Don't let your husband know! - 111
“إسكاليون …..؟ كيف وصلتَ إلى هنا؟”
أتيتَ قبل أن أنادي عليك؟ متى وصلتَ إلى هنا؟
لفّ إسكاليون ذراعيه السميكتين حول خصر بيلا دونا وهمس بهدوء، وضمّها إلى جسده.
“كنتُ أطارد نيكولاس منذ البداية. أنتِ مَن نزل من العربة في المنتصف وطارده على عجل.”
أوه، كنتَ تطارده أولاً؟
لعقت بيلادونا شفتيها وأغلقت فمها.
شعرت بالحرج، معتقدةً أنه لو لم تكن حذرة، لكانت قد أفسدت مطاردة إسكاليون بدلاً من مساعدته.
“عملٌ جيد. لم أكن أعلم أن زوجتي سريعة البديهة وكتومةٌ إلى هذا الحد.”
وكأنه قرأ أفكارها، تمتم إسكاليون بصوتٍ خافت.
أطلقت بيلادونا ضحكةً صغيرة. على الرغم من أن أيّ شخصٍ يمكن أن يقول أنها بعيدةٌ كلّ البعد عن كونها سريعة البديهة أو كتومة، إلّا أنها كانت ممتنّةً لأنه قال ذلك. سأل بهدوء، وهو يراقب المكان حيث اختفى نيكولاس.
“هل هذه كنيسة؟”
“نعم، إنه مبنًى قديمٌ لا يزوره الناس كثيرًا. سمعتُ أنه بُني عندما تم تأسيس الفاتيكان لأوّل مرّةٍ هنا في أستانيا.”
“يبدو أن الممرّ المؤدي من تحت الأرض إلى ذلك المبنى بُني في ذلك الوقت.”
قال إسكاليون كلمةً قصيرةً وبدأ في المشي. استندت بيلادونا، التي كانت تقريبًا بين ذراعيه السميكتين، عليه بطبيعة الحال ومشت.
في الظلام، كانت عيناه الذهبيتان تلمعان ببرود.
ألقت بيلادونا نظرةً على إسكاليون وحوّلت بصرها إلى ظهر نيكولاس. نظر حوله بعنايةٍ وانتقل بسرعةٍ إلى الكنيسة القديمة، وانحنى قدر الإمكان.
“ألن يكون من الأفضل إحضار المزيد من الناس؟”
“إذا أحدثنا ضجّةً دون سببٍ وجيه، فقد نفوّت البابا.”
عندما وصل نيكولاس إلى باب الكنيسة، فُتِح الباب تلقائيًا. عبست بيلادونا عندما رأت شخصًا يخرج من الداخل. كان رجلاً نحيفًا يرتدي رداءً أبيض طويلاً يغطّي قدميه، وكان شعره أشعثًا وغير مرتّبٍ إلى حدٍّ ما ويتدلّى حتى كتفيه.
كان لديه تعبيرٌ لطيفٌ لا يتناسب مع الموقف، والنظارات المستديرة التي كان يرتديها على أنفه جعلته يبدو أكثر لطفًا.
“مَن هو؟”
سأل إسكاليون.
“ماتوبجو.”
“ماتوبجو؟”
كان الجواب القصير يحتوي على الكثير. لأنه لم يكن يعتقد أن الساحر الأعلى رتبةً في إمبراطورية إليانور، ماتوبجو، سيكون شابًّا.
فتح إسكاليون، الذي كان يراقبه لفترةٍ من الوقت، فمه مجدّدًا.
“يقول الفرسان الإمبراطوريون أن ماتوبجو عاد إلى برج السحر بعد الاحتفال بعيد الميلاد.”
“لو كان الأمر طبيعيًا، لكان الأمر كذلك …… لا، كان من المفترض أن الأمر كذلك بالفعل، لكن لا يوجد مكانٌ في إمبراطورية إليانور لا يستطيع ماتوبجو الذهاب إليه. يمكنه إنشاء بوابةٍ إلى أيّ مكانٍ يريده والانتقال إلى هناك.”
فكّرت في البوابة التي تم إنشاؤها في جريبلاتا. البوابة التي أرسلت الرجال الذين هدّدوها وإسكاليون واختطفوا سكارليت.
“سواء كان البابا أو الكاردينال نيكولاس، فلا بد أن أحدهم استدعاه هنا على عجل. ربما أدركوا أن جلالة الإمبراطور قرّر التحقيق في الفاتيكان وجاء قبل الفرسان الإمبراطوريين.”
“على أيّ حال، يبدو من الواضح أن ماتابجو لم يُفلِت يد البابا بعد.”
عضّت بيلادونا شفتها السفلية.
لماذا بحق الإله يفعل ماتابجو ذلك؟
بينما كانت غارقةً في التفكير، أمسك بها إسكاليون فجأةً وحملها بإحكامٍ بجانبه. بيلادونا، التي كانت معلّقةً في الهواء الآن، رفعت رأسها ونظرت إليه.
هل تعاملني كحقيبةٍ الآن …؟
“ليس لدينا وقت، لذا تحمّلي الأمر قليلاً. إذا أنشأ ماتابجو بوابةً بالداخل وأخرج البابا والكاردينال، فسوف ينتهي كلّ شيء.”
حرّك إسكاليون جسده قبل أن تتمكّن بيلادونا من الإجابة. رمشت بعينيها بينما اختفى المشهد أمام عينيها بسرعة. اعتقدت أنها لم تسمع صوتًا، لكن قبل أن تُدرِك ذلك، كانوا أمام باب الكنيسة القديمة مباشرةً.
ماذا؟ الانتقال الآني؟ إنه حقًا رشيقٌ وسريع ……
وضع بيلادونا، التي كانت تُعجَب به، على الأرض وفتح باب الكنيسة قليلاً ونظر إلى الداخل.
“اللعنة ….”
لعن مرارًا وتكرارًا بعد تأكيد شيءٍ ما داخل الكنيسة.
بالحكم من الضوء الساطع المتدفّق من خلال الفجوة الصغيرة في الباب وكميّة الرياح التي تهبّ، كان من الواضح أن ماتابجو كان يصنع بوابةً داخل الكنيسة ليهرِّب البابا من خلالها.
هل يمكن أن يكون قد فات الأوان؟
وضع إسكاليون، الذي كان يحدّق في الداخل، يده على خصره للحظةٍ قبل أن يفتح باب الكنيسة بسرعةٍ ويُلقي سيفًا سميكًا أمامه.
طار السيف في الهواء بصوتٍ ثقيلٍ وهبط أمام ماتابجو مباشرة، الذي كان يصنع بوابةً أمام مرآةٍ كبيرةٍ كاملة الطول على جانبٍ واحدٍ من الكنيسة.
“……”
تهرّب ماتابجو، الذي كان يصنع بوابةً بكلتا يديه ممدودتين، غريزيًا بجسده. بفضل ذلك، توقّفت القوّة السحرية التي كان يستخدمها، وانكمشت البوابة التي كانت تكبر أمامه فجأة.
“ألا يجب عليكَ أن تتوقّف الآن؟”
تَبِعت بيلادونا إسكاليون، الذي كان يسير بخُطًى سريعةً إلى الداخل، ودخلت الكنيسة. أدارت رأسها على عجلٍ ونظرت حولها.
في الكنيسة القديمة، حيث استقرّ الظلام الكئيب والهواء العَفِن هنا وهناك، لم يكن أحدٌ مرئيًا باستثناء ماتابجو، الذي كان يرفع الجزء العلوي من جسده ببطءٍ أمام مرآةٍ كبيرة.
لم يكن الكاردينال نيكولاس فقط، الذي دخل منذ لحظة، بل كان البابا وسكارليت أيضًا غير مرئيين في أيّ مكان.
هل يمكن أن يكون قد فات الأوان وخسرنا أثره بالفعل؟
غزاها القلق على الفور.
في تلك اللحظة، رفع ماتابجو، الذي كان ينظر إلى السيف الحاد الذي أحدث خدشًا كبيرًا على الأرضية الخشبية، رأسه ببطء.
“… ما الذي تفعله الآن؟ مَن أنت؟”
كان صوتًا مسترخيًا وهادئًا للغاية لا يتناسب مع الموقف.
اقترب منه إسكاليون خطوةً بخطوةٍ وبصق.
“لقد تم إرسال الفرسان الإمبراطوريين إلى الفاتيكان بأكمله للتحقيق في البابا بروناس. الحركة غير المصرّح بها ممنوعة.”
“ألا تعرف مَن أنا؟”
“على الأقل لا يبدو أنكَ من جانب جلالة الإمبراطور.”
رفع ماتابجو عينيه الرماديتين الفاتحتين وحدّق في إسكاليون. لم يتجنّب إسكاليون نظرته وبادله بها بدلاً من ذلك.
بعد لحظة، انتقلت نظرة ماتابجو، الذي كان ينظر بهدوءٍ إلى إسكاليون، إلى بيلادونا التي كانت تقف خلفه. نظرت إليه بيلادونا بدهشة.
“القديسة بيلادونا، لقد مرّ وقتٌ طويل. كنتُ حزينًا لأنني لم أتمكّن من رؤيتكِ شخصيًا أثناء احتفال عيد ميلاد الإمبراطور. سمعتُ أنكِ منحتِ العديد من البركات هذا العام أيضًا.”
في هذا الموقف، مثل هذه التحيّة الهادئة ……
فتحت بيلادونا فمها مرتجفة، وكان تعبيرها غير مفهومٍ بوضوح.
“…… أين البابا والكاردينال؟”
“أستطيع سماع صوتكِ؟”
اتسعت عينا ماتابجو قليلاً ثم انكمشتا مرّةً أخرى. شعرت بيلادونا بإحساسٍ لا يمكن تفسيره بالرفض وقالت مرّةً أخرى.
“رأيتُ الكاردينال نيكولاس يدخل هنا. أين هو؟”
“لا أعرف.”
بمجرّد أن انتهى ماتابجو من التحدّث، أخرج إسكاليون السيف الذي كان عالقًا في الأرض وضربه بقوّةٍ على طاولة المناولة الخشبية التي كانت أمامه مباشرة.
مع صوت كسر الخشب الصُلب، انقسمت طاولة المناولة تمامًا إلى نصفين. بين قطع الخشب التي تم تقسيمها بلا رحمة، يمكن رؤية الشمعدانات القديمة وكتاب القوانين وغيرها من الأشياء الصغيرة. إسكاليون، الذي كان ينظر إليها بغير وعي، نبس.
“هل المنبر أم المنصّة؟”
اتجهت خطواته نحو المنصة الواقعة على مسافةٍ صغيرةٍ من طاولة المناولة. ثم، زحف شخصٌ مختبئٌ تحت المنصة بطريقةٍ عاجلةٍ ومضطربة.
“تـ تـ توقّف …..”
كان الشخص الذي كشف عن نفسه هو الكاردينال نيكولاس، الذي كان يرفع كلتا يديه مرعوبًا.
راقبت بيلادونا النظرة البائسة تمرّ بسرعةٍ عبر عيني ماتابجو وهو ينظر إليه.
وضع إسكاليون طرف سيفه الحاد تحت ذقن نيكولاس بينما كان يقف منتصبًا.
“ماذا كنتَ تفعل مختبئًا هنا؟”
“…….”
دحرج الكاردينال نيكولاس عينيه دون أن يقول أيّ شيء. وكأنه يحاول كسب الوقت، حدّق إسكاليون فيه وكأنه على وشك أن يقول شيئًا، ثم ضغط يقوّته على طرف سيفه.
“سألتُكَ ماذا كنتَ تفعل.”
“كنتُ أبحث عن البابا. سمعتُ أنه اختفى، لذلك كنتُ قلقًا ……”
“إذن، هل وجدتَه؟”
“لـ لم نجده. نحن لا نعرف البنية الداخلية للفاتيكان أيضًا.”
أدار إسكاليون رأسه، الذي كان يحدّق فيه، وسأل ماتابجو.
“ماذا كنتَ تفعل، ماتابجو؟ هل كنتَ تساعد الكاردينال نيكولاس في العثور على البابا؟”
“…….”
نظر ماتابجو بعيدًا دون إجابة. بدا عليه الملل وكأنه لا علاقة له بهذا الموقف.
تحدّث إسكاليون، الذي نظر بعيدًا عن ماتابجو الذي بدا غير راغبٍ في فتح فمه، إلى نيكولاس مرّةً أخرى.
“خذني إلى البابا.”
“قلتُ لكَ أنني لا أعرف أين هو ……”
“ألا تعلم أن هناك الكثير من الفرسان الإمبراطوريين بالخارج؟ بالإضافة إلى حقيقة أنكَ تحاول يائسًا الاختباء، فإن الأدلّة ضد البابا تتراكم. وسيتمّ الكشف عن ذلك قريبًا أيضًا.”
“آآه …”
انغرس طرف سيف إسكاليون في رقبة نيكولاس. أغمض نيكولاس عينيه بإحكامٍ ووجهه شاحب.
“أنا، أنا لا أعرف …”
“جيااك…”
في تلك اللحظة، صرخ أحدهم من الأعلى.
“اللعنة …”
“سكارليت؟”
عند سماع الصوت المألوف، رفع رأسه بسرعةٍ إلى خشبة المسرح العُليا للجوقة، ورأى البابا بروناس يُمسك بكتفي سكارليت المتعثّرة بإحكامٍ بذراعٍ واحدةٍ ويمسك بالطرف الحاد لإبرته السامة في رقبتها بالذراع الأخرى.
عند تأكيد مظهرها، رفعت بيلادونا يدها وغطّت فمها.
وبينما حاول إسكاليون الهجوم عليه، جلب الإبرة السامّة الحادّة أقرب إلى رقبة سكارليت وصرخ.
“توقّف. توقّفيد هناك. إذا لم تفعل، سأطعنها.”
عند كلماته، توقّف إسكاليون عن المشي.
نظرت بيلادونا إلى الأعلى بوجهٍ مصدوم. ربما كان الدواء الموجود في الإبرة التي تم وضعها على رقبة سكارليت هو الدواء التجريبي الذي استخدمه البابا لخلق قديسةٍ بشكلٍ مصطنع.
كان من الممكن أن يكلّف سكارليت حياتها أو يسبّب لها إعاقةً كبيرة.
تحوّلت عيون البابا، التي كانت تنظر إلى إسكاليون الذي توقّف عن المشي عاجزًا، إلى نظرةٍ غريبة. ابتسم بشكلٍ ملتوٍ وصرخ مرّةً أخرى.
“ارمِ سيفكَ بعيدًا تمامًا.”
“…….”
حدّق إسكاليون فيه بعينيه الذهبيتين للحظةٍ قبل أن يُسقِط السيف الذي كان يحمله. عندما أسقط السيف على الأرض، ركض الكاردينال نيكولاس بسرعةٍ وركل سيفه بعيدًا.
⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄
ترجمة: مها
انستا: le.yona.1