Death Can’t Sleep - 39
كما توقع كارلز، تم تشكيل قوة استكشافية بمجرد انتهاء موسم الحصاد. ومع ذلك، لم يكن حجم القوة الاستكشافية كبيرًا كما كان متوقعًا. نظرًا لأنه تم تنظيمه حول جيش المقاطعات الجنوبية، لم يتصل الإمبراطور بالعديد من الفرسان من المقاطعات الأخرى.
فقط عدد قليل من كبار فرسان مورتي ذوي الخبرة قرروا التجنيد.
بارك مورثيون أولئك الذين تم اختيارهم وأقاموا حفل حملة. كان فيكتور يأمل في عودتهم بسرعة.
ومع ذلك، أصبحت الحرب عالمية بشكل غير متوقع. بمجرد تشكيل الخطوط الأمامية، لم يرغب أي من الجانبين في إلحاق الخسائر، لذلك واجهوا دون معارك كبيرة.
كان من السهل المضي قدمًا على الأرض مع العديد من جنود الإمبراطورية، لكن المملكة الجنوبية كانت جزيرة. لم يكن من السهل اختراق أسطولهم البحري، وبدا أنه لا يوجد قائد على استعداد للمحاولة.
كان الوضع بطيئا.
عندما أصبح من الواضح أن الدوق الأكبر لن يعود لفترة طويلة، أصبح جو مورتي غريبًا. بدأ التابعون الذين لاحظوا النضال من أجل الحقوق.
من النزاعات الإقليمية إلى حقوق التعدين إلى مطالب كسر المشاركة من أجل التحالف.
كان مورثيون منهكًا بعد التوسط في جميع أنواع الطلبات.
حتى فيكتور وقع في موقف غريب.
“أوه، الدوق الصغير! لقد مرت فترة منذ آخر مرة رأيتك فيها “.
تحدثت مجموعة من التابعين إلى فيكتور بشكل عابر.
كان أحدهم يحمل الكثير من المجوهرات علانية.
“هل قتلت الأوركس على الجبل مرة أخرى ؟ كما هو متوقع، أنت مذهل! “
«يجب أن تكون الفارس الوحيد الذي يمكنه مطاردة مثل هذا الوحش المرعب، وحده».
ضيق فيكتور عينيه.
لم يستطع فهم سبب إعطاء الأشخاص الذين لم يكن يعرفهم مثل هذه المجاملات له.
سأل مباشرة.
“ما الأمر؟”
جفل التابع في نبرته، والتي كانت أصعب من المتوقع. لكنه فرك يديه معًا وتحدث مرة أخرى.
“ماذا ؟ أنا فقط أفعل هذا لأنني أريد الاقتراب من الدوق الصغير. “
«التابعون هم خدم أخي، لذلك لا أعرف لماذا هم مهتمون بي».
“كيف يمكنك قول ذلك ؟ نحن نخدم عائلة مورتي بأكملها. طبعا، نحن ايضا خدام الدوق الصغير “.
ابتسموا وأضافوا بمهارة.
“إلى جانب ذلك، اللورد مورثيون ليس الدوق الأكبر بعد. لذلك أنت جيد في ذلك، ربما “…
«أخي هو الذي سيصبح الدوق الأكبر».
قطع فيكتور كلماته بحدة.
لقد شعر بالإهانة الشديدة، لكنه لم يستطع قول أي شيء آخر. بالنظر إلى مستقبل الفرسان، كان يعلم أنه لا ينبغي أن يصبح عدوًا للتابعين.
تحدث فيكتور بأكبر قدر ممكن من الهدوء.
“أنا فارس ولست مهتمًا بالسياسة. إنه عمل أخي “.
«يا إلهي، الدوق الصغير».
هز التابع ذو الشعر الأبيض رأسه.
فيكتور عرف اسمه جيليان ؟ جيلارد ؟ شيء من هذا القبيل.
بابتسامة غير قابلة للفهم، أوضح أنه سيفعل ذلك لطفل.
“بالنسبة لأولئك الأقوياء، تتبع القوة حتى لو لم يرغبوا في ذلك. هذه هي القوة “.
بعد قول هذا، انحنى بعمق وابتعد.
حدق فيكتور في ظهورهم المتراجع في اشمئزاز.
***
بعد فترة، اكتشف فيكتور الوضع. كانت الأصوات المقلقة تأتي من التابعين الذين تكبدوا خسائر بسبب «تدخل» مورثيون.
لم يتم تأكيد خليفة بعد، وكان السيد الثاني موهوبًا جدًا. لذلك، اعتقدوا، قبل عودة الدوق الأكبر، دعونا نخلق خطابًا بين الشقيقين، وفي هذه العملية، نهتم بمصالحنا الخاصة.
لم يستطع فيكتور فهم السبب.
حتى الآن، كان ودودًا مع مورثيون فقط، فلماذا اعتقدوا أنه سيحاول أن يحل محل أخيه الأكبر ؟
لكن ليونارد قال إن الأمر لا علاقة له بفيكتور.
“التابعون هم في الأساس في الجانب الذي يفيدهم. وبما ان الدوق الاكبر 2 اولادا، فمن الطبيعي ان تختلف الآراء “.
تحدث ليونارد بصرامة.
كان من الصعب عليه أن يقول لأنه كان من عائلة أودو، وهي تابعة لمورتي منذ فترة طويلة.
لكن فيكتور لم يكن لديه الوقت للتفكير بعمق في ذلك. عض شفته و فكر.
كان مورثيون مشغولاً للغاية.
لقد مرت أكثر من عشر سنوات منذ أن بدأ في القيام بواجبات السيد التي عهد بها إليه والده، لكنه لم ير مورثيون مشغولاً بهذا القدر طوال ذلك الوقت.
انحرفت معدة فيكتور عن فكرة أن وجوده نفسه قد يستخدم لإحداث ألم في أخيه.
«يا له من شيء عديم الفائدة»…
منعه أصدقاؤه من فعل أي شيء متهور.
«فيكتور، أن تكون عدوانيًا ليس هو الحل، كما تعلم».
“نعم. إنها قصة ستختفي بعد الحرب على أي حال. “
قالوا إن هناك بالفعل شكاوى بشأن الحرب دون تقدم، معظمها من الأرستقراطيين في العاصمة. كان هذا طبيعيًا، لأنهم دفعوا ضريبة متزايدة لمجرد الحفاظ على القوة الاستكشافية.
لم يدلي مورثيون بتصريح رسمي، لقد أوضح أن وجود والده في الخطوط الأمامية لم يكن يرضيه. كان الجميع يأمل في أن يبدأ اتفاق وقف إطلاق النار قريبًا.
لذلك شعر فيكتور بالراحة قليلاً.
ستنتهي الأمور قريبًا، وسيعود والده، وسيعود كل شيء إلى طبيعته. كان مورثيون بمثابة وريث الدوق، وكان فيكتور يستعد ليصبح القائد الفارس.
كما هو الحال دائمًا، كان قلقًا بشأن الإمدادات التي يجب تقديمها في الشتاء أو كمية القمح التي نمت، لذلك…
“الدوق الصغير! يجب أن تأتي الآن! “
قاطع خادم، اندفع، أفكار فيكتور. نظر الفرسان الثلاثة إلى الخادم في مفاجأة. كان الخادم، الذي كان ينفد أنفاسه، يتحول إلى اللون الأزرق من المجهود المفرط.
ركضوا وراء الخادم دون حتى التفكير في الأمر.
***
شاهد فيكتور المشهد يتكشف بصراحة.
كانت القاعة مليئة بالعويل.
مسح التابعون دموعهم بمناديل باهظة الثمن، بينما جلس الفرسان وبكوا.
وتابع رسول يحمل شعار النبالة الإمبراطوري.
… «ستصل الجثة قريبًا إلى مورتي، ويأمر الدوق الأكبر الجديد قوة الفارس بأكملها بالمغادرة بمجرد انتهاء الجنازة».
«حسنا».
في تلك اللحظة، وجد فيكتور مورثيون. كان وجه مورثيون اللطيف ملتويًا من الألم. التقط أنفاسه ووقف خاطب الغرفة.
«والدنا، الدوق الأكبر، مات».
«آه».
شد فيكتور قبضتيه لا إراديًا. كان شيئًا يعرفه لحظة دخوله الغرفة، لكن سماع أخيه كان مختلفًا.
واضاف “كان ذلك بسبب هجوم مفاجئ جبان. ليس فقط والدنا، ولكن أيضا جميع فرسان مورتي الآخرين قتلوا. أنا… “
كافح لتصفية صوته.
“أنا حزين جدا. لقد ماتوا بشرف كفرسان، لكنهم تركوا وراءهم الكثير. لقد كانت مأساة ما كان يجب أن تحدث. “
“…”
“أعرب عن أسفي للمعاناة التي سببها ذلك لعائلتي وخدمي ومورتي بأكملها. لا يسعنا إلا البكاء. إنه ليس شيئًا سيفعله الفارس، ولا أي شخص مبارك لارتداء شعار الأسد الأسود. “
نزل مورثيون ببطء المذبح وتلقى رسالة الإمبراطور بكلتا يديه. أعلن.
«وفقًا لأوامر جلالة الملك، سيغادر جميع فرسان مورتي بمجرد انتهاء جنازات رفاقهم».
اندلعت الويلات وملأت الغرفة.
نظر فيكتور إلى مورثيون، ولم يفكر حتى في أصدقائه. كان شقيقه ينظر إلى الرسالة بعيون غارقة.
كان الأمر كما لو كان يقول إن طفولته قد انتهت.
***
وأقيمت الجنازات بعد أسابيع قليلة من وصول الجثث. خلال الحرب، لم يكن من الممكن جمع جميع الجثث، وكان الكثير منها مجرد توابيت فارغة.
تحرك فيكتور عبر موكب الجنازة دون تفكير. وقف أمام قبر والده ولم يشعر بأي شيء، ولكن عندما واجه قبور زملائه، خطرت الدموع على عينيه.
كان ليونارد وكارلز يبكيان بالفعل أمام توابيت الفرسان الذين كانوا قريبين منهم.
لكن فيكتور لم يبكي.
لأن مورثيون لم يذرف دمعة واحدة. لقد كان ألطف من أي شخص آخر، لكنه الآن كان دوق مورتي الأكبر. لم يُسمح للدوق الأكبر بالجلوس أمام شعبه والبكاء.
«فيكتور».
نادى به مورثيون بصوت منخفض.
عندما اقترب فيكتور، عانق شقيقه بإحكام.
قال بهدوء.
… «سيتغير الكثير».
«نعم».
أومأ فيكتور برأسه.
لم يتبق سوى الاثنين الآن، بعد أن فقدوا والدتهم وأبيهم وفرسانهم، الذين كانوا مثل الإخوة. كان عليه أن يحمل ثقل هذه العائلة وحده.
وأمام أعينهم، كانت الحرب تنتظر.
سأل مورثيون.
«تذكر ما وعدنا به عندما كنا صغارًا ؟»
«نعم».
“نعم. سأجعلك قائدي الفارس هذه حرب، لذا ستكون قائدي “.
رفع شقيقه رأسه.
«ساعدني وكـن بجانبي، فيكتور».
أغلق فيكتور عينيه بإحكام وأومأ برأسه.
منذ اليوم الذي وعد فيه مورثيون، كان يتدرب. لا يهم ما إذا كان سربًا من الوحوش أم حربًا.
كان هذا هدف حياته.
كان سيفعل أي شيء لحماية أخيه الأكبر ومورتي.
***
• نهـاية الفصل •
يتبع •••
حسـابي انستـا [ I.n.w.4@ ].