Don't tame the shrew - 114
لم تكن العلاقة بين الإمبراطور الحالي لإمبراطورية شارمانت والدوق الراحل يوري جيدة.
لذا، لم يكن من الصعب الفصل بينهما، بل كان الأمر نسبيًا سهلاً.
لكن الآن، لم يعد يوري من بين الأحياء.
لو قرروا الزواج الآن، لكان ذلك مشكلة.
“لقد تفتحت الورود في الحديقة بشكل جميل. هل تود أن أريك إياها؟”
“نعم، يبدو جيدًا.”
أجاب نوبرت، الذي كان منزعجًا من مقاطعته لوقته مع كلوديا، بدون أن يظهر استياءه.
لاحظت أوكسانا نظرات نوبرت نحو كلوديا، فتقدمت لتسبقها.
“كلوديا خرجت لتوها من تجربة فستان الزفاف، ويبدو أنها بحاجة للعودة، لأن العريس في انتظارها.”
بتردد، وافقت كلوديا برأسها، حتى وإن كانت ترغب في البقاء مع نوبرت أكثر.
لكنها كانت تخشى أن يظهر أمام نوبرت أنها لم تنساه بعد، وأن مشاعرها تجاهه لا تزال غير مستقرة.
“سأذهب الآن.”
نهضت كلوديا وأدت التحية لنوبرت قبل أن تتجه نحو الباب.
عندما كانت أوكسانا تشعر بالاطمئنان لنجاح خطتها، توقفت كلوديا لحظة وكأنها نسيت شيئًا.
“ستحل خطيبة الدوق مكاني.”
تغير وجه أوكسانا إلى لونين، بين الأحمر والأزرق، حيث كان نيكولاي وكاتيا موجودين في الشرفة لكنها حاولت إبعادهم عن المشهد.
كانت تخطط لاستدعاء مايكل لتقديمه للبعثة.
لاحظت أوكسانا أن كلمات كلوديا كانت تحمل دلالات خفية.
بالرغم من عدم وجود موافقة رسمية من دوقية، كانت تعبيراتها بدت متعمدة وتهدف للإشارة إلى أن الزواج مؤكد بالفعل.
ومع وجود نيكولاي ونوبرت في الأفق، كانت أوكسانا تبذل جهدًا كبيرًا لتخفي غضبها المتصاعد.
بينما كانوا يسيرون نحو مكان إقامة البعثة، اقترب منهم أحد الخدم.
“ماذا هناك؟”
“أحتاج أن أبلغ الدوق بخصوص…”.
تجاوز الخادم أوكسانا وسار نحو نيكولاي.
“وصل الدوق سيمرنوف والابنة الثانية.”
أخفى نيكولاي سعادته خلف وجه جاد، لكن ابتسامة خفيفة كانت تعبر عن فرحه العميق لرؤية عائلته.
لم يكن هناك من يغيب عنه من عائلته، وكانت الحياة في بيت الزوجية قد أثقلت عليه بمرارة.
رغم وجود بيرنهيلدا وبوريس وبافيل لدعمه، فإن الأسرة تبقى المصدر الأهم للراحة النفسية.
عندما رأى نيكولاي زوجته التي تبذل جهدًا لتخفي حماستها، قال:
“اذهبي الآن.”
“ماذا؟”
همست إليه:
“هل هذا حقًا مناسب؟”
“على الرغم من أن الهمس هنا لا معنى له، نعم.”
فعلت كاتيا ما طلب منها وتحركت برفقة بيرنهيلدا نحو الممر.
ضحك نيكولاي برفق لرؤية زوجته سعيدة، بينما تراجع الدوق ليلحق بنوبرت.
“أعتقد أنني نسيت شيئًا. أم لا؟”
لم يتذكر نيكولاي ما نسيه حتى بعد فترة، وهو أن لوكا كان في قصر هيرسن.
* * *
في الوقت نفسه، كان لوكا يغادر قصر الخريف دون أن يعرف أن بيانكا قد وصلت.
بعد اجتماع النبلاء، كان يتربص لتحركات والده، الدوق أوبلونسكي، الذي كان في طريقه، كما هو متوقع، إلى قصر الصيف ليخبر أوكسانا بالأخبار.
تبعه لوكا على حصانه، وكان ينوي أن يدعي أنه جاء لمجرد تحية والده إذا اكتشفه أحد.
كانت هذه الظروف المثالية للتجسس باعتبارها جزءًا من العائلة.
في المنزل، كان يتظاهر بعدم اهتمامه بالسياسة، لذا لم يشك أحد في أن لوكا يعمل لصالح نيكولاي.
كان قصر الربيع يعج بالنبلاء الذين حضروا لحضور حفل الاستقبال الذي نظمته البعثة.
عائلة أوبلونسكي كانت موجودة أيضًا في قصر الربيع، لكن لوكا كان قد قال إنه سيأتي فقط لحضور الحفل.
ذلك لأن هناك احتمال أن يتم كشف هويته من قبل كاتيا.
أفراد عائلة سميرنوف اعتقدوا أنه معلم خصوصي قريب من بوريس.
وفقًا للعقد الأصلي، كان من المفترض أن يدرس فترة قصيرة ثم يغادر إلى العاصمة.
لكنه ترك فقط رسالة أثناء خروج بيانكا لتجنب مغادرته قبل أن يراها مرة أخرى.
حتى الآن، كان كلما فكر في بيانكا، يشعر بالألم.
فالحب يمكن أن يكون مؤلمًا لدرجة أنه يخلق أوهامًا بأن الحبيب أمام عينيك في كل لحظة.
لذلك، ربما كان يركز على عمله أكثر من أي وقت مضى.
أثناء تعقبه لوالده، توقفت عربة الدوق فجأة في منتصف الطريق.
شعر لوكا بالقلق من أن يكون قد اكتشف، فتوقف عن الجري خلف العربة وتخلى عن حصانه خلف شجرة، ليشاهد ما يجري.
رأى السائقين ينزلون من العربات ويتبادلون الحديث، ثم ركضوا إلى أصحابهم ليبلغوهم عن الوضع.
نزل أصحاب العربات من كلا الجانبين في نفس الوقت.
عندما رأى لوكا الشخص الذي نزل من العربة المقابلة، شعر بالصدمة.
“ماذا؟ كيف يكون هنا؟”
كان ذلك الدوق سميرنوف، والد بيانكا.
عندما فكر في الأمر، أدرك أنه من الطبيعي أن يكون هنا، لأنه جاء لحضور الحفل أيضًا.
أتت إلى ذهنه مباشرة صورة المرأة التي كان يشتاق إليها كل لحظة.
بيانكا سميرنوف.
‘بيانكا، متى سيأتي اليوم الذي يمكنني فيه التفكير فيكِ دون أن أشعر بالألم؟’
في تلك اللحظة، نزلت بيانكا من العربة.
تجمد لوكا في مكانه من الدهشة، بينما ذهبت بيانكا لتلقي التحية على الدوق أوبلونسكي، ثم اتجهت إلى خلف العربة.
بدا أنها قلقة بشأن موكب عائلة سميرنوف الذي كان يتبعها.
وفي تلك اللحظة، صرخ حصان أبيض قادم من بعيد وسار بجانب بيانكا، ثم ركض نحو لوكا.
عندما رأى الجميع الحصان الأبيض، قفز لوكا من فوق حصانه وألقى بنفسه في الأدغال.
وقف الحصان الأبيض فجأة وبدأ يظهر ودًا تجاه حصان لوكا، كما لو أنه كان يلعب معه.
“ماذا يحدث؟ هل هم في علاقة أيضًا؟”
بينما كان لوكا يختبئ في الأدغال ويضحك، شعر فجأة بالقشعريرة.
تذكر السبب وراء تعرف الحصانين على بعضهما.
الحصان الأبيض كان أوشولوف ترودر، الذي اشتراه نيكولاي من متجر العربات وهداه لكاتيا.
عندما كان لوكا مقيماً في قصر الدوق، تعرف حصانه على أوشولوف ترودر وكونا علاقة خاصة.
كان نيكولاي قد أخذ الحصان معه عندما غادرت كاتيا، لذا كان مصحوبًا بأعضاء عائلة سميرنوف في طريقهم إلى العاصمة.
“أوه، لقد وجدت صديقًا بالفعل؟”
قالت بيانكا بابتسامة سعيدة وهي تداعب عنق أوشولوف ترودر.
لم تدرك على الفور أن الحصان كان حصان لوكا.
كان الحصان يتنفس بوضوح ويبدو سعيدًا لرؤية بيانكا.
“أوه، يبدو أنني رأيتك من قبل؟”
كانت اللحظة على وشك أن تتكشف، وكان لوكا في خطر من أن يُكتشف.