Don't tame the shrew - 111
في هذه الأثناء، كان القصر الخريفي يعيش في دوامة من الصدمة بسبب السياسات الإصلاحية الجذرية التي أعلنها نيكولاي.
ولتجنب أن يصاب النبلاء المسنون بنوبات قلبية، قرر نيكولاي أن يبدأ بعرض الإصلاحات الأقل صدمة تدريجيًا.
بدأ بالإصلاحات المتعلقة بالتعليم، حيث اقترح إنشاء عدة مدارس جديدة في المناطق الريفية بجانب الأكاديمية، التي تُعتبر أعلى مؤسسة تعليمية في الدوقية.
كان يخطط لإدخال نظام تعليم عام تتحمل فيه الدولة معظم تكاليف الدراسة، بهدف تقليل نسبة الأمية، خاصةً أن ارتفاع تكاليف التعليم كان يحصر الالتحاق بالأكاديمية على النبلاء.
قال نيكولاي.
“من الآن فصاعدًا، ستحرص هيرسن على تحقيق المساواة في التعليم. وسيكون أي طالب مؤهل للحصول على منحة من الدولة للدراسة في أرشيتيا، بغض النظر عن طبقته الاجتماعية.”
كان هناك قلق بين النبلاء من أن نيكولاي قد يغلق أكاديمية مولنسكي للبنات، ولكن بدلاً من ذلك، قدم حلاً آخر.
حيث كان يخطط لرعاية الطلاب الذين ليسوا من النبلاء أو أولئك المنحدرين من عائلات نبيلة بسيطة من لحظة قبولهم في الأكاديمية حتى تخرجهم وتوظيفهم، وذلك لحمايتهم من التمييز.
مسار الخريجات من أكاديمية مولنسكي للبنات كان شبه محدد مسبقًا.
كانت الفتيات من العائلات النبيلة يتزوجن، بينما كانت الخريجات من الطبقة العامة يتجهن عادةً للعمل كمعلمات في الأكاديمية، على الرغم من أن المنافسة كانت شرسة.
حتى أن أولياء الأمور من الأثرياء كانوا يقدمون رشاوى لتوظيف بناتهم، مما جعل الطالبات الفقيرات غير قادرات على الاستفادة من التعليم الذي تلقينه.
كانت أرشيتيا، الدولة المجاورة، قد بدأت بالفعل في تنفيذ نظام تعليم متساوٍ، ولكن الطلاب الذين لم يكن لديهم المال للسفر للدراسة هناك كانوا يعودون إلى قراهم للعمل كموظفات في شركات صغيرة أو لمساعدة أسرهم في الأعمال المنزلية.
قال نيكولاي.
“بعد مراجعة مناهج الدراستين، تبين أن مستوى التعليم متساوٍ إلى حد كبير. لذلك، سيتم منح نقاط إضافية لخريجات أكاديمية مولنسكي عند التقدم لشغل وظائف تدريس في المدارس الجديدة التي سيتم إنشاؤها في المناطق الريفية.”
كان هذا الخبر كالصاعقة في الأوساط التعليمية. حتى الآن، كان من غير المسموح للنساء أن يصبحن معلمات، باستثناء الأكاديمية. ومع أن المدارس الجديدة لم تكن معاهد تعليم عالي مثل الأكاديمية، إلا أن هذا الإعلان كان بمثابة ثورة.
كما شملت سياسات نيكولاي الإصلاحية كلا من المؤسسات الدينية والقضائية.
“كتب العقيدة مكتوبة جميعها باللغة القديمة أو بلغة أرشيتيا، مما يجعل من الصعب على العامة الوصول إليها. لذا، أصبح الناس يصدقون بسهولة ما يقوله الكهنة، حتى وإن كان كلامهم غير صحيح. لذلك، سيتم ترجمة كتب القانون والعقيدة إلى لغة هيرسن وتوزيعها على كل الأسر.”
كان الهدف من هذا هو منع وقوع المزيد من الضحايا مثل بيرنهيلدا، التي كانت تعيش في عزلة بسبب سوء تفسير العقيدة. كان النبلاء يستطيعون تعيين مترجمين وترجمة الكتب بأنفسهم، ولكن العامة لم يكن لديهم المال الكافي لذلك.
بعد توزيع كتب القانون والعقيدة مجانًا من قبل الدولة، سيتم تعليم القراءة والكتابة للكبار الأميين في المدارس الريفية بعد انتهاء الدوام الدراسي. كما أعلن نيكولاي أنه سيتم إجراء تعداد سكاني لتوزيع هذه الكتب بشكل عادل.
كان النبلاء يعارضون التعداد السكاني منذ فترة طويلة بحجة أن تكلفته عالية، لكن الدوق الآن وجد ذريعة مقنعة لإجرائه.
“كما سيتم إعادة هيكلة الجيش بشكل كامل. سيتم بدء جميع الجنود، بغض النظر عن طبقتهم، من أدنى رتبة، وسيتم ترقية الأكفاء فقط.”
كان هذا الخبر صادمًا للنبلاء الذين لديهم أبناء في الجيش. ففي الماضي، كانوا يساعدون بعضهم البعض لترقية أبناء معارفهم إلى قادة أو ضباط في الجيش، مما أثر سلبًا على قوة الجيش في هيرسن.
بسبب ذلك، كان الأشخاص الأكفاء يسقطون في امتحانات القبول في الجيش أو فرسان الدوقية، ويضطرون للذهاب إلى الخارج كمرتزقة أو العمل في حلبات القتال غير القانونية لكسب لقمة العيش.
ورغم أن السياسات التي أعلنها نيكولاي حتى الآن كانت مقبولة إلى حد ما من قبل النبلاء، إلا أن الإعلان الأخير كان الأكثر صدمة.
“وأخيرًا، سيتم إلغاء لقب ‘البوياين’ وجميع الامتيازات التي كانت تأتي معه.”
سأله أحد النبلاء بفزع: “ماذا تعني بذلك، جلالتك؟”
“ما أقصده واضح. لن يكون هناك أي نبلاء كبار يحملون لقب ‘البوياين’ في هيرسن بعد الآن. لقد اتخذت هذا القرار بعد تفكير طويل، ولن أغيره.”
كانت هذه هي النقطة الأكثر أهمية في الإصلاحات الجديدة. فقد كان الوقت قد حان لاستئصال جذور الفساد والاستبداد من مجتمع هيرسن، رغم أن نيكولاي كان يعلم أن ذلك سيقابل بمقاومة شديدة.
“سمعت أن الدوق سيتزوج قريبًا. إنها مناسبة سعيدة بالفعل. لدي الكثير من الأسئلة، ولكن سأنتظر حتى نصل إلى القصر.”
“بالطبع، سنناقش ذلك هناك.”
“ما زالت الشمس ساطعة، فلننتقل إلى قصر الربيع بواسطة العربة. لدي مقعدين شاغرين يمكن أن يركب فيهما كل منكما.”
أشار النبيل من الإمبراطورية إلى العربة الأخيرة التي كانت متوقفة ودعا كلوديا وكاتيا للركوب. كانتا قد مشيتا للوصول إلى هناك بسرعة عبر طريق مختصر، على الرغم من أنهما كانتا تستطيعان استخدام العربة في الأصل.
“شكرًا.”
تبعتهما كلوديا وكاتيا وهما تسيران خلف النبيل. اقتربت كاتيا من شقيقتها الكبرى التي كانت أطول منها، وتحدثت إليها بصوت منخفض.
“ماذا كنتِ تقصدين بما قلته قبل قليل؟”
“ماذا تعنين؟”
ردت كلوديا ببرود متظاهرة باللامبالاة.
“قدمتِني كخطيبة.”
“هل كنتِ تفضلين أن أقول إنكِ تزوجت بدون موافقة الأسرة؟ هل تريدين أن تسببي فضيحة لعائلة الدوق؟”
“لا، ليس ذلك، ولكن لماذا قلت إن الزواج سيُعقد قريبًا، وكأنكِ موافقة عليه؟”
“حتى لو لم أقل ذلك، فإن نيكولاي سيعلن عنكِ كخطيبته لاحقًا. لا أريد أن نظهر كأننا غير متفقين أمام النبلاء في الإمبراطورية.”
على الرغم من لهجتها المتعالية، كانت كاتيا تعلم أن شقيقتها الكبرى كانت تهتم بها.
كانت كلوديا قد عرضت عليها المساعدة للخروج من ذلك الوضع في مقابل الفرصة التي ضحت بها للإعلان عن نفسها كخطيبة للدوق أمام النبلاء الأجانب.
كلوديا قالت بينما كانت تحاول إخفاء مشاعرها.
“لا تسيئي الفهم، لم أنضم إلى جانبكِ. ولن أكتب لكِ رسالة توصية. ما قلته قبل قليل كان مجرد غطاء، فلا تتوقعي أن هذا الوضع لن يتغير.”
“أعلم ذلك جيدًا!”
“لا تقتربي مني أكثر من اللازم.”
“في هذه الحالة، ألا يمكن أن تكتبي لي خطاب توصية؟”
سألت كاتيا وهي تمشي بجانب كلوديا وتتشبث بذراعها، مقربة جسدها أكثر.
“لا يمكن.”
“آيـنغ-.”
“ما هذا الدلال المفاجئ؟”
“هـوووينغ.”
“ألا تبتعدين؟”
تذمرت كلوديا وقفزت بتقزز، لكنها لم تدفعها بقوة بعيدًا. حاولت أن تبرر لنفسها بأن النبلاء في العربة كانوا يراقبونهم، فلم يكن من السهل القيام بحركة ملفتة. لكن السبب الحقيقي لم يكن هذا فقط.
فلماذا كانت هذه الفتاة الكبيرة تبدو بهذه اللطافة، وكأنها أرنب صغير يتقرب برأسه نحو صدرها، مما جعلها تشعر بالرغبة في الضحك.
لكنها لم تكن ترغب في الاعتراف بذلك بسهولة.
“هل تتكلمين بهذه النبرة الرقيقة مع نيكولاي أيضًا؟”
“ماذا؟”
“هل استعملتِ هذه المهارة في إغواء شخص يبدو كأنه لن يُظهر أي مشاعر حتى لو أصيب بجروح؟”
“لم أقم بذلك أبدًا مع جلالة الدوق. إذا علم أنني فعلت ذلك لأول مرة معكِ، ربما سيشعر بالغيرة.”
“يا للعجب. هل يمكن للأشقاء أن يصبحوا منافسين في الحب؟”
“أقول الحقيقة. جلالة الدوق لديه جانب غيور بعض الشيء.”
بينما كانت كلوديا تضحك مندهشة، توقف النبيل الذي كان يسير أمامهم وفتح باب العربة.
“تفضلا بالصعود إلى العربة.”
حينما صعدت كلوديا أولًا، بخطوات ثابتة على السلم المؤقت، وتحت إشراف النبيل، التقت عيناها بعيني الرجل داخل العربة، فتجمدت في مكانها كالثلج.
هل يكون هذا ما يُقصد به أن يشعر المرء بأن قلبه قد سقط فجأة؟
“كيف حالكِ، لوديا؟”
قال الرجل بابتسامة هادئة وهو ينظر إليها.
تجمدت كلوديا في مكانها، وكاتيا التي كانت تراقب الموقف أدركت أن هناك شيئًا غير عادي بينهما.
“لقد مر زمن طويل، سمو الدوق.”
“لقد رأيتكِ تسيرين من بعيد من نافذة العربة، وكدت لا أتعرف عليكِ. كم مضى من الوقت منذ آخر مرة التقينا فيها؟”
“آه، يبدو أنكما تعرفان بعضكما البعض جيدًا. هذا رائع.”
لم يكن النبيل مذنبًا في شيء.
فقد كانت علاقتهما موجودة قبل أن يبدأ النبيل خدمته في البلاط الملكي، وكان هذا أمرًا سريًا في القصر. لذلك، لم يكن بإمكانه هو أو كاتيا أن يعرفا ذلك.
تراجعت كلوديا بخطوات مترددة مبتعدة عن الباب.
“أعتقد أنني أفضل السير، أشعر ببعض الدوار. تفضلا بالذهاب.”
“إذن دعينا نسير معًا. كنت أشعر بالغثيان داخل العربة أيضًا.”
لم يكن الدوق ليدع كلوديا ترسم حدودًا وتنسحب. نزل من العربة بخفة.
كان نوبرت ألدوريو، دوق وشقيق الإمبراطور المحبب من إمبراطورية شارمانت، بشعره الأسود وعينيه الزرقاوين، وأيضًا الحب الأول لكلوديا الذي افترق عنها قبل 13 عامًا.
“لا يمكنكِ التنبؤ بمتى سيأتي الحب. قد يكون اليوم.”
العبارة التي قالتها كاتيا قبل قليل أصبحت نبوءة حققت نفسها ببراعة.
رغم أنها تجاوزت سن الزواج بفترة طويلة، كا ننوبرت هو السبب في عدم زواج كلوديا حتى الآن.
الحب الذي رحل عاد فجأة يومًا ما.
بدأ قلب العروس المرتقبة ينبض من جديد.