Death Can’t Sleep - 55
“إنه لشرف يا سموك!”
شبكت الفيكونتيسة يديها معا وأحنت رأسها.
حتى أكثر حيرة، تبعت أماريون الفيكونتيسة في الداخل.
“أنا سعيده جدا لأنك أتيتي لقد أعددنا غرفة لسموها للبقاء فيها ، الفستان الذي سترتديه على العشاء…”
“فستان؟”
شرحت الفيكونتيسة ذلك لأماريون بعيون واسعة.
“جاءت الأخبار بمثل هذا الإشعار القصير، لكنني اعتقدت أنه لا ينبغي أن يكون هناك مثال لا تيستطيع فيه سموها ارتداء فستان جميل لقد اخترته معتقده أنه يناسبك، ولكن إذا لم يعجبك…”
“أوه، لا شكرا لك.”
هزت أماريون رأسها ببساطة وتبعت الفيكونتيسة إلى غرفتها.
كانت غرفتها غرفة ضيوف، ومن الواضح أنها أعدت لضيف متميز.
تم عرض الزهور الطازجة والمنحوتات الكريستالية المتلألئة، ولا مع أي عيوب.
كان هناك أيضا فستان معلق على جانب واحد…
“…فستان شيفون إنه مشهور في العاصمة.”
“كما هو متوقع، أدركت سموك ذلك!”
تحدثت الفيكونتيسة بنبرة حارة.
“تم صنعه بشق الأنفس من قبل أفضل الخياطات في الشمال لقد حصلت عليه عن طريق إرسال أسرع حصان مع الأخبار التي تفيد بأن سموك الدوقة كانت قادمة تم طلبها في الأصل من قبل كونتيسة أوكسبورغ، لكنها كانت على استعداد لإعطائها لسيدة الأرض.”
“آه، حسنا…”
“بالطبع، لم يكن مصمما لسموك، لذلك لن يناسبك تماما، ولكن … سيكون شرفا لي أن أكون قادره على إبراز جمال سموها، ولو قليلا.”
“شكرا لك.”
أغلقت أماريون فمها وأومأت برأسها للتو.
بصراحة لم تكن تعرف كيف تتفاعل.
أحرجتها السيدات في العاصمة، لكنها شعرت بالحرج بنفس القدر عندما مجاملها شخص ما.
“لا، ألا يكره التابعون فيكتور؟”
أليس هذا ترحيبا دافئا جدا؟ هل عادة ما يحيي مورتي الضيوف بهذه الطريقة؟
“ثم، سأراك على العشاء.”
قالت الفيكونتيسة، مبتسمة برضى، وداعها، وغادرت الغرفة.
بمجرد أن وضعت أماريون أمتعتها، غسلت جسدها.
بعد وضع زيت العطر، ارتدت أماريون الفستان.
تم تزيين فستان الشيفون الأبيض الرقيق بالدانتيل المعقد والكشكشة، مما يجعل من الصعب الانتقال إليه.
لم تر قط مثل هذا الزي الملون في العاصمة.
سرعان ما اختارت الخادمات أحذية حريرية لامعة وتاجا مناسبا لحفل الزفاف.
شعرت وكأنها كانت زخرفة حية.
سارت إلى قاعة الولائم، وفقدت عقلها في الطريق.
كما هو متوقع، تم تقديم عشاء فخم لهم.
لحم الخنزير ولحم الضأن ولحم البقر يقطر بالزيت والخضروات ملفوفة في شرائح رقيقة من لحم البقر ومخبوزة في الفرن، والبودنغ البارد.
كانت وليمة أكثر من كونها عشاء.
لم يبدو الفرسان أقل حيرة منها.
عادة، لن يتم تقديم هذا النوع من الطعام أبدا أثناء الإخضاع.
جلست بشكل محرج في مقعد فارغ.
كانت بين الفيكونت والفيكونتيسة، حيث يجلس سيد القلعة عادة.
عندما نظرت حولها في إحراج، أعطتها ماري، التي كانت تجلس على طاولة أمامها، إبهاما.
كانت تعرف ماذا تفعل، ولكن … كان شيئا لم تفعله من قبل.
لقد أجبرت على النهوض.
بمجرد أن وقفت، كانت كل العيون عليها.
ارتجف صوتها.
“أنا… قبل أن تبدأ المأدبة، أشكرك على الترحيب الكبير، اللورد نورفانت شكرا على الطعام والأسرة … ستبذل قوات الإخضاع لدينا قصارى جهدها ، ومورتي … سنبذل قصارى جهدنا لجعل مورتي آمنا مرة أخرى. “
لقد كان خطابا سيئا حقا.
إلى الحد الذي شعرت فيه بأنها محظوظة لأنه لم يكن هناك سوى فرسان حاضرين.
ومع ذلك، صفق الفيكونت والفيكونتيسة بحماس.
رفعت كأسها، وخفت وجهها المحمر.
بعد تناول النبيذ بسرعة لدرجة أنها لم تكن تعرف طعمه، بدأت المأدبة.
لقد أكلت مع الشعور بالانتفاخ.
بدا الطعام جيدا، ولكن بصراحة، لم يكن لديها أي فكرة عن مذاقه.
كان ذلك لأن زوجين الفيكونت كانا يتحدثان باستمرار.
“أنتِ لا تعرفين مدى سعادتي لسماع أن سموها قادمة .”
قبل أن تتمكن من السؤال عن السبب، قالت الفيكونتيسة بإثارة.
“سمعت أن سموها منعت الإعدام وأنقذت التابعين لطالما أردت أن أزورك وأقول شكرا لك، ولكن كانت هناك شائعات بأنك متردد في رؤية أي شخص …”
ألقى الفيكونت نظرة حادة على زوجته.
لذلك، يبدو أن ضيافتهم كانت بسبب ذلك.
شعرت أماريون بمزيد من الغرابة.
هي نفسها لم تنقذ أي حياة، فلماذا ركع الفيكونت أمامها؟
لذلك تحدثت بصراحة.
“إنه ليس شيئا يجب أن تكون شاكرا له في النهاية، أعطى الدوق الأكبر الأمر.”
“لكن لولا سموها، لما غير سموه رأيه! صاحب السمو لا يرحم…”
عض الفيكونت شفته بتعبير مؤسف.
تظاهرت أماريون بعدم سماعها وأدارت نظرها إلى لحم البقر المشوي على طبقها.
سيكون من الرائع لو تمكنت من تناول الطعام دون تفكير.
دون التفكير في فيكتور.
بينما كانت تمضغ بشكل فارغ، قاطع الفيكونت.
“سيدتي، الفستان يناسبك جيدا! أعتقد أن القلعة بأكملها مشرقة بشكل أكثر إشراقا بسبب جمالك.”
“آه… شكرا لك.”
“شارك سموكم في الموسم الاجتماعي للعاصمة، أليس كذلك؟ ما نوع المآدب التي تحظى بشعبية في العاصمة هذه الأيام؟”
رمشت أماريون.
كلما ذهبت إلى المآدب، كانت تقف بمفردها.
لكنها لم تستطع إخبارهم بذلك.
إذا لم تكن السيدة التي شاركت في موسم التنشئة الاجتماعية تعرف عن الاتجاهات في العاصمة، فسيكون ذلك مشينا إلى حد ما.
لذلك تحدثت بينما نأت بنفسها عن الذكريات السيئة.
شرحت حفلة تنكر القصر الإمبراطوري الملونة، وحفلة الحديقة المليئة بالورود، وكيف كان من الشائع في هذه الأيام إنشاء صالون كبير في الحديقة وارتداء أنماط المملكة الشرقية.
كانت زوجة الفيكونت مندهشة حقا.
“يا إلهي لا أستطيع حتى تخيل صالون مصنوع من الزجاج لا بد أنه كان جميلا حقا!”
“…نعم، لقد كان كذلك.”
“لا يوجد الكثير من النساء النبيلات هنا الثريات بما يكفي للذهاب من وإلى العاصمة، لذلك نسمع دائما عن الاتجاهات بعد فوات الأوان لكن كل شيء سيكون مختلفا لأنكِ هنا، أليس كذلك؟”
“ماذا تقصدين أنه سيتغير؟”
“سيكون سموك حديث جميع الصالونات في الشمال!”
قالت الفيكونتيسة بحماس.
“كان المجتمع الاجتماعي الشمالي مهجورا منذ وفاة الدوق الأكبر الراحل لا يمكن تمويل المآدب، وسقطت الصالونات في حالة سيئة لكن ألن تجتمع جميع النساء من الشمال إذا كان لدى الدوقة الكبرى مأدبة؟ إنه لشرف لي أن أكون أول من يقدم فستاناً لسموك!”
هزت الفيكونتيسة رأسها وابتسمت على نطاق واسع لأماريون.
فجأة، أصبح عقل أماريون معقدا.
بطبيعة الحال، في الإمبراطورية الشاسعة، كانت هناك مجتمعات اجتماعية منفصلة اعتمادا على المنطقة.
على وجه الخصوص، كانت التجمعات الاجتماعية في المنطقة الجنوبية الغنية نشطة بما يكفي للتدفق إلى العاصمة.
لكنها لم تتعلم أبدا أي شيء عن الاجتماعيات الشمالية.
تساءلت عما إذا كان ذلك لأن مورتي ركز فقط على رعاية الفرسان لأنه لم يكن هناك أحد لقيادة العالم الاجتماعي لفترة طويلة.
ويبدو أن هؤلاء السيدات يتوقعن هذا الدور منها.
أنا؟ هل تقول إنني سأقود مجتمع مورتي؟
لقد أصبت فجأة بالصداع.
أجبرت على الابتسامة واكلت طبقها في أسرع وقت ممكن.
كانت تأمل أن ينتهي حفل العشاء في أقرب وقت ممكن.
＊ ＊ ＊
لحسن الحظ، انتهى العشاء مبكرا.
بالنظر إلى أنه كان اليوم الأول من الحملة، أنهى الفرسان وجباتهم دون شرب.
في الواقع، لم يكن من المنطقي عقد مأدبة مثل هذه خلال جدول الإخضاع العاجل.
بينما كان الفيكونت مشتتين، ركضت أماريون بسرعة إلى الردهة.
تبعتها ماري والسير ليونارد والسير راؤول، دون الحاجة إلى المناداة بهم.
قادتهم ماري بسرعة إلى غرفة رسم صغيرة.
مع إغلاق الباب، أخذت أماريون نفسا عميقا.
أعطاها ليونارد مجاملة وهي تتنهد.
“تبدين جميلة يا سيدتي.”
فوجئت أماريون وفوجئت، ثم نظرت إلى نفسها في المرآة على الحائط.
كان لديها شخصية براقة للغاية لا تتطابق مع الفرسان الذين يرتدون ملابس متواضعة.
قامت ماري بتميل رأسها وتذمرت.
“نعم، أنتِ جميلة هذا هو…”
“أليس هذا أكثر من اللازم؟”
في ملاحظة راؤول المتهورة، انفتحت عيون ماري على مصراعيها.
لكنها لم تستطع إنكار ذلك.
خففت أماريون مشبك الشعر الذي كان يضغط على مؤخرة رأسها طوال الليل.
تساقط الشعر الطويل أسفل كتفيها.
سأل ليونارد، تنهد.
“هل تحدثتِ إلى الفيكونت؟ لماذا أقاموا مثل هذا الحفل العشاء الكبير؟”
“إنها قصة طويلة.”
نقلت أماريون، بالتفصيل، المحادثة التي أجرتها مع الفيكونت.
أن الفيكونت شكرها على منع الإعدام الأخير، ما قاله الفيكونت عن الكونتيسة أوكسبورغ التي قدمت لها فستانا، وأنها كانت تتطلع إلى تجمع اجتماعي.
أصبح ليونارد جادا بشكل غير متوقع.
“هذا غير متوقع الكونتيسة أوكسبورغ هي لقطة كبيرة تسيطر على العالم الاجتماعي الشمالي إلى جانب الكونتيسة هيلفانت لم أكن أعرف أن الفيكونتيسة نورفانت سيكون لديها أي تبادلات معها.”
“أصبحت البارونة ماريان من جولسبورغ قريبة جدا من كونتيسة هيلفانت لدى الفيكونتيسة نورفانت علاقة سيئة مع البارونة جولسبورغ، لذلك لا بد أنها كانت مستاءة للغاية ربما تحاول إجراء المزيد من الاتصالات؟”
تدخلت ماري.
قام ليونارد بتجعيد جبينه.
“…مهلا يا ماريان؟ ماريان ريمفيلد؟ أليست متزوجة من البارون جولسبورغ؟”
“نعم البارون جولسبورغ هو زير نساء، لكنه لديه الكثير من المال، أليس كذلك؟ كان سيكون أفضل مباراة لفتاة صغيرة رفيعة المستوى.”
“لكن البارون كان مخطوبا لكارولا أرنبورغ حتى أنه مبارزة شقيقها الأصغر، أيون.”
“حسنا، ألم يسحب امرأة علنا إلى غرفة نومه؟ ولكن مرة أخرى، كانت تلك المرأة، كارولا، حبيبة الكونت إلبارت! كان الكونت غاضبا جدا لدرجة أنه-“
“مهلاً ، كيف يمكن أن يكون وقحا جدا…؟”
وقفت أماريون بجانب راؤول، وأفواههم مفتوحة على مصراعيها، مع نظرات مشوشة على وجوههم.
لم يكن لديهم أي فكرة عما كان يتحدث عنه الآخرون وأرادوا فقط الذهاب إلى الفراش.
• نهـاية الفصل •
يتبع •••
حسـابي انستـا [ I.n.w.4@ ].