Don't tame the shrew - 108
كان يُطلق على الهيئة الاستشارية للدوق الأكبر اسم “مجلس الشيوخ”، وعادةً ما كان يُدار من قبل الدوق أوبلونسكي، الذي كان يجمع آراء أعضاء المجلس ويقوم بتقديم تقرير للدوق الأكبر.
وبالطبع، قد يقوم رئيس المجلس بتشويه الآراء التي ينقلها، لذلك كان يُعقد اجتماع شامل لجميع الأعضاء في قصر هيرسن بانتظام كل ربع سنة أو في أوقات غير منتظمة بناءً على دعوة الدوق.
كان الخريف هو الوقت الذي يتم فيه مراجعة السياسات التي تم وضعها في العام السابق، ومعرفة مدى فعاليتها، ثم تقديم خطط سياسية جديدة. ولهذا السبب، كان القصر الذي يُعقد فيه اجتماع النبلاء يُسمى “قصر الخريف”.
“أبي لم يصل بعد، أليس كذلك؟”
“لقد أرسل الدوق سميرنوف بالفعل موافقته مع توكيل مسبق يتضمن دعمه الكامل لسياسات الدوق الأكبر.”
في اجتماع النبلاء، كانت السياسات تُطرح للتصويت، وكان كل عائلة تتمتع بمرتبة عالية وأراضٍ واسعة ونفوذ أكبر تمتلك عددًا أكبر من المقاعد.
إذا نظرنا إلى عدد الأعضاء، نجد أن النبلاء الجدد كانوا يسيطرون على نسبة أكبر في مجلس الشيوخ مقارنة بالنبلاء القدماء، لكن عدد المقاعد كان لصالح البويانين (النبلاء القدماء).
وكان لدى الدوق الأكبر عدد من المقاعد في مجلس الشيوخ يفوق عدد جميع الأعضاء الآخرين مجتمعة. وهذا يعني أن الدوق الأكبر كان يمتلك السلطة القانونية لإلغاء قرارات مجلس النبلاء متى شاء.
على الرغم من أن العائلات التي دعمت نيكولاي كانت أكثر عددًا، إلا أن معظمها كان من النبلاء الجدد، ولذلك كانت تمتلك عددًا أقل من المقاعد مقارنة بالبويانين.
رغم أن نيكولاي كان يمتلك القوة اللازمة لإلغاء القرارات، إلا أنه لم يمارس هذه السلطة منذ توليه الحكم، باستثناء الفترة التي تولى فيها السلطة.
لكن مع انتقال صوت الدوق سميرنوف إلى نيكولاي، من المتوقع أن يُحدث هذا بلبلة بين البويانين الحاضرين في الاجتماع.
“عندما كنا نصعد إلى العاصمة، كنت أتساءل لماذا لم ينضم إلينا في الرحلة، والآن أدركت أن هذا هو السبب.”
أومأت كاتيا برأسها كما لو أنها فهمت الأمر الآن.
النبلاء القدماء الذين كانوا يرغبون في الولاء للدوق الأكبر، ولكنهم كانوا يترددون بسبب ضغوطات القوى التابعة لأوكسانا، سوف يترددون الآن.
حتى لو كان نيكولاي ابن الدوقة المعزولة، إلا أنه كان الابن الشرعي الأكبر بعد وفاة رسلان، في حين كان مايكل، في نهاية المطاف، طفلًا غير شرعي.
كانوا يريدون الوقوف إلى جانب الدوق الأكبر، ولكنهم كانوا يراقبون الوضع من المنتصف.
وقد أدرك الدوق بابتيستكي سميرنوف هذا الأمر.
كان تصويت الحاضرين في اجتماع النبلاء سريًا، ولكن تصويت الغائبين كان يُعلن مسبقًا لمنع التلاعب بالنتائج.
لذلك، قرر سميرنوف الانطلاق في وقت متأخر عن عمد حتى يعرف النبلاء الآخرون أنه قد ألقى بصوته بالموافقة.
لم يكن لدى كاتيا موهبة التخطيط الاستراتيجي عبثًا.
“عندما تعرفين ما الذي حدث في اجتماع النبلاء اليوم، أخبريني، لقد أصبح الأمر مثيرًا للاهتمام بالنسبة لي.”
رغم أنها لم تكن مهتمة بالسياسة من قبل، إلا أن التفكير في أن المعلومات التي جمعتها أثناء رحلتها السرية مع نيكولاي في الجنوب بدأت تؤتي ثمارها جعلها تشعر بالحماس.
قالت كاتيا هذا وهي تغادر من الباب الخلفي لقصر الصيف.
لم تكن تريد أن تواجه المزيد من الأشخاص من قصر أوكسانا بلا داع.
بينما كانت تمشي على طول الجدار الخارجي ذي اللون الفيروزي الباهت نحو المدخل الرئيسي، سمعت صوت برونهيلد تتنهد بعمق من الخلف، متذمرة من أن أطراف ثوبها قد اتسخت بالفعل.
“أليست هذه أخت الدوق الأكبر؟”
سألت كاتيا وهي تشير بأصبعها نحو شخص في الاتجاه القطري.
تبع كل من بوريس وبيرنهيلدا نظرتها إلى حيث كانت تشير.
على الشرفة، كان من الواضح أن من تقف هناك هي كلوديا، أخت نيكولاي الكبرى.
كانت تسند مرفقيها على السور، وتضع ذقنها على يدها، وتتنهّد بعمق وكأن الأرض ستنهار تحتها.
كان من المفترض أن تعيش في قصر الشتاء مع العائلة الملكية، ولكن بسبب علاقتها السيئة مع نيكولاي، كانت تقيم مع زوجة أخيها لودميلا في قصر أوكسانا.
“نعم، صحيح، سموها.”
“لماذا ترتدي فستان الزفاف؟”
“سمعت أنها ستتزوج قريبًا من الدوق كليفوف. يبدو أن الزواج قد تم الترتيب له بشكل عاجل، لذلك يبدو أن الخياط قد جاء لتفصيل الفستان.”
“غريب…”
“ما الأمر، جلالتكِ؟”
سألها بوريس بينما كانت كاتيا ترفع بصرها نحو وجه أختها الكبرى الحزين وتتمتم لنفسها.
“مهما كان الزواج مرتبًا، فإن تعابير العروس تبدو حزينة جدًا.”
قالت ذلك بصوت خافت جدًا لدرجة أن بوريس وبيرنهيلدا لم يسمعاها جيدًا.
“عفواً؟ ماذا قلتِ للتو؟”
“لا شيء. بالمناسبة، بيرنهيلدا، كيف تمكنتِ من الوصول إلى قصر الشتاء والعودة بهذه السرعة؟ كنت أعتقد أن الأمر سيستغرق وقتًا أطول.”
“أوه، لم أذهب إلى قصر الشتاء في الحقيقة. رأيت بوريس في منتصف الطريق وأحضرته مباشرة. لكن الآن أتساءل، إلى أين كنت ذاهبًا يا بوريس؟”
عندما وجهت كاتيا وبيرنهيلدا أنظارهما إلى بوريس، ارتبك كثيرًا وتراجع خطوة للخلف دون أن يشعر.
“آه، حسنًا… كنت فقط أتمشى قليلاً لتصفية ذهني…”
“أثناء انعقاد اجتماع النبلاء؟ تركت الاجتماع فقط للتمشية؟”
إذا كان الأمر يتعلق بشيء آخر وجعله يتأخر عن الاجتماع، لكان ذلك أمرًا مختلفًا. لكن إذا كان قد خرج عن عمد في وقت الاجتماع، فهذا شيء آخر تمامًا.
كان بوريس يحمل لقب مساعد الدوق الأكبر.
وكانت مهمته هي تقديم الدعم لنيكولاي في أي ظرف من الظروف.
كان تفادي الاجتماع يُعتبر تقصيرًا في أداء واجبه.
“أوه، لا، ليس هذا… لقد طلب مني الدوق الأكبر أن أحضر له الغسيل!”
“الغسيل؟ وهل هو مهم لدرجة أن الدوق طلبه قبل الاجتماع؟”
“نعم! إنه مهم للغاية. ولأن الأمر يتعلق بأسرار العمل، لا أستطيع أن أخبركِ بالتفاصيل…”
“هل تقصد الدمية المحببة له؟ رأيت الدوق يحتضنها عند النوم، هل لا يمكنه حضور الاجتماع بدونها أيضًا؟”
“آه، نعم! بالطبع! حتى في الاجتماعات، يحتفظ بها مخفية دون أن يعرف النبلاء. يقول إنه لا يشعر بالراحة بدونها! هاها!”
على الرغم من أن بوريس كان يحاول التغطية على كذبه، إلا أن كاتيا كانت تعرف جيدًا أن بوريس ليس جيدًا في التمثيل.
“ماذا تعني…؟”
“لقد قضيت بعض الليالي مع الدوق في نفس الغرفة، ولم ألاحظ أبداً أنه يمتلك دمية تعلق بها.”
أظهر تعبير وجهه أن كذبه قد كُشف، حيث تراجع فكّه وكأنما يعترف بجريمته.
أدركت كاتيا حينها أن نيكولاي، رغم معاملته القاسية، كان يشعر بالقلق عليها بعد أن تركته فجأة، ولذلك أرسل بوريس للاطمئنان عليها.
“بوريس، أبلغ الدوق بما سأقوله.”
“ماذا تريدينني أن أخبره؟”
“أخبره ألا يقوم بأفعال يندم عليها لاحقاً، وأنه من الأفضل أن يتجنبها من البداية.”
“جلالتكِ…”
“أنا أعلم أن الشخص الذي يحبني أكثر من أي أحد آخر هو الدوق نفسه. حتى والدي يعترف بذلك. قد لا أكون قادرة على كشف جميع الأكاذيب في العالم، لكنني واثقة تماماً عندما يكذب الدوق. يمكنك الرهان على معصمي إن شئت.”
“جلالتكِ، لا داعي للرهان على معصمكِ…”
تدخل بوريس، الذي كان يصغي بجدية ووجهه مشوب بالحزن، متفاجئاً من كلماتها القاسية.
كانت بيرنهيلدا، الواقفة خلفه، تكتم ضحكة وهي تنظر بعيداً، وكأنها تحاول ألا تُظهر ابتسامتها.
“يجب أن تراهن على شيء مهم ليدرك الدوق خطورة الأمر. إن أصر على عناده واستمر في الكذب، قد يخسر معصم زوجته. عليه أن يختار الآن: هل يريد أن يعيش مع زوجة بلا معصم، أم مع زوجة يديها سليمتين؟”
لم يكن هناك خيار بالطلاق؛ فالنتيجة كانت دائماً العيش معاً.
“جلالتكِ، هذا يخيفني حقاً…”
قال بوريس بصوت مرتجف، وهو الذي قضى نصف حياته بين فرسان الدوقية، ولم يسمع قط بمثل هذه القصص المخيفة.
“خذ هذا الخوف معك وأخبر الدوق: أنا مصممة على الزواج الحقيقي. زواج لا رجعة فيه.”
بدأ يتصبب عرقاً، ووجهه شاحب كالأموات، يهز رأسه بلا توقف.
في تلك اللحظة، سُمِعَ صوت بوق في مكان قريب.
التفتت كاتيا نحو مصدر الصوت، فرأت خادماً على صهوة جواد ينفخ في البوق وكأنه يحمل رسالة عاجلة.
“لماذا ينفخ ذلك البوق بهذه الطريقة؟”
“يبدو أنه قادم من بوابة قصر هيرسن. يبدو أن وفدًا من الإمبراطورية الشارمانتية قد وصل.”
“وفد؟ ألم يكن من المفترض أن يصلوا غداً؟”
“يبدو أن الطقس كان ملائماً، فوصلت سفينتهم في وقت أبكر.”
كان الخادم يبدو متجهاً نحو قصر الخريف، حيث كان الدوق في اجتماع.
فكر بوريس للحظة، ثم قرر أن يتحدث:
“جلالتكِ، ماذا لو توجهتِ لاستقبالهم نيابة عن الدوق؟”
“أنا؟”
“نعم، بوابة القصر أقرب هنا. من غير اللائق أن نترك الضيوف ينتظرون.”
فهمت كاتيا على الفور نية بوريس. كان يقترح أن تظهر في هذه المناسبة كزوجة الدوق المستقبلية. ربما لن تتاح لها مثل هذه الفرصة مرة أخرى.
اتخذت قرارها فجأة، وبدأت تلوح بيدها نحو الشرفة:
“الأميرة كلوديا!”
عندما سمعت صوتاً يناديها، التفتت الأميرة نحو الأسفل.
بالنسبة لها، كان هذا النداء بمثابة طوق نجاة، خاصةً أنها كانت ترغب بشدة في مغادرة هذا المكان.
لكن عندما أدركت أن كاتيا هي من نادتها، بدا على وجهها بعض التردد.
ومع ذلك، لم تتردد كاتيا في بدء المحادثة:
“يبدو أن الوفد قد وصل مبكراً، والدوق في اجتماع الآن بقصر الخريف، ولا يوجد أحد لاستقبال الضيوف. “
“ولماذا تقولين لي هذا؟”
“إذا لم يكن لديكِ مانع، هل يمكنكِ استقبالهم مؤقتاً حتى وصول الدوق؟ أنا لا أتقن لغة شارمانتي جيداً، ولا أجيد الأرشيتية أيضاً.”
عند هذه النقطة، تحولت تعابير وجه الأميرة، وأشرق وجهها كمن يرى فرصة للهرب من وضع غير مرغوب فيه. تحت أشعة الشمس الدافئة، رأت في كاتيا منقذةً لها.