Death Can’t Sleep - 40
غادر الفرسان بهدوء. نظرًا لأنها لم تكن رحلة استكشافية مجيدة، لم تكن هناك احتفالات عسكرية أو مسيرات كبرى.
في رسالة من العاصمة، طُلب منهم الذهاب جنوبًا دون التوقف عند القصر الإمبراطوري. بدا الوضع في ساحة المعركة أكثر إلحاحًا مما كان متوقعًا.
كانت رحلتهم إلى الجنوب طويلة.
كان توزيع الإمدادات سلسًا ورحب بهم اللوردات أينما ذهبوا، لكن لم يكن من السهل اجتياز الأراضي الإمبراطورية الشاسعة. علاوة على ذلك، لم يكونوا في حالة مزاجية لتلقي الضيافة، لأنهم فقدوا للتو سيدهم ورفاقهم.
رفض مورثيون جميع المآدب، وطالب فقط بالأسرة والطعام.
سافر الفرسان في صمت.
الرسل المتكررون لم يجلبوا سوى أخبار جادة.
ذبح القتلة الدوق الأكبر وفرسانه الذين هاجموهم في منتصف الليل، لكنهم ما زالوا لا يعرفون من هم أو كيف لم يتم اكتشافهم.
نظرًا لأنه لم يكن معروفًا سابقًا أن مثل هذه القوى موجودة في المملكة الجنوبية، كانت ساحة المعركة في حالة من الفوضى.
من هؤلاء المرتزقة ؟ فرقة سرية ؟ “
انها ليست مهمة لا يهم ما يهم هو كيف قتلوا هذا العدد الكبير من الفرسان في ليلة واحدة “.
تحدث ليونارد وكارلز بهدوء. الثلاثة منهم تخلفوا خلف العبوة، حراس المؤخرة.
قال فيكتور.
“القيادة تضع افتراضات مختلفة. قالوا إنهم لا بد أنهم رشوا بخور نوم قوي، ولا بد أنهم كانوا فرسانًا يتمتعون بمهارات وحشية، أو كانوا سحرة من المملكة الشرقية “.
عبس ليونارد.
“السحرة ؟ فهل يوجد شيء كهذا حقا ؟ “.
“قد يكون هناك. ولكن حتى في الممالك الشرقية، فمن النادر “.
“كل هذا هراء. يجب أن يكون بخور النوم أو شيء من هذا القبيل “.
نقر ليونارد على لسانه.
رد كارلز على الفور.
«أعتقد أن السحرة أكثر منطقية».
«لماذا ؟»
«لا توجد رائحة في العالم يمكن أن تجعل الشخص ينام بعمق»
قال بحزم.
كانت نبرة حادة.
«من السخف القول إن هؤلاء الفرسان ظلوا نائمين حتى بعد سماع اشتباك السيوف».
اتفق الاثنان بهدوء. كانوا فرسان مورتي، وكانوا يعرفون مدى مهارة رفاقهم. لم يكن من السهل قتل أي منهم على يد القتلة.
تحدث الثلاثة بهدوء. إذا كان ذلك في ظل الظروف العادية، لكانوا قد استمتعوا كثيرًا في هذه الرحلة، لكن بعد أن رأوا عواقب الحرب، لم يكونوا كما كانوا من قبل. لا يزال موت العائلة والزملاء يضغط على قلوب الفرسان الصغار.
سأل ليونارد.
«إلى أي مدى يجب أن نذهب الآن ؟»
«حوالي يومين».
«حسنا»…
كانوا بالفعل في الجنوب بالكامل.
كانت الأشجار أوسع والبحيرات ذات لون زمردي واضح.
كما قال كارلز، كان الأمر جميلًا، لكن لم يستمتع ليونارد ولا فيكتور، اللذان لم يسبق لهما الذهاب إلى الجنوب من قبل، بالمناظر الطبيعية على أكمل وجه.
كانت ساحة المعركة تقترب بسرعة.
بعد مسيرة استمرت شهرًا، وصلوا أخيرًا إلى الطرف الجنوبي من القارة.
***
كانت ساحة المعركة في حالة من الفوضى.
تم إلقاء جيش الإمبراطورية في حالة من الفوضى عندما أصيب أو قتل العديد من القادة، بما في ذلك دوق مورتي الأكبر. لقد ضعفت الروح المعنوية بالفعل بسبب الحرب المطولة.
في خضم ذلك، كانوا أكثر تشتيتًا لأنهم كانوا يخططون لشن هجوم على الجزيرة الرئيسية في المملكة الجنوبية.
بمجرد أن سمع مورثيون خطتهم، ذهب هو وفيكتور إلى مقر الإمبراطورية.
في ذلك اليوم، شعر فيكتور بحدود صبره.
… “أنا أفهم ما تقصده يا صاحب السمو. ليس الأمر بهذه السهولة “.
«هل من الصعب حقًا التخطيط لاستراتيجية حول البحرية ؟»
سأل مورثيون بهدوء قدر الإمكان.
رد رئيس أركان عائلة نبيلة جنوبية بلمسة من شاربه.
“التركيز الرئيسي لجيشنا هو الفرسان. بحريتنا قوية أيضًا، ولكن ما الفائدة إذا لم يتمكن فرساننا من المشاركة ؟ لهذا السبب فكرنا في الأمر لبضعة أيام ثم خططنا للعملية غير الساحلية. “
“لكن المملكة الجنوبية جزيرة. حتى لو لم يهبط فرساننا، إذا شننا حربًا بحرية عليهم باستمرار وعزلناهم، فيمكننا جعلهم يستسلمون. ليست هناك حاجة لإرسال سفينة إمداد لفرسان الهبوط… “
«لا، ثم ماذا عن شرفنا ؟»
تدخل رجل آخر. رفع القائد الفارس لمنزل نبيل شمالي صوته.
واضاف “لقد اجتمعنا لحماية هذا البلد. أي نوع من العار ستكون إذا عدت إلى المنزل دون أن ترسم سيفًا “.
«الآن ليس الوقت المناسب للتساؤل عما إذا كان الأمر مشينًا أم لا».
«حسنا، في نظري، الدوق الأكبر ضعيف جدا».
تدخل فيكتور.
“أنت لا تحترم. هل تعرف مع من تتحدث ؟ “
تحولت كل النظرات إلى السيد الشاب للحظة.
شد فيكتور فكه ونظر إليهم.
كل كلماتهم كانت هراء.
كانت هناك طريقة أكثر كفاءة لإنهاء الحرب، لكنهم وضعوا خطة غير معقولة فقط من أجل الشرف. كما وصفوا الأشخاص الذين تجرأوا على الإشارة إلى ضعف عبثية عمليتهم. كان من الصعب تصديق أن هؤلاء الناس هم الفرسان والجنود الذين يمثلون الإمبراطورية.
أوقفه مورثيون بتعبير شرس.
… “توقف. أنا آسف يا سيدي أعتذر عن عدم احترام أخي “.
“لا بأس. أنتما الاثنان مازلتما صغيرين”
رد القائد الفارس بصوت ساخر.
أراد فيكتور قطع لسان الفارس، لكنه شد قبضتيه وتراجع.
وقف مورثيون بهدوء.
“حسنا. هذا هو رأي السيد طالما أننا جزء من الجيش، فإن فرسان مورتي سيتبعون إرادة القيادة “.
«شكرا لك، يا صاحب السمو».
غادر مورثيون الاجتماع دون تردد.
حدق فيكتور فيهم بشدة قبل أن يتبع شقيقه.
***
كان المعسكر صاخبًا. كان الجنود يتحركون ذهابًا وإيابًا ويحملون أسلحة وطعامًا.
بمجرد أن ابتعدوا عن الخيمة، بصق فيكتور.
«كيف يجرؤ على قول مثل هذا الشيء لك يا أخي ؟»
“لا بأس إنه أقل إيلاما من تجاهله “.
ضحك مورثيون بمرارة.
«اعتقدت أننا سنطرد من مركز القيادة لأننا فشلنا».
«فشل ؟»
“فقدنا كل من قائدنا الفارس والفرسان في يوم واحد. إنهم ينظرون بازدراء إلى فرسان مورتي قليلاً. “
انقلبت معدة فيكتور.
تم دعم سمعة مورتي فقط بفضل فرسانهم الأقوياء.
على الرغم من أن ملكية مورتي كانت موطنًا للدوقية الكبرى، إلا أنه لم يُعرف الكثير عنها لأنها كانت بعيدة عن العاصمة ولم تشارك اجتماعيًا. لذلك، بمجرد هزيمة فرسانهم، تم تجاهلهم. تحدث مورثيون كما لو أنه قرأ أفكار أخيه.
«نحن قادرون على القتال».
“…”
«هل تريد الانتقام ؟»
حدق فيكتور في مورثيون بهدوء.
لم يكن شقيقه الأكبر شخصًا يتحدث عن الانتقام. علمه أن الفارس رحيم ويغفر للآخرين. لكن هذه المرة، كان الأمر مختلفًا. كان مورثيون يمنحه الانتقام.
أجاب فيكتور بصوت هادئ.
«نعم».
“دعما نفعل ذلك الانتقام “.
***
سرعان ما بزغ فجر يوم العملية.
كانت ما يسمى «عملية إنزال المملكة الجنوبية» بسيطة للغاية لدرجة أنها كانت جاهلة.
بعد أن قاتلت أسطولهم البحرية ضد البحرية الجنوبية واخترقت دفاعاتهم، انقسم الجيش إلى مجموعات وأبحر إلى البر الرئيسي. بعد أن استولوا على مدينة، كانوا يستخدمونها كقاعدة، ويتقدمون معًا في الداخل.
احتج معظم الجنود على أنهم سيتمركزون في جزيرة استوائية ساخنة حيث سيكون توزيع الإمدادات صعبًا، لكن لم يكن هناك ما يمكنهم فعله. كانت القيادة عنيدة وركزت على تدحرج الكرة.
بدأت المعركة الأولى في الصباح الباكر.
بينما كانت قواتهم البحرية تقصف الجنوب، استعد فرسان مورتي للانطلاق.
كانت الدروع الحديدية الثقيلة والرماح والخيول عديمة الفائدة على الشاطئ الرطب. وبدلاً من ذلك، كانوا يرتدون درعًا جلديًا ويقيدون سيوفهم حول خصرهم. كما أحضروا مرهم النعناع لحروق الشمس وعباءات المطر.
تراجعت البحرية في المملكة الجنوبية، التي لم تستطع تحمل الهجوم المستمر للبحرية الإمبراطورية.
سرعان ما انقسم الفرسان إلى مجموعات وأبحروا نحو البر الرئيسي.
«اللعنة ، ما هذا بحق الجحيم ؟»
كارلز، الذي اتكأ على حافة القارب، لعن.
«لو كنت أعرف أن هذا سيحدث، لكنت بقيت في الجنوب وأصبحت قرصانًا».
«ليس من الفرسان الشكوى من الأوامر، كارلز دينيون».
وبخه ليونارد.
كانت هذه هي المرة الأولى في حياته التي يعاني فيها من دوار البحر. سأل كارلز مرعوبًا.
«كيف يمكنك أن تبدو هكذا في هذه الحالة ؟»
«كنت أتحدث فقط عن واجبات الفارس».
«لو كنت أنا، لما أعطيت مثل هذا الأمر الغبي».
تعاطف فيكتور معه في الداخل، لكنه لم يستطع قول ذلك. إذا اشتكى، القائد الفارس التالي، فإن الروح المعنوية ستنخفض أكثر.
حاول فيكتور التفكير في المعارك القادمة، لكن الأمر لم يكن سهلاً. كانت الصراخ وصوت الأمواج ثابتًا، وأزعجته خطتهم غير المفهومة بشدة.
وتساءل عما إذا كان سيتمكن من القتال بشكل صحيح بهذا المعدل.
لكن مورثيون، كما هو الحال دائمًا، كان هادئًا. صرخ وهو ينظر من نافذته الصغيرة.
“وجهتنا تقترب! استعد للهبوط “.
عند سماع هذا، أمسك الفرسان بسيوفهم بحزم واستعدوا لرسمها.
***
لم يكن الهبوط صعبًا للغاية. كان المدنيون قد فروا بالفعل، وفر الجيش المتبقي في حيرة من أمرهم بمجرد رؤية الفرسان.
بكى مورثيون عدة مرات.
“لا تقتل أولئك الذين لا يريدون القتال! إذا استسلموا،فقم بتجنبهم ! “
«لماذا ؟»
كان لدى فيكتور فكرة ملتوية.
على الرغم من أنه تحدث عن الانتقام، لا يبدو أن مورثيون يريده.
لكن بغض النظر، فقد اتبع أوامر أخيه.
لأن أوامر السيد كانت مطلقة.
سيطر فيكتور على قوته، مما تسبب في إصابات طفيفة للعدو، ثم سمح لهم بالفرار.
أقام الفرسان قاعدة وأرسلوا كلمة إلى القيادة.
عاد الرد بسرعة.
يبدو أنه لم يكن هناك الكثير من القوات التي هبطت دون أي صعوبات. قالوا إن هناك سفينة أصيبت بقذيفة مدفع وغرقت.
نقر فرسان مورتي على ألسنتهم، لكنهم لم يتمكنوا من إيقاف العملية التي تم وضعها بالفعل.
في الحرارة الشديدة، يمضغون إلى ما لا نهاية على متشنج مجفف.
كانت بداية حرب طويلة.
• نهـاية الفصل •
يتبع •••
حسـابي انستـا [ I.n.w.4@ ].