Don't tame the shrew - 120
إذا كانت مخاوفه تتعلق بالأطفال، فهذا كان الحل الأفضل في نظرها.
قد يتحدث الناس عن الدوقة التي لا تستطيع إنجاب الأطفال، لكن ذلك لم يكن يهمها.
إذا كانت النبوءة ستتحقق في أي وقت، وكان وجود الطفل سيزيد من معاناة نيكولاي، فإن الحل الأمثل هو عدم إنجاب أطفال.
كانت مستعدة لقضاء حياتها كلها معه فقط.
نيكولاي كان يكفيها.
كان من الصعب عليها أن تعترف بأنها ترغب في طفل يشبهها ويشبهه، لكنها كانت تعلم أن الأولوية الآن هي إيجاد طريقة تجعلهم سعيدين.
“في النهاية، إذا انفصلت عني، فلن تتمكن من إنجاب وريث.”
قالت كاتيا وهي تنظر إلى زوجها الذي كان يحدق فيها بذهول.
“ألم تفكر في الطلاق مني والزواج من امرأة أخرى لإنجاب طفل؟”
“هذا مستحيل!”
أجاب نيكولاي بغضب على كلماتها مازحة.
كان رجلاً مخلصًا، لا ينظر إلا إليها.
كان يحبها، ولكنه كان مضطرًا لرفضها لأنه لم يرغب في أن يعاني معها من ألم فقدان طفل.
لم يكن يتصور أن يتزوج من امرأة أخرى فقط لإنجاب وريث، وكانت كاتيا تعلم ذلك جيدًا.
“أليس كذلك؟”
ابتسمت له ابتسامة خفيفة.
“فكرت في ما ستفعله بعد الطلاق. لن تسلم الإمارة للأمير مايكل.”
“……”
“تخطط لنقل الإمارة إلى الأميرة كلوديا، أليس كذلك؟”
اتسعت عينا نيكولاي من الدهشة.
كان يدرك أن زوجته كانت دائمًا تعرف ما يجول في خاطره بدقة.
وأدرك فجأة كم كان سخيفًا أن يكذب عليها ويقول إنه لا يحبها.
“أنتِ محقة. كنت أفكر أن تكون الأميرة أو أحد أطفالها هو من يتولى الإمارة.”
“توقعت ذلك.”
“لكن الأميرة ذات قلب رقيق، ولا يمكنها إجراء إصلاحات.”
لهذا السبب، كان يحاول بشتى الطرق أن يحل كل المشاكل في عهده، حتى لو عرض نفسه للخطر.
أراد أن تظل كلوديا وأطفالها في حكم هيرسن في عصر من الرخاء.
كانت سياساته الإصلاحية تهدف إلى كشف المخلصين للوطن من أولئك الذين يتظاهرون بدعمه فقط لتحقيق مصالحهم.
أراد أن يبقى في الحكومة فقط أولئك الذين يرغبون حقًا في خدمة البلاد.
كان يخطط للانتظار حتى يطلق كاتيا بأمان ويعيدها إلى الجنوب قبل أن ينفذ خطته، ولكنه قرر تسريع الخطة عندما قرر ألا يتزوج مرة أخرى.
“إذا كانت مخاوفنا متعلقة بالأطفال، فلننفصل عن فكرة الإنجاب حتى نتأكد من أننا نستطيع أن نكون والدين جيدين.”
“حتى لو استغرق ذلك حياتنا كلها؟”
“لا بأس. يمكننا أن نكون سعداء بدون أطفال. لم أتزوجك من أجل الإنجاب.”
“……”
“أريد فقط أن أكون جزءًا من عائلتك الحقيقية. سأكون كافية لك بمفردي. لن يكون لديك وقت للشعور بالوحدة بعد الآن.”
ضحك نيكولاي بصوت خافت، وعيناه مليئتان بالعاطفة.
“منذ لقائكِ، لم أشعر بالوحدة أبدًا.”
“وهذا يعني أنك ستعود للشعور بالوحدة إذا لم أكن موجودة. لذا، عليك أن تقبلني في حياتك.”
“تيا…”
“إذا استمريت في تجاهلي، سأعتقد أنني لست جيدة بما يكفي كدوقة وسأعيش مع انخفاض شديد في تقديري لذاتي.”
“أنتِ لا يمكن إيقافكِ.”
ضمها نيكولاي إلى صدره.
كان جسدها الصغير يختفي تقريبًا بين ذراعيه، كأنهما جسد واحد.
“لا أستطيع أن أدعكِ تعيشين مع انخفاض في تقديرك لذاتكِ.”
“بالطبع. لقد فكرت بحكمة.”
دفن وجهه في كتفها الصغير.
كانت كاتيا تربت على ظهره الكبير بهدوء، وكأنها تهدئ طفلاً يبكي.
على الرغم من حجمه الكبير وملامحه القاسية، كان في هذه اللحظة يبدو ككلب كبير لطيف.
“حتى لو توسلتِ لي أن أترككِ، لن أدعكِ تذهبين. هل هذا مقبول؟”
“نعم. لا تدعني أذهب. امسكني بإحكام، هكذا.”
أجابت وهي تميل رأسها بلطف على رقبته.
نيكولاي ضمها بقوة وأغمض عينيه ببطء.
شعر بسعادة لم يشعر بها من قبل، متمنياً لو يتوقف الزمن إلى الأبد.
هل شعر بهذه السعادة من قبل؟
كل ما قبل لقائه بكاتيا أصبح ضبابيًا في ذاكرته.
عندما يتذكر تلك اللحظة، يشعر بأنه كان محظوظًا جدًا.
لو لم يذهب لشراء السيف في ذلك اليوم، لما التقى بها أبدًا.
كانت كاتيا هي السعادة المطلقة التي أضاءت حياته البائسة.
نيكولاي قرر أنه لن يفقد هذه السعادة المسماة أنتِ أبدًا.
وسوف يحميها مهما كلف الأمر.
بعد فترة طويلة من الصمت، رفعت كاتيا رأسها وكأنها تذكرت شيئًا.
“جلالتك، ماذا عن المباراة؟”
“سأقول إنني تعافيت وأشارك.”
“كذب. لم تتعاف بعد.”
“حضنكِ شفاني تمامًا.”
“هذا مستحيل.”
ضيق نيكولاي عينيه عندما رآها تفتح عينيها ببراءة.
أمسك برفق بخدها وضغط قليلاً.
“أريد أن أريكِ أنني الأفضل في كل مجال.”
“ليس هذا ضروريًا. انسحب من المباراة.”
“هل لا تثقين بي؟ سأكون حذرًا ولن أصاب بأي أذى.”
“أريد فقط أن أبقى معك. لا أريد أن أراك من بعيد.”
“من أين تعلمتِ هذه الكلمات التي تجعل الناس لا يستطيعون التنفس؟”
قال نيكولاي وهو يتنهد متأثرًا بكلمات زوجته.
“ممن تعلمت؟ من الخبير الذي يقف أمامي.”
نظر نيكولاي إلى شفتيها الجميلتين التي ابتسمت بلطف.
أمسك ذقنها برفق وبدأ في الانحناء نحوها.
كانوا على وشك تبادل القبلات عندما…
قعقع قعقعة!
“جلالتك! حان دورك! عليك أن تخرج الآن!”
كان المزعج الذي يطرق الباب هو بوريس.
حاول نيكولاي أن يهدئ غضبه بصعوبة وقال بصوت منخفض.
“سأنسحب.”
“حتى لو انسحبت، يجب أن تحضر حفل التتويج.”
“حسنًا، انتظر قليلاً. ركبتي تؤلمني، سأخرج بعد قليل.”
“ماذا؟ هل أنت بخير؟ لقد قلت سابقًا إنها ليست مشكلة!”
“أعتقد أنني سأتعافى إذا استرحت قليلاً.”
“لقد استرحت طوال هذا الوقت وما زلت تشعر بالألم! هل أصبت بجروح خطيرة؟ افتح الباب من فضلك! ماذا تفعل هناك؟ لماذا الباب مغلق؟”
“أريد أن أبقى وحدي، هل يمكن أن تذهب الآن؟”
ولكن كان بوريس قلقًا على صحة الدوق لدرجة أنه أمر أحد الخدم بإحضار المفتاح لفتح الباب، معتقدًا أن نيكولاي قد تعرض لهجوم.
“جلالتك! انتظر لحظة فقط! سأدخل الآن! كُه-.”
في تلك اللحظة، سُمِع صوت بوريس وهو يختنق كأنه خنق من الخلف.
“السير بافيل، ما هذا الذي تفعله؟”
“دعنا نتحدث قليلاً.”
“سيد بوريس، استمع إلى السير بافيل.”
“لكن لماذا أنتِ أيضًا يا سيدة بيرنهيلدا؟ أترك هذا! ربما يكون صاحب الجلالة الدوق الأكبر في خطر الآن!”
“إذا فتحت هذا الباب، فليس الدوق الأكبر بل أنت من سيكون في خطر.”
كان من حسن حظ بافيل وبيرنهيلدا أن بوريس لم يكن لديه حدس قوي.
عليه أن يشعر بالامتنان لهما بصدق، لأنهما أنقذا حياته.
فهما المنقذان اللذان أنقذا حياته.
“حتى لو كنت قائد الحرس الملكي، لا يمكنك التعامل مع مساعد الدوق الأكبر بهذه الطريقة…!”
بوريس كان يصرخ بصوت عالٍ وهو ينسحب، دون أن يدرك أن بافيل كان يطيل عمره.
استمع نيكولاي إلى صوته يتلاشى شيئًا فشيئًا، محاولًا كبح غضبه وهو يغمض عينيه قليلًا ويفتحهما.
“أراهن أنك فكرت في شيء سيئ للتو؟”
“أنتِ تعرفيني جيدًا.”
“لذا، فهمت أيضًا كذب الدوق.”
“يبدو أنه يجب علي الخروج، أليس كذلك؟”
رغم كلامه، كاتيا دفعته بعيدًا بإصبعها السبابة عندما حاول الاقتراب منها مرة أخرى.
“نعم، عليك الخروج.”
“هل تنتقمين مني؟”
“أوه، عن أي انتقام تتحدث؟”
“عن الجريمة التي أرتكبتها بقلقلكِ على قلبي؟”
“صحيح، تلك تستحق العقاب.”
قالت ذلك وهي تبتعد فجأة من حضن زوجها وتقفز واقفة، مما أفقد نيكولاي توازنه وجعله يتكئ على الفراغ الذي تركته.
نظرت كاتيا إليه ببرود وهي ترى تعابير وجهه الممتلئة بالأسى.
“ما زلنا لم نتزوج رسميًا، لذا لا يمكننا فعل كل هذه الأمور بعد.”
ومع ذلك، كانت المرأة التي قبلته مرتين بالفعل.
فعلت ما يحلو لها لكنها لم تسمح له بفعل أي شيء، مما جعل نيكولاي يشعر بالعذاب.
“لقد حفرت قبري بيدي.”
تنهد بعمق وتمتم بكلمات خافتة.
كاتيا مدت يدها إليه كما لو كانت تدربه.
“سيدي الدوق، دعنا نذهب معًا.”
“هل تطلبين مني إمساك يدكِ؟”
“حسنًا، سأسمح لك بالإمساك بيدي فقط.”
ضحك نيكولاي قليلًا وأمسك بيدها ليقف.
تدفقت أشعة الشمس الصفراء من النافذة، غامرة رأسيهما.
على الرغم من أن يديهما لم تلتقيا سوى قليلًا، إلا أن تلك اللحظة شعرت بشيء من الإثارة في هذا المساء.
“بعد الزواج الرسمي، إلى أي مدى ستسمحين لي بالوصول؟”
“همم، سأفكر في الأمر.”
دون أن يشعر، تبدلت مواقفهما مرة أخرى.
عاد نيكولاي من كونه الرجل المطلوب إلى الرجل الذي يسعى مرة أخرى.
كانت الأمور تعود إلى طبيعتها.
لكن هذا الوضع كان أكثر راحة له.
“نعم، هكذا يجب أن يكون، الآن أشعر بالراحة.”
“لماذا تشعر بالراحة؟”
“بأن أكون في هذا الموقف، حيث أسعى إليكِ مجددًا. كأنني أرتدي ملابسي الحقيقية.”
“إذن، هل كنت منزعجًا عندما كنت أنا التي أسعى إليك؟”
“لا، كنت سعيدًا، سعيدًا لدرجة أنني شعرت بالخوف.”
“لا أستطيع مجاراتك بالكلام.”
هزت رأسها، وبدت خصلات شعرها الذهبي بلون الفراولة وكأنها ترقص ببطء.
“أين نذهب في شهر العسل بعد الزواج الرسمي؟”
“لقد ذهبنا في شهر العسل بالفعل.”
“لكن المرة السابقة كانت رحلة رعب، أريد قضاء شهر العسل الحقيقي لنا.”
همس نيكولاي وهو يقبل يدها المتشابكة بهدوء.
“طالما سأكون معكِ وحدكِ، فإن أي مكان سيكون رائعًا.”
“أنا أوافق.”
لو لم يكن دوقًا، ولو كان بإمكانه البقاء معها إلى الأبد، لكان ذلك رائعًا.
الحديث عن المستقبل مع كاتيا كان أشبه بالحلم.
حتى لو كان ذلك المستقبل غير ممكن في الواقع.