Don't tame the shrew - 121
بعد أن تأكد كل من الدوق وزوجته من مشاعرهما، غادرا غرفة الانتظار وعادا إلى منطقة الجلوس في المدرج. لسبب ما، تغيرت أجواء الملعب بشكل غريب عما كانت عليه قبل دخولهما إلى غرفة الانتظار.
بدا وكأن الجميع يركزون على شيء آخر غير المباراة.
بينما كانت تراقب الناس وهم يتهامسون بلا توقف، شعرت كاتيا بأجواء غريبة تحيط بالمكان.
‘إلى أين ينظرون بهذه الطريقة؟’
هل من الممكن أن يكون أحدهم قد شهد لحظة محاولة شقيق زوجها التودد إليها ونشر الأمر؟ مع ذلك، كاتيا لم تكن تشعر بأي نوع من الذنب. إذا استلزم الأمر، كانت على استعداد لإخبار نيكولاي بكل ما حدث، بما في ذلك كلام مايكل السخيف حول رغبته في أن يصبح عشيقة.
لكنها كانت تتكتم على الأمر خشية أن يتصرف نيكولاي مع شقيقه بالطريقة نفسها التي تعامل بها مع إيفان في الجنوب، حين هدد بقتله.
‘أخشى أن يلقيه الدوق خارج النافذة بغض النظر عما إذا كان شقيقه أو لا.’
وفي حال حدث ذلك، فإن الحرب ستندلع فوراً مع أوكسانا. نيكولاي بالتأكيد كان لديه خطة، ولم ترغب كاتيا في أن تخربها بسبب هذا الأمر. وكما كان الحال مع إيفان، لم تكن تريد أن تتلطخ يد زوجها مجددًا.
في النهاية، مايكل سيتلقى توبيخاً قاسياً من والدته أوكسانا فور انتهاء المباراة، ولن تحتاج كاتيا لأن تتدخل.
“ماذا حدث بالضبط هنا؟”
“سيدي الدوق، انظر هناك قليلاً.”
التصقت كاتيا بزوجها كأنها حشرة على شجرة قديمة وأشارت بإصبعها نحو مكان ما. لمست بشرتها الناعمة جسد نيكولاي الصلب كالصخر.
نيكولاي، محاولاً كبح ابتسامته، التفت برأسه متبعًا اتجاه إصبعها.
“لا تنظر بوضوح هكذا، فقط القِ نظرة سريعة بعينيك ثم عد النظر إليّ.”
بعد سماع همسات زوجته، حوّل نيكولاي نظره بسرعة ثم عاد بوجهه إليها.
“هل رأيت ذلك؟”
“ربما رأيت، لكني لست متأكدًا مما رأيته.”
“ما هذا الكلام! لم تنظر جيدًا، أليس كذلك؟”
كاتيا أمسكت بخد نيكولاي وجذبته نحوها، مما جعل جسده يميل قليلاً حتى أصبح على مستوى نظرها تقريبًا. نيكولاي، رغبته في راحتها، احتضن خصرها النحيف بذراع واحدة ليثبتها.
“أليس يكفي أن تمتلئ عيناي بكِ فقط؟”
“لا تمزح!”
“أنا جاد.”
“ألا ترى أن الجميع ينظرون لشيء محدد؟”
“والآن بعد أن قلتِ ذلك، نعم، يبدو الأمر كذلك.”
“هل يقرؤون كتباً محظورة سراً؟”
سألت كاتيا بجدية، متسائلة إن كان ما يشاهدونه من الكتب المحظورة التي تعتبر غير أخلاقية وتثير اضطرابًا في مشاعر العامة.
بالطبع، كان النبلاء الفضوليون يشترون هذه الكتب سرًا رغم الحظر. وعلى الرغم من أن القائمة التي تحدد هذه الكتب كانت موضوعة من قِبل الدوقات المحافظين السابقين، فإن العصر الحالي كان أكثر تساهلاً في مثل هذه الأمور، طالما لم تخالف الأخلاق العامة.
ومع ذلك، الأمر يختلف في المناسبات الرسمية كهذه، خاصةً مع وجود نبلاء من إمبراطورية شارمانت التي قد تكون حساسة تجاه كتب معينة.
لكي لا تثير هذه القضية أي نزاعات دبلوماسية، كان من الصواب أن يتدخل الدوق.
“يجب علينا التأكد من عدم إزعاج المباراة-.”
“لنتسلل إلى الخلف ونلقي نظرة.”
قبل أن يكمل نيكولاي، قاطعته كاتيا بمقترحها، مما جعله يبتسم وهو يرى كم كانت أفكارها مشابهة لأفكاره. كاتيا ضمت ذراعيها حول عنق زوجها بحب.
“كيف سنخفي هذا الجسد الضخم؟”
“ألستِ من قالت إنكِ تفضلين الرجل الكبير؟”
“لم أقل ذلك أبداً. قلت إنني أحب الرجل القوي.”
“هذه أمنيتي. قولي إنكِ تحبين الحجم الكبير. كل شيء كبير أفضل، أليس كذلك؟”
“حسنًا، صحيح… ولكن هذا ليس المهم الآن! انحنِ قليلاً، بسرعة!”
نيكولاي حاول كبح ضحكته بينما انحنى ليتبعها، لكن حجمه لم يكن شيئًا يمكن إخفاؤه بسهولة. كتفاه الواسعتان وجسده الممتد من رأسه حتى أطراف أصابعه كانت كلها مميزة وتجعل من التخفي مهمة شبه مستحيلة.
“بهذا الحجم، أعتقد أنني سأبرز أكثر بهذه الوضعية.”
“حقًا، الحجم الزائد مشكلة.”
“لكن بالنسبة لزوجتي، ربما يكون في ذلك أكثر من فائدة، على الرغم من أن الليالي قد تكون مزعجة بعض الشيء.”
كاتيا شهقت، وقد بدت عليها الدهشة من كلام زوجها الجريء.
“توقف عن الكلام البذيء!”
“أين البذاءة فيما قلته؟”
“هل تقول هذا حقًا لأنك لا تعرف؟”
“أقصد أن السرير قد يبدو ضيقًا وغير مريح، هل كنتِ تفكرين بشيء آخر؟”
وجهها احمر كوجه أرنب يلتهم العشب، وقد شعرت كاتيا بالإحراج البالغ.
“هل يمكن أن تقسم أن نيتك لم تكن سيئة على الإطلاق؟”
“بعد رؤية رد فعلكِ، ربما أريد حقًا أن أتحدث بمعنى غير بريء.”
بدا على كاتيا الاستياء من عيون زوجها المغرية.
“لا تحدق بي هكذا!”
“إذن كيف تريدينني أن أنظر إليكِ؟ أريني.”
“في وضح النهار وفي مكان عام، لنكن عاقلين!”
“هل يعني ذلك أنه مسموح لي في الليل وفي الداخل؟”
كاتيا، وقد نفد صبرها، مشيت مسرعة للأمام، ونيكولاي تبعها، محاولاً مواكبة خطواتها. في هذه الأثناء، كان النبلاء منشغلين بأحاديثهم دون أن يدركوا اقتراب الدوق وزوجته. كانوا يتبادلون ورقة ممزقة ومهترئة، كانت تنتقل بين أيديهم.
“كيف يمكن أن يحدث مثل هذا الأمر؟”
“هذا هو ما أقوله! كيف يجب أن نتعامل مع هذا الوضع؟”
“الأفضل أن نبقى هادئين حتى لا نثير المشاكل. سيخبر شخص ما، ونحن سنلتزم الصمت.”
“مهما كانت الأمور، هذا لا يمكن تجاهله!”
“انتهيت من القراءة؟ أعطنا الورقة، نحن أيضاً نريد أن نرى.”
“ماذا تقول؟ لقد أعطيتها لك بالفعل!”
“عما تتحدث؟ لم تصلني بعد.”
وبينما كانوا يبحثون عن الورقة المفقودة على الأرض، تقدم شخص ما من الخلف رافعًا الورقة قائلاً:
“هل تبحثون عن هذه؟”
ظهرت يد تلوح بالورقة، لكن وجه الشخص لم يكن واضحاً. كان الصوت يبدو شاباً، ما أثار ضحكات استهجان من النبلاء الأكبر سناً.
“أيتها الشابة، كنا ننتظر دورنا، كيف تختطفينها منا؟”
“المهم أنني أعدتها، أليس كذلك؟ ما المشكلة؟”
“صحيح، فلننهِ الأمر بسرعة.”
النبلاء، غير مدركين هوية الشخص، مدوا أيديهم لاستعادة الورقة، لكن اليد التي تمسك بها تراجعت فجأة.
“أرجوكم، توقفوا عن المزاح وأعيدوها!”
“أنا أحب المزاح، تعلمون.”
كان الصوت هذه المرة صوت رجل، والنبلاء الذين حاولوا استعادة الورقة تجمدوا في أماكنهم، بينما التفت النبلاء الجالسون أمامهم ليروا ما يحدث خلفهم.
سرعان ما أصيب كل من كان في تلك المنطقة بالدهشة والذهول.
“يبدو أنكم تستمتعون كثيرًا، هل يمكننا أن نشارككم هذه المتعة قليلاً؟”
كان نيكولاي يقف هناك، غير معلوم متى أتى. وعندما كان يقف خلف العمود، كانت كاتيا متوارية خلف المقاعد، حيث شاركت في خطف الورقة. ووقفت هي الأخرى.
“عذرًا، بدا أن الدوق الكبير كان فضوليًا، لذا تسللنا قليلاً. هل يمكننا الاطلاع عليها أولًا؟”
بينما كانت تقف بجوار زوجها، بسطت الورقة بوجه مليء بالثقة، لكنها بدأت تتجمد تدريجياً.
كانت تلك رسالة غرامية.
تحمل أسماء رجل وامرأة في علاقة غير لائقة.
كانت كاتيا تقف عند النقطة الأخيرة لما يمكن تسميته “حدث تبادل الرسائل الغرامية”، وهذا يعني أن الشائعة قد انتشرت بشكل لا يمكن السيطرة عليه داخل الملعب.
“كيف يمكن أن يحدث هذا؟”
صرخت أوكسانا بغضب، وهي تنفجر غيظًا.
بعد انتهاء المباراة، لم يُستدعى ابنها مايكل إلى القصر الصيفي، بل كان الشخص الذي تم استدعاؤه هو ابنتها بالتبني، كلوديا.
كانت تخطط لتوبيخ مايكل أولًا بسبب محاولته مع ابنة الدوق سميرنوف، ولكن سرعان ما ظهرت مشكلة أكبر.
الفضيحة التي اجتاحت الملعب.
والبطلة كانت كلوديا والدوق نوبرت.
“كنت أعتقد أن الدوق نوبرت ما زال يحتفظ بمشاعر نحوكِ، لكن لم أتخيل أن يصل الأمر لهذا الحد! ألم يكن عليه التخلي عنكِ بعد علمه بزواجكِ الوشيك؟ كيف تجرأ على التسبب في هذه الفضيحة؟”
الرسالة التي سقطت من نوبرت خلال المباراة كانت الرسالة التي بعثتها له كلوديا قبل 13 عامًا، تُبلغه فيها بإنهاء علاقتهما.
كانا يتقابلان سرًا دون علم الدوق السابق، ولم يكن أحد في المجتمع يعرف شيئًا عن علاقتهما.
ورغم أن لهجة كلوديا في الرسالة كانت باردة، إلا أن ذكرها لمقاطع من رسائله السابقة أتاح للمجتمع استنتاج مشاعره الملتهبة وقصة حبهما.
لم تكن رسالة حب، بل كانت رسالة الفراق الأخيرة التي حملها نوبرت دائمًا في قلبه.
“لقد فعل هذا عن قصد ليحطمكِ!”
تحدثت أوكسانا بغضب، لكن كلوديا كانت ترى الأمر من منظور مختلف.
كانت تعتقد أن ما بقي بينهما هو الكراهية، لكنها أدركت الآن أنهما لا يزالان يحبان بعضهما البعض.
“أمي، أعتقد أن هذا الرجل ما زال يحبني.”
“ماذا؟ ما هذا الكلام؟ حتى وإن كان كذلك، ماذا سيتغير الآن؟ لديكِ شخص ستتزوجينه-!”
“لا أريد هذا الزواج يا أمي.”
أخيرًا، تجرأت كلوديا على التعبير عن رأيها.
للمرة الأولى في حياتها، وقفت في وجه والدتها بالتبني، تلك التي لطالما كانت تطيع أوامرها