Don't tame the shrew - 127
بعد أن أخبر بابتيسكي الماركيز مينشيكوف أنه سيأخذ بعض الوقت للتفكير، أخذ ابنته الثانية وذهب بها إلى ابنته الكبرى. كان يعتقد أنه إذا كان لدى بيانكا شيء لا تستطيع أن تقوله لوالدها، فقد تكون أكثر صدقًا أمام أختها.
لقد ارتكب خطأً سابقًا في ترتيب زواج ابنته الكبرى. كان قد وافق على زواجها بمجرد أن قرأ الرسالة التي أرسلتها ابنته من فيلا بيتروتسكي، بعد أن شعر بسعادة غامرة.
انتهى الزواج بإلغاء الخطوبة. تم اكتشاف أن إيفان قد احتجز كاتيا وحرَّف الرسائل عندما تم الكشف عن كل شيء في المحكمة أثناء قضية الاحتيال التي رفعت تحت ذريعة الزواج.
أبقت ابنته الأمر سرًا حتى لا يشعر والدها بالذنب أو المعاناة. لحسن الحظ، التقت كاتيا بشخص جيد يُدعى نيكولاي، ولكن بابتيسكي لم يكن يريد أن يرتكب نفس الخطأ مع زواج ابنته الثانية. الآن، أدرك أن التسرع في الزواج لم يكن فكرة جيدة.
بعد أن أخبر الدوق سميرنوف ابنته الكبرى برغبة شقيقتها في الزواج، غادر الغرفة وتركهما وحدهما.
“هل تريدين الزواج؟”
سألت كاتيا بدهشة.
“وهذا من أولين مينشيكوف؟ هل أنتِ جادة؟”
“اتضح أن الفتى الذي كنت أبحث عنه هو نفسه.”
“الفتى الذي أنقذكِ في المنتجع؟”
“نعم.”
“وهل هذا هو الأمر المهم بالنسبة لكِ؟”
“بالطبع مهم. لقد كنت أفكر دائمًا أنه إذا وجدته وكان غير متزوج، فسأرغب في الزواج منه.”
حاولت بيانكا أن تبدو مرحة وهي تقول ذلك، لكن يديها اللتين كانت تضعهما على ركبتيها لم تتمكنا من إخفاء الحقيقة. بدأت دون وعي في نتف جلد إبهامها الأيسر، وهي عادة قديمة كانت تظهر عندما كانت تعاني من القلق أثناء فترة صمتها، والتي اعتقدت أنها قد تخلصت منها ولكنها عادت الآن.
لاحظت كاتيا ذلك ورفعت بصرها لملاقاة عينَي شقيقتها، عالمةً أن الابتسامة التي ترتسم على وجهها ما هي إلا تمثيل للسعادة.
كاتيا لم تكن قادرة على اكتشاف جميع الأكاذيب، ولكنها كانت تستطيع كشف بعض الأشخاص حولها بسهولة، ومن بين هؤلاء كان زوجها نيكولاي وشقيقتها بيانكا.
“ماذا عن الآن؟”
سألت كاتيا.
“ماذا؟”
“أنتِ تتحدثين بصيغة الماضي.”
أصاب حديث كاتيا بيانكا في الصميم، فتوقفت عن الكلام للحظة. كانت أختها على حق. في الماضي، لم تكن بيانكا تعرف الحب. منذ أن التقت بالفتى الذي أنقذها في المنتجع، لم تشعر بتلك العاطفة مرة أخرى.
أرادت أن تجد ذلك الفتى لتشكره قائلةً.
“لقد ساعدتني على الاستمرار في الحياة، لقد أعطيتني صفحات جديدة في حياتي.”
أرادت أن تعبر عن امتنانها. لكنها عندما واجهت صعوبة في العثور عليه، ركزت كل اهتمامها على هذه المهمة. بينما كانت الفتيات في مثل عمرها يشعرن بمشاعر الحب تجاه شخص ما، كانت بيانكا منشغلة بالبحث عن ذلك الفتى، حتى قررت أن تسميه “حبها الأول”.
لم تكن متأكدة إن كانت قد شعرت حقًا بالحب تجاهه في ذلك العمر الصغير، لكنها ربما أرادت أن تطمئن نفسها بأنها تعرف معنى الحب.
لم ترد أن تشعر بأنها مختلفة أو غير طبيعية بينما كان الجميع يجدون الحب بسهولة. وبمجرد أن قررت أن تسمي هذا الشعور “الحب الأول”، أقنعت نفسها بأنه كان كذلك بالفعل.
كانت تعتقد أن هذا الفتى هو رفيق حياتها، وقررت أنه عندما تجده، ستتزوجه. ربما كان ذلك هو هدف حياتها الوحيد.
“هل يجب أن تتزوجي حقًا؟”
“إن لم أجد الرجل الذي يناسبني، لماذا علي أن أتزوج؟”
“لقد قررت. لن أتزوج إلا إذا كان الشخص الذي سأرتبط به يستحق أن أنظر إلى العالم من أجله.”
كانت بيانكا تحسد أختها التي تقول ما تشعر به دون تحفظ. بالنسبة لغالبية النساء، كان العثور على الزوج المناسب والزواج منه هو الهدف الأكبر في الحياة.
كان هذا صحيحًا ليس فقط في هيرسن، بل في البلدان المجاورة أيضًا. كان الهدف من الظهور في موسم المجتمع الراقي وتطوير المهارات والجمال والثقافة هو تلقي عروض الزواج من العديد من الأشخاص وزيادة الخيارات.
ورغم أنه قد لا يكون الشخص المثالي، كان الهدف هو العثور على الأفضل من بين هؤلاء الرجال قبل فوات الأوان.
لكن كاتيا رفضت هذه النظرة العامة للحياة. إذا لم تجد الرجل الذي يناسبها، فضلت أن تعيش بمفردها. رغم أن البعض سخر من اختيارها، إلا أنها في النهاية وجدت شخصًا أحبها بصدق دون تكلف.
بيانكا كانت دائمًا ترغب في العيش مثل أختها، ولكنها لم تكن تمتلك الجرأة الكافية لذلك. الشيء الوحيد الذي جعلها مطمئنة هو أنها كانت تمتلك “حبًا أولًا”.
كان الزواج عن حب، رغم أنه كان نوعًا من التمرد الخفيف، الطريقة الوحيدة التي يمكنها بها التمرد على المعايير التي فرضها المجتمع.
واكتشفت أن هذا لم يكن حبًا حقيقيًا بعد أن التقت بلوكا.
“أستاذكِ؟”
“نعم، إنه أستاذي الآن. علي أن أعامله باحترام.”
“آه…”
“آسفة، نسيت أن أقدم نفسي. أنا بيانكا سميرنوف.”
“وأنا لوكا ترانوف.”
كان من غير المتوقع أن يصبح الرجل الذي التقت به صدفة في متجر العطور هو مدرسها. إذا كانت هذه قصة رومانسية، لكانت تعتقد أنها مصادفة قدرية.
بعد أن غادرت أختها مع الدوق في رحلتها السرية، شعرت بيانكا بالوحدة، وبدأت تقضي المزيد من الوقت في الحديث مع لوكا.
عندما كانت تتحدث مع لوكا، كانت تفقد الإحساس بالوقت. لم يسبق لها أن تحدثت مع رجل بهذه السهولة من قبل.
بينما كانت تعيش مع لوكا، لم تستطع أن تفهم مشاعرها الحقيقية.
عندما جاء الحب الحقيقي، لم تستطع التعرف عليه.
ولكن عندما رحل لوكا فجأة، أدركت ما هو الحب.
في النهاية، عندما وجدت حبها الأول، شعرت بفراغ كبير.
“لقد أحبني رغم علمه أنني قد لا أتمكن من الإنجاب.”
“لا، ليس هذا ما أسألكِ عنه. هل تحبين هذا الرجل حقًا؟”
“كيف يمكنني أن أقع في الحب فجأة، بعد أن اكتشفت للتو أن الشخص الذي لم أكن أفكر فيه هو في الواقع حب حياتي الأول؟ أحتاج إلى وقت.”
“إذن خذي وقتكِ لتفكري في مشاعركِ ثم اتخذي قراركِ.”
“لا يوجد لدي وقت، أختي.”
تمتمت بيانكا.
كانت هذه فرصة ذهبية، ربما لن تتكرر مرة أخرى، لجذب المزيد من البوياين إلى جانب الدوق الأكبر بفضل تحالفهم مع المركيز مينشيكوف.
إذا رفضت هذا الزواج الآن، فمن غير المؤكد ما إذا كانت ستحظى بفرصة مماثلة في المستقبل. كانت الأمور مضطربة بسبب التغييرات السياسية التي نفذها نيكولاي. وفي مثل هذه الأوقات، كان من الأهمية بمكان أن يتحد الجميع حول الدوق الأكبر.
لم تكن بيانكا على دراية تامة بجميع التفاصيل السياسية، لكنها كانت تدرك جيدًا أن هذا الزواج سيكون مفيدًا لأختها وزوجها.
بالإضافة إلى ذلك، فإن التردد في اتخاذ القرار لن يكون في مصلحتها أيضًا. فقد شعرت أنه يجب عليها الزواج بينما هي مقتنعة بذلك، وإلا ستندم على ذلك طوال حياتها ولن تتمكن أبدًا من نسيان لوكا.
“لماذا ليس لديكِ وقت؟”
“أريد أن أتزوج وأبني عائلة في أقرب وقت ممكن. عندما أرى كيف أنتما، أنتِ وزوجكِ، تهتمان ببعضكما وتعيشان بسعادة، أرغب في أن أكون كذلك.”
“ماذا لو كان شريك حياتكِ هو شخص آخر؟”
“من الممكن أن يكون أولين هو نصيبي. إذا رفضته هذه المرة، فقد يتخلى عني نهائيًا، وسأفقده إلى الأبد.”
“هل أنتِ متأكدة أنكِ ستجدين السعادة التي تطمحين إليها مع أولين؟”
“نعم، أنا متأكدة.”
كذبت بيانكا بكذبة بيضاء من أجلها ومن أجل أختها.
في هذه الأثناء، كانت لودميلا تبحث عن أختها إيرينا بعد أن علمت من خدم القصر أنها لم تعد إلى غرفتها الليلة الماضية. ولكنها، خشية أن تعرف وصيفاتها بالأمر، أخبرتهن ببرود بأنها ذاهبة إلى الحمام وتركتهن في غرفة الاستقبال.
كان من المعتاد أن يتبعنها الوصيفات إلى الحمام، لذا اضطرت لإيجاد أعذار مختلفة لمنعهن من مرافقتها.
كان من شأن غياب غير المتزوجة عن بيتها طوال الليل أن يؤثر بشدة على سمعتها. رغم أنهن وصيفاتها، إلا أنهن كنَّ شابات من عائلات نبيلة، وإذا تسرب الخبر، فلن يمر الأمر دون أن يُشاع في المجتمع الراقي.
كانت تتجول في القصر بحثًا عن شيء مفقود كغطاء للبحث، وعندما رأت إيرينا قادمة من بعيد بنفس ملابس اليوم السابق، شعرت بالانهيار. كانت إيرينا تغني لنفسها دون أن تدرك قلق أختها المتزايد.
أمسكت لودميلا بذراع أختها وسحبتها بسرعة إلى أقرب غرفة، حيث أغلقت الباب وأدارت وجهها نحو إيرينا بنظرة مليئة بالغضب.
“أين كنتِ تنامين البارحة؟”
“هل أنتِ غاضبة بسبب هذا؟”
“أجيبي فورًا!”
بخجل، شبكت إيرينا أصابعها ووجها مشرق بالحمرة.
“في غرفة الأمير مايكل.”
“ماذا؟”
فزع لودميلا جعلها تضرب إيرينا على ظهرها بشدة.
“آه! يؤلمني!”
“كيف يمكن أن تفعلي هذا؟ كيف ربيناكِ أنا ووالدنا؟ كيف؟”
“أنا بالغة وأعرف كيف أعتني بنفسي!”
“تعرفين كيف تعتنين بنفسكِ؟ هل تسمي هذا اعتناء بنفسكِ؟ إذا انتشر هذا الخبر، فستكونين أنتِ وعائلتنا مُهينة في المجتمع! ماذا لو لم يتزوجكِ مايكل بعد كل هذا؟”
“لا تقلقي. كنت قلقة بشأن تأخير الزواج، لكن الدوقة أطلعتني على الطريق السهل.”
“وماذا قالت جلالة الدوقة؟”
تصلبت ملامح لودميلا عندما أدركت أن والدة مايكل قد تكون متورطة في الأمر. رفضت أن تصدق، ولكن كلمات إيرينا التالية كانت بمثابة صدمة.
“قالت إنه كان يومًا مناسبًا للحمل. أخبرتني أن الكهنة في المعبد حددوا التاريخ، وسأحمل بطفل الأمير مايكل.