Don't tame the shrew - 107
“ماذا قلتِ؟”
ردت أوكسانا بصوت حاد. لم يعد بإمكانها الحفاظ على لهجة الهدوء واللباقة. الفتاة التي اختارها ابن زوجها كانت أكثر جرأة وسلاطة لسان مما توقعت. فاجأتها هذه الوقاحة غير المتوقعة، مما جعل فكها يشتد توتراً.
“هل كنتِ سعيدة بأن أصبحتِ دوقة؟ الآن بعدما أصبحتِ دوقة، هل من العدل أن تطلبي مني ألا أفعل ما ترغبين به؟ أنا أيضاً أريد أن أصبح دوقة.”
“نيكولاي لا يملك القوة. هل تعتقدين حقاً أنكِ ستتمكنين من السيطرة على العالم بزواجكِ من حاكم رمزي؟”
“ليس لدي طموح للسيطرة على العالم. لقد أدركت أثناء إقامتي في الجنوب أن الدوق ليس لديه أي نية لوضع الشعب تحت قدمه. يبدو أنني قد وجدت نصفي الآخر، أليس كذلك؟”
أوكسانا قبضت يدها تحت الطاولة، وبدأت ترتجف من شدة الغضب. كاتيا لم تكن فتاة ساذجة أو غارقة في الأحلام الوردية. كانت تعرف جيداً ما تقول وتدرك تماماً تأثير كلماتها.
“كل ما أردته هو أن أكون زوجة الدوق. لا أريد أن أكون دمية لأحد. أكره المتاعب.”
لم يكن لقب “الشريرة الجنوبية” لكاتيا مجرد لقب فارغ. شعرت أوكسانا أنها إذا استمرت في الحديث ستنجر إلى لعبة هذه الفتاة الجريئة.
“نيكولاي يحتفظ بكِ فقط لملء الفراغ بجواره. لم يرد أن يتزوج من المرأة التي اخترتها له، فوجد بديلاً.”
كاتيا ابتسمت بخفة، لكن سرعان ما اختفت ابتسامتها.
“كما قلتِ، أنتِ تقلقين كثيراً بشأن ابنكِ. لكن يجب أن تقلقي أكثر بشأن ابنكِ الآخر.”
“ماذا تقصدين؟”
“ربما تم إبلاغكِ بالفعل؟ لقد رأيتُ مايكل شخصياً. في نادي ديسبارت، وأيضًا في حلبة القتال غير القانونية.”
أوكسانا كانت قد سمعت بالفعل عن مغامرات مايكل وعن مشاكل نيكولاي في الجنوب من النبلاء الجنوبيين.
“هل تحاولين تهديدي الآن؟”
“جاءني صباح اليوم وطلب أن أصبح عشيقته.”
“ماذا؟”
“وعدته بعدم الكشف عن الأمر، لكن بما أن هذا يخص ابنكِ، شعرت أنه من واجبي إخباركِ. رغم أنني لا أحب الحديث عن التربية، فإن سلوك ابنكِ يجعلكِ مسؤولة.”
“كيف تجرؤين على إلقاء محاضرة عليّ، فقط لأنكِ تثقين في نيكولاي؟”
“إنه الدوق، وليس نيكولاي.”
ردت كاتيا بجدية على غضب أوكسانا.
“أنتِ تحبين التمسك بالبروتوكول، أليس كذلك؟ وفقًا للبروتوكول، حتى لو كان ابنكِ، يجب أن تناديه بصاحب الجلالة الدوق.”
أوكسانا كانت تنادي نيكولاي باسمه الأول لأسباب محددة: الأول لتظهر أمام الآخرين كأنها قريبة منه كأم حقيقية، والثاني لأنها لم تعترف به كدوق. كاتيا كانت تدرك هذه النية منذ البداية.
أوكسانا أدركت أن كاتيا وابنتها، كما هو الحال مع والدها الدوق سميرنوف، يمثلان خطرًا محتملاً إذا تركتهما بدون رقيب. لذلك قررت أنها ستفرق بينهما بأي ثمن.
“تبدين واثقة من أن نيكولاي يثق بكِ؟ هل أخبركِ أيضًا عن النبوءة التي تلقاها؟”
“نبوءة؟”
“أن والد نيكولاي، الدوق السابق، قتل رسلان ليس من قبيل الصدفة. بل كان تنفيذًا للنبوءة التي تقول إن ابنًا سيقتل والده.”
كاتيا لم تكن قد سمعت بهذا من قبل. توقفت شفتيها المتحدثة عن الكلام.
“النبوءة لم تنتهِ هنا. تقول النبوءة أن ابن الطاغية سيقتل ولده بنفسه.”
نيكولاي كان مترددًا في قبول عرض الزواج، لكن كاتيا الآن بدأت تدرك السبب.
“أعتقد أن حاكماً غير مسؤول كهذا لا يستحق العبادة.”
ردت كاتيا بجرأة.
“الدوق شخص طيب. إذا كنتُ حاكمةً، لن أعطي مثل هذه النبوءة الظالمة لشخص طيب يعرف كيف يواسي الآخرين.”
كانت كاتيا مصممة على البقاء بجانب نيكولاي مهما كانت التحديات. لم يكن يهمها ما إذا كانت ستخسر هذه المعركة طالما كانت معه.
“استعدي للمغادرة، لأنني سأصبح سيدة هذا القصر الصيفي.”
كلماتها كانت طموحة، لكن رغبتها كانت واحدة: أن تكون الزوجة الحقيقية لنيكولاي.
ثم غادرت كاتيا الغرفة، وتوجهت إلى الخارج بخطوات سريعة، لكن قلبها كان مثقلًا بالعواطف. كيف كان شعور نيكولاي عندما اضطر إلى رفض عرضها رغم حبه لها؟
‘كيف يمكنني إقناع الدوق؟ كيف يمكنني…؟’
عدم إنجاب طفل؟
لم تكن واثقة من قدرتها على أن تكون أمًا جيدة. شعرت أن الطريق لا يزال طويلاً حتى تصبح ناضجة بما يكفي لذلك.
لكن بعد لقاء نيكولاي، بدأت ترغب في تأسيس عائلة سعيدة معه.
لم يكن قرارها نابعًا من مجرد تقليد الآخرين الذين يتزوجون وينجبون ويربون أطفالهم، ولم تكن تفعل ذلك لمجرد أنه يُعتبر أمرًا طبيعيًا.
كان قرارها خيارًا شخصيًا ورغبة خاصة.
أرادت أن تنجب طفلًا يشبهها ويشبه نيكولاي.
إذا كان نيكولاي يخشى بشدة ولادة طفل، فقد تتخلى عن الأمر.
لكن إنجاب وريث كان أيضًا واجبًا كحاكم وكدوقة.
إذا مات نيكولاي دون أن يترك وريثًا، واستلم مايكل الحكم بعده، فإن الإصلاحات التي كافح نيكولاي لتحقيقها ستصبح بلا قيمة وتذهب سدى.
‘فكري بسرعة، كاترينا! أنتِ جيدة في إيجاد الحلول. هل هناك حقًا طريقة أخرى؟’
كانت كاتيا تشعر بالارتباك وهي تهرع نزولًا على الدرج، ولكنها تعثرت وكادت تسقط.
في تلك اللحظة، أمسك بها شخص ما من الأسفل ودعمها.
“هل أنتِ بخير؟”
“بوريس؟ ماذا تفعل هنا؟
“لقد استدعيته. أمرتِيني ألا أخبر الدوق، لذا أحضرتُ بوريس بدلًا منه.”
“ماذا؟ بدلًا منه؟”
شعرت كاتيا بالقلق، لكنها ابتسمت قليلاً عندما رأت بوريس وبيرنهيلدا يتجادلان.
“يبدو أنه عندما أطلب منكِ شيئًا، بيرنهيلدا، عليّ أن أكون واضحة تمامًا وألا أترك ثغرات، أليس كذلك؟”
“هل حدث شيء في الداخل؟”
“لا. شكرًا لكما على القلق. أنتما أفضل من أي أحد.”
‘على الأقل أفضل من زوجي الذي لم يركض ليوقفني بعدما هرعت خارجة.’
لكن الآن، أدركت أن نيكولاي كان يحاول جعلها تنفصل عنه تمامًا.
كان من الخطير أن يُقال إن الدوقة لا تؤمن بالدين الوطني، لكن كاتيا لم تكن شديدة التدين.
على الأقل، لم تكن تثق في الحاكم الذي تؤمن به.
كانت تعتقد أن العدل يجب أن يُقام ليس فقط في القصص، بل هو واجب الحاكم.
ومن هذا المنطلق، فإن نبوءة تنزل على نيكولاي، وهو بلا ذنب، كانت غير منطقية.
لابد أن هناك من تلاعب بهذه النبوءة أو أخفاها.
إذا كانت النبوءة قد نزلت على الدوق الراحل يوري فيسيل، فربما كانت بسبب نفيه لزوجته تاتيانا إلى الدير وزواجه من عشيقته التي أصبحت الدوقة الجديدة.
لكن كان من غير المعقول أن يتوجه غضب الحاكم نحو نيكولاي ابن تاتيانا وليس يوري وأوكسانا.
“سأرافقكِ إلى قصر الربيع.”
“لا داعي لذلك. ألا يُفترض أن تحضر اجتماع النبلاء بصفتك مساعد الدوق؟”
“الاجتماع قد بدأ بالفعل، وأعتقد أنه من الأفضل ألا أحضره اليوم.”
كان من المقرر أن يتم تنفيذ إصلاحات كبيرة بناءً على المشكلات التي تم تحديدها في الجنوب.
اجتماع النبلاء اليوم لم يكن للاستماع إلى آرائهم، بل لإبلاغهم بالتغييرات.
كان مجلس النبلاء بمثابة هيئة استشارية، بينما كانت السلطة الفعلية بيد الدوق الحاكم.
يمكن للنبلاء الاعتراض، لكن طالما أن ضباط هيرسن يدعمون نيكولاي، فسيكونون في موقف ضعيف.
بعد وفاة الدوق الراحل، تمكن نيكولاي من السيطرة على الحكم بدعم من النبلاء الجدد والضباط، ولن يكون أمام حلفاء أوكسانا سوى اتباعه ما لم يقوموا بانقلاب.
حتى الآن، كان نيكولاي يتبع إرث الدوق الراحل بحذر، لكن اليوم، سيشعر النبلاء وكأنهم تعرضوا لضربة قوية من الخلف.
“لن يجرؤوا على مواجهة الدوق مباشرة، لذا سيحاولون التنفيس عن غضبهم عليّ كمساعد له. من الأفضل تجنب النبلاء لفترة.”