Death Can’t Sleep - 48
وهكذا استولت الإمبراطورية على المملكة الشرقية.
فقدوا ملكتهم واستسلموا دون قيد أو شرط، لذلك أطاحت بها الإمبراطورية وجعلتهم دولة تابعة كاملة.
كان كل الذهب والفضة التي تم الحصول عليها من ناراندي أكثر من التعويضات المستلمة من المملكة الجنوبية بأكملها.
هتف الجيش الإمبراطوري وعاد بفخر إلى الإمبراطورية.
لكن فيكتور مورتي لم يشعر بالارتياح على الإطلاق.
لم تنته كوابيسه، وكان جعله ينام الآن حربا.
كان يعاني من ألم شديد لدرجة أنه سعى للحصول على الحبوب المنومة والسحر، وحتى حاول قطع نفسه بالسيف.
لا شيء يؤذيه.
أصيب الدوق الأكبر بخيبة أمل.
جعلته الملكة غير قادر على قتل نفسه.
“إذن، من يستطيع فعل ذلك؟”
“من يستطيع أن ينام ويضع حدا لهذا الألم؟”
“أقوى فارس في القارة؟ من؟
***
لم يستطع تذكر ما حدث بعد ذلك.
كان السبب في تمكنه من العودة إلى الإمبراطورية دون السقوط من حصانه بسبب قوته ولعنة الملكة.
حسنا، ليس بالضبط لعنة الملكة.
لم يقترب أحد من الفارس بسلوك مرعب.
حتى الإمبراطور طرده بعد بضع كلمات قصيرة.
رفض فيكتور جميع المآدب وحبس نفسه في قصره في العاصمة.
السبب الوحيد لفعل ذلك كان بسبب إصرار ديدريك وسومونا.
لم يرغبوا فيه أن ينام في أرض التدريب خارج العاصمة.
قالوا إنهم لا يستطيعون السماح لسيدهم بالمعاناة في مساكن رث، وأنهم أنفسهم سيساعدون في العلاج.
أومأ فيكتور برأسه ببساطة.
كان متعبا جدا لإيقافهم.
بهذه الطريقة، تم تحويل قصره إلى ساحة معركة.
خلال النهار، التقى فرسانه بالأطباء والمعالجين المشهورين، وفي الليل، قاموا بحراسة القاعات.
بدأت الشائعات الرهيبة تنتشر في العاصمة.
أن دوق مورتي الأكبر كان مجنونا وكان لا بد من حبسه، أو أن فرسان مورتي سيثورون.
كانت مجرد شائعات، لكن النبلاء الخائفين قطعوا التواصل مع مورتي.
حتى نانايل ويلش، خطيبته، لم تجرؤ على القدوم لزيارته.
كان القصر، حيث بقيت آثار مورثيون، مهجورا بشكل متزايد.
شعر الدوق الأكبر أن كل شيء كان خطأه.
عانى شعبه، واستمرت الحرب، ومات عدد لا يحصى من الناس.
كان مورتي ملطخا بالدماء، وتوفيت والدته، وغادر والده، ولم يمكن أداء جنازات شقيقه الأكبر وزملائه بشكل صحيح.
لم يستطع النوم، ولم يتوقف رأسه المؤلم عن التفكير.
أكل حزن عجوز في جسده.
ثم، في يوم من الأيام، جلب فرسانه الأخبار.
“اليوم زار رجل من دوقية ويلش سأل عما ستفعله بشأن خطوبتك.”
“لو كنت مكانه، لما فكرت في دفع ابنته إلى غرفة نومي.”
أجاب الدوق الأكبر بحزن.
أومأ ليونارد برأسه.
“شرحنا أيضا الوضع وعرضنا الدفع … لكنه لم يكن مجديا إنهم لا يريدون تفويت فرصة كهذه.”
“هل هم بخير إذا كان عريسها مجنونا؟ أنا مجنون.”
كان ليونارد صامتا بجانبه، فتح كارلز فمه بنبرة صارمة.
“حسنا، لقد فقدوا عقولهم حتى أن هناك شائعة في العاصمة مفادها أن سموه يجلب الفرسان إلى القصر كل ليلة للترفيه عنه.”
“ماذا؟”
“لهذا السبب لا أفهم آداب السلوك ما مدى سخافة أنك لا تستطيع دخول غرفة نوم إلا إذا كنت زوجه ؟”
اشتكى كارلز.
خرج الدوق الأكبر للحظة عادة، كان سيغضب من تداول مثل هذه الشائعات المهينة، ولكن جسده المنهك كان لديه أفكار أخرى.
“زوجة.”
مقر الدوقة الكبرى، الذي كان يتوق إليه دوق ويلش.
امرأة يمكنها الوصول إليه في الليل وخلال النهار دون فضيحة.
لم يكن هناك معالج يمكنه علاجه، ولا ساحر… لكن فارس؟
في الوقت نفسه، تومض القصة التي سمعها في ساحة المعركة في ذهنه.
شائعات حول أقوى فارس في المملكة.
قال الدوق الأكبر فجأة.
“أحضرها.”
“من؟”
“أقوى فارسة في المملكة، كما قال جين إذا كانت هي، فيمكنها مشاهدتي في الليل وإنهاء هراء ويلش هذا.”
تبادل الفرسان النظرات المحيرة.
“هل تصدق الشائعات؟” ألم يقل جين إنها مجرد قصة طويلة؟”
“وأتساءل عما إذا كان سموه سيكون قادرا على التعامل مع مثل هذه الرحلة الطويلة …”
لم يجيب الدوق الأكبر ونظر من النافذة.
بصراحة، كان قد تخلى تقريبا عن العلاج.
لم ينجح الدواء ولا السم، وكان السحر غير وارد.
إلى جانب ذلك، كان فيكتور قويا بشكل مؤلم.
ببطء، كان الفرسان الذين يحرسونه يعانون من إصابات أكثر خطورة.
كان على زوجته أن تكون شخصا أقوى منه يمكنه التغلب عليه دون أن يتأذى.
ومع ذلك، لم يقابل الدوق الأكبر أبدا أي شخص أقوى منه.
لذلك لم يكن يتوقع الكثير، ولكن إذا كانت قوية بما فيه الكفاية، فيمكنها هزيمته أو حتى قتله إذا لم تستطع تهدئته.
قرر فيكتور التمسك لفترة أطول قليلا.
***
استوفى الفرسان في نهاية المطاف أوامر سيدهم، وخططوا لرحلة إلى المملكة.
غادر فرسان مورتي العاصمة بهدوء وتوجهوا شمالا.
طوال الوقت، كان فيكتور محبوسا في عربته مثل السجين.
عندما وصلوا إلى الشمال بعد السفر لعدة أسابيع، عرف الملك لحسن الحظ إلى من كانوا يشيرون.
تحدثت العذراء الشمالية أمامهم بأدب.
“أنا أماريون من أماري، سموك.”
بدت قوية حقا.
كانت لديها عيون محارب رأى العديد من المعارك.
في تلك اللحظة، عرف فيكتور.
إذا تمكنت هذه المرأة حقا من هزيمته، فسيعطيها كل الثروات التي كانت لديه.
عندما مات، كان يسلم منصبه لها، ولكن في غضون ذلك، سيجعلها أعظم سيدة في الإمبراطورية.
قدم الدوق الأكبر عرضا، وقبلته السيدة.
بعد عودتهم من رحلتهم الطويلة، أغلق فيكتور البوابات وأقام فرسانا في الحديقة.
“إذا صرخت، تعال لإنقاذها لكن لا تنقذها بطريقة أخرى. حتى لو تأذيت.”
استلقي في السرير.
“الآن حقا، أتطلع إلى النهاية.”
***
*وفي اليوم التالي.
“…أنتِ على قيد الحياة.”
لقد وصل الدوق الأكبر إلى الفجر.
“هل تريدني أن أموت؟”
رأى فيكتور صورة ظلية بيضاء تنحني تحت النافذة.
وجه حاول عدم النظر إليها، وشعر بلاتيني طويل، وأذرع نحيلة، وتعبير متعب.
ومع ذلك، أمسكت يدها بسيفها.
حدق بها الدوق الأكبر بدهشة.
“لا، إنه فقط… أنا مندهش.”
فجأة، انقلب عالمه كله رأسا على عقب.
كان فيكتور قادرا على تخيل مستقبل، وهو شيء لم يتمكن من القيام به لفترة طويلة جدا.
كلما أمضى معها لفترة أطول، شعر بأنه غريب.
لم يقابل مثل هذا الشخص الفريد في حياته.
كانت قوية بما يكفي لتكون على قدم المساواة معه.
كانت فارسة عظيمة على استعداد لتكريس كل ليلة للمرضى.
تم تجاوز كل غرائزه، وتشبث الدوق الأكبر بها كطفل.
كانت فكرته الوحيدة أنه لا يمكن أن يفقدها.
كان الأمر جنونيا، لكنه لم يمانع.
سواء كانت القوة أو العملات الذهبية أو جسده.
كان على استعداد لإعطاء كل شيء لها.
طالما أنه يستطيع إبقائها ثمينة وآمنة وعلى قيد الحياة، إلى جانبه.
كان مصمما على القيام بشيء لم يكن قادرا على القيام به من قبل.
لذلك تنكر فيكتور تماما.
حاول عدم إخافتها، وتصرف كرجل نبيل، وأخفى طبيعته الحقيقية.
في الوقت نفسه، لف محيطها بأشياء رقيقة، مثل البطانيات القطنية.
بأمان، دون الذهاب إلى أي مكان، أرادها أن ترى وتسمع الأشياء الجيدة فقط.
أغلق بابها حتى لا يتمكن أحد من سرقتها منه.
كان أخرقا وفشل عدة مرات، ولكن في النهاية، نجح كل شيء.
في الصباح الباكر، قبل فيكتور جبين زوجته وأقسم.
“سأحميك طوال حياتي منقذتي، عائلتي الوحيدة والوحيدة ولدت من جديد “
“الشخص الوحيد الذي يمكنه أن يجلب لي الحياة والموت.”
“…ماريون.”
“أنتِ ، أنتِ فقط، لا أحد آخر…”
إلى ساحة المعركة
كان صيف مورتي في ذروته تدفقت شمس الصباح من خلال نافذتها.
فركت أماريون عينيها وخرجت من السرير.
كما هو الحال دائما، كان المكان المجاور لها فارغا.
عندما قرعت الجرس، جاءت خادماتها بسرعة مع شاي العسل وحوض مائي.
عندما شربت شاي العسل، سألت.
“أين هو؟”
“انتهى سموه للتو من تناول الطعام وذهب إلى مكتبه.”
“حسنا، شكرا لك.”
حدقت الخادمات بها.
تظاهرت بعدم ملاحظة أنها غسلت وجهها بالماء البارد من الحوض.
لقد مر أسبوعان منذ بداية حربها الباردة الغريبة مع فيكتور.
كانت تتجنبه منذ عمليات الإعدام، ولم يكلف نفسه عناء البحث عنها.
كانت لا تزال مرتبكة.
كان فيكتور، الذي كان دائما لطيفا وودودا، في الواقع قاسيا بما يكفي لإرسال الناس إلى المشنقة دون تردد.
انهارت الأوهام التي تراكمت حوله في ذهنها.
كل ما تبقى هو الضيق والفراغ.
أكلت فطيرة فطر مغطاة بالكريمة في مزاج حامض.
بعد أن انتهت من تناول الطعام، سألت ماري بحذر.
“سيدتي، ينتظر التابعون مرة أخرى اليوم، قائلين إنهم يريدون رؤيتك هل ترغبين في ذلك؟”
لقد تنهدت.
بعد إلغاء عمليات الإعدام، جاء العديد من التابع لرؤيتها كل يوم.
أرادوا أن يشكروها.
لكنها أعادتهم مرارا وتكرارا.
لقد أنقذتهم لأنه كان واجبها كفارسة
لم ترغب في أن يتم شكرها على ذلك.
إلى جانب ذلك، كان هناك الأشخاص الذين نشروا شائعات شريرة منذ وقت ليس ببعيد.
لذلك قالت نفس الشيء اليوم.
“أخبرهم أن يعودوا.”
“نعم يا سيدتي.”
أحنت ماري رأسها وغادرت الغرفة.
***
• نهـاية الفصل •
يتبع •••
حسـابي انستـا [ I.n.w.4@ ].