عنه قليلاً.
أمسكت بيده ونظرت إليه، فرأته ينظر إليها وكأنها أجمل ما في الكون.
“لدي شيء أود سؤالك عنه.”
“اسألي ما تشائين. سأجيبكِ بما أعرف، وإن لم أعلم، فسأتعلم لأجيبكِ.”
“أريد مقابلة عائلة ترانوف.”
“عائلة بوريس؟ لماذا؟”
“أظن أن بيانكا معجبة بلوكا ترانوف.”
وأخبرت كاتيا زوجها بكل ما تعرفه. أن أولين، ابن ماركيز مينشكوف، كان أول حب لبيانكا في طفولتها، وأن الماركيز اقترح خطبة ابنه لبيانكا بعد اكتشاف هذه الحقيقة. كما أضافت أنها تخطط للحديث مع لوكا بسبب تسرع بيانكا في أمر الزواج رغم حبها لمعلمها.
“إذا كان الاثنان يحبان بعضهما حقاً، أود أن أكون بجانبها مهما عارضها الجميع.”
“لن تكون الطبقة الاجتماعية عقبة في تفريقهما.”
“وكيف تعرف هذا يا دوقي؟”
“تيا، في الحقيقة، الأمر هو…”
في النهاية، كشف نيكولاي الحقيقة. أخبرها بحقيقة لوكا، ولماذا اضطر لإخفاء نفسه، وأنه أيضاً يحب بيانك