Don't tame the shrew - 112
أثناء الرحلة إلى قصر الربيع، كانت كاتيا تشعر بأنها تختنق حقًا.
لم يكن الوضع سهلًا بالنسبة لها، حيث وجدت نفسها محصورة بين رجل وامرأة يبدو أن بينهما قصة معقدة.
عربة الموكب التي كانت في آخر الصف كانت تتحرك ببطء شديد، مما جعلها تشعر كأنها تسير ببطء مثل السلحفاة. في الواقع، كانت تتمنى لو نزلت ومشت على قدميها لكان ذلك أسرع.
علاوة على ذلك، كان الطريق طويلًا جدًا، مما جعل الرحلة تبدو كأنها عذاب.
بينما كانت كاتيا تحاول كبت رغبتها في القفز من العربة بسبب الصمت المحرج، فجأة تحدث الدوق نوبرت قائلاً:
“لماذا جلستِ في الاتجاه المعاكس رغم أنكِ تشعرين بدوار الحركة؟”
ثم ربت على المقعد بجانبه، مشيرًا إليها أن تجلس بجواره.
عندها، حولت كلوديا، التي كانت تجلس بجانب كاتيا وتنظر خارج النافذة، نظرها نحو الدوق.
“كان ذلك عندما كنت طفلة فقط.”
“ألم يعد الأمر كذلك الآن؟”
“الزمن يغير كل شيء.”
“لا يمكن أن تتغير الأشياء بهذا الشكل. لا يمكن أن يختفي دوار الحركة فجأة كما لا يمكن أن يظهر فجأة.”
“لا شيء يبقى دائمًا. حتى لو تعهدت بالخلود، فإن الأمور قد تختفي في لحظة.”
كاتيا بدأت تفكر بجدية في القفز من العربة. الهواء البارد كان يتدفق بقوة داخل العربة، وكان الجو يشبه ساحة معركة، رغم عدم وجود بنادق.
“أعذروني…”.
رفعت كاتيا يدها كأنها تطلب الكلمة في اجتماع.
الاثنان اللذان كانا يراقبان بعضهما البعض بحدة مثل قادة عصابة الذئاب، حولوا رؤوسهم نحوها في وقت واحد.
“ما الأمر، يا سيدة سميرنوف؟”
“أنا أشعر بدوار شديد. هل يمكن أن تبدلا مكاني معي إذا لم يكن هناك مانع؟”
ابتسم الدوق نوبرت بلطف عند سماع هذا الاقتراح.
“لم أكن مدركًا لذلك. سأكون سعيدًا بالتبديل من أجلكِ، يا سيدة.”
لكن كلوديا أمسكت بكتف كاتيا عندما حاولت النهوض فجأة.
“ماذا تفعلين؟ هذا ضيف مهم من دوقية هيرسن، وعلينا أن نتحمل أي إزعاج.”
“لا بأس. من الأفضل أن يجلس الشخص الذي لا يشعر بدوار في الاتجاه المعاكس.”
في تلك اللحظة، أمسك الدوق نوبرت بذراع كاتيا الأخرى.
أصبحت كاتيا محاصرة بين الاثنين، كلاهما متمسكان بأكمامها، ولم تستطع التحرك.
“هل يمكنني النزول ببساطة؟ “
“ماذا تقولين؟”
“ما الذي تتحدثين عنه؟”
نظرت كاتيا إليهما بالتناوب، ثم أطلقت زفرة كبيرة.
أصبحت مشاعرها واضحة للغاية.
يقولون إن الأحباء يتشابهون. لا شك أن هذين الشخصين كانا عاشقين من قبل.
علاقة قديمة مليئة بالحب والكراهية.
“صاحب الجلالة الدوق قد وصل.”
مع إعلان الخادم، فتحت أبواب الصالون ودخل نيكولاي.
نسيت كاتيا أنها كانت في حالة من القطيعة معه وقفزت من مقعدها فورًا.
“صاحب الجلالة!”
لم يستطع نيكولاي إخفاء دهشته عندما رأى زوجته تركض نحوه بابتسامة.
برقة، ألقت كاتيا بنفسها في أحضانه بوجه غارق في التأثر.
بينما كان بقية أفراد الوفد يفكون حقائبهم في غرفهم، كان الدوق يقترح على كلوديا جلسة شاي، وأصرت على اصطحاب كاتيا معها.
في النهاية، وجدت كاتيا نفسها محاصرة كرهينة في الصالون، تتصبب عرقًا باردًا.
نيكولاي، غير مدرك لما يحدث، احتضن كاتيا بلطف.
عندما أحاطت ذراعاها النحيلتان خصره، شعر بارتباك غريب وأصبح جسده مشدودًا دون أن يدرك.
كان دائمًا يجد أن التقارب الجسدي مع زوجته أمرًا شاقًا.
المرأة التي يحبها اقتربت منه فجأة، ولم يكن لديه طاقة نفسية كافية لتحمل ذلك.
“لقد افتقدتك، صاحب الجلالة. هـووينغ.”
رفعت رأسها من صدره وقالت هذا الكلام بينما كانت خدها اللين يحتك بكتفه.
شعر نيكولاي كأن قلبه يكاد يخرج من صدره ويتدحرج بعيدًا.
زوجته العزيزة تيا كانت تعبر له عن حبها بعيون نقية لا تشوبها شائبة، مما جعله يشعر وكأن قلبه سيتوقف.
وما زاد الأمر جاذبية هو النبرة الرقيقة التي أنهت بها جملتها.
“تيا، ما الذي….”
“هم يتحدثون عن أمور قديمة لا أفهمها، مما جعلني أشعر بالإهمال.”
كانت تشتكي له الآن.
كانت تخبره أن الاثنين قد استبعداها.
“هذا جنون.”
كان نيكولاي على وشك أن يقول ذلك بصوت عالٍ.
كان يشعر بالجنون حقًا.
كيف يمكن أن يتعامل مع هذه المرأة اللطيفة التي تبدو لطافتها كأنها تخترق السماء؟
كان ينبغي عليه أن يبتعد عنها ببرود كما فعل سابقًا.
كان يجب أن يرسلها إلى الجنوب بسلام من أجل مصلحتها.
لكنه لم يكن يريد الفراق. لم يكن يريد أن يترك كاتيا تذهب.
لم يكن يريد أن يفترق عنها حتى للحظة.
إذا كانت الأمور بيده، لكان قد عاش معها كزوجها مدى الحياة، حاملًا إياها على ظهره أينما ذهب.
“لقد مرت فترة طويلة، صاحب الجلالة.”
نيكولاي استعاد وعيه عندما سمع صوت نوبرت.
“لقد مرت فترة طويلة.”
كاتيا، التي كانت متمسكة بخصره، تحررت ووقفت بجانبه.
بينما كان الرجلان يتصافحان، تقدمت كلوديا بوجه متردد.
بدت وكأنها مترددة بين الرغبة في البقاء والمغادرة.
“الشخص الذي كان من المقرر أن يأتي قد شعر بتوعك، لذا حضرت نيابة عنه.”
“أفهم ذلك. إنه من دواعي سروري أن ألتقي بك مرة أخرى.”
“يبدو أنكما على علاقة جيدة حقًا.”
“أوه، هذه هي…”
“لقد أخبرتني لوديا بذلك. إنها خطيبتك التي ستتزوج بها قريبًا.”
تفاجأ نيكولاي ونظر إلى شقيقته بعينين واسعتين.
لم يكن يعلم أن شقيقته قد قدمت كاتيا بهذه الطريقة.
في الحقيقة، كانا قد تزوجا بالفعل في الجنوب، ولكن مجرد تقديمها كخطيبته كان يعد تضحية كبيرة بالنسبة لها.
كان هذا يعني الكثير، حتى لو لم تكن العائلة قد وافقت بعد.
نظر إليها نيكولاي بنظرة مليئة بالامتنان، لكنها أبعدت نظرها بابتسامة متكلفة.
“لقد كنت مشغول بالحديث عن الذكريات القديمة مع لوديا، فلم أتمكن من إيلاء السيدة الاهتمام الكافي.”
“لا بأس. كنت أمزح فقط.”
قالت كاتيا بنبرة طبيعية، بينما كانت تغمز بعينيها.
“لماذا لا تجلسان وتخبراني كيف تعرفتما؟ سأستمع بانتباه هذه المرة.”
“حسنًا، إذا كنتِ ترغبين في ذلك…”
الدوق عاد للجلوس بجانب كلوديا، بجانب الطاولة.
بينما كان نيكولاي يتبعهم، توقفت كاتيا وأمسكت بيده من الخلف.
“أوه؟ أعتقد أن شيئًا قد دخل عيني!”
فجأة، بدأت تشتكي من ألم شديد وعبست بوجهها.
نيكولاي، الذي كان قلقًا من صوت زوجته المزعج، أمسك بكتفها الصغير وبدأ يفحص عينها بقلق.
“ماذا؟ هل أنتِ بخير؟ دعيني أرى!”
“هنا، هنا…”
“سأستدعي الطبيب فورًا!”
“لا أستطيع الانتظار حتى يأتي الطبيب. إنه مؤلم للغاية… ربما لو نفخت الهواء في عيني عند النافذة سيكون ذلك كافيًا.”
كاتيا أوقفت نيكولاي الذي كان على وشك أن يركض مستعجلة وأشارت إلى النافذة.
نيكولاي لم يشك للحظة واحدة وأخذها مباشرة إلى الشرفة.
“نيكولاي يبدو عاجزًا تمامًا.”
قال نوبرت مبتسمًا وهو يراقب الدوق وهو يتصرف بقلق عندما سمع أن زوجته ليست بخير.
ورغم أن نيكولاي أصبح حاكمًا، وكان نوبرت قد جاء مع الوفد الدبلوماسي، إلا أنهما كانا يتحدثان بصفة رسمية. كان بينهما علاقة وثيقة في السابق، وكان نوبرت مقربًا من نيكولاي عندما كان الابن الأصغر لعائلة الدوق.
“عندما رأيته آخر مرة كان مجرد طفل، والآن أصبح كبيرًا ومستعدًا للزواج. لقد مرت السنين بسرعة.”
لكن كلوديا لم تجبه، فقط رشفت من شايها بصمت.
نيكولاي خرج إلى الشرفة ووضع يده الكبيرة على وجهها الصغير، وضغط بلطف بإبهامه أسفل عينها.
“أين يؤلمكِ؟ هنا؟”
“ابتعد قليلاً عن الجانب.”
كادت كاتيا، التي كانت تتلوى من الألم مثل سمكة تم اصطيادها، تنظر بوجه طبيعي نحو الجانبين.
تحديدًا، كانت تحدق في كلوديا ونوبرت الجالسين معًا خلف النافذة.
“هل تحسنتِ الآن؟”
“أنتَ حقًا لا تلاحظ شيئًا، لقد اختلقتُ العذر لأكون وحدي معك، وها أنا هنا.”
“ماذا؟”
نظر نيكولاي إليها بتعجب، وكأن ما قالته أربكه تمامًا.
بدأ قلبه ينبض مجددًا بقوة بسبب كلماتها الجريئة.
“فعلتِ كل هذا لأنكِ أردتِ أن تكوني معي؟”
“نعم. كنت أرغب في سؤالك عن أمر ما عندما نكون وحدنا.”
“عن ماذا؟”
“هذان الشخصان، هل كان بينهما شيء في الماضي؟ يبدو أن علاقتهما ليست عادية.”
آه، هل هذا ما أرادت معرفته.
تنهد وهو يشعر بخيبة أمل.
“نعم، كانا معًا في الماضي، ولكن انفصلا بطريقة سيئة.”
“كنت أعلم ذلك. لدي إحساس قوي تجاه مثل هذه الأمور.”
قالت وهي تحجب نصف وجهها خلف ذراعه القوية بينما تسترق النظر نحو الزوجين الآخرين.
بدأ يشعر ببعض الغيرة لأنها كانت تركز اهتمامها على شيء آخر.
“يبدو أن السبب الحقيقي وراء مجيئه هو رؤية كلوديا، وليس أي شيء آخر.”
عندما لاحظت كاتيا نبرة الحزن في صوته، ابتسمت وركزت عليه.
“في الواقع، لدي سؤال آخر.”
“ما هو هذه المرة؟ كيف التقيا؟”
“لا، هل حقًا لن تتزوجني؟”
“إذا لم نطلق، فلن يكون هناك زواج.”
كان نيكولاي مرتبكًا قليلاً بسبب السؤال المفاجئ، فاستغرق لحظة قبل أن يجيب.
“أنتِ عنيدة جدًا.”
“آه! هناك شيء في عيني!”
“هل تعتقدين أنني سأقع في فخكِ مجددًا؟”
“هذه المرة الأمر حقيقي…!”
بدأت دموعها تتجمع، مما جعل نيكولاي يتصرف بسرعة وينحني ليقترب منها.
“أين؟ هنا؟ دعيني…!”
لكنه لم يستطع إكمال كلامه.
تم إسكات كلماته بشيء ناعم.
أقدامها، التي كانت تقف على أطراف أصابعها عندما قبلته، عادت إلى الأرض.
“لقد دخلت عيني، ولا أستطيع أن أخرجك منها. لذا عليك أن تتحمل المسؤولية، دوقي العزيز.”