الموت هو النهاية الوحيدة للشريرة! - 42
“… لقد كنت حقًا مثل المتسولة”
أدركت بشكل ضعيف، بالنظر إلى الماضي.
ربما كان من الأفضل أن أكون “الأميرة المزيفة” التي كنتها الآن، بدلاً من أن أكون كما كنت في السابق.
“لا تفكري في هذا بعد الآن ، كل هذا أصبح في الماضي.”
قفزت من السرير.
في مثل هذه الأوقات، كان علي أن أحرك جسدي.
البقاء ساكنة جعل أفكاري القاتمة أسوأ.
ارتديت الشال وخرجت من غرفتي.
من المؤكد أن التجول في الخارج حول القصر من شأنه أن يصفي أفكاري.
بينما كنت أنزل الدرج عبر القاعة …
“… سيدتي.”
… لقد صادفت بينيل، كبير الخدم، الذي كان ينزل من الطابق العلوي.
نادى عليّ مذهولاً.
“إلى أين تذهبين؟”
“خارج المنزل.”
“هل أنت ذاهب إلى التل لمشاهدة الألعاب النارية؟”
“… التل؟”
سألت قبل أن أتذكر أين كان.
لقد كان التل الصغير الذي أخذني إليه ديريك منذ وقت ليس ببعيد.
لا بد أن بينيلوب ذهبت إلى هناك لمشاهدة الألعاب النارية في اليوم الأخير من المهرجان من كل عام.
لقد فهمت فجأة لماذا سأل الدوق عن ذلك في غرفة الطعام.
“لا.”
هززت رأسي على الفور.
لم أكن في مزاج رومانسي بما فيه الكفاية للذهاب إلى هناك فقط لمشاهدة الألعاب النارية.
“ثم إلى أين أنت ذاهبة …”
“أنا أشعر بالملل”.
كان وجه بينيل ملتويًا في حالة من الارتباك.
ربما كان من غير المفهوم تمامًا رؤية فتاة غير ناضجة كان من الممكن التنبؤ بها إلى حد ما تغير موقفها فجأة دون سبب واضح.
ولكن لا يهم.
كان على المرأة الشريرة أن تتصرف كما تشاء لمجرد نزوة.
“للاحتفال بالنصر في الحرب، ستكون خاتمة هذا المهرجان أكبر بكثير من العام الماضي. الألعاب النارية ستكون في كل مكان”
لا أعرف لماذا أوقفني كبير الخدم وأخبرني بهذه القصة.
كان من غير المريح جدًا مواجهته لأنه كان أيضًا في مأدبة الغداء في وقت سابق.
“جيد جدًا، حسنًا إذن …”
مررت بجانبه مباشرة.
“السيدة بينيلوب.”
تم منعي مرة أخرى من النزول على الدرج بسبب صوت كبير الخدم الملح.
“…ماذا؟”
بعد أن نزلت بضع خطوات بالفعل، توقفت ونظرت إليه.
تردد الخادم العجوز للحظة قبل أن يفتح فمه.
“…أنا في طريق عودتي من تنظيم العلية تحت إشراف الدوق.”
“…”
“كنت في طريقي لتسليم المفتاح لك.”
“إلي؟”
تساءلت لماذا أخبرني كبير الخدم بهذا.
كان الممر المؤدي إلى العلية في نهاية الممر بالطابق الثالث.
لذلك لم أكن هناك قط منذ أن انتقلت إلى هنا.
“لماذا؟”
“…ألم تكوني تصعدين غالبًا إلى العلية عندما كنت صغيرة؟ عندما أتيت إلى الدوقية لأول مرة، أحببت رؤية الألعاب النارية من نافذة العلية”
“…”
“ربما طلب مني الدوق تنظيف العلية لأنه يتذكر ذلك.”
“ما الذي تفعله يا بينيل؟”
قاطعته ببرود ثم تابعت بسخرية.
“بالتأكيد لست في وضع يسمح لي بالصعود إلى هناك حتى لو أردت ذلك. شكرًا لشخص معين لا يحب أن أقترب من الطابق الثالث، بالتأكيد لا أستطيع الذهاب إلى أي مكان بالقرب من العلية”
“…”
أغلق بينيل فمه.
لم أكن لأكون بهذه العدوانية في العادة، لكن حدث أن أمسك بي كبير الخدم في وقت سيء.
يرجع السبب في الغالب إلى أنه أوقفني و أنا في طريقي لمحاولة تهدئة غضبي الذي تضخم بسبب حقيقة أنه يتداخل بشكل وثيق مع الوضع في الماضي.
تجعدت جبهة كبير الخدم تاركة خطوطًا عميقة مثيرة للقلق.
“… تم طرد السيدة دونا على الفور. سيدتي”
أظلم وجهه وفتح فمه بعناية مرة أخرى.
“كان الدوق غاضبًا جدًا لدرجة أنها طُردت بالملابس التي ترتديها فقط و بدون دفع مكافأة نهاية الخدمة”.
“…”
“ليس هناك عقوبة أسوأ لهذه المرأة ، لأنها كانت تعمل في هذه الدوقية لفترة طويلة ، و بسبب غطرستها، تراجعت مكانة عائلتها و صنعت العديد من الأعداء.”
فتحت عيني على نطاق واسع على الأخبار غير المتوقعة.
واصل بينيل بهدوء.
“تقدم السيد ديريك و أحرق عقود عملها و خطابات التوصية، لذلك لن تتمكن من العثور على وظيفة في الطبقة الأرستقراطية مرة أخرى أبدًا.”
“لذا؟ هل تريد مني أن أشكرك؟”
لقد رمشت و سألت مرة أخرى بنبرة باردة.
كان الأمر مفاجئًا بعض الشيء، لكنه لم يكن بالضبط القصة التي أردت سماعها.
لماذا لم يتم حل هذه المشكلة منذ فترة طويلة قبل أن تصبح سيئة للغاية؟
“ماذا عن هذه الإجراءات المتأخرة التي اتخذها ديريك؟”
في المرة الأخيرة عندما كانت إيميلي تطعمني طعامًا فاسدًا ، تم تهديدها ببساطة بالعيش بهدوء في أحد أركان المنزل.
عندما تذكرت ديريك في ذلك الوقت، شعرت أن هذا الوضع كان أكثر إثارة للشفقة.
القليل جدا بعد فوات الأوان.
“ليس عليك أن تعطيني المفتاح ، إنها ليست علية منزلي على أي حال.”
“كان الدوق حزينًا لما حدث. يبدو أنه يشعر بالقلق الشديد لأنك تتخطين وجبات الطعام”
إذن ماذا تريد مني أن أفعل؟
منعت الكلمات من الخروج من حلقي و ضغطت على زوايا فمي.
“إذا نزلت إلى غرفة الطعام وتناولت الطعام الآن، فهل سيشعر والدي بالتحسن؟”
“أميرة.”
كان ذلك حينها …
“اليوم كان خطأي كله”.
… فجأة انحنى كبير الخدم أمامي بشدة.
أصبحت عيني واسعة.
“أنا المخطئ الأكبر لأنني لم أتمكن من دعمك بإخلاص بحجة الانشغال ، إذا كنت ترغبين في معاقبتي على وقاحتي ، فسوف أتعامل مع الأمر بهدوء”
“…”
“ولكن من فضلك سيدتي … هل يمكنك قبول صدق الدوق؟”
نظرت إلى كبير الخدم الذي كان ينحني أمامي بنظرة ساخرة.
“بعد مغادرة غرفة الطعام بهذه الطريقة، فكر الدوق كثيرًا في كيفية جعلك تشعرين بالتحسن تجاه ما حدث. ثم تذكر أنك كنت تحبين الذهاب إلى العلية عندما كنتِ صغيرة ، أنت تعلمين أنه من النادر جدًا أن يسحب الأمر بمجرد إصداره”
ما قاله الخدم كان صحيحا.
لقد مرت ست سنوات بالفعل منذ أن أغلق جميع أبواب الطابق الثالث و منع بينيلوب من الدخول بسبب ضجة صغيرة حدثت بعد وقت قصير من تبنيها.
لكنه الآن يريد سحب أمره.
لا بد أنه صدم حقًا عندما رأى ابنته الحاضنة المعتدى عليها تظهر فجأة قلبها المكسور.
اقترب بينيل من مكانه.
إن رؤيتي طائشة و صامتة ، لا بد أنها أعطته الأمل بأنني سأقبل هدية الدوق.
“افتتح الدوق الطابق الثالث بنفسه، وطلب ترتيب العلية بطريقة ترضيك ، لذا من فضلك يا سيدتي …”
“…”
نظرت إلى كبير الخدم بوجه فارغ ولم أجب.
لو كانت بينيلوب هي التي كانت هنا بالفعل وليس أنا، فأنا متأكدة من أنها كانت ستكون سعيدة جدًا.
تم أخيرًا طرد أحد البشر الذين قادوا التنمر عليها وتم لفت انتباه الأسرة إلى وضعها الحقيقي.
ما مدى إرضاء هذا الوضع للمالكة السابقة لهذا الجسد ، التي كنت أشعر بالأسف عليها دائمًا؟
لكن …
لقد فات الأوان.
لم أكن بينيلوب.
لماذا لم تفعل هذا لها مرة واحدة على الأقل قبل مجيئي إلى هذا الجسد؟
لو كان الأمر كذلك، لكانت هذه الفتاة الصغيرة الغبية و المثيرة للشفقة قد غفرت كل ما حدث لها، على عكسي.
“لقد فات الأوان.”
في تلك اللحظة ، اتسعت حدقة عين كبير الخدم، الذي وجد وجهي مشوهًا من الضيق ، بشكل كبير.
“اوه سيدتي؟”
وقف الرجل المحرج منتصبا بحزن.
“…نعم ، كيف يمكنني أن أتجاهل صدق والدي؟”
نظر بينيل بسرعة إلى وجهي ، متفاجئًا من التغيير المفاجئ في قلبي.
“كنت في طريقي للتنزه ، لذلك لن تكون فكرة سيئة أن أذهب و ألقي نظرة على هناك بعد وقت طويل.”
بدا بينيل وكأنه على وشك البكاء.
عدت بسرعة إلى وجه بينيلوب المتغطرس و قلت:
“خذني إلى العلية”.
*******
لا يبدو أن الدوق قد فتح الطابق الثالث بالكامل.
عندما عبرت الردهة ، لاحظت أن غرفة كبيرة ذات بابين كانت لا تزال مغلقة بإحكام بسلسلة ملفوفة حولها.
“هذه غرفة البطلة، أليس كذلك؟”
كانت غرفة بينيلوب جيدة جدًا ، لكن من الواضح أن غرفة البطلة كانت على نطاق آخر انطلاقًا من حجم الأبواب.
ومن الواضح أن هذا لم يكن المقصود منه الإساءة أو الإزعاج.
“أعني كيف يمكن معاملة الابنة الحقيقية والابنة المتبنية بنفس الطريقة؟”
الجميع بحاجة إلى معرفة مكانهم.
عندما مررت أمامه، راقبني كبير الخدم بشدة.
بالطبع لم يظهر التعبير على وجهي أي شيء.
عندما فتحت الباب الصغير في نهاية الممر في الطابق الثالث، ظهر درج حجري حلزوني.
من المحتمل أن يكون برجًا قديمًا تم بناؤه استعدادًا للغزو، لكن صيانته سيئة للغاية بحيث لا يمكن استخدامه على هذا النحو الآن.
“كوني حذرة مع الدرج العالي ، يا سيدتي.”
حذرني بينيل عندما صعد الدرج أولاً.
أمسكت تنورتي و اتبعته بعناية.
كانت العلية تقع في أعلى برج حجري قديم ضيق.
“مكان سري مثل هذا هو بالتأكيد شيء سيحبه الأطفال.”
تسلق بينيل وصعد الدرج الحلزوني الذي بدا أنه لا نهاية له في الأفق.
وبعد فترة طويلة توقف الدرج فجأة وظهر مهبط بباب قديم.
فتحه كبير الخدم بألفة و دخل إلى الداخل.
قبل دخولي بصراحة لم يكن لدي توقعات عالية.
كانت العلية مصنوعة تقريبًا و تم استخدامها مؤخرًا كمخزن.
أوه.
لكن المكان الذي دخلته كان مرحبًا بشكل مدهش.
لقد كانت مثل مكتبة صغيرة.
كان أحد جوانب العلية مليئًا بالكتب، وكان الجانب الآخر به أريكة مريحة ومدفأة صغيرة.
كانت هناك نافذة مستديرة كبيرة في منتصف الجدار، ومن خلال النافذة المفتوحة دخل نسيم بارد ودغدغ جسر الأنف.
“هل أعجبك يا سيدتي؟”
سألني كبير الخدم بوجه راضٍ وأنا أنظر حولي.
“جميل.” أجبت بشكل معتدل.
“هل يمكنني أن أحضر لك بعض المرطبات؟”
“ًلا شكرا. أُفضل البقاء هنا وحدي حتى وقت متأخر من المساء.”
“بالتأكيد تستطيعين ، لقد منحك الدوق بالفعل الإذن بقضاء الوقت الذي تريديه هنا.”
أنا حقا أحب ذلك هنا.
شعرت بالتحسن قليلاً ، و تحدثت بصوت أكثر ليونة.
“شكرًا لإحضاري إلى هنا بينيل.”
“اجعلي نفسك مرتاحة يا سيدتي”
انحنى كبير الخدم لي وترك العلية أسفل الدرج.
تجولت ببطء في الداخل ، و نظرت حولي في الداخل الهادئ مرة أخرى.
“…. بينيلوب هي التي تستحق هذا”
لقد كانت مريحة ومقفرة.
عندما تم تبني بينيلوب لتكون ابنة الدوق، كان هذا المكان مثاليًا لطفلة مكروهة للاختباء عندما كانت تمر بوقت عصيب.
مشيت إلى مقدمة النافذة المفتوحة الكبيرة و ألقيت نظرة خاطفة عليها.
كانت أرض الدوق كبيرة جدًا وواسعة.
ونتيجة لذلك، لم تعد شوارع المدينة مرئية كما كانت من التل الذي كنت أتبع ديريك إليه منذ بضعة أيام.
بدلاً من ذلك، كانت العلية تتمتع بإطلالة رائعة على السماء اللامتناهية والمناظر الطبيعية الجميلة حيث لم تكن هناك مباني عالية بما يكفي من هذا المنظر لحجب المنظر.
أخذت البطانيات التي تغطي الأريكة وسحبتها إلى الأرض العارية متخبطة أمام إطار النافذة.
كانت الشمس تغرب خارج النافذة.
كنت أشاهدها و هي تغرب ، أحدق في صمت فيما وراء الأفق ، حيث بدا الوهج الأحمر المنبعث من الشمس و كأنه يفيض.
كلاك-
فجأة سمعت صوتاً من خلفي.
“ماذا …؟”