Don't tame the shrew - 117
“اضربيني مرة أخرى فقط.”
قال مايكل بصوت مشتت وكأنه يتمتم.
“ماذا؟”
خرجت ضحكة خفيفة من كاتيا وهي في حالة من الدهشة.
عندما رآها تضحك، شعر بالخجل وبدأ وجهه يحمرّ.
كان يتحدث بلا تفكير، فخرج ما كان يدور في عقله دون تصفية مباشرة من فمه.
“هل أنت في وعيك؟”
“أنا جاد.”
“هل تشعر بالمتعة عندما تُضرب؟”
“هاه، كيف تعرف آنسة نبيلة مثلك عن هذه الأشياء؟”
ابتسم مايكل بشكل غير إرادي، فارتفع حاجب كاتيا الأيسر إلى الأعلى.
“سيدة.”
“نعم؟”
“يجب أن تقول ‘سيدتي’.”
“…سيدتي. كيف تعرفين هذه الأمور؟”
سألها وهو يتلوى شفتاه وكأنه غير راضٍ.
كاتيا كانت مثقفة وواسعة المعرفة لأنها كانت تقرأ الكتب في جميع المجالات.
علاوة على ذلك، وعلى عكس الفتيات النبيلات الأخريات، كانت قد حضرت العديد من النزاعات التي وقعت في دوقية سميرنوف.
عندما يجد سكان الأراضي صعوبة في الوصول إلى المحكمة، أو عندما تكون النزاعات بسيطة، كانوا يذهبون إلى اللورد ليتولى الوساطة.
كانت على وشك أن تخبره بأنها رأت الكثير من الناس طوال حياتها، لكنها قررت الاحتفاظ بذلك لنفسها. لم ترغب في الحديث أكثر مع أخ زوجها غير الشقيق الذي سبق له أن طلب منها أن تكون عشيقته.
“دعك من هذا. فقط أجب على سؤالي. هل هذا هو نوعك؟”
“ليس الأمر كذلك…”
تلعثم قبل أن يتمكن من التحدث مجددًا.
“أريد التأكد من شيء ما.”
مايكل كان يكره الألم، لكنه لم يكن يكره الضرب من كاتيا.
ومع ذلك، لم يكن الأمر كما لو أنه كان يستمتع بذلك كما قالت كاتيا. لذا، كان بحاجة إلى التأكد. إذا ظل يفضل هذه المرأة حتى بعد أن تضربه مرة أخرى، فقد يعني ذلك أنه يحبها حقًا.
كان لا يزال في حيرة. إذا كان هذا هو الحب، فسيكون حبه الأول. لم يشعر بهذا النوع من المشاعر تجاه أي امرأة من قبل، أو تجاه أي شخص آخر. سواء كانت عينيه مغلقتين أو مفتوحتين، كانت تشغل تفكيره باستمرار.
“إذن إذا ضربتك، سيمكنك التأكد من ذلك، صحيح؟”
“نعم.”
“حسنًا، سأفعل. تعال إلى هنا.”
كاتيا، التي انتقلت بخفة إلى الجانب بعيدًا عنه، أشارت له أن يقترب. كان ينبغي له أن يشك في تصرفاتها الغريبة، لكنه كان أعمى عن الحب لدرجة أنه تبعها على الفور. عندما استندت كاتيا إلى الجدار الخشبي، ابتسم مايكل وهو ينظر إليها من فوق.
“هل ستفعلين ذلك حقًا؟”
“صاحب السمو، هل يمكن أن تكرر ما قلته قبل قليل؟”
رفعت كاتيا رأسها لتنظر إليه بلطف، وتحدثت فجأة بلهجة رسمية وبصوت أعلى قليلاً.
“ماذا؟”
“لم أستطع سماعك جيدًا بسبب الصخب في الساحة، هل يمكنك أن تقولها مرة أخرى بصوت أعلى؟”
عندما تقول شخص ما فجأة إنه لم يسمعك، في حين أنه كان يستمع جيدًا قبل ذلك، فغالبًا ما يكون ذلك مشكوكًا فيه.
لكن مايكل كان أكثر سذاجة مما كان يجب عليه. كان سعيدًا فقط لأن كاتيا كانت تتحدث معه بلطف.
صرخ بصوت عالٍ وقال.
“اضربيني مرة أخرى فقط! حينها سيتبدد الارتباك في رأسي وسأتمكن من رؤية الأمور بوضوح!”
“كيف يمكنك أن تقول ذلك؟ كيف أجرؤ على أن أضع يدي علي صاحب السمو؟ أعتذر، لكنني لا أستطيع تنفيذ هذا الطلب.”
“ماذا؟”
تغيرت كلماتها عما كانت عليه قبل قليل. وبينما هو مصدوم، حنت كاتيا رأسها تحيةً له وهمّت بالانسحاب، لكنه أمسك بمعصمها في إحباط.
“هذا مختلف عما قلتِه من قبل.”
“لا أفهم ما الذي تعنيه.”
“لقد وعدتِ أن تضربيني!”
“هل يمكن أن تكون غاضبًا لأنني طلبت منك التوقف عن رمي الحلوى على ظهري؟”
“أنتِ على حق. لقد ارتكبت خطأ، لذا عليك أن تضربيني! كما قلتِ، أعتقد أنني من النوع الذي يشعر بالمتعة عندما يُضرب، لذا اضربيني-.”
في تلك اللحظة، رأى مايكل النجوم أمام عينيه. شعر بالألم في رأسه لبضع لحظات، لكنه سرعان ما ضحك بفرح. لم يكن سعيدًا لأنه ضُرب، بل كان سعيدًا لأن كاتيا استجابت لطلبه الغريب. لكن هناك شيء ما كان غريبًا. كانت يدا كاتيا مرتاحتين على فستانها.
‘هاه؟’
قبل أن يتمكن من الالتفاف للنظر حوله، أُدير رأسه بالقوة. شخص ما أمسك بأذنه من الخلف.
“من هذا الوغد!”
كان على وشك أن يصرخ على الشخص الذي تسبب له في هذا المشهد أمام كاتيا، لكنه توقف عندما رأى والدته أوكسانا، التي كانت تقف هناك بوجه غاضب.
“أمي، كيف…!”
“تعال معي بهدوء، بدون إثارة ضجة.”
في الواقع، عندما سمعت طلب مايكل الغريب، كانت كاتيا قد التفتت برأسها لترى من خلال الشقوق في الجدار الخشبي فلاحظت وجود أوكسانا.
كانت أوكسانا تراقب المباراة بملل من مكان مرتفع قليلاً على الجانب الأيمن من المكان الذي كانت تجلس فيه كاتيا. لذا، عمدت كاتيا إلى تحريك مايكل نحو مكان قريب من الدوقة الأرملة وطلبت منه تكرار ما قاله.
عندما سمعت أوكسانا صوت ابنها المعتاد، أمالت أذنيها نحو الجدار، وبمجرد أن سمعت حديثه غير المعقول، نزلت مسرعة. لقد علمت بالفعل من كاتيا أن ابنها اقترح أن تكون عشيقته.
كانت قد فكرت في ذلك على أنه نتيجة لاندفاعه لعدم وجود امرأة في حياته وتجاوزت عن الأمر. لكنها لم تتوقع أن ابنها لا يزال يلاحقها، ناهيك عن أن يطلب منها ضربه.
‘هل هناك نقص في النساء لتكون هذه الفتاة بالتحديد؟’
لم تستطع تحمل فكرة أن ابنها مفتون بالمرأة التي أساءت إليها. مهما كانت هذه المرأة ومهما فعلت، كانت غير قادرة على تقبل هذا الوضع. ما كان يهمها هو أنها كانت قد خططت لجعل ابنها وريثًا لها بدلاً من ابن زوجها.
عندما التقت أعينهما، تذكرت أوكسانا التحذير الذي وجهته لها كاتيا من قبل.
“كما قلتِ قبل قليل، يبدو أن لديكِ الكثير من القلق بشأن ابنكِ. ولكن ربما ينبغي أن تهتمي بالاعتناء بابنكِ الآخر أولاً.”
أشارت كاتيا بابتسامة صغيرة إلى أوكسانا بينما كانت تتجه للرحيل. وكأنها تقول، ‘أخبرتكِ أن تهتمي بابنكِ.’ وكأنها تتحدث بالضبط بهذه الكلمات، رغم أنها لم تقل شيئًا.
ابتسمت أوكسانا بابتسامة صغيرة رداً على ذلك، ثم اختفت سريعًا وهي تأخذ ابنها معها بوجه غاضب.
كاتيا التي لم تتدخل ولكن حصلت على مرادها بابتسامة خفيفة، استدارت وبدأت بالسير بعيداً.
عندما عادت إلى داخل الملعب وبدأت بالتوجه إلى مقعدها، فجأة سمعت همهمة من الحضور.
“جلالة الدوق…!”
“يا إلهي، ماذا حدث؟”
نهض الجميع بشكل مفاجئ، فالتفتت كاتيا أخيرًا نحو الملعب لترى ما يحدث.
كان نيكولاي جالسًا على الأرض كما لو كان قد سقط أثناء المباراة.
عندما هرع لوكا ومن حوله إليه لمحاولة مساعدته على النهوض، رفع يده ليشير لهم بأنه بخير.
تم إعلان انتهاء المباراة بالنتيجة الحالية، حيث لم يتبقَ سوى بضع دقائق على النهاية وكان الفارق بين فريق نيكولاي ولوكا والفريق المنافس كبيرًا.
‘دوق!’
بوجه شاحب، نزلت كاتيا الدرج بسرعة وركضت باتجاه غرفة الاستراحة التي توجه إليها نيكولاي.
من مسافة بعيدة، لم تكن تستطيع التأكد إذا ما كان قد أصيب بجروح خطيرة، مما زاد من شعورها بالقلق.
“أنا بخير، لا تقلقوا وعودوا إلى أماكنكم.”
كان نيكولاي جالسًا على كرسي في غرفة الاستراحة، يلوح بيده لطرد الأطباء، والخدم، وأعضاء الفرسان الذين تجمعوا حوله.
“لقد كنت على وشك أن أخرج من المباراة بسبب إصابتي، ثم تسقط أنت بهذه الطريقة، ما الذي كنت تفكر فيه؟”
تساءل لوكا بلهجة ممتعضة، رغم أن وجهه كان مليئًا بالقلق.
بينما كان يتحدث، أخذ يبحث في حقيبة الإسعافات الطبية التي تركها الأطباء، وأخرج مرهمًا، مما أظهر عدم توافق بين كلامه وفعله.
“توقف عن الثرثرة واخرج. سأعالج نفسي بنفسي.”
“رجاءً، دعنا نقوم بهذه الأمور البسيطة على الأقل بدلاً منك!”
“هل تعاتب الحاكم الآن؟”
“ليس هذا ما قصدته-!”
“أنا حقًا بخير. سأتعامل مع هذا هنا، لذا اذهب قبل أن تكتشفنا كاتيا.”
“لكن…!”
“تيا ربما رأتني وأنا أتعرض للإصابة. ماذا ستفعل إذا جاؤوا جميعًا إلى هنا؟”
في النهاية، غادر لوكا الغرفة بطريقة أشبه بالطرد.
كان يعلم أن الخطأ كان خطأه.
في لحظة من الحماس التنافسي، نسي تمامًا أنه كان من المفترض أن يغادر المباراة عندما تعرض للإصابة.
قبل 5 دقائق من النهاية، كان الفريق المنافس في حالة اندفاع، مما جعل الكرة تتنقل بسرعة عالية. كانت المباراة مشتعلة، مما أدى إلى ما حدث.
لو لم يكن نيكولاي هو من سقط، لكان الفريق الآخر هو من تعرض للإصابة.
مع كل الضغوط من التظاهر المضلل والقلق بشأن بيانكا، لم يستطع لوكا التركيز على المباراة كما ينبغي، ناسياً دوره الأساسي في حماية الدوق الأكبر.
ظن أنه بعد أن بلغ سن الرشد، سيكون بإمكانه التحكم في حياته دون مفاجآت.
كان كل شيء يسير بسلاسة في حياته، ولكن الآن لم يكن يستطيع إدارة عمله أو حبه بشكل صحيح.
كل شيء كان في حالة من الفوضى.
بينما كان يلوم نفسه ويخرج من الجزء الخلفي من الملعب، سمع أحدهم يناديه من الخلف.
“لوكا؟”