Don't tame the shrew - 125
“ماذا؟”
لم تصدق كلوديا ما سمعت.
لم تتوقع على الإطلاق رد فعل مثل هذا من نيكولاي.
في وضعه، كان من الطبيعي أن يعترض.
خاصةً وأن الأمر يتعلق بشقيقته التي كانت دائمًا تعاديه.
واصل الدوق كلامه.
“إذا لم يتحمل أمير الإمبراطورية المسؤولية، فستصبح هذه مسألة بين الدول. سأقوم بإثارة المشكلة رسميًا أمام العائلة الإمبراطورية.”
دوقية هيرسن كانت في الأصل مملكة أسسها أفراد من العائلة الإمبراطورية لشارمانت.
كان للبلدين في القارة الغربية جذور مشتركة وتربطهما علاقات تحالف وثيقة منذ زمن بعيد.
وكانت العلاقة السياسية المعقدة بينهما تستند إلى الروابط العرقية والقومية.
لم يكن من المبالغة القول بأن القوة العسكرية للإمبراطورية تعتمد بشكل كبير على هيرسن، التي كانت تُعرف بأنها أكبر مصدر للمرتزقة وبلاد المحاربين.
ولم يكن بالإمكان خوض حرب مع الإمبراطورية دون مواجهة دوقية هيرسن الحليفة.
من الظاهر، كانت هيرسن تبدو مخلصة للإمبراطورية، لكن الإمبراطورية كانت بحاجة ماسة إلى الدعم العسكري من الدوقية.
لذلك، لم تكن العلاقة بينهما بسيطة بحيث يمكن اعتبارها علاقة سيد وخادم.
“لنفترض أنني تزوجت من نوبرت. ليس للإمبراطور الحالي أبناء، لذا إذا ورث نوبرت العرش، سأصبح إمبراطورة. وبالتالي، قد أصبح تهديدًا لموقعك.”
“بالعكس، سيكون هذا جيدًا.”
“جيد؟”
“في حال حدث لي مكروه، فإن الشخص الوحيد الذي سيرث الدوقية هو أنتِ. وسيكون من الجيد أن يكون زوجكِ داعمًا لكِ عندما تتولين الحكم.”
“مكروه؟ هل أنت مريض؟ أخبرني بسرعة!”
أصرت كلوديا على الإجابة بصوت مرتجف.
لقد فقدت شقيقها رسلان من قبل، ولم تكن تريد أن تفقد نيكولاي أيضًا.
على الرغم من أن التفكير بهذه الطريقة يُعد جحودًا نظرًا لما فعلته معه، إلا أنها لم تستطع تحمل فكرة فقدانه.
بدأت تندم على كل شيء قاسٍ فعلته تجاه شقيقها.
كان نيكولاي يستخدم لغة رسمية معها منذ أن وضعت بينهما مسافة، على عكس الماضي عندما كان يتحدث بلهجة غير رسمية.
“أختي، اهدئي. لقد كنت أفترض فقط.”
“حتى لو كانت مجرد افتراضات، كيف تتحدث بهذه الطريقة؟ مكروه؟ هل سيحدث لك شيء سيء؟”
صرخت كلوديا بغضب.
تفاجأ نيكولاي برد فعلها غير المتوقع.
لم يستطع فهم سبب غضبها.
“أختي…”
“لديك العديد من المسؤوليات، أليس كذلك؟ ليس فقط تجاه شعبك، بل تجاه شخص يعتمد عليك الآن. لذا، لا تنطق بمثل هذه الكلمات حتى ولو مازحًا!”
“هل تقصدين تيا؟”
“نعم.”
أومأت برأسها بعدما هدأت قليلًا.
“قالت لي إنها استطاعت الهرب من زواجها السابق بفضل شجاعتها، ولذلك تمكنت من مقابلتك.”
تفاجأ نيكولاي من أن زوجته كاتيا قد أخبرت شقيقته عن خطوبتها السابقة.
“سألتها إذا كانت واثقة بأنها ستكون سعيدة معك. هل تعرف ما كان ردها؟”
“…”
“قالت إنه على الرغم من أنها تستطيع العيش وحدها، إلا أنها ستكون أسعد بكثير معك. وأضافت أنها سعيدة بوجودها بجانبك الآن.”
شعر نيكولاي بوجع في قلبه.
لقد كانت المرأة التي أراد أن يجعلها سعيدة بأي ثمن.
كان لقاؤه بكاتيا بمثابة نعمة لا تتكرر في حياته.
لقد اعتبر أن حبها له هو معجزة من السماء.
ولكن على عكس ما كان يظن، كان هو من أصبح سعيدًا بفضلها.
لم يكن يملك سوى منصب الدوق، وكان يشعر بالفراغ داخله.
لم يصدق أن كاتيا كانت على يقين من حبها لشخص مثله، الذي كان يشعر بأنه بلا قيمة وبائس.
امتلأت عيناه بالدموع.
“هل نذهب الآن؟”
تحدث نيكولاي وهو يبتسم بعينين محمرتين.
كان يشتاق إلى زوجته.
كان يرغب بشدة في احتضانها.
كان يريد تقبيلها في كل مكان وإخبارها بأنه يحبها.
“إلى أين؟”
“يجب أن نتحدث مع الدوق نوبرت. بعد كل ما حدث نهار اليوم، لم نلتقِ حتى الآن.”
وجه نيكولاي نظره نحو النافذة.
وتبعته كلوديا بنظراتها نحو النافذة، وكادت تجهش بالبكاء.
كان نوبرت ينظر إليها من تحت الشجرة.
أدركت أن نيكولاي قد دعاه إلى هناك بدون علم الآخرين.
هرعت كلوديا خارج المكتب.
كان دورها الآن في التحلي بالشجاعة.
أما نيكولاي، فقد بدأ يمشي باتجاه زوجته عندما اندفعت هي نحو الداخل.
“لقد رأيت أختك تسرع بالخروج، هل الأمير هنا؟”
أومأ نيكولاي برأسه كإجابة.
ابتسمت زوجته بشكل ساحر، وكان نيكولاي يجدها جميلة لدرجة أنه لم يستطع منع نفسه من احتضانها.
كان يشم رائحة صابون الفراولة من زوجته الجنوبية.
تساءل في نفسه إن كان هذا هو السبب وراء تسميتها بـ”فراولة الجنوب”.
ابتسم قليلاً عندما تذكر اللقب الذي أطلقه عليها.
“لماذا فجأة؟ هل هناك شيء؟”
سألت زوجته بلطف بينما كانت تلمس كتفه الصغير بدون أن تنطق بكلمة.
“اشتقت إليكِ.”
“إذا رآنا أحد، سيظن أننا لم نلتقِ منذ عشر سنوات. رأيتك قبل أقل من ساعة، أليس كذلك؟”
“بالنسبة لي، بدا وكأنها عشر سنوات.”
حتى وهو يحتضنها، كان يشعر بالحنين إليها. كيف يمكنه أن يتحمل فكرة الانفصال عنها؟
لم يستطع الابتعاد عنها لأكثر من ساعة دون أن يشعر بالقلق.
الآن، حتى فكرة الانفصال عنها جعلته يشعر بالظلام.
“كاتيا، يجب أن ننتقل.”
“ننتقل؟”
“من اليوم، سنعيش هنا.”
“لكن وفقًا لقوانين القصر، يجب أن أكون في قصر الربيع كضيفة حتى الزفاف، وبعد الزفاف يجب أن أكون في قصر الصيف.”
“لا يهمني القوانين. أريد أن أعيش مع زوجتي.”
“أنت عنيد، حقًا…”
تمتمت كاتيا وكأنها استسلمت للأمر.
رفع زوجها رأسه ونظر إليها بوجه حزين كما لو كان جروًا مبتلًا وسألها:
“إذن، هل تكرهين ذلك؟”
“لا، بالطبع لا.”
عندما لمست يدها الصغيرة والدافئة شعره الفضي، شعر نيكولاي بالسعادة وكأنه يمتلك العالم.
أن تكون هذه المرأة في حياته.
ذلك كان كافيًا بالنسبة له.
لم يكن يحتاج لأي شيء آخر.
“في هذه اللحظات، تبدو كطفل صغير.”
“لكن على الأقل لست جروًا.”
“آه، هذه ليست إهانة.”
“أعرف. لذا، عامليْني بلطف كما تعامليْن ليكا.”
“أنا بالفعل أفعل ذلك.”
“افعليْه أكثر.”
طلب منها الدوق الضخم بلطف.
بالمقارنة مع نيكولاي، كانت ليكا أكثر نضجًا ورصانة.
وعندما فكرت في ذلك، لم تستطع كاتيا التوقف عن الضحك.
“أنت حقًا مثل طفل.”
“أجل، أنا طفلٌ يحتاج لحبكِ العطش.”
“هل حبي غير كافٍ لك؟”
“لا يكفي. لكن ماذا يمكنني أن أفعل؟ كما يبحث الغزال العطشان عن الماء، سأظل أبحث عن حبكِ.”
على الرغم من أنها شعرت بالاختناق بين صدره وذراعيه القويتين، قررت كاتيا أن تتركه يحتضنها.
هذا ما كان يعنيه زوجها لها.
شخص يجعلها تشعر بالسعادة بمجرد الإحساس بحرارة جسده.
“أنا هنا اليوم لطلب يدكِ. أريد أن أتزوجكِ.”
ورغم أنه كان متعنتًا في عرض زواجه الأول، إلا أنها شعرت بالسعادة لأنها أصبحت جزءًا من عائلته.
أشعر بالامتنان لأني لم أتخلَّ عنه حتى في اللحظات التي دفعني فيها بعيدًا.
“أحبكِ، تيا.”
“وأنا أيضًا.”
“عليكِ أن تقولي أحبك.”
“أحبك.”
ابتسم نيكولاي برضا بعدما سمع كلماتها.
ولم يمضِ وقت طويل حتى تمت الموافقة على زواجهم الملكي.
* * *
“دوق نوبرت أرسل رسالة إلى أخيه الإمبراطور، يطلب فيها مباركته على زواجه المرتقب من كلوديا.”
وفيما كانت كلوديا تعطي موافقتها، انتشرت الأخبار بسرعة بين النبلاء في قصر الربيع حول تحديد موعد زفاف نيكولاي وكاتيا. كانت أوكسانا غاضبة جدًا عندما علمت بذلك.
“كلوديا، تلك الفتاة الجريئة!”
وتسربت الشائعات بسرعة بين البوياين المقيمين في قصر الربيع، تفيد بأن كلوديا قد قطعت علاقتها تمامًا بأوكسانا بعد هذا الأمر.
الأشخاص الذين كانوا يدعمون الدوقة السابقة أعلنوا دعمهم لقرار كلوديا، وأصبحوا منفصلين عن جماعة أوكسانا والدوق أوبلونسكي. وهكذا تحطمت جميع خططها.
“جلالتكِ، ماذا لو فعلتِ هذا؟”
سأل أوبلونسكي أوكسانا وهو يشاهدها تكسر الأثاث.
* * *
“آنستي!”
كانت بيانكا تجهز حقائبها عندما اقتحمت الخادمة المخلصة ألونا الغرفة بصخب.
بعد ذلك، أصبحت كاتيا تقيم في قصر الشتاء كدوقة مستقبلة.
ورغم الاعتراضات على خرق القوانين الملكية، إلا أن نيكولاي أصر على تنفيذ هذا القرار. وبعد الموافقة على الزواج الملكي، لم يعد هناك أي عقبات تمنعهم من ذلك. وبالنسبة للقوانين، فإن الحاكم يمكنه تعديلها كما يشاء.
ورغم عناده، إلا أن نيكولاي التزم بعدم دخول غرفة الزوجية قبل حفل الزواج الملكي.
لذلك، كان الزوجان يقيمان في طرفي قصر الشتاء.
أما عائلة دوق سميرنوف، فقد تم الاعتراف بهم كأفراد من عائلة الدوقة المستقبلية وتم نقلهم إلى قصر الشتاء بدلاً من قصر الربيع.
وكانت بيانكا تستعد للانتقال إلى قصر الشتاء.
“منذ الصباح الباكر، أين كنتِ؟ لقد جهزتُ كل حقائبكِ.”
“شكراً لكِ.”
“هيا بنا، أختي تنتظر.”
” هذا ليس الأمر المهم الآن.”
“إذن ما هو الأهم؟”
“لقد ظهر!”
“من؟”
“الشخص الذي يعرف من كان حبكِ الأول!”
اتسعت عينا بيانكا من الصدمة