Don't tame the shrew - 103
“ماذا قلت؟”
ضاقت عينا كاتيا وهي تشك في ما سمعته للتو. منذ أن غادر إيفان حياتها، لم تسمع هراءً كهذا منذ وقت طويل.
لو لم يكن مايكل شقيق الدوق، لكانت أي امرأة عابرة صفعته على وجهه لمجرد سماعه يقول مثل هذا الكلام السخيف. أن تطلب من زوجة أخيك أن تصبح عشيقتك؟ هذه فكرة تعاقب عليها القانون بلا شك.
كانت كاتيا على علم بأن هناك تقليدًا قديمًا يُعرف باسم “الزواج الأخوي” حيث يتزوج الأخ بزوجة أخيه بعد وفاته. لكن نيكولاي لم يمت؛ بل كان على قيد الحياة. لذا فإن مثل هذا الكلام يعد خيانة، وكان من الممكن محاسبته عليه.
“رغبتك في زوجة أخيك تُعد جريمة خطيرة لا يمكن تفادي عقوبتها حتى وإن كنت من أسرة الدوق.”
“لكن الزواج لم يتم الاعتراف به رسميًا بعد، أليس كذلك؟”
بهذا، كان يشير إلى أنه لا يعترف بها كزوجة لأخيه. الحقيقة أنه، رغم أنه هو من قال هذا الكلام، إلا أنه شعر بالارتباك وعدم القدرة على التراجع عن كلماته.
لقد كان يتحدث بدافع الغيرة، ولم يكن هذا هو ما أراد قوله في الأصل. كان يريد أن يعبر عن مشاعره بصدق، ولكن كرامته لم تسمح له بتصحيح ما قاله.
“أنا أعرض عليكِ عرضًا سخيًا للغاية.”
“عرض سخي؟”
“بغض النظر عن كونكِ من الجنوب، لابد أنكِ سمعتِ عن سمعة أخي. لماذا قد ترغبين في الزواج منه؟ من المؤكد أنكِ تطمحين إلى السلطة والمكانة من خلال الانضمام إلى أسرة الدوق.”
“….”
قررت كاتيا أن تتركه يستمر في هراءه لترى إلى أين سيصل به الأمر. لم تصدق أنه يمكن أن يكون مرتبطًا بدم نيكولاي. على الرغم من كونهما إخوة غير أشقاء، كان من الصعب تصديق أنهما قد يكونان مختلفين بهذا القدر.
تذكرت كاتيا أن الدوق السابق كان قد أنجب أطفالًا غير شرعيين من عشيقته، لذا ربما كان مايكل قد ورث طبع والده. ربما يكون نيكولاي هو الاستثناء الغريب في هذه العائلة الفاسدة.
“لا يمكنكِ أن تتوقعي أن تحظي بتأييدنا، وفي النهاية سيتم فسخ الخطبة. وعندها، ستضيع فرصك في الزواج مرة أخرى.”
كان هذا تهديدًا مألوفًا لها. في الواقع، بفضل تجربتها مع إيفان، أصبحت محصنة ضد هذا النوع من التهديدات.
كل من إيفان ومايكل كانا يخطئان في فهم شيء واحد: الزواج لم يكن أبدًا أهم شيء في حياة كاتيا. لم تخف أبدًا من فكرة أنها قد تمضي بقية حياتها غير متزوجة.
كان خوفها الحقيقي هو التأثير السلبي على سمعة عائلتها ومستقبل أختها الصغيرة بيانكا. بالإضافة إلى ذلك، كانت تعلم أن نهاية هذا الزواج كانت محددة سلفًا؛ إذ كان الزواج بنية الطلاق في نهاية المطاف.
إذا انتهى هذا الزواج، كانت كاتيا ستصبح سيدة مطلقة. لن يكون هناك رجل يرغب في الزواج من زوجة دوق سابقة. لكن كل هذا يعتمد على نجاح الزواج من نيكولاي. أما إذا فسخت الخطبة، فسيكون أسوأ سيناريو هو أن تُطرد دون الحصول على أي شيء.
رغم ذلك، لم تقلق كاتيا أبدًا بشأن هذا السيناريو الأسوأ. كانت تثق أن نيكولاي لن يسمح بحدوث ذلك، والأهم من ذلك…
‘لن أستسلم حتى أثبت أنني أستحق مكانتي بجانبه.’
منذ أن أدركت مشاعرها تجاه نيكولاي، كانت تفكر دائمًا في أنها لن تتركه حتى ترد له كل ما فعله من أجلها.
“كيف نجح أخي في إغوائكِ؟”
عندما لم يجد مايكل ردًا منها، طرح عليها سؤالًا آخر.
“ماذا؟”
“أخي لم يكن ينوي الزواج أبدًا. كان هناك شائعات غريبة بينه وبين أوبلونسكي.”
“لا أعرف من هو أوبلونسكي.”
“هل تعتقدين حقًا أن امرأة مثلكِ، مشاكسة وصاخبة، تناسب أخي؟ لا أصدق أن أخي لديه ذوق متدنٍّ لهذه الدرجة!”
على الرغم من أنه كان نفسه قد وقع في حبها، إلا أنه لم يستطع التوقف عن التفوه بالكلمات الجارحة.
“لكن لماذا عرضت عليَّ أن أكون عشيقتك؟ هل وقعت في حبي؟”
“ذاك… ذاك ليس السبب…!”
“إذا كنت تعتقد أنني سأقبل بمثل هذا العرض لأنني رأيتك بملابس داخلية، فأنت مخطئ.”
“ليس هذا هو السبب… أنا فقط…”
أصبح عقله مشوشًا بعد سماعه كلمة “داخلية”.
“فقط ماذا؟”
كانت جرأة هذه المرأة تضايقه. ومع ذلك، كانت نظرتها الجريئة وهي تطلب منه الرد تجعله يراها أكثر جمالًا.
مايكل، الذي لم يُحرَم يومًا من شيء أراده، شعر بالإحباط الشديد.
“أنا فقط كنت أحاول أن أريكِ مكانتكِ.”
“مكانتي؟”
“نعم! إذا تم فسخ الخطبة، فحتى منصب عشيقتي سيكون أكثر مما تستحقين. من الأفضل أن تحاولي التودد إليَّ؛ ربما أقرر أن أتعامل معكِ بلطف.”
“…..”
هل كانت تفكر في كلامه؟ فكتيا أغلقت فمها ولم تنطق بكلمة.
شعر مايكل بشعور غامر من الرضا عندما لاحظ لأول مرة أن كاتيا قد تأثرت بكلماته.
مبتهجًا بهذا النجاح، استمر في الحديث.
“من يدري؟ ربما إذا كنتِ لطيفة معي، قد أسمح لكِ أن تصبحي زوجتي وليس عشيقتي فقط…”
ثم بدأ يكشف عن نواياه الحقيقية بحذر.
عند سماع ذلك، اقتربت كاتيا منه بخطوات واثقة.
“كيف يمكنني أن أكون لطيفة معك؟”
“هممم… كما تعلمين، مثلما تفعل النساء عادة. يمكن أن تمنحيني ابتسامة ناعمة، وتناديني بصوت لطيف.”
قال ذلك، محاولًا إخفاء خجله بينما تخيل كاتيا وهي تتودد إليه بصوتها الناعم.
أومأت كاتيا برأسها كما لو كانت تفهم، وبدأت تبتسم ابتسامة ساحرة.
“صاحب السمو… هكذا؟”
“لم أسمعكِ جيدًا، قوليها مرة أخرى.”
“صاحب السمو…”
“نعم.”
“هل يمكنك الاقتراب قليلاً؟”
كاتيا، وهي تحمر خجلاً، أشارت إليه بأن يميل نحوها، وهمست بهدوء.
مايكل، متحمسًا لسماع ما تريد قوله، مال بجسده نحوها.
حينها حدث الأمر.
“أوه!”
صرخ فجأة وهو يتأوه بعد أن تلقى ضربة قوية على ركبته، ليسقط أرضاً بانحناء تام للأمام.
“ما الذي تفعلينه؟!”
“لم أعد أحتمل الاستماع إلى هرائك.”
“كيف تجرؤين؟!”
ما إن رفع مايكل رأسه حتى صاح بغضب.
نظرت كاتيا إليه بازدراء، ورفعت زاوية فمها بابتسامة ساخرة.
“من الذي يجرؤ حقاً هنا؟”
“ماذا؟”
“اذهب وقل للجميع، أنك طلبت من زوجة أخيك أن تصبح عشيقتك، فتلقيت ضربة على ساقك.”
“لماذا تتحدثين بلهجة غير رسمية فجأة؟!”
لم يجد مايكل أي رد مقنع على ما قالته، فلجأ إلى انتقاد أسلوب حديثها.
“موافقة العائلة الدوقية ليست سوى إجراء شكلي. سواء اعترفوا بي أم لا، أنا بالفعل زوجة الدوق ودوقة هذا البلد. لقد تلقيت بركة رئيس الأساقفة وأصبحت رسمياً زوجة فيسيل.”
“…”
“كنت أحترم رغبتهم في التباهي بسلطتهم على الدوق باستخدام الزواج الملكي كذريعة، ولهذا كنت أتابع كل شيء بهدوء حتى الآن. لكنني لن أتحمل تجاوزهم للحدود.”
“أ-أنا…”
حاول النهوض بسرعة، لكن كاتيا وضعت إصبعها على جبهته لتعيقه.
“أنا؟”
“ماذا؟”
“أنا الزوجة الوحيدة التي يعترف بها الدوق. لذا يجب عليك إظهار الاحترام. لا أستطيع أن أصدق أن هناك عائلة تجرؤ على التحدث بلهجة غير رسمية مع زوجة الأخ!”
“هل تهينين العائلة الدوقية الآن…؟!”
أضاف مايكل بسرعة بعد أن رأى نظراتها المتحدية.
“مَن الذي أهان الدوق بتجرؤه على التفكير في زوجته؟”
ما الذي يجعلها تجيد الجدال بهذا الشكل؟
في عيني مايكل، بدت كاتيا وكأنها دجاجة محاربة لا تقهر.
“هل تعتقد حقاً أنك الشخص الذي يجب أن يتجنب المشكلات؟”
“ماذا تقصدين…؟”
“زيارتك لنادي ديسبارت، الذي كاد أن يصبح مسرحاً لجريمة، ولحلبة القتال غير القانونية؟ إن نشر هذه المعلومات في المجتمع سيكون خبراً ساراً للجميع.”
“هل تهددينني الآن؟”
“نعم، هذا تهديد. إذا كان لديك نية لكتابة توصية، فإن ذلك سيجعلني ألتزم الصمت.”
كانت كاتيا تفاوض بسلاسة لدرجة أن مايكل كاد أن ينغمس في وتيرتها، لكنه كان يعلم أنه لن يستطيع فعل ذلك.
فكرة أن يكون هو من يسهم في زواج كاتيا من أخيه كانت لا تُحتمل بالنسبة له.
“لا تتوقعي مني شيئاً!”
“كنت أتوقع ذلك.”
“ماذا؟”
“كنت أعلم أنك لن تفعل. لم أكن أتوقع شيئاً منك أصلاً.”
رفعت كاتيا راحتي يديها وهزت كتفيها بلا مبالاة.
هذا الأسلوب لم يكن سوى مصدر إزعاج إضافي له.
“وقلت سابقاً، دخول العائلة الدوقية؟ ذلك لا يهمني على الإطلاق. بل إنني أجد هذا الوضع مزعجاً ويبعث على النفور.”
“إذن، لماذا تتزوجين أخي؟”
دون أن يشعر، بدأ مايكل يتحدث معها بأسلوب رسمي.
“جئت إلى هنا فقط من أجل الدوق. إذا لم يكن الدوق هنا، فلا يوجد سبب لبقائي في القصر.”
عضّ مايكل على شفته السفلية.
بدت علاقة كاتيا ونيكولاي أقوى مما توقع. لم يكن هناك أي فراغ ليتسلل إليه.
“هل تحبينه؟”
سأل بصوت خافت.
“أحبه.”
أجابت كاتيا.
“أحبه لدرجة أنني لن أستبدله بأي شيء في حياتي.”
وفي اللحظة التي نطقت بها تلك الكلمات، أدركت شيئاً.
‘لا أريد الطلاق.’
‘إذا استطعت، أود أن أبقى بجانب نيكولاي مدى الحياة.’