Don't tame the shrew - 110
يمكن للإنسان أن يعاني من الأرق بسبب سعادته الشديدة أو شعوره بالإثارة لدرجة تمنعه من النوم، ولكنه يعاني منه أيضًا عندما يكون متألمًا للغاية. يغلق عينيه ويفتحها على أمل ألا يأتي الغد، وأحيانًا يتمنى لو كان ميتًا.
يرغب في النوم، ولو للحظة، ليهرب من الواقع وينسى ما يحدث حوله، ولكن الحاكم لن يستجيب لتلك الأمنية الأبدية بالنوم. وكلما زادت الأفكار في رأسه، أصبح النوم مستحيلًا. حاكم النوم يتجنب دائمًا أولئك الذين هم في أمسّ الحاجة إليه.
لهذا السبب، كانت كاتيا تفهم مشاعر كلوديا جيدًا.
“لو ذهبتِ بمفردكِ، لكنتِ قد لفتتِ الأنظار زوجة الدوق المستقبلية في الإمبراطورية. فلماذا تخليتِ عن ذلك بغباء وفضلتِني؟”
سألتها أخت زوجها بلهجة قاسية كأنها تختبرها.
“لقد بدا لي أنكِ تريدين الخروج من هناك.”
“ماذا؟”
“أنا أعلم جيدًا أن اختيار فستان الزفاف وجميع ترتيبات الزواج تصبح عبئًا كبيرًا عندما يكون الزواج غير مرغوب فيه.”
كانت كاتيا قد شعرت بنفس الشيء في اليوم الذي اختارت فيه فستان الزفاف وهي محبوسة تقريبًا في منزل إيفان الريفي. في ذلك الوقت، كان لديها رغبة شديدة في فتح النافذة التي كانت تراها أمامها والقفز منها.
عندما رفعت بصرها إلى وجه كلوديا قبل قليل، شعرت كاتيا بشيء مألوف. تذكرت نفسها في الماضي من خلال تلك النظرة المليئة بالكآبة.
“كيف تعرفين ذلك؟ تبدين على علاقة جيدة مع نيكولاي. هل هذا يعني أنكِ تتزوجين شخصًا لا ترغبين فيه؟”
“لا، هذا كان من قبل. لقد هربت من البيت الذي كنت أعيش فيه مع خطيبي السابق. التعرض للانتقاد لأنني فسخت خطبتي كان أفضل من معاناة العمر كله في زواج لا أريده.”
“هل لديكِ خبرة في فسخ الخطوبة؟ لماذا تخبرينني بذلك، وأنا عدوتكِ؟ يمكنني إخبار عائلة الدوق وأستخدم ذلك كسبب لاستبعادكِ من أن تصبحي دوقة المستقبل.”
“لا بأس، أنتم بالتأكيد تحققون في ماضيّ الآن، وسرعان ما ستعرف الدوقة السابقة أنني وصلت إلى حد مقاضاة خطيبي السابق بتهمة الاحتيال.”
صدمت كلوديا من هذا الاعتراف المفاجئ ولم تستطع الكلام. لم تستطع فهم سبب إخبارها بهذه الأمور. هل تشعر هذه الفتاة الجريئة بالتعاطف والتفاهم مع الدوقة؟ ورغم ذلك، لم تكن تشعر بالانزعاج من ذلك.
كانت تتمنى دائمًا أن يفهمها أحد، وأن يشاركها مشاعرها، وكان ذلك الشخص، المدهش بما يكفي، هو هذه الفتاة الصغيرة القادمة من الجنوب، وليس أحد أفراد أسرتها. كانت، أيضًا، تشعر بصدمة لمعرفة أن امرأة نبيلة قد فسخت خطوبتها.
كانت كلوديا تفكر يوميًا، عشرات ومئات المرات. كانت تحصي ما قد تخسره إذا فسخت خطوبتها. كان هناك الكثير لتخسره، ولكن لم يكن هناك شيء لتكسبه سوى الحرية.
“وأردت أن أقول لكِ إنه أحيانًا، يجب أن تأخذي الشجاعة لحماية حياتكِ.”
لم تكن كاتيا مجرد مفكرة، بل كانت رائدة نفذت ما فكرت فيه.
“حتى لو تزوجتِ بدافع الحب، قد لا تكون الأمور على ما يرام دائمًا. قد تصبحين تعيسة بسبب عوامل خارجية.”
“……”
“إذا كنتِ تشعرين بالكآبة حتى في اللحظة التي تختارين فيها فستان الزفاف، التي ربما تكون أكثر لحظة إثارة في التحضيرات للزواج، فمن الأفضل ألا تتزوجي على الإطلاق.”
“من أنتِ لتقدمي لي نصائح؟”
“أقول هذا فقط حتى لا تندمي. يقول الكبار إنه بمرور الوقت، تنشأ مشاعر الود بين الزوجين، ولكن لا يمكنكِ المخاطرة بحياتكِ من أجل احتمال ضئيل كهذا. في أسوأ الحالات، قد تصبحين أكثر بؤسًا سواء خنتِ زوجك أو تطلقتِ منه.”
“……”
“أنا أستحق أكثر من أن أضحي بنفسي من أجل احتمال غير مؤكد. قد ألتقي بالشخص المناسب لاحقًا. إذا لم يكن لديكِ شعور بأن هذا الشخص هو حقًا نصفكِ الآخر، فمن الأفضل أن تفكري جيدًا قبل الزواج.”
كاتيا كانت دائمًا تفكر في أنه لو لم تتحلى بالشجاعة للهروب من ذلك المكان، لما كانت موجودة على هذا النحو اليوم.
بعد أن التقت بنيكولاي مرة أخرى في محطة العربات، وقضت الليلة معه في الفندق، تغيرت حياتها كلها.
“في عالم النبلاء، إذا قضيتِ ليلة واحدة مع شخص ما، يجب عليكِ أن تتحملي مسؤولية بقية حياته. وخاصةً إذا شاركتِ معه السرير، أليس كذلك؟”
“اتخذيني زوجًا لكِ وعيشي معي لبقية حياتكِ. بذلك ستكونين قد سددتِ ديونك.”
“ما رأيكِ في أن تعيشي معي لمدة عام واحد فقط؟ وبعدها سأترككِ دون أي ندم.”
نيكولاي أتى إليها وقدم لها عرض الزواج. وبعد محاولات متواصلة منه،
“سواء كان طغيانًا أو فوضى، سأكون الحصن الذي يحميكِ، فأصبحي داخله كما شئتِ.”
“سأطيع الأوامر، وسأصبح دوقة متسلطة كما ترغب.”
“لقد اخترت العروس المناسبة تمامًا.”
تزوجت كاتيا من نيكولاي بعقد زواج، وخلال متابعتها لرحلاته السرية، اكتسبت تجارب كثيرة. عندما كانت تعيش كأميرة في عائلة سميرنوف، مدللة بحب والديها، لم تكن تدرك القصص المؤلمة للشعب المتألم. كان ذلك الاختيار اللحظي هو الذي جعل كل هذا ممكنًا.
لو لم يكن هذا الرجل هو قدرها، لما كانت هذه القصة مفهومة. ومع ذلك، كان القدر ليس فقط في يد الآلهة. كان الخيار لتحقيق القدر بيد البشر.
“إذا تزوجتِ دون يقين بالسعادة، فقد تندمين يومًا ما. وإذا قابلتِ شريك قدركِ بعد الزواج، فسوف تندمين أكثر. قد تتمنى لو لم تتزوجي أبدًا إذا علمتِ أنكِ ستقعين في الحب لاحقًا.”
“……”
“لقد تمكنت من لقاء الدوق فقط لأنني هربت بشجاعة من ذلك الزواج.”
“أنا لا أفهم الحب. هذا الزواج هو الخيار الأفضل لي، ولهذا السبب اختارت لي والدتي الشريك الأكثر ملاءمة.”
“لا يمكن التنبؤ بموعد وصول الحب. قد يكون اليوم.”
“إذن، هل قررتِ فسخ خطوبتكِ فقط لاحتمال ضئيل أن يظهر شريك قدركِ؟ هذا هو الخيار الأكثر تهورًا.”
ضحكت كاتيا بصوت خافت عند سماع هذا. ورأت كلوديا تلك الابتسامة الغامضة وهي تثير تجاعيد جبينها.
“لماذا تضحكين؟”
“في الحقيقة، عندما هربت من ذلك المنزل، لم أكن أفكر في شريك قدري أو أي شيء من هذا القبيل. كنت أعتقد فقط أنه حتى لو قضيت حياتي وحيدة، سأكون أكثر سعادة من أن أتزوج ذلك الرجل.”
“هذا غير معقول.”
كانت الكنيسة الرسمية لدوقية هيرسن تشجع على الزواج. في الواقع، في جميع الدول ومعظم الأديان، يعتبر الزواج وتكوين أسرة من الواجبات الإنسانية. كان العالم يعتبر عدم إنجاب الأبناء خطيئة، وكان هذا الأمر أكثر صرامة بالنسبة للنساء.
كان يُعتقد أن عدد السكان يعكس قوة العمل والقوة الوطنية، لذا فإن النساء اللواتي لا ينجبن كن يُعتبرن مذنبات.
في ظل هذه الظروف، التفكير في عدم الزواج كخيار كان غير مألوف للغاية.
ازدادت كلوديا فضولًا لمعرفة ما يجول في عقل هذه الفتاة الغريبة.
“هل لديكِ يقين بأنكِ ستجدين السعادة مع نيكولاي؟”
“نعم.”
أومأت كاتيا برأسها دون أدنى تردد وقالت:
“أستطيع أن أعيش بشكل جيد وحدي، ولكن بجوار صاحب الجلالة، سأكون أكثر سعادة بكثير. بالطبع، أنا سعيدة الآن بوجودي بجانبه.”
وعندما تذكرت نيكولاي، امتلأت عيناها بالدموع.
لاحظت كلوديا أن العروس السعيدة يجب أن تذرف دموع الفرح بهذا الشكل، لكن ذلك لم يكن حالها. على الرغم من أنها كانت تدرك ذلك، إلا أنها لم تستطع أن تتحلى بالشجاعة كما فعلت كاتيا.
كان لديها أسباب تجعلها غير قادرة على إلغاء هذا الزواج. مجرد التفكير في ذلك اليوم كان كفيلاً بجعلها ترتعب. حاولت التخلص من تلك الأفكار وهزت رأسها، وفجأة التقت عيناها بعيني كاتيا التي بادلها النظرة بابتسامة.
دون أن تشعر، مدت كلوديا يدها ولمست وجه كاتيا. عندما لامست أصابعها جانب أنف كاتيا، أغمضت الأخيرة عينيها للحظة وفتحتها مرة أخرى.
“لم تغسلي وجهكِ بعد؟”
عندما فتحت عينيها مرة أخرى، كانت شقيقة زوجها تتطلع إليها بتعبير يملؤه الشفقة. لقد أزالت بعض القذى من عيني كاتيا.
‘يا إلهي، هل اعترفت للتو للدوق وأنا بهذا المظهر؟’
تذكرت فجأة كيف أنها غادرت على عجل لمقابلة مايكل ثم قابلت نيكولاي مباشرة بعد ذلك. كادت تصرخ من الإحراج.
أن تكون زوجة تتجول دون غسل وجهها! كانت تشعر بالخجل من نفسها، وأمسكت بشعرها الذهبي بيديها المتشابكتين تحت ذقنها لتخفي وجهها الذي تحول إلى اللون الأحمر كالجزر.
كلوديا لم تستطع أن تمنع نفسها من الضحك. كانت مندهشة من أن الفتاة التي تحدثت بثقة أمام الجميع لم تخجل من إظهار جوانبها الضعيفة، بل إنها بدت لها فجأة لطيفة.
وعندما لم تستطع كاتيا إخفاء احمرار وجهها، بدت وكأنها أرنب يحاول الاختباء. في تلك اللحظة، أصبحت كلوديا متأثرة بجاذبيتها، شأنها شأن نيكولاي ومايكل.
لقد سقطت في فخ سحرها المعدي، مثل حادثة اصطدام لم تُدركها حتى. ربما كانت كاتيا ساحرة تستطيع إلقاء تعاويذ تجعلها تبدو لطيفة في عيون الآخرين.
“لماذا تضحكين هكذا؟ هل هناك شيء على وجهي مرة أخرى؟”
“همم… دعينا نذهب.”
بعدما تمالكت كلوديا نفسها وسارت نحو المدخل الأمامي. نزل أحد النبلاء من العربة لتقديم التحية.
“أحيي سموكِ.”
انحنى النبيل على ركبته أمام شقيقة حاكم الدوقية.
“أهلاً وسهلاً، لم أرك منذ فترة. سمو الدوق في قصر الخريف لاجتماع مجلس الدولة، لذا قد يستغرق وصوله بعض الوقت. جئت لأستقبلك إلى قصر الربيع.”
“إنه لشرف أن تسقبليني. ما زلتِ جميلة كما عهتدكِ.”
وجه النبيل نظره إلى كاتيا التي تبعته، بدا أنه مهتم بمعرفة هوية هذه المرأة الغريبة. كلوديا، التي قرأت في عينيه التساؤل، ابتسمت وتحدثت:
“إنها خطيبة جلالة الدوق. قريباً سيتم الزفاف الملكي.”
اتسعت حدقتا كاتيا من المفاجأة. هل كانت هذه إشارة إلى قبولها كدوقة مستقبلية؟