الموت هو النهاية الوحيدة للشريرة! - 39
‘اه’
ارتجفت بشكل متأمل ، و أنا أداعب دون وعي خاتم الياقوت في يدي اليسرى.
“في اللحظة التي يعض فيها الكلب صاحبه ، ما عليك سوى سحب المقود.” قلت لنفسي مطمئنة.
وبطبيعة الحال، في اللحظة التي خنق فيها المقود الكلب، كان من المؤكد أن يتبع ذلك سقوط في صالحه.
“اعتقدت أن هذا هو خياري الوحيد، ولكن لماذا أشعر وكأن هناك شيئًا أفتقده؟”
هززت رأسي بعيدًا عن أفكاري القلقة.
ثم انتقلت إلى المرحلة التالية.
“فينتر فيرداندي”.
لقد كان الشخصية الأولى التي شعرت فيها بالخوف من الانخفاض المفاجئ في شعبيتها.
لقد قررت بالفعل عدم النظر إلى الوراء في تلك اللحظة، ولكن عندما رأيت الرقم “15 بالمائة”، شعرت بالقلق قليلاً.
على الرغم من أن العيب الأكبر لـ فينتر هو أنه كان لديه أقل اتصال مع البطلة ، إلا أنه كان يتمتع أيضًا بميزة كونه واحدًا من أفضل الأشخاص الخمسة.
زادت السرعة التي كنت أنقر بها على الورقة بقلمي تدريجيًا.
“ها.”
ألقيت قلمي في الهواء من شدة الغضب.
“لماذا لا يوجد طريق سهل؟”
وفي ذلك الوقت كان هناك “طرق” على الباب.
كنت بالفعل في حالة مزاجية حساسة بسبب خربشتي ، فقد أصبح صوتي أكثر حدة مما كنت أقصد.
“من هذا؟”
“أنا بينيل يا آنسة.”
لقد كان كبير الخدم.
“…..انتظر”
ابتسمت، ورتبت ببطء الأوراق الملقاة على مكتبي ووضعتها في عمق الدرج.
لم أسمح له بالدخول إلا بعد أن وضعت القلم الذي رميته مرة أخرى على حامل الأقلام.
“ادخل.”
كريييت-
فُتح الباب بحذر و دخل كبير الخدم.
“لماذا أتيت؟”
“أنا هنا لأخبر السيدة أن الدوق يريد تناول وجبة غداء مع السيدة لأنه مر وقت طويل.”
“…غداء؟”
لقد رمشت عيني.
وكان آخر شيء كنت أتوقعه.
منذ أن أتيت إلى هنا ، كنت أتناول الطعام وحدي في غرفتي.
بالمقارنة مع وجبات عشاء أحد النبلاء التي سمعت عنها، فقد كنت أتغذى بصراحة بسلسلة من الأنظمة الغذائية السخيفة، لكنني كنت راضية بطريقتي الخاصة.
كان أفضل من تناول طعام فاسد أو الجوع مثل المرة الأولى.
إميلي بسبب تهديدي لها بحادث الطعن ، كانت منذ ذلك الحين منتبهة بشكل خاص في بذل قصارى جهدها لإطعامي.
“من الأفضل أن أكل بمفردي”
لم أكن أرغب في النزول إلى غرفة الطعام في الطابق الأول و تناول ما كان من المؤكد أنه سيكون غداءً غير مريح مع الدوق.
علاوة على ذلك، كنت أشعر بالغثيان بالفعل لمجرد تخيلي تناول الطعام تحت أعين الموظفين هناك الذين كانوا يكرهونني لكوني أميرة.
“…لا أمانع أن أتناول الطعام بمفردي في غرفتي كما أفعل دائمًا.”
كنت أرغب في تجنب الذهاب إذا كان ذلك في وسعي تمامًا، لذلك رفضت رفضًا خفيفًا و لكن مفعمًا بالأمل.
“قال الدوق إن لديه شيئًا ليقوله لسيدتي و سادتي الشباب ، لذا يجب أن تحضر سيدتي”
“تقصد … أنك تقول أن إخوتي سينضمون أيضًا؟”
“بالطبع.”
تمكنت من الإمساك بنفسي قبل أن ألقي نظرة اشمئزاز مطلق.
كان من الحماقة إظهار الكراهية الصارخة للدوق و أبنائه أمام أقرب مساعديه.
“هاه، تحكمي في عقلك ، يمكنكِ فعل هذا …”
تنفست تنهيدة عميقة في داخلي.
“كبير الخدم. لدي شيء واحد أود أن أطلبه قبل أن أذهب إلى غرفة الطعام …”
“أعطيني طلبك يا سيدة.”
في كلامي، بدا مختلفا.
“إذا كان لديك أي دواء للهضم ، هل ستحضره إلى غرفتي بعد الغداء؟”
“…دواء للهضم؟”
سألني كما لو كان غير متأكد من أن هذا هو ما طلبته بالفعل ، فأنا لم آكل بعد.
“نعم.”
أومأت بقوة.
لأنني كنت سأحتاجه بالتأكيد.
لقد تبعت الخادم الشخصي خارج الغرفة.
كان الجميع ينتظرونني بالفعل في الطابق السفلي وكانت جميع الاستعدادات للغداء جاهزة للانطلاق.
لم يكن هناك أي جدوى من المماطلة بحجة التحضير للوجبة على أمل تفويت مأدبة الغداء لأن الأمر الفوري للدوق لا يمكن رفضه على أي حال.
“يبدو أن الدوق مشغول جدًا في القصر الملكي هذه الأيام.”
بينما كنت أسير في الردهة في صمت، بدأ كبير الخدم فجأة محادثة معي.
لم يكن لدي أي فكرة أن الدوق كان مشغولا.
يبدو أنه سيعود إلى المنزل متأخرًا ، لكنني لم أكن مهتمة جدًا.
“هل هذا صحيح.”
أجبت بإيماءة هادئة ووجه خالي من التعبير.
شعرت بالخادم يراقب وجهي بعناية.
“في الماضي ، في كل مرة كان الدوق في المنزل ، كان يحب أن يحضر جميع أطفاله إلى مائدة العشاء بانتظام.”
“…”
“لكنك تتجنبين ذلك مؤخرًا، هل حدث لك أي شيء يجعلك تتجنبين غرفة الطعام باستمرار؟”
السؤال الذي تلا ذلك جعلني أفكر في جبهتي.
“…هل حدث شيء سيء لبينيلوب هناك؟”
ربما، بعد كل شيء، ما الفائدة التي ستجنيها من حشو الطعام في حلقي هناك على أية حال؟
على الأرجح أنها لن تحصل على أي شيء مقابل جهودها سوى الاحتقار أو التجاهل.
ومع ذلك، لا أستطيع أن ألومها على الذهاب إلى العشاء على أي حال.
ربما لم يكن لديها الكثير من الخيارات مثلما فعلت واستسلمت للوجبات المعذبة المعتادة مع الدوق.
وأنا، التي رفضت الاستسلام في مثل هذه المواقف، لم أتصرف أبدًا كما فعلت بينيلوب في الماضي.
لكن هذا لم يجعلني أقل بؤسًا أيضًا.
أتذكر بشكل كئيب صوت أدوات المائدة القادمة من غرفة الطعام، والتحيات اليومية البسيطة مع العائلة أثناء تناول الطعام، والسؤال عن يوم الآخر.
العائلة التي لا تشوبها شائبة، تعمل بشكل مثالي بدوني، كما لو أنني لم أكن موجودة …
“… سيدة بينيلوب؟”
لقد رمشت في الصوت الذي يناديني. نظر بينيل، الذي وصل بالفعل إلى مقدمة الدرج، إليّ بعين متسائلة.
“…أشعر بتوتر.”
أجبت بشكل عرضي بينما نزلت على الدرج أمامه.
“لقد حرصت على عدم ارتكاب الأخطاء مؤخرًا، لذا ربما تكون فكرة جيدة أن أحظى بوجبتي في غرفتي.”
“لا، لا، بالطبع لا يا سيدتي ، اعذريني على زلة اللسان.”
ربما كلمات بينيلوب المفاجئة جعلت كبير الخدم يقول شيئًا بلا مبالاة.
على عجل توقف عن الحديث وغير الموضوع.
“كان الدوق وحيدًا جدًا لأن الآنسة لم تخرج من غرفتها لفترة من الوقت.”
“…”
“لذا من فضلك، أطلب منكِ المشاركة في الغذاء”
لقد أضحكتني كلمات الخدم.
أعتقد أنه إذا لم يعد كلبك إلى منزلك بعد فترة، فيجب عليك البحث عنه.
من المفترض أن رب الأسرة يشعر بالوحدة، ولكن بما أنه لم يكلف نفسه عناء البحث عن ابنته الصغرى، التي تبناها بنفسه، أو يعرف ما إذا كانت تأكل أو تتضور جوعا في زاوية غرفتها، فقد كان يفتقر إلى الكثير من الصدق.
“حسنًا، أعتقد أن أخي الأول يفتقدني أيضًا؟”
“هذا…”
حاول كبير الخدم أن يقول شيئًا ما لسؤالي البلاغي الساخر، لكنني كنت أسرع بخطوة.
“افتح.”
وهنا كنت قد وصلت إلى غرفة الطعام.
****
وقف بينيل باحترام بجوار الباب المغلق بإحكام وأومأ برأسه بقوة للنادل ليفتح الباب.
أحنيت رأسي بتواضع و استعددت للدخول ، رغم أن الازدراء في أعين النوادل لم يمنحني ثقة كبيرة في أن هذه ستكون تجربة ممتعة.
لا يهم.
لم أستطع أن أهتم كثيرًا بالإضافات الصغيرة.
فُتح الباب، وظهرت من خلاله وجوه البشر الذين كان عليّ التعامل معهم حقًا.
جلس الرجل في منتصف العمر ذو الوجه الفظ على رأس الطاولة.
جلس الشقي رقم 2 [أفضلية 10%] والشقي رقم 1 [أفضلية 20%] جنبًا إلى جنب على يمينه.
“هل لديكِ شعور بالوقت أم لا؟ لم أنت متأخرة جدا؟”
بمجرد دخولي غرفة الطعام، بدأ الشقي رقم 2 [تفضيل 10%) في شجار مع عبوس على وجهه.
و كانت بداية عشاء الجحيم.
لقد انتقلت بشكل طبيعي إلى اليسار لأنهم كانوا يجلسون على الجانب الأيمن من الدوق.
قام كبير الخدم، الذي تبعني، بسحب الكرسي، ولم ينسحب إلا بعد أن تأكد من أنني جالسة بشكل مريح.
حركتُ قدمي تحت الطاولة وأنا أشعر بأنني آثمة غير مرحب بها و يجب نفيها.
“لقد قلت أنه غداء عائلي، أنا هنا لتناول الطعام.”
كان أمامي وليمة من الطعام الفاخر الذي لم يسبق له مثيل منذ مجيئي إلى هنا.
بالطبع، سيكون من الصعب تناول هذه الأطعمة الرائعة في غرفة بينيلوب التي تقع في الطابق الثاني، حتى لو سمح لي موظفو المطبخ بتناولها.
بدا ليونارد في حالة ذهول من رفضي لما قاله.
فجأة سقط صوت صارم من الدوق الجالس على رأس الطاولة.
“هيا …”
بدأت وجبة كاملة.
في الواقع، لم أكن أعرف الكثير عن ترتيب أدوات المائدة التي يستخدمها النبلاء عادةً.
لكن نظرًا لأن بينيلوب نفسها لم تكن تتمتع بقدر كبير من الفطرة السليمة ، فقد شككت في أنهم سيلاحظون حتى إذا فشلت في استخدام آداب السلوك المناسبة.
“إنه لأمر جيد أنه ليس لديك سمعة لتخسريها.”
نظرت إلى أسفل إلى أدوات المائدة الموضوعة أمامي وألقيت نظرة جانبية لأؤكد أنه كان من المفترض أن أستخدم ملعقة للوجبة التي أمامي.
“…ها”
سخرت ببرود.
جميع الأدوات التي كانت أمامي كانت مصغرة ، كما لو كنت طفلاً صغيراً يتعلم كيفية استخدامها لأول مرة.
لقد كانوا صريحين و غير مجديين على الإطلاق.
“ماذا جرى؟”
ربما سمع ضحكتي الناعمة ، حيث كانت عيون الدوق الحادة بجواري تشعر بالملل.
“لا شيء”
هززت رأسي على عجل و نظرت إلى أدوات المائدة الخاصة بي بشكل معتدل.
لنفكر في الأمر، لن يهتموا بنوع الملعقة التي كنت أستخدمها على أي حال.
“إذا كنت تهتم و لو قليلاً ، فستعرف بالفعل ما هو الخطأ لأنك تجلس بجواري أيها الدوق”
من الواضح أن شخصًا ما في المطبخ لا يزال يجرؤ على لعب مثل هذه المقالب على طاولة الأميرة.