Don't let your husband know! - 107
فتحت بيلادونا عينيها على اتساعهما ومدّت يدها إلى سكارليت.
“سكارليت! ما خطبكِ؟ ما الذي يحدث فجأة؟ هل أنتِ بخير؟”
عندما أمسكت بكتفيها النحيلتين اللتين كانتا ملتويتين بعنف، دفعت بيلادونا بعيدًا بقوّةٍ كبيرة. شحب وجه بيلادونا عندما دفعتها بعيدًا عنها.
“آه! آه … إنه يؤلم! إنه يؤلمني … أشعر وكأن حلقي يحترق!”
حلقها يحترق؟ هل شَرِبت شيئًا خاطئًا؟
سرعان ما مرّت حقيقة أن البابا كان يجري تجارب بشرية على أشخاصٍ عاجزين في ذهنها. هذا مُحال؟
ارتجفت يداها خوفًا.
كانت سكارليت، التي دفعت بيلادونا بعيدًا، لا تزال تصرخ من الألم. كان وجهها يتحوّل تدريجيًا إلى اللون الأحمر بينما اندفع الدم إليها.
سيكون هذا أمرًا كبيرًا …..! أجبرت بيلادونا، التي كانت تراقب سكارليت وهي مستلقيةٌ على الأرض وتتلوّى لأعلى ولأسفل، ساقيها اللتين كانتا تفقدان قوّتهما، على النهوض. ماذا، عليّ أن أفعل شيئًا …..!
“ما الذي يحدث؟”
أطلّ البابا برأسه من الخارج عند الضجة المفاجِئة. نظرت بيلادونا إليه وصرخت.
“ماذا فعلتَ بحق الجحيم! هل وضعتَ سُمًّا في الماء؟”
“ماذا؟”
“لم يكن عليكَ فعل هذا! قلتُ إنني سأعود إلى أستانيا إذا كان زوجي وسكارليت آمنين، فلماذا بحق خالق الأرض …… !”
عبس البابا وهو يراقبها تصرخ. سارت بيلادونا نحوه.
“استدعِ الطبيب الآن!”
“أستدعيه هنا؟ هذا لن ينفع.”
“شخصٌ ما يحتضر! إذن خُذ سكارليت إلى الطابق العلوي الآن!”
“هل تعتقدين أنه سيكون من السهل أخذ امرأةٍ تتلوّى مثل الدودة المجنونة إلى هناك؟”
أجاب البابا بفتورٍ وكأن الأمر ليس مهمًّا.
نظرت بيلادونا إلى البابا بعيونٍ يائسة. لو كان بإمكاني، لقتلته هنا الآن.
* * *
“إلى متى تخطّطون لاحتجازي؟”
سأل نيكولاس، رافعًا رأسه.
نظر ذهابًا وإيابًا بين إسكاليون، جراهام، وهازل، الذين كانوا يجلسون أمامه.
“لقد مرّت ساعاتٌ منذ أن تم القبض عليّ عند المدخل دون أن أعرف السبب ومحاطًا بالرجال في مبنًى غير معروف. لورد ديتت، سيد جريبلاتا، هل يمكنكَ أن تحتجز كاردينالًا من الفاتيكان هكذا؟”
“وهل يمكنكَ، الكاردينال المخلص للإله، أن تضرب فارسًا من الوسام كما تشاء؟”
كرٍر جراهام، الذي كان يجلس أمامه وساقاه مرفوعتان على الطاولة، طريقة نيكولاس ونبس بتهوّر. أخفضت هازل، التي كانت معصوبة الوجه، رأسها عند صوته.
“بفضل ذلك، أصبح أصغرنا في حالةٍ مزرية.”
“نائب القائد، من فضلكَ توقّف عند هذا الحد …….”
فتح نيكولاس، الذي كان ينظر إليهم، فمه مرّةً أخرى.
“اختطفتموني لأنكم كنتم غاضبين مني لاستخدامي القوّة لتحقيق قضيّةٍ أعظم؟ أرسِلُوني إلى الفاتيكان على الفور! أنا بحاجةٍ إلى مقابلة البابا!”
“اختطاف؟”
رفع إسكاليون، الذي كان صامتًا وكأنه غارقٌ في التفكير بينما كان جراهام ونيكولاس يجريان محادثةً سخيفة، رأسه.
هزّ نيكولاس كتفيه ونظر بعيدًا إلى عينيه الذهبيتين الباردتين.
“لـ لقد اختطفتُموني … حسنًا، ماذا تسمّي هذا إذا لم يكن اختطافًا …”
“اختطاف.”
وقف إسكاليون من حيث كان جالسًا. ابتلع نيكولاس ريقه ونظر بعيدًا قدر الإمكان إلى الحجم الهائل الذي بدا بطريقةٍ ما أكبر بكثير من المعتاد.
سرعان ما انحنى إسكاليون، الذي كان يقف أمامه، ووضع يده على كتفه. عندما وُضِعت يدٌ ثقيلةٌ على كتفه، فتح نيكولاس فمه بغضب.
“على مَن تخال أنكَ تضع يدكَ على كتفه الآن …؟”
“الاختطاف هو عندما أخذ هؤلاء البلطجية البائسون الذين جنّدهم الفاتيكان أختي. وعندما ضربوا فارستي دون أن يقولوا كلمةً وأخذوا زوجتي، هذا أيضًا اختطاف.”
“……”
“إحضارنا للكاردينال هنا ليس اختطافًا.”
“آغه ….”
أصبحت قبضته على كتفه أقوى وأشدّ. كزّ نيكولاس على أسنانه، محاولًا تحمّل الألم المفاجئ.
نظر إسكاليون إلى تعبير وجهه وقال بلا مبالاة.
“لم نضرب الناس بالأسلحة لجلبكَ مثل شخصٍ آخر، وكما ترى، لم نربطكَ في مكانٍ ما. إذا حاولتَ فقط، يمكنكَ المرور من أمامنا والخروج.”
“كيف يمكنني على وجه الأرض المرور عبر أشخاصٍ مثلكـ ……. انسَ الأمر … دعنا ندع هذا الأمر جانبًا …”
رفع نيكولاس كلتا يديه وأمسك بيد إسكاليون. شعر وكأن كتفه سينكسر حقًا إذا استمرّ على هذا النحو.
ومع ذلك، لم تتحرّك يداه، اللتان كانتا مثل تماثيل صخريةٍ صلبة، على الإطلاق.
“لذا فلنتحدّث مرّةً أخرى. لم نختطف الكاردينال نيكولاس. إذا أردنا حقًا أن نكون محدّدين بشأن ااتسمية …”
استدار إسكاليون، الذي توقّفت كلماته، لينظر إلى جراهام وهازل وسأل.
“ماذا يجب أن أقول؟”
“أممم … ربما كانت دعوة؟”
عند إجابة هازل السريعة، رفع زوايا فمه وكأنه راضٍ.
“أوه، هذا صحيح. لقد دعونا الكاردينال. شكرًا لكَ على قبول دعوتنا بسهولة.”
“د- دعوة …”
حاول فتح فمه للاحتجاج، ولكن عندما شدّدت اليد التي تمسك بكتفه، صاح نيكولاس.
“حـ حسنًا، اتركني الآن!”
“لا يمكنني أن أترككَ لأنكَ تستمرّ في مطالبتي بإرسالكَ إلى الفاتيكان، وتستمرّ في قول أشياء مثل أن هذا يعدّ اختطافًا.”
“لن أفعل! لن أفعل!”
عند صوته اليائس، ابتسم إسكاليون بهدوءٍ وأرخى قبضته.
عندما رفع إسكاليون يده عن كتف الكاردينال نيكولاس وعاد إلى وضعه الأصلي، انحنى جراهام فوقه وتمتم بهدوء.
“كان من الممكن أن يكون كتفه مكسورٌ حقًا.”
ألقى إسكاليون نظرةً على الكاردينال الذي كان يمسك بكتفه ويتذمّر، وهزّ كتفيه.
“مستحيل.”
“أعلم أنكَ غاضب، لكن من فضلكَ أمسِك نفسك. مهما كان الأمر، فهو الكاردينال الثاني بعد البابا في الفاتيكان.”
“هذا لا يبدو وكأنه شيءٌ قد يقوله شخصٌ يتحدّث بشكلٍ سيءٍ في وجه الكاردينال.”
كان جراهام ملجوم اللسان على الفور عند كلماته.
نفض بنطاله المتّسخ للحظة، ثم فتح فمه مرّةً أخرى.
“إذن إلى متى يجب أن نحتفظ بالكاردينال؟”
فكّر إسكاليون في بيلادونا، التي كانت عيناها الزرقاوان تتألّقان وكأنه لديها فكرةٌ جيدة. كان من المثير للإعجاب أن عينيها، التي بدت دائمًا وكأنها تتقلّص بشكلٍ خفيٍّ أو تهتزّ للتحقّق من الحالة المزاجية قبل أن تتكلّم، يمكن أن تتألّق بمثل هذا التصميم.
فكّر إسكاليون فيها للحظةٍ وأجاب.
“حتى تجدني زوجتي.”
“هل من الصواب أن نجلس فقط ولا نفعل شيئًا؟ هل من المقبول ترك كلّ شيءٍ للدوقة وإضاعة الوقت بهذه الطريقة؟ ألا يجب أن نقود الفرسان إلى العاصمة أو نغزو الفاتيكان على الفور؟”
بصق جراهام، مُحبَطًا.
ما الذي تحدّثوا عنه حقًا؟ لم يستطع أن يفهم لماذا كان إسكاليون، الذي التقى بزوجته داخل الفاتيكان وعاد دون أيّ نتائج، يذهب للخارج ويختطف الكاردينال نيكولاس.
“أشكّ في ذلك، ولكن إذا أقنع البابا الدوقة …… “
“لا تتحدّث هراءً!”
عند سماع كلمات جراهام الحذرة، قفزت هازل، التي كانت تجلس على الجانب الآخر، وصاحت.
“سيدتي، لقد ذهبت معهم إلى الفاتيكان ليعفوا عن حياتي! كيف تجرؤ على قول مثل هذا الشيء!”
“أوه، لا، لم أقصد ذلك. كنتُ أقصد أن نكون حذرين في كثيرٍ من النواحي …… “
“لو لم تكن ذراعيّ ملفوفتين بالضمادات وساقي على عكازات ….. “
“ماذا لو لم تكن؟”
ابتسم جراهام، ورفع زاوية فمه وكأنه وجد الأمر مضحكًا.
“كلاكما صاخب.”
بين الاثنين، عبس إسكاليون وبصق.
“لماذا لا تثق بزوجتي؟ قد تبدو هشّةً وناعمةً للغاية، ولكن عندما تفعل شيئًا، تفعله بشكلٍ صحيح. الشخص الوحيد الذي يعرف الفاتيكان أو البابا جيدًا هو بيلّا. في الوقت الحالي، أريد احترام رأيها.”
“إذا قال القائد ذلك …….”
حكّ جراهام مؤخّرة رأسه بشكلٍ مُحرَجٍ وأومأ برأسه.
“كان من المفترض أن يصل الحمام الزاجل الذي طار إلى القصر الآن على أيّ حال، لذلك سيحدث شيءٌ قريبًا. لذا سأقوم بتنظيف سيفي.”
أومأ إسكاليون برأسه، وعقد ذراعيه، واتّكأ على ظهر كرسيه.
شعر بالتعب لأن الموقف لم يكن يسير على ما يرام. أراد فقط الإسراع وإخراج بيلّا وسكارليت من ذلك المكان القذر.
* * *
رفعت بيلادونا، التي استمرّت في مراقبة سكارليت وهي تتلوّى من الألم، رأسها نحو البابا.
“إذا حدث خطبٌ ما مع سكارليت، سأترك هذا المكان.”
“هل تعتقدين أن لورد جريبلاتا، الذي فقد أخته بسببكِ، سيقبلُكِ ثانيةً؟”
أطلق البابا بروناس ضحكةً ساخرة.
“حتى لو لم أستطع الذهاب إليه، فلن أبقى في أستانيا أبدًا.”
“أنتِ لا تشكّلين تهديدًا كبيرًا لي. لكن تنحّي جانبًا، حتى أتمكّن من رؤية ما خطبها.
بعد أن قال ذلك، اقترب منها البابا. أظهرت له بيلادونا سكارليت التي استمرّت في الارتعاش والتألُّم.
لم يكن لديها أيّ نيّةٍ لطلب المساعدة منه، ولكن بالنظر إلى الظروف، لم يكن هناك ما يمكنها فعله. كانت سكارليت الآن تزبد من فمها.
“ما الذي ابتلعتِيه بحق الجحيم حتى أصبحتِ هكذا …..”
انحنى البابا أمامها. وبينما اقترب، صرخت سكارليت مرّةً أخرى وكأنها تعاني من نوبة صرعٍ ولفّت جسدها بعنف.
“إيه ……!”
مدّت يدها وأمسكت بقبعة البابا وشعره بكلتا يديها، وبينما كانت تلوي جسدها إلى الجانب الآخر، فقد توازنه وسقط إلى الأمام دون أن يتمكّن من فعل أيّ شيء.
ولأن الأمر حدث بسرعةٍ كبيرة، فقد سقط إلى الأمام دون أن يستطيع لمس الأرض حتى.
“اللعنة، اتركي هذا …..!”
أخفض البابا رأسه إلى الأرض، ومدّ كلتا يديه وكافح. لم يستطع أن يلمس سكارليت، التي كانت تتلوّى من الألم، وأمسك بحاشية فستانها بإحكام.
“اتركيني!”
في تلك اللحظة، التقت بيلادونا، التي كانت تقف خلفه وتحاول معرفة ما يجري، بعيني سكارليت.
هاه …..؟ سكارليت، التي كانت تصرخ وتُمِسك بالبابا بإحكامٍ قبل لحظةٍ فقط، كانت الآن تركّز عليها.
سكارليت ……؟
“……!”
وفي تلك اللحظة، شعرت بيلادونا بنوايا سكارليت. خطرت في ذهنها فكرةٌ مفادها أن هذه ربما كانت الفرصة الأخيرة التي سنحت لها. وبمجرّد أن أدركت ذلك، استدارت بيلادونا وركضت إلى الخارج.
⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄
ترجمة: مها
انستا: le.yona.1