Death Can’t Sleep - 50
سرعان ما تبادل المرتزقة النظرات.
نظر إليها السمين، ثم السير راؤول، وفتح فمه.
“من المتوقع أن فرسان مورتي كانوا غائبين عن أراضيهم لفترة طويلة.”
“…في الواقع، سمعت أن المهمة الرئيسية للفرسان قبل الحرب كانت إخضاع الوحوش بطبيعة الحال، نشأت المشاكل عندما كان مثل هذا الجيش غائبا لفترة طويلة.”
وافق راؤول أيضا.
لكنها لم تستطع التخلص من شكوكها.
“هل هذا كل شيء حقا؟”
كانت الوحوش كائنات حية، وكان لديهم نظام بيئي خاص بهم.
لقد تأثروا بالطقس والمفترسات، وكان هناك حد لسكانهم.
كان من الغريب جدا أن تتقلب أعدادهم وموائلهم إلى هذا الحد، حتى لو تركوا دون مراقبة لعدة سنوات.
كانت متأكدة من وجود شيء آخر.
لم تكن تعرف ما هو، ولكن إذا كان بإمكانها الذهاب ورؤيته بنفسها….
ثم سمعت صوتا مألوفا.
“ماريون.”
لقد أخذت نفسا قصيرا.
اقتربت خطواتها المألوفة ورائحتها المفضلة من المسك.
سرعان ما أمسكت يد كبيرة بكتفها بلطف.
“وصل الضيوف.”
أدارت رأسها ببطء ودعت اسمه.
“…فيكتور.”
ابتسم الدوق الأكبر مثل الحرير.
لقد ابتلعت بشكل جاف.
لقد مر وقت طويل منذ أن رأت فيكتور خلال النهار بدا متعبا.
أبرز قميصه الأسود جسده الصلب، ولكن كانت هناك ظلال تحت عينيه لا يمكن إنكارها.
ومع ذلك، كانت هالته الأنيقة لا تزال سليمة.
جلس بشكل طبيعي بجانبها.
“هل قاطعت محادثتك؟”
“لا، أيها الدوق الأكبر.”
أجاب تال بشكل غير مريح.
بدوا مرعوبين.
لم تستطع إلقاء اللوم عليهم.
كان الوضع والجو مختلفا تماما عن اللحظات القليلة الماضية.
لقد أوقف طويلين وسمين من الاستيقاظ وتحيته بشكل صحيح. في الوقت نفسه، فحصت عيناه الذهبيتان الخريطة بسرعة.
“هل كنت تتحدث عن نشاط الوحش؟”
“نعم.”
“كما هو متوقع، خرائط المرتزقة أكثر دقة هل تنظر مجموعتك المرتزقة أيضا إلى الزيادة في الوحوش على أنها ضعف أمن مورتي؟”
بدا المرتزقة متفاجئين.
لا يبدو أنهم يعتقدون أن هذا السيد سيعترف بأخطائه.
لكنهم أخفوا التعبيرات بمهارة.
أجاب طويلين.
“ليس بالضبط… بخلاف ذلك، لا يوجد سبب مقنع إنها بالفعل شائعة مشهورة بأن مورتي، بدون فرسانها، لم تتمكن من إخضاع الوحوش بشكل صحيح خلال السنوات القليلة الماضية.”
“إنه نفس ما قيل لي كيف هو الوضع خارج مورتي؟”
“إنه نفس الشيء بشكل عام تغيرت موائل الوحوش، وغالبا ما ترى الوحوش التي من النادر العثور عليها في الشمال مثل ذئاب النار أو دراكا عباد الشمس.”
حدق فيكتور في الخريطة لفترة طويلة.
“سأرسل قوات إخضاع إلى أماكن مختلفة في مورتي إذا تم الانتهاء من الإخضاع قبل بدء زراعة القمح، فيجب أن يكون المرتزقة أقل قلقا.”
“لكن، أليس هذا خطيرا؟”
في النهاية، لم تستطيع أماريون تحمل ذلك وتدخلت.
أزعجها إرسال مثل هؤلاء الفرسان الضعفاء إلى مكان تنتشر فيه الوحوش.
“هناك الكثير، هل من المقبول أن يذهبوا بمفردهم؟”
شرح لها فيكتور بهدوء.
“أخطر وحش في هذه المنطقة هو أورك، ماريون إنه وحش استولى عليه فرساني عشرات المرات حتى لو تغير موطنهم، فلن يكون الإخضاع صعبا.”
“حسنا.”
“كما قلت من قبل، فرساني ليسوا ضعفاء إلى هذا الحد.”
“لكنهم كذلك…”
لقد كافحت من أجل ابتلاع تلك الكلمات.
شعرت بشيء مشؤوم.
إذا كانت الوحوش في الغالب ذئابا أو دراكا، حتى فرسانه سيكونون قادرين على قتلهم.
وبما أنه كان شيئا يفعلونه كل عام، فلن يكون الأمر صعبا.
يمكنهم حتى قتل أورك، طالما هاجموا في مجموعة.
في النهاية أومأت برأسها.
ابتسم فيكتور، ثم نظر إلى المرتزقة مرة أخرى.
“…يبدو أننا انتهينا هل سنغادر؟”
أومأ المرتزقة برؤوسهم بعناية.
عندما نهض فيكتور، نهضت هي أيضا.
كان بسبب آداب السلوك التي ذكرت عندما وقوف الزوج، كان عليهما الوقوف معا.
في الواقع، كانت ترغب في التحدث أكثر من ذلك بقليل، لكنها سمعت كل ما تريد سماعه.
قال فيكتور وداعا.
“شكرا لك على مجيئك إلى هنا بفضلك، لن أضطر إلى إرسال فرقة كشافة من فضلك أخبر مجموعة المرتزقة الخاصة بك عن خطة الإخضاع الخاصة بنا.”
“…حسنا يا مولاي.”
“من فضلك توقف مرة أخرى سأرحب بك كضيوف لزوجتي.”
ابتسم برشاقة وتوجه نحو باب الصالون.
لقد اتبعت فيكتور غريزيا، ولكن شيئا ما جعلها تعود.
كان المرتزقة يحدقون بها.
ظهرت عيون مظلمة ومتخوفة بينها وبين فيكتور.
فجأة، تحدث تال.
“لن أسأل عن سبب وجودك هنا، ولكن إذا كنت أنت، فيجب أن يكون لديك سبب اتصل بنا كلما احتجت إلينا.”
بعد أن انتهت من التحدث، انحنت بعمق.
كان وداعا مهذبا وجادا، يختلف عن الوداع المبالغ فيه الذي قدموه للدوق.
نظرت إليهم أماريون بدهشة وحنين إلى الماضي.
نادرا ما أظهر المرتزقة هذا المستوى من الاحترام لأي شخص إلى جانب ملكهم.
أومأت برأسها وغادرت غرفة الشاي في حالة من الذهول.
***
سارت أماريون وفيكتور بهدوء في الردهة.
كانت لا تزال تفكر في أسئلة من قبل.
كيف عرفني هؤلاء المرتزقة؟ لم أستأجر “غول الساق اليمنى” من قبل.
كانت قلقة أيضا بشأن سلوك الوحوش.
كان الأمر أغرب مما كانت تعتقد.
لم تكن تعرف الكثير عن تناوب حراس مورتي، ولكن لا بد أنها تدهورت أثناء غيابه.
هل كان من المقبول حقا إرسال أمر الفارس فقط؟
في تلك اللحظة، رن صوت منخفض من بجانبها.
“لقد مر وقت طويل منذ أن تمكنت من المشي معك.”
توقفت والتفتت إلى فيكتور.
راقبتها العيون الذهبية في صمت.
عندما نظرت عن قرب، كان التعب على وجهه واضحاً.
خرج سؤال من فمها قبل أن تعرف ذلك.
“ألم تنم جيدا؟”
ظل تعبير فيكتور مظلما.
هز رأسه.
“لا، هذا ليس صحيحا.”
“هذا مصدر ارتياح.”
“أنت…”
لقد عض شفته.
كان هناك مرارة واضحة على وجهه الجميل.
تجنب عينيها ، غير الموضوع.
“من فضلك أخبريني مقدماً في المرة القادمة التي تقابلين فيها ضيفاً ما زلت قلقا بشأن لقائك بالغرباء.”
“إنهم أشخاص قابلتهم أيضا.”
“هل هذا هو الحال…؟” على أي حال، من فضلك أخشى أنكِ ستتأذين.”
نظرت إليه بهدوء.
تدفق المودة من نظرته.
كانت عيونا جعلتها تريد أن تنسى كل شكوكها وارتباكها.
أغلقت عينيها بإحكام، وطرحت سؤالا كانت تريده خلال الأيام القليلة الماضية.
“هل تأكل جيدا؟”
كان فيكتور عاجزا عن الكلام.
كان سؤالا يعرف كلاهما الإجابة عليه.
أمرت بهدوء،
“تناول الطعام بشكل صحيح لا تستمر في تخطي وجباتك إذا لم تأكل معي.”
في الواقع، أرادت أن تقول شيئا آخر.
أرادت أن تقول إنهم يستطيعون تناول العشاء معا، والتحدث عن أيامهم، والعودة إلى الأوقات السعيدة التي قضوها في العاصمة.
لكنها لم تتوصل بعد إلى نتيجة.
لم تكن تعرف كيفية التعامل مع هذا الرجل الغريب والقاسي.
كما لو كان يقرأ عقلها، أومأ فيكتور برأسه ببطء.
“…كما يحلو لك.”
“…”
“أراك الليلة.”
أمسك فيكتور بيدها، وقبلها، وغادر.
تجمدت وشاهدته يغادر.
شعرت صدرها وكأنه سينفجر.
***
استمرت ليالي الصيف ببطء.
بعد تناول العشاء بمفردها، صعدت إلى غرفتها واستحمت.
أحضرت الخادمات مرهما باردا ودلكن رقبتها.
كانت مورتي على الجانب البارد، ولكن كشمالية، كان من الصعب عليها تحمل صيف الإمبراطورية.
وجد الخدم بسخاء طرقا لها للتغلب على الحرارة كل يوم.
“هذا لطيف شكرا.”
أحنت ماري رأسها بوجه أحمر.
“لا يا سيدتي.نحن فقط…”
“أوه.”
كانت تعرف ما يقصدونه.
ابتسمت بمرارة.
كانت المضيفة التي خدموها معطلة خلال الأسابيع القليلة الماضية، لذلك لا بد أنهم كانوا قلقين للغاية.
شعرت بالأسف لقلق هؤلاء الفتيات الصغيرات.
بعد ارتداء ملابسها وشكر خادماتها، توجهت إلى غرفة النوم.
بعد ذلك بوقت قصير، ظهر فيكتور.
وضعت الكتاب الذي كانت تقرأه بعيدا وحدقت فيه.
كان الجسم المرئي من خلال رداءه الرقيق لا يزال ساحرا، ولكن بدلا من أحمر الخدود، ابتعدت ببساطة.
استلقي بجانبها، وأطفأت الأضواء.
كان الصوت الوحيد في الغرفة هو صوت تنفسه الخافت.
“…ماريون.”
“نعم.”
أدارت رأسها.
أضاء ضوء القمر الساطع من خلال الستائر على فيكتور بشكل خافت.
لقد كان منظرا جميلا.
“أتمنى لك حلما جميلا.”
أومأت برأسها بهدوء.
“أنت أيضا يا فيكتور.”
لم تتلق أي رد.
فقط أصوات الحشرات تملأ الصمت.
جلست بجانبه ونظرت حول الغرفة.
• نهـاية الفصل •
يتبع •••
حسـابي انستـا [ I.n.w.4@ ].