Death Can’t Sleep - 44
انتهت الحرب ضد المملكة الجنوبية.
كانت حربا طويلة استمرت أكثر من ثلاث سنوات.
كان فرسان الأسد الأسود هم الذين أنهوا الحرب، بعد نصف عام من انضمامهم إلى الجيش الإمبراطوري.
أصبح فرسان مورتي أعظم أبطال الإمبراطورية، وعندما عادوا، قوبلوا بثناء كبير.
تم وضعهم بشكل مهيب في طليعة موكب الانتصار.
تذمر كارلز أثناء مرورهم عبر شارع حيث كانت البتلات متناثرة.
“ماذا فعلوا لجعلنا ننتصر؟ بدونهم، لكانت الحرب قد انتهت قبل عام.”
ما كان يشير إليه كارلز هو النبلاء الذين شكلوا القيادة.
كان الفرسان واللوردات، معظمهم من الجنوب، يسيرون على الطريق بجانبهم في انتصار.
أدار فيكتور رأسه.
“لقد انتهى كل شيء الآن.”
“حسنا، نعم لن نراهم مرة أخرى.”
“أنت جنوبي، لذا بالطبع ستراهم مرة أخرى، أليس كذلك؟”
على حد تعبير سيده، أجاب كارلز بمرارة.
“ماذا تقصد؟ سأعيش في الشمال لبقية حياتي الآن أكره أن أكون حارا ورطبا.”
“ألم تشعر بالراحة ببطء؟”
“هل هذا مهم؟ سنعود إلى مورتي.”
ضحك فيكتور.
في الواقع، لم يهتم حقا.
شعر بالارتياح للعودة.
ومع ذلك، كان بالكاد قادرا على سرد قصة مورثيون.
كان اسما لم يستطع التحدث به لأنه كان مؤلما بمجرد سماعه.
لكن مورثيون لم يكن يريد أن ينسى هكذا.
لذلك تحدث عن شقيقه الأكبر، وروى قصصا عن طفولتهم طوال رحلتهم للعودة.
وكان لديه أمل.
إذا تذكر مورثيون هكذا وبقي مع زملائه وأصدقائه في مسقط رأسه، في يوم من الأيام سيعود كل شيء إلى ما كان عليه من قبل.
سيأتي السلام مرة أخرى في حياته.
سرعان ما انتهى الموكب.
التقى فيكتور مورتي، بالطبع، بالإمبراطور قبل أي شخص آخر.
عند رؤية الدوق الأكبر الشاب، هدير النبلاء في الجمهور في مفاجأة.
كانوا أصوات الإثارة والغيرة والإعجاب.
لم يفاجأ فيكتور.
كان يعلم أن مظهره يبدو مشكوكا فيه تماما للآخرين.
أشاد الإمبراطور بشدة بالدوق الأكبر الجديد.
صفق له على عمله العظيم، ومنحه مكافأة نقدية ضخمة.
كان مبلغا صغيرا مقارنة بتعويضات الحرب التي سيحصل عليها من المملكة الجنوبية، لكن فيكتور كان لا يزال سعيدا بقبولها.
ثم سأل الإمبراطور عن المكافأة الأخرى التي يريدها.
فكر فيكتور للحظة.
كان عادة سيطلب خطوبة للعائلة الإمبراطورية أو المزيد من الأراضي، ولكن لم يكن أي من ذلك ضروريا.
أراد فقط أن يعيش بهدوء في مسقط رأسه.
لذلك أجاب بصدق.
“لا أحتاج إلى أي شيء آخر إنه لشرف لي أن أخدم الإمبراطورية وأن أرى جلالتك.”
ضحك الإمبراطور كما لو كان راضيا.
“السيد فارس حقيقي! أخبرني إذا كنت تريد أي شيء لاحقا سألبي طلبا واحدا.”
انحنى فيكتور باحترام وانسحب.
***
تدفقت الدعوات إلى قصر فيكتور كابيتال أرادوا جميعا مقابلة بطل الحرب، دوق الموت الأكبر.
ومع ذلك، لم يبق فيكتور طويلا في العاصمة، وتوجه مباشرة إلى مورتي. لم يحضر سوى متعلقات والده ومورثيون، اللذين مكثا في قصر العاصمة لبعض الوقت.
شعر براحة أكبر في طريق العودة مما كان عليه عندما غادر.
تم الترحيب بهم أينما ذهبوا، وتم تزويدهم بمآدب فاخرة وأسرة جيدة.
ترك فيكتور فرسانه يرتاحون.
لقد عانوا كثيرا.
احتاج فرسانه إلى وقت للضحك والاسترخاء.
شعر بتحسن كبير ونام بشكل أفضل أيضا.
الأكل والشرب كل يوم، وصلوا ببطء إلى مورتي.
كانت مسقط رأسه كما كانت من قبل.
هبت رياح باردة عبر الأشجار الطويلة.
كانت مسيرة الفرسان مشهدا في حد ذاته.
دخل الفرسان القرية، معلنين عودتهم بصخب.
عند صوت البوق، توافد القرويون على جانب الطريق وهتفوا.
عندما رأى الأسطح الملونة والأشخاص ذوي البشرة الشاحبة في عقاره، شعر بشعور من الألفة.
ابتسم فيكتور ولوح.
ستبقى الحرب في ذاكرته مثل جرح لن يشفى أبدا، ولكن في الوقت الحالي، كان كل شيء على ما يرام.
سيجلب له التابع الكثير من العمل، وسيتم نسيان كوابيسه شيئا فشيئا في حياته المملة.
دخل الفرسان القلعة بفخر.
أحنى التابعون الذين كانوا ينتظرونه رؤوسهم بمجرد رؤيته.
“نحيي الدوق الأكبر الجديد.”
أومأ فيكتور برأسه، وشعر بالاختناق. عندها فقط أدرك أنه أخذ مكان مورثيون.
لقد تحدث إليهم بصدق.
“لقد عانيتم كثيرا أثناء غيابي قد لا أكون كافيا مقارنة بأخي الأكبر، ولكن من فضلكم ساعدوني في المستقبل.”
“بالطبع، سموك.”
ابتسم فيكتور لأتباعه.
لم يعجبهم كثيرا، لكنه كان يعرف مدى نجاحهم في العمل مع مورثيون.
من أجل السير على خطى ثيون، كان عليه أن يثق في أتباعه ويعمل معهم.
أراد أن يتحمل المسؤولية عن الأرض التي أحبها شقيقه الأكبر.
مثل مورثيون، أراد أن يصبح دوقا أكبر محبوبا من قبل فرسانه وأخواله وشعبه.
قدم فيكتور وعدا آخر.
***
بدأ العمل في اليوم التالي.
على الرغم من أنه تلقى دفعا، إلا أنه قرأ تقارير الأتباع وأرسل فرسانا لقتل الوحوش.
كما قبل طلب أبنائه لترتيب زواج مفيد في أقرب وقت ممكن.
كان مورثيون سيفعل ذلك.
كان حلم طفولته أن يتزوج من شخص يحبه، ولكن أصبح ذلك مستحيلا بمجرد أن أصبح الدوق الأكبر.
تم إلقاء أسماء النساء اللواتي لم يسمعهن من قبل في غرفة الاجتماعات.
كانوا سيدات من عائلات مرموقة من شأنها أن تساعد الدوقية الكبرى.
لم يولي فيكتور الكثير من الاهتمام.
أيا كانت، كانوا جميعا متشابهين.
مرت أسابيع، ليلا ونهارا.
تسبب أرقه، الذي لم يختف تماما، في العمل في وقت متأخر.
كان فرسانه قلقين، لكن فيكتور لم يهتم.
إذا عمل كثيرا، فإن شعب مورتي سيعيش حياة أفضل.
ثم، في إحدى الليالي، خرج سرا في نزهة على الأقدام.
كان ذلك بعد منتصف الليل ولم يستطع النوم.
عندما أكمل العمل في ذلك اليوم، كان القمر مرتفعا بالفعل في السماء.
تساءل عما إذا كان سيتمكن من النوم إذا تجول قليلا.
لذلك، سار فيكتور بهدوء في الردهة بدون مصباح.
جاء القيل والقال الهمس من مكان ما.
“…اللورد مورثيون، هل قلت إن الدوق الأكبر قتله؟”
“ماذا؟”
وقف فيكتور ساكنا كما لو كان قد ضربه البرق.
كانت حواس فيكتور حادة للغاية.
كان هذا هو سر مبارزته الدقيقة بشكل مثير للدهشة.
يمكن للدوق الأكبر سماع الأصوات الهمسة بوضوح شديد.
“…قال شيوخنا إنه بينما كان الجميع بعيدا، تم إبادة سموه مورثيون وفرسانه كان الناجي الوحيد هو فيكتور. أليس هذا غريبا؟”
“مهلاً ، الدوق الأكبر قوي بشكل لا يصدق لذلك بالطبع نجا.”
“لكن بعد ذلك لماذا لم يستطع حماية اللورد مورثيون؟ لماذا ترك شقيقه يموت عندما نجا دون جرح واحد؟”
اخترقت كل كلمة صدر فيكتور مثل النصل.
همست خادمة أخرى.
“كان الاثنان قريبين حقا الجميع في القلعة يعرف ذلك.”
“لا، قبل المغادرة، كان فيكتور يخطط لتولي منصب الدوق الأكبر بمساعدة جيلارد.”
“مستحيل!”
“حقا! لقد قالها بصوت عال إلى جانب ذلك، إنه يتفاخر الآن بمدى نجاح ذلك!”
حاول فيكتور فهم الوضع.
ربما كانوا خادمات، يعملن في القلعة ويخدمون الأتباع.
“جيلارد…”
تذكر فيكتور التابعين الذين تحدث إليهم في الأسابيع التي سبقت الحرب.
أولئك الذين قالوا إنهم سيدعمون فيكتور من أجل إبقاء مورثيون تحت السيطرة.
لم يكن لديه محادثة مناسبة معهم، باستثناء ذلك اليوم في الردهة.
“لماذا…؟”
استمرت أصواتهم في القيل والقال، مثل الفئران الميدانية المتحمسة.
“واو، هذا مخيف هل القوة جيدة إلى هذا الحد؟”
“كيف يمكننا أن نفهم عقول ذوي الرتب العليا؟ إنه بلا قلب، على عكس أخيه الأكبر الذي كان لطيفا جدا معنا.”
“مرحبا، الشخص الذي مات هو أحمق أي نبيل آخر لديه مثل هذا الخليفة القويه ؟”
“نعم، كان مورثيون أحمقاً .”
“شيء مسكين.”
فجأة، تحركت معدته.
شعر وكأن الظلام قد ابتلع جسده بالكامل.
لم يكن غاضبا حتى.
لقد كان فارغا فقط.
تجاهل فيكتور الأصوات وعاد ببطء إلى غرفة نومه.
***
في صباح اليوم التالي، نادى بليونارد وكارلز.
سأل الدوق الأكبر، المحروم من النوم للغاية، ببطء.
“هل هناك شائعات متداولة بأنني قتلته؟”
صدم ليونارد، وكان لدى كارلز تعبير حامض.
رد فعله أقنع فيكتور.
“هذا صحيح، الشائعات تدور.”
“يا سموك، كل الفرسان يعرفون أن الهراء …”
“أنا لا أتحدث عن الفرسان.”
كانت كلمات الخدم كلمات السيد.
الأشخاص الذين سمعهم بالأمس كانوا خادمات التابعين. قالوا إنهم سمعوا القصة من أسيادهم.
إذا كان التابعون يقولون أشياء من هذا القبيل، فيجب أن يشعر بقية مورت بنفس الشيء.
نظر فيكتور إلى ليونارد.
“من المحتمل أنك على اتصال بعائلتك.”
“سيدي.”
“أخبرني يا ليونارد أودو. ماذا يقولون؟”
كان أودوس تابعة لمورتي، مع منطقة خارج الحوزة.
نادرا ما سافروا إلى العاصمة، ولكن بسبب ولاءاتهم، غالبا ما رافقوا التابعين الآخرين إلى القلعة.
لذلك لا بد أنهم سمعوا شيئا ما.
أنحنى ليونارد رأسه بعمق.
بغض النظر عن مدى صعوبة التحدث، لم يستطع عصيان أوامر سيده.
“…تم تداول الشائعات منذ اللحظة التي أعلنا فيها عن وفاة اللورد مورثيونرقالوا إن سبب حرق جثته هو تدمير الأدلة.”
“إلى جانب ذلك، يبدو أن التابعين، وخاصة جيلارد، قد ضخموا الشائعات يقولون إنهم أقنعوا الدوق مورثيون بأخذ المقعد … على عكس الدوق الأكبر ، قالوا إنك لست متردداً … “
“…”
“أنت تعلم أن كل شيء هراء، أليس كذلك؟ إنها مجرد شائعة.”
لم يقل فيكتور أي شيء لفترة طويلة.
***
• نهـاية الفصل •
يتبع •••
حسـابي انستـا [ I.n.w.4@ ].