Don't tame the shrew - 126
“حقًا؟”
كانت الإجابة التي تلقتها غير مرضية. شعرت أليونا بشعور غريب رغم أنها كانت متحمسة لفكرة تزويج الآنسة الثانية.
بيانكا بدت هادئة بشكل مدهش. لقد أمضت أكثر من عشر سنوات تبحث عن الرجل الذي أنقذها من البحر. لقد حصلت أخيرًا على الخيط الوحيد الذي يمكن أن يقودها إليه، ومع ذلك، لم تكن بيانكا سعيدة كما كان يُتوقع.
“آنستي، ألا تشعرين بالفرح؟”
“بالطبع أشعر بالفرح. إذن، من هو هذا الشخص؟”
سألت بيانكا بصوت مشرق، رغم أنها كانت تحاول جاهدة أن تبدو كذلك.
كانت نفسها مندهشة من قلة الحماس الذي شعرت به لهذه الأخبار التي كانت تنتظرها. لكنها، في الواقع، كانت تحب رجلًا آخر.
لوكا أوبلونيسكي. ذلك الرجل الذي خدعها. حتى بعد مواجهته في الساحة، لم يكلف نفسه عناء تبرير إخفاء هويته. لم يأتِ ليبحث عنها أو يرسل لها رسالة واحدة. بالنسبة له، لم تكن شيئًا على الإطلاق.
حاولت بيانكا نسيانه، ولكن التفكير في نسيانه كان في حد ذاته شكلًا من أشكال التفكير فيه.
“كان يعمل كمدير للمنتجع في ذلك الوقت.”
“هل أنتِ متأكدة؟”
“أنا متأكدة! عندما رأيت وجهه، تذكرتُه أيضًا. كنا نزور ذلك المنتجع كل عام عندما كانت الدوقة لا تزال على قيد الحياة.”
“ولكن كيف عرفتِ هذا الشخص ووجدني؟”
“لقد كنتِ تسألين عن الفتى الذي رأيتهِ ذات يوم بشعره البني أثناء تواجدكِ مع النبلاء هنا. ويبدو أن الدوق أوبلونيسكي سمع تلك القصة بالصدفة.”
“الدوق أوبلونيسكي؟”
كان هو والد لوكا. من المثير للسخرية أن والد الرجل الذي تحبه حاليًا هو من يساعدها في العثور على حبها الأول.
“نعم. تبين أنه كان يعمل لدى عائلة أوبلونيسكي.”
“هل هو في الدوقية الآن؟”
“لقد أحضره الدوق إلى القصر.”
اعتبرت بيانكا هذا الحدث كإشارة من السماء لنسيان لوكا. كان الماضي هو لوكا. الآن حان الوقت لنسيانه والعودة إلى البداية.
بعد قليل، اصطحبها الخدم المنتظرون في الخارج إلى الغرفة التي كان المدير ينتظر فيها.
“لقد أصبحتِ شابة الآن. لربما لا تتذكرينني بعد كل هذه السنوات.”
“لا، أشعر بأن وجهك مألوف. أعتذر إن كنت أزعجتك بالحضور إلى هنا.”
“لا داعي للاعتذار، آنستي. سمعت قصتكِ من الدوق وأردتُ بشدة أن أساعد.”
“هل تتذكر ما حدث في ذلك اليوم؟”
“نعم. أذكر جيدًا أن أحد الشباب كان مبللًا بالكامل وممددًا على الرمال. قبل أن أصل إليه، ركض خدم البيت وحملوه بسرعة إلى الداخل.”
من خلال حديث المدير، تأكدت بيانكا أن ما شاهده كان حقيقيًا. كان يتذكر بالضبط اللحظة التي خرجت فيها من الماء، وهي اللحظة التي لم يكن يعرفها سواها.
فهمت الآن لماذا لم تستطع العثور عليه سابقًا. ربما فقد ذاكرته بسبب الصدمة.
بدأت بيانكا بالبحث عن حبها الأول بعد سنوات من معاناتها من فقدان النطق. وكان المدير الوحيد الذي تذكر الطفل الملقى على الرمال قد انتقل إلى العاصمة حينها، مما أدى إلى فشلها في العثور عليه سابقًا.
“هل تتذكر من كان ذلك الفتى؟”
“نعم. كنت على دراية بوجوه الخدم من العائلات التي كانت تزور المنتجع بانتظام.”
“من أي عائلة كان؟”
ابتلع المدير ريقه، مترددًا للحظة، مستذكرًا محادثته مع الدوق أوبلونيسكي منذ وقت قريب.
“هل تقول إن الطفل الذي تبحث عنه الآنسة سميـ… هو لوكا؟”
تجهمت ملامح الدوق عند سماع هذه الكلمات. تذكر اليوم الذي وجدوا فيه ابنه مبللًا وملقى على الرمال. لكن كان من المستحيل أن يقبل بارتباط ابنته بعائلة سميرنوف.
قد يكون الوقوف على كلا الجانبين خيارًا جيدًا، لكن ذلك سيجعل أوكسانا تشك فيه باستمرار. لم يكن لديه خيار آخر. قرر فيكنتي أوبلونيسكي أن يستغل هذه الفرصة لصالحه.
تحرك المدير بشفتيه كأنه اتخذ قرارًا نهائيًا، ثم قال:
“كان من عائلة مينشيكوف، إنه السيد أولين.”
* * *
“هل تنوي إذن أن تُعلن عن موقفك من خلال زواج الأطفال؟”
“نعم، هذا صحيح.”
ازدادت ملامح القلق على وجه الدوق سميرنوف وهو يتأمل الوجه المليء بالإصرار أمامه. رغم أن الماركيز قد قال ذلك، إلا أن تأثيره لم يكن بسيطًا أبدًا.
إذا تمكن تيار الدوق من استمالة المزيد من البوياين حتى لو كان يتكون في الغالب من نبلاء وضباط جدد، فسوف يصبح بالتأكيد قوة كبيرة لصهره.
لكن هذا لا يعني أنه يمكنه الوثوق بالماركيز بدون تحفظات. علاوة على ذلك، كانت رغبات بيانكا مهمة أيضًا. فرغم أنه كان حبًا أول، إلا أنه كان حدثًا من طفولتها.
لم يكن متأكدًا مما إذا كانت تريد حقًا الزواج منه الآن، أو ما إذا كان من الحكمة التسرع في الزواج دون أن يُتاح للأطفال الوقت الكافي للتعرف على بعضهم البعض.
“سأستشير ابنتي أولاً.”
لم يلاحظ بابتيسكي ابتسامة الشماتة التي ارتسمت على شفتي الماركيز مينشيكوف وهو مستلقي على الأرض.
إذا وافقت بيانكا، فإن الدوق المغرم بابنته سيوافق في النهاية على الزواج. بالطبع، كانت نيته الانضمام إلى صف نيكولاي كذبة.
فالدوق أوبلونسكي، عندما علم بأن أولين قد تقدم لبيانكا في الجنوب، قد أمر الماركيز بالسعي لتحالف مع عائلة سميرنوف. كان هدفهم هو استخدام بيانكا كورقة ضغط في حالة الطوارئ ضد كاتيا ونيكولاي، بالتحالف مع أكسانا وجماعتها.
ترك بابتيسكي الماركيز في غرفة الاستقبال وذهب إلى بيانكا التي كانت تنتظر في الغرفة المجاورة.
“يمكنكِ أن تكوني صادقة تمامًا، ليس هناك قاعدة تقول إنه يجب عليكِ الزواج من حبكِ الأول.”
“سأتزوج.”
“بيانكا، إذا كان الأمر يتعلق بالسياسة، فلا داعي للقلق. يمكننا أن نعزز قوة الدوق تدريجيًا بدون الماركيز. ما يهمني هو رغبتكِ.”
“على أي حال، نادرًا ما يتزوج النبلاء بدافع الحب. أنا محظوظة، لأن الرجل الذي يحبني هو أول حب لي.”
أخفت بيانكا مشاعرها الحقيقية وقالت ذلك. كانت تريد أن تساعد أختها وزوجها. كما كانت ترغب في نسيان لوكا تمامًا من خلال هذا الزواج.
‘إذا تزوجت من رجل آخر، ما نوع التعبير الذي سيرسمه علي وجهه؟’
كانت تأمل أن يبكي. مثلما كانت تبكي كل ليلة منذ عودتها من الميدان، متذكرة إياه بهدوء.
بينما كان الحديث عن الزواج يجري في القصر الشتوي، كان مايكل في القصر الصيفي يصارع آثار الكحول وهو يستيقظ في غرفة نومه. منذ أن تم تأكيد زواج كاتيا ونيكولاي، لم يستطع أن ينام ليلة واحدة بدون الكحول.
لكن اليوم، كان شعوره بالصداع أكثر سوءًا. مد يده نحو الطاولة الجانبية ليرى امرأة عارية مستلقية بجواره، وظهرها له.
عندما تعرف على وجهها، تراجع فجأة وسقط من السرير.
“آآآه!”
استفاقت المرأة على صرخة مايكل. وهي تلتف بالغطاء، نظرت حولها ثم أخرجت رأسها من فوق السرير.
“سموك، هل أنت بخير؟”
“ما… ما الذي تفعلينه هنا؟”
“ألست تتذكر ما حدث الليلة الماضية؟”
سألت إيرينا بوجه حزين.