Don't tame the shrew - 124
احمر وجه أوكسانا بعد أن كُشفت نواياها. بما أن الأمور وصلت إلى هذا الحد، قررت أن تتابع تصرفاتها بلا مبالاة.
كلوديا كانت لا تزال الشخص الذي تحتاج إليه لتجميع قوتها، لكن كرامتها لم تسمح لها بالتذلل لتلك الفتاة الحمقاء التي أنجبتها الدوقة الأولى.
كانت الدوقة الأولى تتمتع بطبع لطيف، وقد نالت حب الشعب أثناء حياتها، وكان يوري يقدرها كزوجته الأولى. كانت تصرفات أوكسانا العامة في الوقت الحالي تحاكي ما كانت تفعله.
لم تستطع الوصول إلى طبعها الفطري، لكن التظاهر والتمثيل كانا ممكنين. ومع أنها تقلدها ظاهريًا، فإنها كانت تحتقرها وتسخر منها في السر. بالنسبة لأوكسانا، كان وصف شخص بالطيبة يعادل وصفه بالغباء.
أُصيبت بمرض معد أثناء فترة الحمل جراء أعمالها الخيرية، مما أضعف جسدها وأدى في النهاية إلى وفاتها بحمى النفاس بعد ولادة كلوديا.
رحلت عن هذا العالم دون أن تحظى بأي شيء. كان أوكسانا يزعجها كيف كان الناس يمجدونها على مدى سنوات، ويصفونها بامرأة طيبة القلب بينما لم تكن سوى امرأة ساذجة.
كانت الابنة صورة طبق الأصل من أمها: تثق بالناس بسهولة، تتبع أوكسانا وكأنها أمها دون أن تدرك أنها تُستَغَل.
“من الطبيعي أن يميل قلب الأم نحو أبنائها الذين أنجبتهم. أنتِ لن تفهمي هذا لأنكِ لم تُنجبي أطفالًا.”
“أنتِ لم تعتبريني ابنتكِ يومًا، لكنني كنت أراكِ أمًّا لي.”
“هل عليّ تحمل مسؤولية غبائكِ أيضًا؟”
كلوديا التي سئمت تمامًا من أوكسانا الخالية من الخجل خرجت دون أن تُكمل الحديث.
أثناء مغادرتها القصر الصيفي، بدأ المطر يتساقط. لم يكن لديها وقت لجلب مظلة، وركضت بعيدًا، متجاهلة الخادمات اللواتي حاولن اللحاق بها.
كانت تبكي، لكن مشاعر الخيانة والغضب والحزن واليأس التي شعرت بها كلوديا لا يمكن أن يعبر عنها الجسد البشري. حتى لو استنفدت كل ماء جسدها، لم يكن ذلك ممكنًا. شعرت وكأن السماء تبكي نيابة عنها.
كانت تجلس وسط طريق غابة مجهولة، تبكي بشدة، عندما توقفت فجأة قطرات المطر عن الهطول فوق رأسها. رفعت رأسها لترى الظل الكثيف الذي يغطيها.
“ستُصابين بالبرد إن بقيتِ هكذا.”
كانت كاتيا هي من قالت ذلك. يبدو أنها، أثناء سيرها بلا هدف، وصلت إلى القصر الربيعي. كاتيا كانت تستعد للنوم، وعندما رأت كلوديا من النافذة، هرعت إليها دون أن تنتظر لتغيير ملابسها. كانت ترتدي ملابس النوم ومغطاة بشال.
“ماذا تفعلين هنا بهذا اللباس في الليل؟ ماذا لو حدث لكِ شيء؟”
صرخت كلوديا بقلق دون أن تدرك. ابتسمت كاتيا رغم توبيخ شقيقتها.
“لماذا تبتسمين؟”
“لأنكِ أيضًا كنتِ في الخارج بدون خادمات أو خدم.”
“أنتِ لا تخسرين في أي نقاش أبدًا.”
“من حسن حظكِ أنكِ وجدتِني. الآن أصبحتِ بأمان.”
أشارت كاتيا خلفها. نظرت كلوديا في الاتجاه الذي أشارت إليه لترى قائد الحرس بافيل وبيرنهيلدا خادمة كاتيا، يقفان قريبًا تحت مظلة. وكان فرسان الدوقية يقفون أيضًا خلفهم.
“كيف تخرجين بملابس النوم بين كل هؤلاء الرجال دون خجل!”
“الأهم أن أُخرجكِ من الخطر. إحراجي لا يستمر إلا للحظات.”
“ما الخطر الذي تتحدثين عنه؟”
“سمعتُ أن بعض الحيوانات البرية تتسلق الأسوار أحيانًا وتصل إلى هنا.”
“ح، حيوانات برية؟”
ارتجفت كلوديا من الخوف، فخلعت كاتيا شالها ولفته حولها.
“وماذا عنكِ أنتِ؟”
نظرت إليها كلوديا مصدومة لترى أن كاتيا لا تزال ترتدي شالًا، لكن بلون مختلف.
“علمتُ أن هذا سيحدث، فجئتُ بشالين.”
ضحكت كلوديا على غرابة كاتيا، فضحكتا معًا كالفتيات وسط المطر.
أمسكت كاتيا بيد كلوديا وساعدتها على الوقوف.
“هيا ندخل الآن، إذا استمر هذا سأُصاب أنا أيضًا بالبرد.”
“لا أريد العودة إلى القصر الصيفي…”
“أعرف، لكن القصر الربيعي مكشوف جدًا للجميع، لذا هذا ليس خيارًا أيضًا.”
“إذن إلى أين نذهب؟”
“بالطبع إلى القصر الشتوي.”
أجابت كاتيا وكأن الأمر بديهي.
ترددت كلوديا للحظة. فهمت كاتيا على الفور ما يقلقها.
“القصر الشتوي يسكنه رجال الدوق، لكنكِ شقيقته الوحيدة وتستحقين أن تكوني هناك كفرد من العائلة.”
“هل سيقبلني؟”
“بالطبع، وإذا لم يفعل فسأؤنبه بنفسي.”
“ماذا؟ هذا غير معقول.”
ضحكت كلوديا على جرأة كاتيا، فهي الوحيدة التي يمكن أن تهدد بجرأة رجل مثل الدوق، المشهور بكونه “الدوق الأكبر الدموي”.
“أنتِ فتاة جريئة بالفعل.”
“سمعتُ ذلك كثيرًا!”
أجابت كاتيا وهي تمسك بذراع كلوديا وتمشي بجانبها.
“لقد أخبرتُ الدوق ذات مرة أنه مثل الكلب.”
“ماذا؟ ومن هذا؟”
“كلبتي في المنزل، ليكا. ضخمة وتخاف من الاستحمام، تمامًا مثله.”
“هل تقصدين أنه مثل كلب؟ هذا وقح.”
“إنها مجاملة، ليكا لطيفة جدًا وطيبة.”
اكتشفت لاحقًا أن الرجل الذي رافقها في النزل كان الدوق نفسه، وكانت مفاجأتها عظيمة لدرجة أن قلبها كاد يقفز من صدرها. وكانت هذه هي مشاعر كلوديا أيضًا بعدما سمعت القصة.
“أعندكِ حياتان؟”
“واحدة فقط، لكن من حسن الحظ أنها ما زالت معي!”
“لحسن الحظ أن نيكولاي يحبكِ وإلا لم تكن الأمور بهذا الهدوء.”
“محظوظة؟ لأنني أعيش بجانبكِ يا كلوديا، أليس هذا هو ما تقصدينه؟”
“أفضل ألا أتحدث.”
“أوه، اعترفي بذلك بسرعة!”
“كيف يمكنني معاقبة هذا الشيء الصغير…”
نظرت كلوديا إلى سحر زوجة أخيها الصغير، وهزت رأسها بامتعاض. ربما لأنها لم تكن لديها أخت صغيرة، وجدت هذه التصرفات العفوية مغرية. يبدو أنها قد وقعت في حب الأرنب من الجنوب.
عندما سمع نيكولاي أن شقيقته المبتلة بالمطر وزوجته التي ترتدي ثوب النوم قد وصلا إلى القصر الشتوي، ركض مسرعًا نحوهما.
“ما الذي يحدث هنا؟ هل كنتما تتجولان بهذا الشكل؟”
تحدث بذهول وهو ينظر إلى كاتيا. على الرغم من أنه لم يحصل على موافقة عائلة الدوقية الكبرى، إلا أنهما أتما إجراءات الزواج، ولم يكن هناك رجل يرضى بأن تتجول زوجته في الخارج بملابس النوم.
كانت كلوديا على وشك التدخل لمنع أخيها من تأنيب زوجته، لكن نيكولاي سبقها وقال:
“ماذا ستفعلين إذا أصبتِ بنزلة برد؟”
هذا هو الأمر الذي يقلقه إذًا.
رأت كلوديا جانبًا من أخيها الذي لم تعرفه من قبل، وبقي فمها مفتوحًا بدهشة. بوجه قلق، خلع نيكولاي سترته ووضعها على كتفي زوجته. وبالرغم من أن شقيقته هي التي بدت كفأر مبتل، إلا أنه لم يلتفت إليها.
“أسرعوا بإعداد ماء ساخن في الغرفة. كاتيا، ادخلي بسرعة لتدفئة جسمكِ.”
“لكنني لم أتعرض للمطر حتى…”
“ماذا تقولين؟ تنورتكِ مبللة هكذا!”
عندما لاحظ نيكولاي أن حافة تنورتها كانت مبتلة بفعل الرياح، بدأ يبالغ في قلقه. أخذ حذاءها المغطى بالطين والبلل، وخلعه دون تردد، ثم رفعها بين ذراعيه.
احمر وجه كاتيا مثل تفاحة ناضجة، وبدأت تتحرك محاولة إقناعه بإنزالها.
“لا تتحركي. حتى لو تحركتِ، لن أنزلك.”
“سيدي الدوق، ألا تشعر بالخجل من التصرف هكذا أمام شقيقتك الكبرى؟”
“أمام شقيقتي؟”
في تلك اللحظة، رمش نيكولاي بعينيه وكأنه تذكر للتو وجود شقيقته بجواره. على الرغم من معرفته بقدومها، فقد نسي وجودها تمامًا عندما رأى كاتيا.
“أعتذر. لم أدرك أن شقيقتي هنا.”
“كفى. أفهم الآن مدى أهمية وجودي بالنسبة لكِ.”
قالت كلوديا وهي تسخر، ثم اتبعت الخادم إلى الطابق العلوي دون أن تنظر للخلف.
“يا إلهي، بالكاد تمكنت من تهدئتها، والآن تفعل هذا؟”
قالت كاتيا وهي ترمق زوجها بنظرة حادة.
“سأتولى الأمر، دعينا نذهب.”
“لدي ساقان، كما تعلم. وهما قويّتان للغاية!”
“أعلم.”
“تعلم؟”
“أردت فقط أن أحملكِ.”
امتلأ وجه الدوقة باللون الوردي مجددًا بعد سماع رد نيكولاي المليء بالحنان.
بعد الاستحمام وتبديل ملابسها، وجدت كلوديا نفسها تواجه نيكولاي مرة أخرى في مكتبه.
“لماذا استدعيتني؟”
“أردت أن نتحدث عما حدث اليوم.”
شعرت بتوتر غير متوقع. لقد تم التخلي عنها مرة من قبل أوكسانا، التي خشيت أن تصبح منافسة لابنها مايكل. كانت تخشى أن يُستغل وضعها في المستقبل لادعاء حقها في وراثة العرش، مما يجعلها تهدد سلطة الإمبراطورية.
“على أي حال، من المحتمل أنك لن تكون مختلفًا. ستسعى لمنع هذا الزواج لأنه يهدد مصالحك، أليس كذلك؟”
لكن نيكولاي بدد مخاوفها بكل بساطة.
“إذا كنتِ ترغبين في ذلك، فسأدفع بكل قوتي نحو زواجكِ من الدوق نوبرت.”