Don't tame the shrew - 102
“آه، آه، لقد أتيت لأسأل إذا كان بإمكاني مقابلة الآنسة سميرنوف.”
قال مايكل، الذي كان ينتظر في الممر، بينما كان وجهه يشتعل حرجًا. يبدو أنه تردد طويلًا قبل أن يقرر طرق الباب. عندما انفتح الباب فجأة قبل أن يستعد نفسيًا، ظهر عليه الارتباك بوضوح.
بيرنهيلدا وقفت مائلة، تسد الباب بشكل طبيعي. كان سرير كاتيا في الجانب الداخلي من الغرفة، ولكن كان بالإمكان رؤية الداخل بسهولة إذا اقترب المرء من الباب.
كانت سيدتها ترتدي قميص نوم شفاف يظهر القليل من بشرتها. حتى لو كانت غير متزوجة، لم يكن من اللائق أن تُرى بهذا الشكل أمام رجل غريب، ناهيك عن كونها متزوجة، وأن الرجل هو شقيق زوجها.
“من غير المناسب أن تزور غرفة سيدة في هذا الوقت من النهار.”
ردت بيرنهيلدا بنبرة قاسية قليلًا.
“آه…”
أدرك مايكل أخيرًا مدى وقاحته. لقد أمضى ليلة بلا نوم يفكر في كاتيا، وفور بزوغ الفجر، جاء بلا تفكير إلى قصر الربيع. حتى أنه تجنب حراسه متظاهرًا بأنه يتمشى في الحديقة المركزية ليصل إلى هنا.
لكنه نسي الأمر الأهم. لقد كان تصرفه غير لائق.
“لم أفكر حتى في ذلك.”
اعتذر مايكل بخجل، حتى عنقه تحول إلى اللون الأحمر. كان مشهد اعتذاره لأحد من خدمه نادرًا للغاية.
“لدي شيء لأقوله لها على انفراد. لن يأخذ الأمر وقتًا طويلًا.”
“هنا؟ هذا مستحيل تمامًا.”
“إذًا…”
“أرجوك عُد الآن، وسنرسل لك الجواب.”
بينما كانت بيرنهيلدا تحاول إرساله بأدب، سُمع صوت كاتيا من الداخل.
“ماذا تفعلين هناك؟ من جاء؟”
تجمد مايكل وارتبك عندما سمع صوتها. لم يفهم لماذا كان يتصبب عرقًا، ولماذا ينبض قلبه بسرعة كما لو أن هناك من يضرب طبلًا بداخله.
“انتظر لحظة.”
أغلقت بيرنهيلدا الباب ودخلت الغرفة مجددًا.
على الرغم من أن الباب أغلق أمامه، لم يشعر مايكل بالغضب كما كان يحدث معه عادةً. كانت المفاجآت دائمًا تجذب الناس.
المرأة التي كانت تضرب الرجال بلا رحمة كانت في الواقع سيدة من عائلة دوقية. طريقة رفضها له كانت مفاجئة للغاية، مما زاد من إثارة فضوله نحوها.
دون أن تعرف بيرنهيلدا ما كان يفكر فيه بالخارج، اقتربت من كاتيا، التي كانت تتناول طعامها على السرير، وأبلغتها.
“جيد، كنت أرغب في التحدث معه أيضًا.”
“هل تعرفين الأمير مايكل؟”
“سأخبركِ لاحقًا. قولي له أن ينتظر بجانب البركة التي يمكن رؤيتها من نافذة غرفتي.”
“هل ترغبين في مقابلته اليوم؟”
“من الأفضل إنهاء هذه الأمور بسرعة. هناك الكثير مما يجب القيام به.”
بينما كان مايكل ينتظر بلقاء مفعم بالتشوق، بدت كاتيا وكأنها تتحدث عن أكثر الأمور إزعاجًا في العالم. بعد أن أوصلت الخادمة الرسالة، غادر مايكل المكان.
بعدما انتهت كاتيا من تناول طعامها، نزلت من السرير وبدأت بتغيير ملابسها بمساعدة بيرنهيلدا.
“لقد سمعت عنه من السيد بوريس، إنه حقًا شخص غريب. لماذا يريد مقابلتكِ على انفراد؟”
“لابد أن الموضوع حساس لدرجة أنه يخشى أن يسمعه أحد.”
“لا أعلم ما يجري، لكنني سأرافقكِ. قد يكون لديه نية سيئة إذا كان يملك معلومة حساسة.”
رفعت كاتيا قبضتيها بإحكام، وابتسمت بسخرية.
“القتال هو موهبتي، أليس كذلك؟”
“أرجوكِ، حتى يتم حفل الزواج الملكي، يجب أن لا تتصرفي بتهور. حتى لو أغضبكِ شيء، يجب أن لا تلجئي للعنف.”
“هل يعني هذا أنني أستطيع أن أفعل ما أشاء بعد الزفاف؟”
“حينها ستكونين سيدة القصر، لذا، إذا فعلتِ ذلك سرًا…”
“لم أكن أعلم أنكِ تمتلكين جانبًا مرنًا.”
“أنا في الواقع مرنة عندما…”
بينما كانت بيرنهيلدا تدير جسدها لتسكب الماء في الوعاء، لاحظت فجأة أن كاتيا، التي كانت تقف خلفها مباشرة، قد وقفت عند حافة الشرفة.
“دوقة…؟”
ثم، قفزت كاتيا فجأة من الشرفة.
“دوقة!”
صرخت بيرنهيلدا وركضت نحو الشرفة. بالكاد نظرت للأسفل لترى أن كاتيا قد هبطت بسلام وكانت تنظف يديها.
“ماذا تفعلين؟ لقد أصبتِني بالذعر!”
“آسفة. لكن لو أخبرتكِ مسبقًا، لكنتِ منعتيني.”
“بالطبع كنت سأمنعكِ! قلبي كان على وشك الخروج من مكانه!”
“أنا أجيد القفز. حتى الدوق قال إن لدي موهبة في ذلك.”
“سأذهب إلى الأسفل فورًا. عليكِ الانتظار!”
“هل تعتقدين أنني سأنتظر؟”
بينما كانت بيرنهيلدا تجهد نفسها بالصراخ، نظرت كاتيا إليها بمكر وضحكت.
“أنتِ تعلمين أن هناك الكثير من الأشخاص في القصر الآن، أليس كذلك؟ إذا ذهبت من الباب الرئيسي، قد تصادفهم في الطريق وتضطرين للكذب. وإذا سلكت طريقًا آخر، فقد يستغرق الأمر وقتًا وتُشاهدين. بما أن الجميع يتناولون الفطور الآن، يمكنني أن أنتهي من الأمر بسرعة.”
“لكن هذا ليس صحيحًا! لا يمكنني تركك تذهبين وحدكِ!”
“سأخبركِ بكل شيء عندما أعود، فلا تقلقي وانتظريني. ولا تقولي شيئًا للدوق. سأعود قبل أن يصل أي شخص إلى القصر الشتوي.”
لوحت كاتيا بيدها واختفت. بدت كأنها متجهة نحو البركة، لكن الأشجار الكبيرة كانت تحجبها عن الرؤية.
خرجت بيرنهيلدا إلى الممر، تنوي اتباعها رغمًا عنها. في ذلك الوقت، كان بافيل يوجه الحرس في تبديل وردياتهم.
“بافيل!”
“ما الأمر؟”
ركضت إليه مسرعة، وأشارت إليه بأن يقترب منها وكأن لديها شيئًا سريًا لتخبره به. بافيل أشار للحرس بالانسحاب، ثم انحنى ليستمع إليها.
بعدما همست له بشيء في أذنه، ألقى نظرة سريعة حوله ليتأكد من عدم وجود أحد، ثم قفز من الشرفة كما فعلت كاتيا .
بعدما نجح في الهبوط، نظر إلى الأعلى.
“هل ستنضمين إلي؟”
“أوه… نعم!”
فتح ذراعيه بصمت.
تفهمت بيرنهيلدا ما يقصده وألقت بنفسها إلى الأسفل، حيث وقعت في أحضان بافيل. بدا بافيل متفاجئًا قليلًا من أنها قفزت دون انتظار أي إشارة مثل العدّ إلى ثلاثة.
“ألم تخافي؟ دون أي إشعار مسبق؟”
“لو لم يكن الأمر لأجل صاحبة الجلالة، لكنت قد فقدت حياتي بالفعل. لذا، الإصابات أو الموت لا يخيفانني. الشيء الوحيد الذي أخشاه هو عدم القيام بواجبي.”
ابتسم بافيل بابتسامة صغيرة وكأنه فهم ما تقصده، ثم وضعها برفق على الأرض.
“لنذهب. كلٌّ منا لديه مهمة للقيام بها.”
بيرنهيلدا تابعت بافيل بوجه جادٍّ، حيث انطلقا معًا للبحث عن السيدة الكبرى التي خالفا أوامرها.
‘حسب الأمر، لم نخبر الدوق.’
* * *
في تلك اللحظة، واجهت كاتيا مايكل عند البركة.
“سمعت أنك طلبت مقابلتي، أليس كذلك؟”
“ن-نعم.”
أجاب مايكل وهو يخفي يديه المتعرقتين خلف ظهره ويمسحهما على سرواله. كانت هذه هي المرة الرابعة التي يراها فيها، ولكن في كل مرة كان يشعر بشيء مختلف.
المرة الأولى كانت في نادي “ديسبارت”، والثانية في حلبة القتال غير القانونية، أما أمس فقد رأى وجهها أثناء العشاء وكان مختلفًا تمامًا عن المرتين السابقتين.
خاصةً عندما رأى لون شعرها الحقيقي لأول مرة، بعدما كانت قد أخفته باللون الأشقر في السابق. كان شعرها الطبيعي ذو اللون الذهبي الفاتح أكثر جمالًا تحت أشعة الشمس، ليجعلها تبدو أكثر إشراقًا وحيوية.
على الرغم من أنها خرجت دون ترتيب شعرها، وبدون أي مساحيق تجميل، فإنها كانت تبدو ساحرة بجمالها الطبيعي البسيط.
بينما كان مايكل يحدق فيها مندهشًا، استجمع أخيرًا شجاعته وبدأ بالحديث.
“هل تتذكريني؟”
“هل تعني عندما هربت من النادي؟ أم عندما ركضت من حلبة القتال غير القانونية؟”
تذكرت كاتيا مايكل بوضوح. لقد عرفته خلال العشاء وكانت متفاجئة بأن يكون هو نفسه الشخص الذي قابلته من قبل.
“لماذا تظاهرتِ بأنكِ لا تعرفينني عندما رأيتِني لأول مرة؟”
“لأنني ظننت أن الأمور قد تكون معقدة إذا علم الآخرون بذلك.”
كان مايكل مسرورًا بشكل لا يوصف عندما فكر أنها كانت تحاول حمايته.
“هل جئت لكي تطلب مني الحفاظ على السر؟”
“ماذا؟ ولماذا أفعل ذلك؟”
في الحقيقة، كان كل ما يريده هو رؤيتها والتحدث معها، ولم يكن هناك شيء مهم يود قوله.
“لأنني رأيتك بملابس داخلية، ربما جئت لتطلب مني عدم الإفشاء.”
عندما تذكر تلك اللحظة المحرجة، شعر بموجة من الخجل.
“إذا كان الأمر كذلك، فلا داعي للقلق. لقد رأيت الكثير من الأولاد الصغار وهم يخلعون سراويلهم منذ أن كنت طفلة، ولم يعد يهمني. لم أعد أتأثر كثيرًا برؤية مؤخرة أحدهم.”
نظرتها إليه كانت وكأنها تنظر إلى سمكة تقفز خارج الماء.
شعر مايكل بالإحباط من أنها لم ترَ فيه أكثر من مجرد مشهد عابر.
كان أكثر ما يزعجه هو أنها كانت امرأة شقيقه. كره أنه رآها تقبل شقيقه أمام الجميع.
ثم قال فجأة.
“كوني عشيقتي.”