رجل نبيل المظهر بشعر أشقر بلاتيني يشبه شعرها ، بعيون زرقاء صافية وملامح منحوتة.

كل شئ. من حاجبيها اللذين يرفعان كلما تعرضت للتوبيخ على شفتيها اللتين تتقلبان دائمًا بشكل دفاعي ، حتى غمازاتها الطفيفة. كل شيء يضاهي والدها روان تشيرنوبوج.

كانت المشكلة حقيقة أنه مات منذ أكثر من 15 عامًا.

تمتمت بذهول مندهشة ، وهي تنظر إلى والدها أمامها.

“هل هذه هلوسة؟ هل هذا اختبار آخر من اختبارات الشيطان؟ لا تخبرني ، آهين استروت … “

“لماذا خرج اسم استروت من فمك …”

شعر روان تشيرنوبوج بعدم الارتياح ، وضاقت عيناه على كلماتها.

يمكن أن تخمن ألتير بسهولة سبب شعوره بهذه الطريقة.

تشيرنوبوج ، رئيس الطبقة الأرستقراطية ، وإستاروت ، الوصي المخلص للعائلة الإمبراطورية ، اللذان لم يكونا على علاقة جيدة مع جدهم الأكبر ، أو ربما قبل ذلك بوقت طويل.

كان الخلاف هو الأشد حدة خلال فترة والدي ، لحسن الحظ ، بدا أنه خفف قليلاً عندما أصبح آهين وأنا رؤساء الأسرة.

“كانت فكرتي الخاصة ، وفي النهاية ، انتهى من كره لي بما يكفي لقتلي”.

“ألتير، أجيبيني.”

عندما ضغط روان على ألتير للإجابة ، بحثت عن أي شيء يمكنها الرد به.

“كان لدي حلم حول آهين استاروت.”

آهين استاروت …

كان لدى روان نظرة ارتباك على وجهه.

وفقط بعد أن لوح الخادمة بيده تلويحًا سريعًا وجلس بمزاج جاد ، أدركت أخيرًا خطئها.

لم يكن اسم “آهين استاروت” معروفًا تمامًا حتى ظهرت أخبار ظهوره الأول في المجتمع.

الكونت إستاروت ، الذي كان مترددًا للغاية في السماح لابنه أن يكون معروفًا للعالم الخارجي ، حصر ابنه في الملحق بنفسه.

بالطبع ، كان الأرستقراطيون العظماء مثل روان على دراية بوجود آهين بالإضافة إلى الحد الأدنى من المعلومات مثل اسمه ومظهره.

ومع ذلك ، لم يكن له علاقة بألتير ، لذلك لم يكن على ألتير أن تعرف شيئًا عن آهين استاروت..

ومع ذلك ، كان لديها حلم به؟

“أوه لا …”

تنهدت ألتير بهدوء قبل أن تعترف بخطئها.

بعد كل شيء ، كان هذا الموقف غير واقعي للغاية ، مع الأخذ في الاعتبار كيف كانت تتحدث مع والدها المتوفى ، لم تستطع حتى التفكير في كيفية التعامل مع هذه المحادثة المحددة.

“يجب أن أتوقف عن الحلم. أظهر لي الحلم كيف أن استاروت لديه طفل غير شرعي يقال إنه شيطان “.

بسماع ذلك ، قبض روان تشيرنوبوج على فكه وهو عانق ألتير  بشدة.

متفاجئًا من تحركاته غير المتوقعة ، سارعت  ألتير وصرخت.

“أوه ، أبي. ليست ك-“

لكنه كان عنيداً.

“لا يوجد ما يدعو للقلق ، ألتير. سأتأكد من أنه لن  يظهر في أحلامك “.

عندما ابتعد روان عنها أخيرًا ، اقترب مني فارس يرتدي درعًا.

همس لأبي ببضعة أسطر قبل أن يخفض رأسه ويختفي بسرعة.

“لديّ كل الأشياء التي تفضلينها ، بما في ذلك جميع الوجبات الخفيفة المفضلة لديك.”

وضع مفرش طاولة متقلب على طاولة خشبية مستديرة في ضوء الشمس الدافئ لمقر إقامة الدوق ، أخذ قضمة من جبل يحتوي على مجموعة كبيرة من الحلويات.

وإذا قمت بإقران ذلك مع رشفة من الشاي الأسود في جنوب بوسان ، وهو الشاي ذو اللون القرمزي الخفيف ، فإن المذاق الحلوينتشر بسلاسة في فمك.

هل كان لدي مثل هذه الذكريات الجميلة؟

بعد تجربة الكثير من الأشياء بشكل مباشر ، يبدو أن حتى الذكريات الثمينة مثل هذه قد اختفت.

‘سعادة.’

سعادة. متى كانت آخر مرة شعرت فيها بشيء كهذا؟

سواء كان هذا هو اختبار الشيطان أم لا ، فقد قررت الاستمتاع بهذه اللحظة على أكمل وجه.

” ألتير، هل تحبين هذه الهدية؟”

سأل روان بلطف مع تعبير ناعم.

فكرت ألتير لفترة وجيزة في ما يمكن اعتباره “هدية” ، لكنها سرعان ما استسلمت وغمغمت وهي تميل إلى الأمام للحصول على الحلوى  بكمية سخية من الحشوة في الأعلى.

“يعجبني أي شيء يعطيني إياه والدي …”

“حقا؟ لم أهدك حتى دمية أو فستانًا ، لذلك كنت أخشى ألا يعجبك ذلك “.

“هذا جيد أيضًا. أنا أحب كل ما أحصل عليه من والدي “.

عندما أومأت برأسها بسرعة وعيناها مغمضتان بإحكام ، فتحت عينا روان على مصراعيها وهو ينحني برفق.

“شكرا لك ، ألتير.”

لمعت عيناه الشفافتان كما لو أن السماء الزرقاء قد انعكست عليهما.

لونها المفضل في حياتها الماضية هو البنفسجي ، لون الليل. علاوة على ذلك ، كان الشعور بالوجود في مشهد من ذكريات طفولتها الأولى دافئًا ومميزًا للغاية.

“عندما كنت صغيرة ، تمنيت أن تبدو عيني مثل عيني والدي”.

فقدت ألتير نفسها دون وعي في ذكرياتها. روان ، الذي كان يراقبها بصمت ، فتح فمه فجأة.

“أحيانًا يكبر الأطفال دون علم والديهم.  ألتير، أنت تبدين كرجل عجوز الآن. ما الذي أنت منغمسة في التفكير فيه؟ “

“كنت أفكر فقط في مدى جمال عيني والدي.”

كنت لا أزال غارقة في أفكاري عندما أجبت بنبرة صادقة للغاية.

تغير تعبير روان  عندما سمع نبرتها. النغمة التي يستخدمها الرجل عادة عند طلبها

موعد مع امرأة.

“…. امم. حسنا…”

مع صمت محرج ، كافحت للحفاظ على هدوئها وهي تنظر إلى ذكرياتها عن حياتها الماضية.

ما الموضوع الذي تحدثت عنه هي ووالدها خلال هذا الوقت؟

“ما هو الوضع الحالي فيما يتعلق بالمهاجرين هذه الأيام …؟”

“المهاجرين؟ هل تتحدث عن جيهين؟ لماذا تهتمين بأولئك الوثنيين التافهين في الضواحي؟ “

أصبح اكتشاف تعبير روان أكثر تعقيدًا.

حسنًا … هل يجب أن أخوض في مزيد من التفاصيل؟

لم تدرك أنه بعد عقد أو نحو ذلك من القتال العنيف ، أصيبت مهاراتها الاجتماعية بالشلل التام.

لماذا لا نقوم بتدريب القوات الخاصة مسبقا للرد على تكتيكاتهم؟ على سبيل المثال ، وحدة قادرة على أن تكون في الخطوط الأمامية مع إمكانية التنقل في المركز … “

قعقعة.

وضع فنجان الشاي الذي كان يشربه واستجوب ألتيربتعبير جاد على وجهه.

” ألتير. من أين سمعت عن تلك القصص؟ ما هذا بحق خالق الجحيم مع تلك النغمة الشديدة في الصباح؟ “

أغلقت فمها على الرغم من نفسها.

بينما كانت تتعثر وتبتلع كميات كبيرة من الوجبات الخفيفة ، تنهد روان بعمق ، وتقطعت جبهته في عبوس مؤلم.

“ها … لا شيء يمكن أن يغير هذا بشكل جذري في غضون ليلة واحدة. يبدو كما لو أن هذا اللقيط من استاروت   قد فعل شيئًا في هذا الحلم. سأتحدث عن هذا مع أرسين بنفسي “.

كان آرسين استاروت هو البطريرك الحالي لأسرة استاروت.

كان والد آهين، الذي كان يحصر ابنه الصغير في الملحق منذ أن كان رضيعًا حتى ظهوره الأول في سن 15 عامًا. لم ينظر إلى الوراء مرة واحدة.

مثل هؤلاء الآباء يفضلون عدم حماية ابنهم على حمايته من احتجاج روان.

“الأمر ليس كذلك ، أبي. بالأمس كنت قد قرأت كتابًا وحاولت تقليد كلمات الفرسان في المقالات هناك والطريقة التي تتحدث بها. من الصعب بعض الشيء التوقف عن فعل ذلك الآن … “

“ما هو عنوان الكتاب؟”

الكتب الوحيدة التي تذكرت قراءتها آخر مرة كانت كتابًا عسكريًا ودليل مدرس. ابتلعت لعابها.

“لا أتذكر العنوان جيدًا ، لأنني حرقته بمجرد أن انتهيت من القراءة …”

“لماذا تحرقين الكتاب؟”

“بعد أن انتهيت من قراءته ، شعرت بالخجل لأنني قرأت مثل هذا الكتاب.”

“لم يعجبك الكتاب و الآن أردت تقليد الطريقة التي تحدث بها؟”

“نعم. هذا كل شيء.”

أجابت بسرعة ، بتعبير صادق.

لكن في الداخل ، كانت مضطربة بشدة …

‘ماذا أفعل؟ ماذا علي أن أفعل في هذه الحالة؟

فقدت ألتير والدتها في سن الثامنة ، وبعد خمس سنوات ، في سن الثالثة عشرة ، فقدت والدها أيضًا.

منذ ذلك الحين ، اضطرت إلى الوقوف بمفردها والبقاء على قيد الحياة في المنافسة الشرسة للحصول على الدعم المحيط بالدوقية.

خلال ذلك ، اتبعت نهجًا شعائريًا للتحدث بين الأسرة المعيشية ، وموقفًا قسريًا لا يتجاهله مرؤوسوها.

في هذه العملية ، بدأت ذكريات التدليل من قبل والديها عندما كانت طفلة تتلاشى بشكل طبيعي.

“الطريقة التي تتحدث بها هذه الطفلة …”

هزت رأسها.

“آخر مرة تحدثت فيها إلى طفل كانت قبل سبع سنوات في مخيم للاجئين …!”

شاهد روان ابنته وهي تتدلى بملعقة صغيرة بيد واحدة وتنفض الشاي بالسكر بيد أخرى.

في النهاية ، ضغط على صدره بقوة وتراجع ، كما لو كان قد استسلم.

“ها. لن أضغط عليك للحصول على مزيد من الإجابات إذا لم تكوني قادرة على الإجابة … على أي حال ، ألم تذكري ذات مرة أنك تريدين معلم سيف؟ “

عندما غير روان الموضوع أخيرًا ، تحول وجه ألتير، الذي كانت مخبأة في إحدى الزوايا ، إلى ظلال حمراء عميقة بينما أومأت برأسها بحماس.

“نعم. أنا حقا … أريد أن أتعلم فن المبارزة “.

“حسنًا ، لقد اخترت عددًا قليلاً من الفرسان المهرة للدخول. لا تترددي في اختيار من تريدهم كمعلمك.”

بعد قوله هذا ، سلمني روان وثائق مهمة للفرسان تحتوي على صورهم.

تم ترتيب حياتهم المهنية وانتماءاتهم بدقة وكُتبت بشكل مقروء ، مما سمح لها بقراءتها بسهولة.

مسحت ألتير بعناية من خلال هويات أكثر من عشرة مرشحين مدرجين في الوثائق.

كانت هناك بعض الأسماء التي لفتت انتباهي بشكل خاص ، كانت أسماء الفرسان الذين علموها في حياتها الماضية.

[كريس شتاينر. أنثى

عمرها 20 سنه. متدرب في الفرقة الثانية من دفاع رأس المال.

ليختن رودنر. ذكر

24 سنة. فارس عادي في الفرقة الأولى من دفاع العاصمة. ]

“دعنا نرى … هل تم إرسال شتاينر في غضون سبعة أشهر و رودنر في غضون عام؟”

هزت رأسها ، تذكرنا باللحظة التي تجاوزت فيها معلميها.

“في الواقع ، لا توجد طريقة رائعة للقيام بذلك. إذا كنت سأواجه  آهين استاروت من حياتي السابقة … “

ثم ظهرت فكرة رائعة في ذهنها.

نظرت إلى روان ، كانت عيناها تلمعان كما قالت ،

“أبي ، لماذا لا أتعلم مباشرة من الكونت إستاروت نفسه؟”

على غرار والدها ، استمر أيضًا كونت استاروت الحالي في عملية إخضاع وحوش واسعة النطاق في العام التالي عندما كانت قد نجحت للتو في رئاسة أسرة تشيرنوبوج وتوفيت.

لكن نجاح تلك العملية هو الذي غير حياتي وسلام الإمبراطورية.

في ذلك الوقت ، كان الوحش الأعلى مرتبة والأقوى مقارنة بالتنين الذي هاجم الإمبراطورية ، وربما تكون الإمبراطورية قد هلكت في تلك المرحلة إذا لم يتمكن الكونت من إيقافها.

مثل هذا الرجل الماهر والموهوب لا يزال على قيد الحياة ويعيش في نفس الوقت الذي تعيش فيه.

كان قلبها ينبض بسرعة على فكرة أنها قادرة على مواجهته بسيف على الرغم من مدى عجزها ضد شخص من هذا العيار.

كانت تعبيرات روان ، عندما واجه عينيها الواضحة والمتلألئة ، ملتوية ومكتظة بلا حول ولا قوة.

“…. لن يوافق الكونت إستاروت أبدًا على شيء من هذا القبيل ، لابد أن هذا اللقيط لابن غير شرعي قد علمك بشكل صحيح “.

“أبي. إنه ليس كذلك…”

“ألتير. اختاي من القائمة التي أعددتها لك “.

تحدث روان بنبرة منخفضة وواضحة ، ودفع المستندات تجاهها مرة أخرى. كما عرفت أنها يجب أن تطيع والدها بهذه الطريقة

لذلك قالت بأسف بحسرة قصيرة.

“حسنًا … ثم سألقي نظرة على القائمة مرة أخرى.”

ليختن رودنر.

بدون قلق كبير ، اخترت الشخص الأكثر موهبة في القائمة.

في حياتها السابقة ، كانت قادرة على هزيمته فقط بعد عامين ، ولكن الآن ، كان لدى ألتير القدرة والفرصة لجعل يوم رودنر الأول في العمل يوم استقالته.

سأضطر إلى التغلب عليهم واحدًا تلو الآخر بهذه الطريقة ، ثم سأكون قادرة على جعل هذا الأب يفهم.

اعتقدت ذلك ، بشكل غير سار.

يتبع…