Don't tame the shrew - 104
“إذن، لا تخلط الأمور بغباء.”
قالت كاتيا وهي تنظر إلى مايكل من أعلى.
“لا أشعر بالإهانة لأن الأمر لا يستحق ذلك، لكن هل تعرف ما الذي لا أستطيع تحمله؟ سواء اعترفت بذلك أم لا، أنا زوجة أخيك.”
“…….”
“هل تعتقد أن تصرفك بهذا الشكل مع المرأة التي اختارها شقيقك وزوجها كزوجة هو إلا ازدراء للدوق الأكبر؟”
“أنا، أنا…!”
“إذا حاولت إهانة الدوق الأكبر مرة أخرى، فلن أتسامح معك أبدًا.”
كانت كاتيا غاضبة بالفعل من مشهد العائلة وهم يتصرفون كأنهم عائلة متماسكة في مأدبة العشاء الأخيرة، باستثناء نيكولاي.
كان من الواضح أن ابنها يتصرف بهذه الطريقة لأن والدته تستخف بأخيه غير الشقيق.
شعرت كاتيا بالغضب ليس بسبب الإهانة التي تعرضت لها، بل لأن نيكولاي تعرض للازدراء.
رغم الشائعات التي تصفه بالطاغية، إلا أن الناس لم يكونوا يخافونه حقًا.
لو كان نيكولاي حقًا كما تقول الشائعات، لما بقيت رؤوسهم سليمة.
لكنهم يستغلون طيبة قلبه واعتباره لهم كعائلة، وهذا ما زاد من غضبها.
كل المخاوف التي كانت تشغل بالها تبددت بلا فائدة.
الخوف من أن تكون قد ورثت مرض والدتها، والتفكير بأنها ليست مؤهلة لتكون دوقة، وهل من الصواب أن تخفي مشاعرها؟
هي تحب الدوق الأكبر.
“لهذا السبب، أريد أن أبقى بجواره دائمًا، وأن أحميه، وأن أكون إلى جانبه.”
تريد أن تكون جزءًا حقيقيًا من عائلته.
ستخبر نيكولاي.
لن تطلب الطلاق، بل تريد أن تصبح زوجة حقيقية.
عقد الزواج المحدد بزمن سينتهي اليوم.
عندما وصلت كاتيا إلى هذا القرار، استدارت وبدأت تجري لمقابلته.
نهض مايكل مذهولًا وهو يشاهدها تغادر دون أن تنطق بكلمة.
“أنتِ أول امرأة ترى ملابسي الداخلية! عليكِ أن تتحملي المسؤولية!”
صرخ بذلك وهو ينظر إلى المكان الذي اختفت فيه كاتيا.
حتى لو قالت إنها تعتقد أن ذلك كان أمرًا سخيفًا، لم يكن يهمه.
كان الأمر سخيفًا أم لا، لم يكن يهم.
منذ ولادته، لم يحرم من أي شيء يريده.
إذا تذمر أو غضب أو أبدى أي رد فعل، حصل على ما يريد.
لكن كاتيا كانت مختلفة.
كلما اقترب منها، ازدادت رغبته في امتلاكها.
حتى عندما اعترف لها بصدق، أفسد الأمور بطلبه السخيف بأن تكون محظيته.
أدرك الآن، بعد فوات الأوان، أن مشاعره تجاهها كانت حقيقية.
قضّ مايكل شفتيه السفلى بشدة.
“كيف يمكنني إيقاف هذا الزواج؟”
رغم أنه كان يشعر بالغيرة من أخيه، لم يكن يرغب أبدًا في شيء يمتلكه.
خاصة منذ أن أزاحت والدته تاتيانا عن العرش واستولت على مكانها، كان يعيش في شعور دائم بالذنب.
حتى مكانته كابن مدلل للعائلة الحاكمة كان يشعر وكأنه أخذها من نيكولاي.
لذلك، كان يتجاهل رغبة والدته في جعله الدوق الأكبر القادم، ويحاول الهروب منها.
لكن لأول مرة، شعر برغبة في شيء يمتلكه أخيه.
كاتيا.
إذا استطاع أن يحصل عليها، فهو مستعد للتخلي عن كل شيء.
بدأ الدم يتسرب من وسط شفته المعضوضة.
كان طعم الدم مرًّا.
تمامًا كحبه غير المتبادل.
بينما كانت كاتيا تعبر الغابة، ظهرت بافل وبيرنهيلدا من خلف شجرة، بعد أن شاهدوا المشهد بأكمله.
“أوه، متى كنتما هنا؟”
“منذ قوله ‘كوني عشيقتي’.”
“لكن لماذا لم تتدخلا فورًا؟”
“لأننا بفضل ذلك رأينا اللحظة الرائعة عندما ركلتيه في ساقه.”
“رأيتم كل شيء؟ قلتِ لي أن لا أستخدم اللكمات، لذا استخدمت قدمي.”
قالت كاتيا وهي تهز كتفيها مبتسمة لبيرنهيلدا.
لم يستطع بافيل أن يمنع نفسه من الابتسام.
“كنت قلقة أنكِ لن تقومي بشيء بعد أن أخبرتكِ بذلك. كنت قلقة أني قلت شيئًا خاطئًا.”
بيرنهيلدا، التي كانت متوقعة أن تلقي كاتيا محاضرة، بدت وكأنها تشعر بالراحة بدلاً من ذلك.
“أحسنتِ.”
أضاف بافيل.
“هناك أمراض لا تشفى إلا بالضرب.”
“أي نوع من الأمراض؟”
“مرض يتسبب في وفاة الشخص إذا لم يتفوه بحماقات يومية. أعتقد أن المريض في حالة خطيرة.”
“رغم صحة كلامك، ألا يمكنك قول شيء كهذا؟”
سألت كاتيا بدهشة.
حتى لو كان مايكل يستحق الانتقاد، فهو لا يزال من العائلة الحاكمة.
إذا وصل كلام بافيل إلى مسامع الآخرين، فلن يفلت من العقاب.
رأى بافيل وجه الدوقة القلقة، فابتسم بلطف.
“لم أذكر أي اسم.”
“أوه، انظر إلى هذا الرجل!”
عندما رفعت كاتيا إبهاميها كإشارة على الموافقة، انفجر الجميع بالضحك.
“انتظروا، لا ينبغي أن أكون هنا.”
أمسكت كاتيا بيدها على تنورتها استعدادًا للركض مجددًا.
“ما الخطب؟”
“عليّ أن ألتقي بالدوق الأكبر!”
كان لديها شيء مهم لتقوله له.
أنهم يجب أن يتخلوا عن هذا الزواج التعاقدي، وأن يعترفوا بمشاعرهم المتبادلة.
* * *
في تلك الأثناء، كان ضيف غير متوقع قد وصل إلى القصر الشتوي في الصباح.
فتح نيكولاي باب غرفة الاستقبال بوجه عابس.
عندما رأى الضيف الموجود بالداخل، ارتدى قناع الابتسامة.
“هل نمتِ جيدًا، يا أمي؟”
وضعت أوكسانا فنجان الشاي جانبًا واستقبلته بابتسامة.
“نعم، بفضلك، نمت جيدًا. تعال واجلس.”
كانت الابتسامة تحمل شوكة.
لم تستطع النوم جيدًا الليلة الماضية.
كان ابنها غير البيولوجي قد أعلن أمام جميع النبلاء أنه اختار كاتيا كزوجته، وكأنه يتحدى والدته.
كان من الواضح أنه لا يعتبر موافقة العائلة الحاكمة أمرًا مهمًا.
كان الأمر مضحكًا.
الطفل الذي كان يرتجف ويبكي في حضنها يوم مقتل أخيه الأكبر رسلان على يد والده.
نيكولاي، الذي لم يجرؤ على التخلص من المرأة التي أزاحت والدته البيولوجية عن العرش وعاملها كوالدته.
والآن، بعد كل هذا، يتمرد على مسألة الزواج.
“ما الذي جاء بكِ في هذه الساعة؟”
“هل تحتاج الأم إلى سبب لزيارة ابنها؟”
“بالطبع لا. شرفتيني بقدومكِ.”
“اجلس هنا، دعني أرى وجه ابني عن قرب. بالأمس كنت تجلس بعيدًا، فلم تتح لي الفرصة لأتحدث معك بما يكفي.”
من خلال الحوار فقط، كان يبدو أنهما أم وابن يتفقان جيدًا. لكن نيكولاي كان يشعر بالغثيان من الجو المصطنع، ومع ذلك، تظاهر بالهدوء وجلس مقابلها.
أمسكت أوكسانا بيد ابنها بالتبني على نحو طبيعي وبدأت تربت عليها برفق.
“يا إلهي، انظر إلى يديك المتشققة، لقد عانيت كثيرًا في الجنوب.”
“لا شيء يُذكر. كنتِ بالتأكيد قلقةً للغاية، منتظرةً عودتي سالمًا، وقد أضناكِ ذلك.”
نعم، لقد عانت من القلق بالفعل. فالقتلة الذين أرسلتهم للعودة برأس نيكولاي لم يُرسلوا أي خبر.
كانت قلقة من أنه قد يعود سالمًا.
“ولكن الآن، بعد أن عدت سالمًا، كل شيء على ما يرام.”
“رؤية هذا القلق البادي على وجهك تجعلني أشعر بالذنب. ربما كان عليّ أن أعود ببعض الإصابات لأكون جديرًا بعنايتكِ.”
“لماذا تقول شيئًا كهذا؟”
“لو كنت قد عدت مصابًا، كنتِ ستعتنين بي مثلما كنتِ تفعلين عندما كنتُ صغيرًا، وهذا كان سيشعرني بالامتنان.”
عند سماع هذه الكلمات، اختفت الابتسامة فجأة من وجه أوكسانا.
لم تكن هذه المرة الأولى التي حاولت فيها أوكسانا التخلص من نيكولاي.
بعد خلع تاتيانا، عاش نيكولاي في قصر الدوق الأكبر كالشخص الذي لا يُرى تقريبًا، حيث كان يخدمه عدد قليل من الخدم. كان هذا هو الوقت المثالي لمحاولات الاغتيال السرية.
في كل مرة كان ينقذه منها خدم مخلصون ظلوا بجانبه.
بعد وفاة رسلان، وعندما ألقى الدوق الأكبر السابق يوري اللوم على نيكولاي وحبسه في البرج، قامت أوكسانا بطرد هؤلاء الخدم المخلصين من القصر.
ومع ذلك، قبل وقوع هذا الحدث، كانت محاولات الاغتيال قد فشلت، وإذا تعرض نيكولاي لأي إصابة، كانت أوكسانا تدعي الاهتمام وتقدم نفسها لرعايته.
كان يوري يعتقد أنها كانت محبة ولطيفة.
لم يكن يعرف أن أوكسانا هي التي حاولت قتل نيكولاي.
على الرغم من أن نيكولاي كان يتلقى رعايتها، لم يكن يتعافى كما ينبغي. بل على العكس، كان يتدهور أكثر.
في أحد الأيام، بعدما لم يتحمل مرارة الدواء، ادعى أنه تناوله لكنه خبأه.
في ذلك اليوم، شعر بتحسن مفاجئ.
حينها اكتشف بالصدفة أن الدواء الذي كانت تعطيه له أوكسانا كان مسممًا.
بعد أن تم نفي تاتيانا، كان نيكولاي الصغير يثق بأوكسانا، ولكن في تلك اللحظة، شعر بالخوف الشديد لأول مرة.
لم يكن هناك أي بالغين في قصر هيرسن لحمايته، باستثناء بعض الخدم الضعفاء.
“نعم، ربما لو كنت قد عدت مصابًا، كنت سأعتني بك كما يجب.”
أوكسانا ندمت.
لو كانت قد قتلت نيكولاي عندما كان صغيرًا وضعيفًا، لما كانت ستواجه هذا العناء الآن.
سمعت من البوياين الجنوبيين الذين وصلوا إلى قصر الربيع البارحة أن نيكولاي كان يتفقد أماكن كانت تحت سيطرتها، مثل أكاديمية مولنسكي للبنات.
بعبارة أخرى، أعلن الحرب على معسكرها.
الآن، كان عليها أن تتخلص منه.
لأن مايكل لم يكن قادرًا على السيطرة على نيكولاي بشكل مباشر وإزاحته من منصبه كدوق، كانت ترسل القتلة في الخفاء.
لكن الأمور تغيرت، وكان عليها أن تضع ابنها في مكان نيكولاي بأي ثمن.
‘لا يمكن أن ننجو جميعًا. يجب أن تموت أنت كي أعيش أنا وابني، وإذا بقيت على قيد الحياة، سنموت نحن.’
إذن عليك أن تموت.
نظرت إلى ابنها بالتبني، الذي يشبه والده بعينيه الزرقاوين مثل الفيروز وشعره الفضي الناعم.
‘أنت من بدأ هذه الحرب.’
لو كنت قد مت بسلام، لكان الأمر انتهى بحياتك وحدها.
الآن وقد ظهرت نقطة ضعف، أصبحت الأمور أسهل.
ابتسمت أوكسانا ببطء وهي تنظر من النافذة إلى امرأة شقراء تركض باتجاه قصر الشتاء.
‘لو أردت الانتصار في هذه الحرب، كان عليك ألا تخلق نقطة ضعف.’