Death Can’t Sleep - 45
كانت حياته فقط من أجل مورثيون.
بفضل شقيقه، نجا وقاتل.
من أجل أخيه ومن أجل أرضه.
اتخذ الموقف الذي تركه له شقيقه الأكبر، وحاول الاعتناء بمورتي، والأرض التي يحبها، والأشخاص الذين أحبهم.
لكن كل ما تلقاه في المقابل كان كلمات قاسية.
الأخ الأكبر الذي أرسله شقيقه الأصغر إلى الحرب، وأخ أصغر قتل شقيقه الأكبر بلا خجل ليأخذ مقعد الدوق الأكبر.
كان هناك تابعون أرادوا الاستفادة من مثل هذه الشائعات وأولئك الذين كانوا يستمتعون فقط.
ولكن بغض النظر عن نواياهم، فقد كانوا الأشخاص الذين اعتنى بهم وحراستهم.
“لماذا أفعل هذا؟”
ارتفعت الفكرة المظلمة التي تم قمعها لفترة طويلة مرة أخرى.
انحنى فيكتور ببطء على كرسيه.
لقد استجوب فرسانه.
“إذا كان الأخ ثيون هنا، فماذا كان سيفعل؟”
“…كان سيتصل بالتابعين ويجري محادثة كان سيعمل بجد حتى تختفي الشائعات.”
“لكنه لن يفعل ذلك.”
قاطع كارلز ليونارد لأنه كان على وشك قول شيء ما، كما لو كان يعلم أنهم لا يستطيعون إيقافه.
خلع فيكتور قفازاته.
“أقبض على جيلارد والتابع سأستجوبهم بنفسي.”
***
تدفقت الساحة بالدم.
فعل فيكتور مورتي ما فعله بشكل أفضل في ساحة المعركة.
بسبب القسوة التي لا تنام للدوق الأكبر، لم يتوقف الصراخ، حتى عند الفجر.
ادعى التابعون الذين نشروا الشائعات أنهم تلقوا حماية الدوق الأكبر الجديد القاسي.
زعموا أنه مقابل دعمهم، حصلوا على حقوق الأراضي أو التعدين.
تم إعدامهم هم وعائلاتهم ومرافقيهم جميعا.
وينطبق الشيء نفسه على خدام الدوقية الكبرى.
تم استجواب الجميع وإعدامهم، باستثناء الخدم الذين كانوا صغارا أو لم يلتقوا أبدا بالتابعين.
تم حرق العملات الذهبية التي حصل عليها المذنبون مقابل نشر الشائعات، إلى جانب جثثهم.
عندما انتهى شهر الإعدام، كان كل مورتي يرتجفون من الخوف.
غادر العديد من الخدم ، وأولئك الذين نجوا كانوا خائفين جداً لدرجة أنهم لم يتمكنوا حتى من النظر إلى فيكتور.
لم يستطع أيضا.
كان قاسيا بطبيعته، ولم يندم على قتل وأولئك الذين أهانوه لكنه عانى عندما رأى شعبه مرعوبا منه.
مورتي، الأرض التي أحبها هو وشقيقه، كانت تعاني بسببه، تماما مثل المملكة الجنوبية.
“لماذا حدث هذا؟”
توصل الدوق الأكبر، الذي يفكر بعمق، إلى استنتاج.
ربما كان ذلك لأنه لم ينته من انتقامه بشكل صحيح.
عندها فقط، وصلت رسالة من العاصمة.
كانت الرسالة، المختومة بشارة الإمبراطور، مليئة بالخطابة، لكن وجهة نظره كانت واضحة.
أراد أن يجعل المملكة الشرقية دولة تابعة تماما مثل المملكة الجنوبية.
حرب أخرى.
كان هراء.
كان قرارا يمكن للإمبراطور اتخاذه لأنه لم يكن يعرف مدى وحشية الحرب.
عادة، كان سيحتج، لكن فيكتور قبل ذلك بسهولة.
إذا رفض الذهاب إلى الحرب، فسيصبح مورتي هدفا للعائلة الإمبراطورية.
“وبهذه الطريقة، يمكننا تحويل مسقط رأس القتلة إلى جحيم حِي.”
قبل فيكتور الأمر، واستدعى فرسانه.
لقد غادروا في أقرب وقت ممكن.
كان يهرب.
***
رحب الإمبراطور بفيكتور بحرارة.
كان الدوق الأكبر جوهرة الإمبراطورية، وكان ولاء فرسان مورتي مطلقا.
بدأ الإمبراطور هذه الحرب مع العلم أن فيكتور لن يتمكن من الرفض.
مع العلم بنواياه، ابتسم الدوق الأكبر بهدوء.
لقد طلب شيئا واحدا فقط.
“من فضلك أعدمهم يا صاحب الجلالة.”
أدرج فيكتور النبلاء الذين كانوا جزءا من القيادة الإمبراطورية خلال الحرب الجنوبية.
كانوا غير أكفاء بشكل رهيب، وقتلوا الكثير من الناس، وحتى سمحوا لمورثيون بالموت في تلك الجزيرة.
كان يقصد نسيانهم، ولكن منذ أن قرر إنهاء انتقامه…
كان مشهورا بالفعل لكونه وحشيا.
لم يتردد في دفن بعض الجثث الأخرى باسم الإمبراطور.
وافق الإمبراطور عن طيب خاطر على طلب الدوق الأكبر لمورتي.
لأنه وعد بفعل أي شيء من أجله.
علاوة على ذلك، قال إن التهم الموجهة إليهم قد تم توجيهها بالفعل.
لم يشرع فيكتور إلا بعد أن شهد توقيع مرسوم تنفيذهم .
“لقد كانوا حمقى لقد اشتروا ضغينتي واستحقوا ما حصلوا عليه.”
لم يرد ليونارد، الذي كان يقف بجانبه.
بعد أن أعدم فيكتور أتباعه، بدأ ليونارد في تجنبه.
كانوا مخطئين، ولكن كان من غير المطاق أن يشهد ليونارد ذبح الكثير من الناس من مسقط رأسه.
لم يحقق فيكتور على وجه التحديد في المخالفين أو يعاقبهم، ولكن ذلك جعل ليونارد أكثر انزعاجا.
لقد وجد صعوبة كبيرة في مشاهدة صديقه وإتقان كسر الفروسية.
نظر فيكتور إلى العديد من الجنود الذين يتبعونه.
هذه المرة، خرج فيكتور للمعركة برتبة القائد العام.
على عكس الماضي، عندما كانت استراتيجية واحدة مرضية، سيكون الدوق الأكبر الشاب قادرا على قيادة الجيش الإمبراطوري بأكمله ودوس المملكة الشرقية.
لقد فتح فمه.
“يجب أن أخبرك قبل أن نغادر من الآن فصاعدا، أنت نائب قائد الفرسان.”
“…لماذا أنا وليس كارلز؟”
نظرت عيون الدوق الأكبر الذهبية إلى ليونارد.
“لأنني بحاجة إلى شخص ما لإيقافي عندما أرتكب خطأ.”
أبقى ليونارد فمه مغلقا.
ركل فيكتور جانب حصانه دون أن يقول المزيد.
***
كانت المملكة الشرقية أرضا أجنبية.
كان نصف البلاد عبارة عن سلسلة جبال سوداء، وكانت اللغة والثقافة مختلفة عن لغة الإمبراطورية.
مثل المملكة الجنوبية، كان لها اسم رسمي، ولكن لم يكن من السهل نطقها باللغة الإمبراطورية.
إذا كان عليك كتابته، فهل سيكون “Illium Nawad”. في لغتهم، كانت تعني المملكة البرتقالية.
كما يوحي الاسم، كانت معظم المملكة الشرقية حلوى برتقالية، وكان الناس يرتديون زخارف فريدة من نوعها، بما في ذلك الأقراط الطويلة والسلاسل الذهبية.
كان الشيء الأكثر غرابة هو وجود السحر.
“السحرة نادرون جدا، حتى في المملكة الشرقية فقط الملوك والنبلاء يولدون بقدرات سحرية، ولكن باستخدام ميدالية خاصة، يمكنك استخدام السحر مؤقتا.”
“نعم، أعلم.”
أنحنى ضابط المخابرات رأسه على كلمات الدوق الأكبر المرعبة.
“يمكن لعدد قليل فقط من السحرة تنفس النار واستدعاء البرق كما تقول الحكايات القديمة يمكن للسحرة النموذجيين فقط خلق أوهام لعصب أعدائهم أو تقوية أجسادهم.”
غمز فيكتور من الذكريات المؤلمة التي عادت إلى الظهور.
القتلة الذين استخدموا السحر لإبقائهم في الظلام.
كانت هذه هي الأرض التي نشأوا فيها.
ملأ قلبه كراهية لا تنسى.
كان الجيش الإمبراطوري الآن على حدود المملكة الشرقية.
كانت المملكة الشرقية، التي كانت تعاني دائما من أسراب الوحوش التي نزلت من الجبال السوداء، أكثر تقدما عسكريا من المملكة الجنوبية.
كانت جدرانهم قوية وكان عدد الجنود فلكيا.
لقد قاوموا بشراسة أكثر بكثير من الجنوب.
من وجهة نظرهم، تم غزوهم دون سبب.
أعلنت الإمبراطورية الحرب على نزاع إقليمي بسيط، ولكن هذا لم يكن سوى ذريعة للغزو.
داخل المملكة الشرقية، كانت هناك شائعات بأن الدوق المحب للدماء قد بدأ الحرب.
لم يهتم فيكتور.
جاء إلى ساحة المعركة ليهرب من مسقط رأسه، لذلك كان هذا صحيحا إلى حد ما.
عندما كان طفلا، تذكر أن مورثيون يجلس معه ويعلمه عن الفروسية.
– “يجب على الفارس ألا يقتل ولا ينتقم بشكل مفرط يا فيكتور.”
شد فيكتور سيفه.
“أعرف…”
“…لكن يا أخي… لم أستطع فعل ذلك…”
***
لم يكن غزو المملكة الشرقية سهلا.
على عكس الحرب السابقة، كان الجنود أكفاء وكانت المعارك فعالة، لكن الجيش الشرقي كان أقوى.
كان السحرة مزعجين بشكل خاص.
لم يكن لسحر الوهم نطاق واسع، ولكن كان من الصعب التعامل مع الأعداء الذين تم تعزيز أجسادهم بالسحر.
يمكن للفرسان الأقوياء والمتقدمين فقط التعامل بشكل صحيح مع السحرة.
لذلك أرسل فيكتور الجنود الآخرين للتعامل مع المتخلفين بينما قاد فرسان مورتي لهزيمة السحرة.
قام فيكتور بحماية فرسانه أكثر مما فعل خلال الحرب الجنوبية.
هذه المرة، لم يكن يريد حقا أن يفقد واحد.
هاجم الدوق الأكبر دائما معسكر العدو نفسه للعثور على قائد العدو والساحر.
عندما تبعه فرسانه، لم يكن هناك عادة أي ناجين.
بغض النظر عن مدى قوته، كان متهورا.
لكن فرسانه لم يقولوا أي شيء.
تحدث كارلز بصراحة.
“عندما ينتهي هذا، هل ستحصل على ليلة نوم جيدة؟”
“نعم.”
“حسنا، لا يزال يتعين عليك النوم من المرعب رؤية سموك جالساً في الخارج في اللي بالأمس، اعتقد رسول من المقر الرئيسي أن سموك كان غولاً !”
انفجر الفرسان في الضحك على ذكاء كارلز.
لم يكن فرسان مورتي كئيبين كما كانوا من قبل.
كانت هذه الحرب لسيدهم، وأيضا لأنفسهم.
إلى جانب ذلك، كان وضعهم بالتأكيد أفضل من ذي قبل. كانت الأوامر من القيادة معقولة، ولم تكن ساحة المعركة جزيرة استوائية قائحة.
أخفض فيكتور رأسه بهدوء وصقل سيفه.
كان ممتناً لنظر زملائه.
***
• نهـاية الفصل •
يتبع •••
حسـابي انستـا [ I.n.w.4@ ].