Don't tame the shrew - 122
“لا تريدين الزواج؟”
تساءلت أوكسانا غير مصدقة ما سمعت أذناها. بدأت جميع مخططاتها تنهار شيئًا فشيئًا، خاصة منذ أن عاد نيكولاي من الجنوب متزوجًا من ابنة دوق سميرنوف، وهو أمر لم يكن ليخطر ببالها أبدًا. على الرغم من صدمة الموقف، واجهته بهدوء.
كان يكفيها التخلص من كلوديا لتشعر بالراحة، فبمجرد طرد الأميرة صاحبة الحق في الإرث من قصر هيرسن، ستتمكن من تعزيز قوتها. كما أن أتباع زوجة الدوق الكبرى السابقة وابنها رسلان كانوا سينضمون إلى صفوف داعمي أوكسانا عند زواج كلوديا من دوق كليفوف.
كل شيء كان يسير على ما يرام؛ المستقبل الذي طالما حلمت به، بإقصاء نيكولاي وتنصيب مايكل كدوق، كان قاب قوسين أو أدنى.
“أعني ما أقول. لن أتمكن من الزواج وأنا أحمل مشاعر تجاه شخص آخر.”
“إذن، هل تفكرين في فسخ الخطوبة والذهاب إلى الدوق نوبرت؟”
“لا أعلم. لكن المؤكد أنني لم أرغب بهذا الزواج حتى قبل أن ألتقي به مجددًا.”
“ماذا؟”
“أشعر وكأنني ماشية تُساق إلى المذبح. كيف يمكن لعروس على وشك الزواج أن تشعر بهذه الطريقة؟ هذا ليس طبيعيًا.”
جلست كلوديا على ركبتيها أمام والدتها بالتبني، وبدأت دموعها تسيل وهي تتوسل لها. اعتقدت أنها إن تحدثت بصدق، ستتفهم مشاعرها، فقد كانت أوكسانا دائمًا تسعى لسعادتها.
رغم الارتباك الذي قد تشعر به في البداية، كانت واثقة أنها ستتفهم، حتى رأت نظراتها الباردة.
لكن أوكسانا صفعت يد ابنتها بالتبني التي كانت تتشبث بها بقوة.
“استفيقي!”
“ماذا؟”
“هل تعتقدين أن الدوق نوبرت سيظل يحبكِ بعد أن يعلم أنكِ كنتِ مع رجل آخر؟”
“أمي…”
“إذا اكتشف أنكِ فقدتِ عفتكِ، فلن يطيق النظر إليك.”
نظرت كلوديا إلى والدتها بوجه يملؤه الألم.
“كيف يمكنكِ قول ذلك وأنتِ تعلمين كم أندم على ما حدث في تلك الليلة؟”
“هذا هو الواقع، أليس كذلك؟ في تلك الحفلة، كنتِ مخمورة ولم تحافظي على نفسكِ، وانتهى بكِ الأمر مع الدوق كليفوف. هل تذكرين كم كان صعبًا عليّ إصلاح الموقف؟”
كانت خطة أوكسانا مُحكمة منذ البداية؛ فقد وثقت الأميرة المتبناة بوالدتها كل الثقة، لتسقط في الفخ. في البداية، رتبت لقاءً بين كلوديا والدوق كليفوف، لكن كلوديا رفضت طلب الزواج بأدب.
رغم شعور الدوق بالألم، إلا أنه احترم رغبتها وابتعد.
“لقد كنت واثقة من أن الدوق يكن لكِ مشاعر. دعي هذا الزواج لي؛ فقط ثقي بي.”
“لكن الزواج يجب أن يكون بموافقة الطرفين. قبول الرفض جزء من أخلاق النبلاء.”
لكن أوكسانا لم تكن لتترك الفوائد المحتملة لهذا الزواج تضيع. في إحدى الحفلات في قصر هيرسن، أضاف الخدم، بأوامر من أوكسانا، منومًا في كأس كلابفديا والدوق كليفوف.
ثم ساعدوا الاثنين، متظاهرين بإعادتهم إلى منازلهم، إلا أنهم أخذوهما إلى غرفة كلوديا.
حتى أفراد عائلة الدوق كليفوف شاركوا في الخطة دون أن يستفسروا عن رغبة ابنهم.
في صباح اليوم التالي، استيقظ الاثنان منهكين من أثر الكحول، ليجدوا نفسيهما في نفس السرير بملابس غير مرتبة، مع بقع دماء زائفة، وضعها الخدم مسبقًا، لتُثير الشكوك في كل من يراها، بما فيهم كلاهما.
قبل أن يتمكن أي منهما من الصراخ، دخلت أوكسانا، متظاهرة بأنها فوجئت بما رأت.
“ما… ما الذي يجري هنا؟!”
“لا، ليس كما يبدو!”
“ما الذي تعنينه؟”
“لقد ارتكبت خطيئة عظيمة يا سمو الدوق!”
“هذه ليست الكلمات المناسبة الآن! لقد انتهكت حرمة ابنة دون زواج، وعليك أن تتحمل المسؤولية!”
لم يكن أمام الدوق كليفوف خيار سوى التعهد بالزواج منها.
كانت كلوديا عاجزة عن المقاومة، ومُجبرة على السير وفق مخططات والدتها.
“يا ابنتي، سأعتني بكل شيء. أعدكِ أن كرامتكِ لن تُداس. فقط ثقي بي.”
ووقعت الأميرة في حبائل أوكسانا، واستعدت للزواج من رجل لا تحبه، مُصدقة أنها تفعل الصواب.
طوال الوقت، كانت تطيع، لكنها لم تعد تستطيع إنكار مشاعرها.
“إن علِم الناس أنكِ عبثتِ بنفسكِ دون مراعاة لاسم العائلة، ستلحقين العار بنا. كيف لي أن أواجه الناس وأنا أم لابنة مثلكِ؟”
“ماذا؟”
“لقد ربيتكِ دون أن أسبب لكِ الخجل. لكن الآن سيتحدث الجميع ويقولون: لو كانت ابنتها الحقيقية، لما نشأت بهذا الشكل. هذا ما يحدث مع زوجة الأب!”
نهضت كلوديا من على الأرض، وجهها يحمل صدمة هائلة، وكأنها تلقت ضربة قاسية.
وأخيرًا، أدركت الحقيقة.
لم تكن الأهمية لأوكسانا هي نفسها، بل كان الأمر كله متعلقًا بالمظاهر.
خيانة من اعتقدت أنها أقرب الناس إليها.
لطالما ملأت أوكسانا أذنيها بكلمات ناعمة، واعتقدت كلوديا أنها كانت تُحبها حقًا.
“وأحيانًا يجب أن أتحلى بالشجاعة لإنقاذ حياتي، حتى إن كان الأمر مؤلمًا.”
حتى كاتيا، التي كانت خصمًا، أعطتها نصيحة صادقة، بينما والدتها لم تفعل.
‘هل أمي هذه تقف إلى جانبي حقًا؟’
بدأت كل الحقائق التي آمنت بها تتداعى أمام عينيها.
كانت تلك الليلة التي انهارت فيها ثقتها بأقرب الناس إليها.
كانت كاتيا محقة.
في النهاية، الشخص الوحيد القادر على إنقاذ نفسه هو ذاته.
‘إذا استسلمت لنفسي، فلن يكون هناك من يخرجني من مستنقع حياتي.’
‘وحدي أستطيع إنقاذ حياتي.’
“هل تعتقدين أن هناك رجلاً سيقبل بكِ وأنتِ محطمة غير دوق كليفوف؟”
واصلت أوكسانا كلماتها التي تهدف إلى تحطيم معنويات ابنتها بالتبني، محاولًا التحكم بها وإخضاعها لإرادتها.
لكن كلوديا لم تعد ترغب في أن تساق خلفها كالسابق.
“ما سبب إصراركِ على فرض زواج لا يرغب فيه الطرفان؟”
“أنا أفعل كل هذا من أجلك أنتِ-!”
“هل هو حقًا من أجلي؟”
“ماذا؟”
“لم أعد أعلم، أمي. يبدو أن الأهم بالنسبة لكِ ليس أنا.”
استدارت الأميرة الكبرى لتغادر بعد أن أدارت ظهرها لأمها.
“يا لكِ من فتاة غبية.”
“…ماذا قلتِ للتو؟”
التفتت كلوديا بعد أن سمعت تمتمة أوكسانا. كانت تضحك كما لو أنها لا تصدق ما تسمع.
كانت أوكسانا تدرك تمامًا أنه إذا غادرت ربيبتها المكان، فإنها ستذهب مسرعةً إلى نوبرت. ولم يعد بالإمكان الرجوع عن هذه النقطة.
“ماذا قلتِ للتو؟”
سألت كلوديا بصوت مرتجف.
لم يعد لأوكسانا حاجة للاستمرار في التمثيل أمامها. خلعت قناع الأم الحنونة.
“كنتِ ولا زلتِ حمقاء بامتياز.”
“أمي…!”
“ماذا تظنين أنكِ تفعلين بعد 13 عامًا من الفراق؟ إلى متى ستبقين عالقة في الماضي؟”
“لابد أن هناك سوء فهم. كيف لنا أن نزال نشعر بمشاعر تجاه بعضنا البعض إن لم يكن كذلك؟”
ردت كلوديا، وهي متمسكة بأمل واحد يدفعها للذهاب إلى نوبرت.
كان كافيًا لهما أن يعترفا بمشاعرهما تجاه بعضهما البعض. وإنهاء الماضي والتحقق من الحقائق فيما بينهما كان الهدف.
“سوء فهم؟ كل ما حدث هو أنكما لم تستطيعا مواجهة الأمر فهربتما. وتظنين أن هذا هو الحب؟”
“ليس صحيحًا!”
“لو كان مقدرًا لكما أن تكونا معًا، لما افترقتما بتلك السهولة. لم يكن بينكما أي ثقة، لذلك كانت رسالة واحدة كافية لإسقاط كل شيء.”
“…”
“لأن الرد لم يصل، بكيتِ وفقدتِ صوابكِ. لم يكن حبكِ أبدًا بالقوة التي ظننتِ.”
“أمي.”
وفي تلك اللحظة، بدأت الشكوك تدب في عقل كلوديا.
لكن أوكسانا لم تنتبه لتغير تعابير وجهها، واستمرت بالصراخ بثورةٍ وغضب.
“والآن فجأة تلتقيان وكأنكما تُحييان قصة حب عظيم؟ كفاكِ من تزيين الماضي!”
“هل من الخطأ أن أستذكر أول حب لي؟”
“أقول لكِ إنها مجرد أوهام نسجها خيالكِ! أنا كنت بالقرب منكِ ورأيت كل شيء. هذا لم يكن حبًا، بل كان مجرد تمرد طفولي.”
“تمرد؟”
“لو كانت العلاقة بين والدكِ والإمبراطور في شرمانت جيدة، هل كنتِ ستقعين في الحب بنفس الطريقة؟ لقد أُغريتما بالوضع المعاكس وكأنكما تعيشان حبًا كبيرًا سريًا!”
ضحكت الأميرة الكبرى ساخرةً.
كيف لم تدرك ذلك من قبل؟
“كنت أظن حينها أنكِ تدعمين لقاءاتنا سرًا بعيدًا عن أنظار والدي، لكن الحقيقة أنكِ كنتِ تتمنين تفريقنا.”
“نعم! هل لديكِ فكرة عن الجهد الذي بذلته لتفريقكما؟”
صرخت أوكسانا بصوت متصاعد بسبب الانفعال.
وفجأة، أدركت أنها أخطأت بالكلام، لكن الأوان كان قد فات.
“هل كانت أمي هي من أخفت رسائل نوبرت؟”
“…”
“كنت أشعر أن هناك شيئًا غير منطقي. حتى لو تغيرت مشاعره، لم يكن ليكون من النوع الذي لا يرسل حتى ردًا.”
وأخيرًا، بدأت الأمور تتضح أمامها.
قبل 13 عامًا، وقعت كلوديا في حب الدوق نوبرت، الذي كان يقيم لفترة قصيرة في الدوقية الكبرى مع شقيقها الأكبر. لكن كلوديا كانت تدرك تمامًا أنه إذا أخبرت والدها عن العلاقة، فسيعارضها بشدة.
لم تكن العلاقة بين الدوق الراحل يوري فيسيل وإمبراطور شرمانت جيدة أبدًا. كانوا يجتمعون في المناسبات السياسية الضرورية، لكنهما لم يكن لديهما أي تقارب حقيقي.
ولم يكن من المتوقع أن يسمح الأب بإرسال ابنته إلى العائلة المالكة في شرمانت، بسبب العلاقة المتوترة. ومع رحيل الوفد الإمبراطوري، واصلت كلوديا ونوبرت مراسلاتهما.
خططا للهروب معًا، وجاء اليوم المنتظر.
لكن ذلك اليوم كان أيضًا اليوم الذي فقد فيه شقيق كلوديا، رسلان، حياته على يد والدهما