Death Can’t Sleep - 38
سرعان ما تدرب الثلاثة معًا كل يوم.
على الرغم من أن مورتي كان في ضواحي الإمبراطورية، إلا أن كارلز كان لديه دائمًا شائعات أو ثرثرة لمشاركتها. كانت القصص التي كان لديه كافية لتحفيز اهتمام الفرسان الشباب.
أصيب الثلاثة بألم في المعدة أثناء الطهي وتناول لحوم غير معروفة في الميدان. ركض ليونارد، الهذيان، مثل وحش المستنقعات، وعاد في النهاية، محرجًا وقذرًا.
لأول مرة، احترم شعب مورتي بصدق الدوق الصغير، الذي كان يواجه مشاكل مع أقرانه.
على الرغم من كل الأذى الذي تسبب فيه، فقد تم توبيخه مرة واحدة فقط. كان ذلك عندما صعدوا إلى الجبل، في منتصف الشتاء، للحصول على ريش جريفين.
لقد حدد مكان جريفين وطارده بسهولة، لكن…
«كيف عرفنا أن لحم جريفين كان سامًا ؟»
قام الثلاثة منهم بتحميص جريفين فوق نار وتدحرجوا بألم في المعدة، واضطروا في النهاية إلى حملهم على ظهور فريق بحث وجدهم.
مورثيون، الذي قاد فريق البحث، حمل فيكتور نفسه وأزعجه طوال مسيرته.
«كيف يمكنك القيام بمثل هذه الأشياء المتهورة في منتصف الشتاء ؟»
«أنا آسف يا أخي».
تنهد مورثيون.
«أنا لا أقول هذا لأجعلك تشعر بالسوء».
كان صوته دافئًا.
“حتى لو لم تكن كذلك، فقد يكون أصدقاؤك في خطر يجب أن تحمي شعبك يا (فيكتور) زملائك وأصدقائك وحلفائك هذا واجب رجل قوي مثلك “.
ظل فيكتور صامتًا لفترة من الوقت وأومأ برأسه. قام مورثيون بتعديل موقف فيكتور على ظهره وتنهد بعمق.
“متى كبرت ؟ أنت ثقيل لدرجة أنني لا أستطيع حتى رفعك بعد الآن “.
«سأحملك على ظهري في المرة القادمة».
ضحك مورثيون بصوت عالٍ.
«توقف عن إثارة المشاكل أيها الوغد»
ابتسم فيكتور.
***
كانت تلك الأيام
مع عاطفة شقيقه وفرسانه وأصدقائه، ضحك فيكتور مورتي بصوت أعلى وأعلى.
مرت بضع سنوات أخرى، ونما ليصبح شابًا مبتهجًا.
أحب الجميع الدوق الصغير، الذي كان طويلًا وقويًا . أعجب الفرسان المتدربون بفيكتور كما لو كان إلهًا.
اكتشف بعض المتدربين وهم يراقبون سرًا ممارسة فيكتور، كان كارلز منغمسًا في الحنين إلى الماضي.
«اعتدت أن أكون هكذا أيضًا»…
“اعتدت على ذلك ؟ أنت لا تزال وقحا معه “.
“ماذا تقصد بالوقاحة ؟ يطلق عليه الوّد “.
التقط كارلز على مهل الفواكه المجففة التي أحضرها الحاضرون كوجبة خفيفة.
ليونارد، الذي كان يتأرجح بسيفه، نقر على لسانه في كارلز كما لو كان مثيرًا للشفقة.
«هل تعلم أن امتحان القبول الرسمي قريب ؟»
«ليونارد، هل تعتقد أننا سنفشل ؟»
كان اختبار مورتي الأول مختلفًا كل عام، يتعلق بمشاكل مهمة داخل الإقليم.
كانت مهمة هذا العام مطاردة جريفين. كان ذلك لأن قطيع جريفين قد تكاثر بشكل كبير، مما جعل السفر صعبًا.
تجاهل كارلز كتفيه.
«طالما أنني لا أشويها وأكلها، سأكون بخير».
«هل نسيت أن فيكتور هو من قتل جريفين في ذلك الوقت ؟»
“كان ذلك قبل سنوات! ومع ذلك، الدوق الصغير قادم معنا “.
رفع كارلز حاجبه بمهارة.
«إذا فعلت ذلك، فسوف تعتني بكل شيء، أليس كذلك ؟»
كان فيكتور صامتًا للحظة قبل الإجابة.
«أنا لن أذهب».
“ماذا ؟ لماذا ؟ “
“حسنا، الأخ ثيون… لا يعتقد أنه يجب علي إجراء الاختبار. “
مال ليونارد وكارلز رأسيهما في انسجام تام.
كان مورثيون مترددًا في معاملة أي شخص بطريقة خاصة، وكان فيكتور حريصًا قدر الإمكان على دخول النظام من خلال نفس العملية مثل الفرسان الآخرين.
كان من الغريب أنه أعفى أخيه الصغير من الاختبار الأعلى.
لكن مهارة فيكتور كانت بلا شك، لذلك تجاهلوا كتفيهم.
«إذا ذهبت معنا، فلن نتمكن من إجراء الاختبار».
«لن نضطر حتى إلى سحب سيوفنا».
ثم بدأوا يتحدثون بصوت عالٍ مرة أخرى.
تنهد فيكتور.
كان لديه سبب لعدم خوض امتحان القبول، لكنه لم يستطع إخبار أصدقائه.
لقد اجتاز الامتحان بالفعل بطريقة مختلفة. بهزيمة مورثيون.
***
في اليوم الذي تم فيه نشر امتحان القبول، جاء إليه شقيقه الأكبر.
“هناك طريقة لتصبح فارسًا كبيرًا دون اختبار. هل تريد أن تجربها ؟ “
أومأ فيكتور برأسه دون التفكير في الأمر بعمق شديد. بعد سنوات عديدة، قاتل مع مورثيون بسيف حقيقي.
وأدرك بعد اشتباك السيوف عدة مرات أن شقيقه لم يعد أقوى منه.
«كما هو متوقع».
مورثيون، الذي شعر أن فيكتور كان يتحكم عمدا في قوته، غمد سيفه.
«رائع، فيكتور!»
نظر فيكتور إلى شقيقه. كان يبتسم، لكن كانت هناك مرارة لا يمكن إنكارها في عينيه.
كان مورثيون هو الدوق الأكبر التالي، الأخ الأكبر لفيكتور، ولكن قبل كل شيء، كان فارسًا.
لم يكن أي فارس سعيدًا بالخسارة.
سأل فيكتور بحذر وهو يغمد سيفه.
«هل أنت غاضب ؟»
«لا أستطيع أن أكون».
هز مورثيون رأسه. اختفت المرارة في عينيه فجأة.
تحدث باقتناع.
“أنا فخور بك. سأكون دائما “.
“…”
“الآن بعد أن هزمت نائب الجنرال، أصبحت الآن فارسًا كبيرًا لفرسان مورتي. مبروك يا أخي الصغير
أمسك شقيقه الأكبر بكتفه.
شعر فيكتور، الذي نظر إلى مورثيون، بملاط من المشاعر التي لا توصف.
عندما أصبح أطول، بدا شقيقه أصغر مما كان عليه من قبل.
ومع ذلك، كانت اليد على كتفه كبيرة ودافئة. كانت الأيدي التي رفعته.
أومأ فيكتور برأسه محاولًا قمع قلبه النابض.
” شكرا ”
أخفى فيكتور هزيمة مورثيون، وذهب الفرسان المتدربون في مطاردة جريفين بدونه.
عاد ليونارد وكارلز بأفضل النتائج.
تم ترسيم الثلاثة رسميًا لفرسان كبار.
شعر فيكتور بشفرة مورثيون على كتفه *، واتخذ قرارًا حازمًا.
«من الآن فصاعدًا، سأحميك».
[* E/N: يشير هذا إلى حفل فارس السيد ينقر على الفارس المحتمل على كل كتف بسيفه، عادة أثناء إلقاء خطاب.]
***
لكن أيام السلام لم تدم طويلا.
بدأت شائعات الحرب في الظهور من العاصمة.
يبدو أن النبلاء الجنوبيين، الذين يتاجرون مع المملكة الجنوبية بشكل حصري تقريبًا، كانوا يهددون باتخاذ إجراءات حيث أصبح الخلاف التجاري بين الإمبراطورية والمملكة الجنوبية أكثر خطورة.
كان لدى كارلز الكثير ليقوله حول هذه المسألة.
“هناك الكثير من الجشع إنهم يتاجرون بإيرادات غير متكافئة، لذا فهم ليسوا متعاونين. “
” حقاً ؟”
“نعم. تفضل المعاهدة التجارية مع المملكة الجنوبية الإمبراطورية، لأنها دولة أكثر قوة. فلماذا تريد المملكة الجنوبية ان تتعامل معهم ؟ “.
نقر على لسانه بغضب.
“انظر الآن، نسمي ذلك البلد المملكة الجنوبية. لكنها تحمل اسمًا رسميًا، “أرض النيلي.” إذن، كيف تعتقد أن الجنوبيين ينظرون إلى الإمبراطوريات ؟ “
نظر فيكتور وليونارد إلى كارلز بدهشة.
كانوا يعلمون أن كارلز قرأ الكثير من الصحف، لكنهم لم يتوقعوا منه أن يكون لديه مثل هذا التفاهم رفيع المستوى.
عند رؤية تعبيراتهم، رفع كارلز حاجبه.
“ماذا ؟ أنا من الجنوب “.
«اعتقدت أنك لعبت للتو وأكلت هناك».
“مرحبا! أنا ابن الكونت الجنوبي! “
بدأ ليونارد وكارلز في المشاحنات، مما أدى إلى انحراف مناقشتهما عن المسار الصحيح.
أعاد فيكتور محادثتهم إلى موضوعها الأصلي.
«هل ستكون هناك حرب ؟»
سرعان ما تشوه تعبير كارلز المفعم بالحيوية.
“أعتقد أنه من المحتمل للغاية. تم بالفعل إصدار أوامر التجنيد. عندما ينتهي موسم الحصاد، سيتم تشكيل قوة استكشافية “.
«هل تعتقد أنه سيكون خطيرًا ؟»
تحولت أعينهم إلى فيكتور.
حاول أن يكون بلا تعبير قدر الإمكان، لكن في الواقع، كان فيكتور قلقًا. إذا تم تشكيل قوة استكشافية، فسيكون القائد هو دوق مورتي الأكبر *، الذي كان في العاصمة.
[* E/N: هذا يشير إلى والد مورثيون وفيكتور، وليس مورثيون. مورثيون هو خليفة الدوقية الكبرى، ولكن نظرًا لأن والدهم لم يمت بعد، فهذا كل ما هو عليه.]
بغض النظر عن مدى ضآلة معرفته، كان الدوق الأكبر لا يزال والده. لم يستطع إلا أن يقلق.
تحدث ليونارد بسرعة، كما لو كان قد قرأ عقل فيكتور.
“سيكون على ما يرام. لأن فرق القوة كبير جدًا. فرسان مورتي بحاجة للقتال “.
«قد لا يضطر فرسان مورتي حتى للانضمام إلى المعركة».
كارلز أيضا تحدث .
“حسنًا، شخصيًا، لا أعتقد أن الحرب مثالية، لكن… هل هي حقا مشكلة كبيرة ؟ والدك فارس قوي جدا! “
… «أعرف».
وافق فيكتور بهدوء. على الرغم من أنه لم يره يقاتل من قبل، إلا أن والده كان فارسًا قويًا إلى حد ما، على مستوى مماثل لمورثيون.
حتى لو لم يكن قويًا مثل فيكتور، فقد كان ماهرًا بما يكفي لدرجة أنه لن يُقتل بسهولة.
أخلى فيكتور أفكاره وأرجح سيفه بصمت.
كان هذا كل ما يمكنه فعله.
تدرب بقوة لتصبح قويًا بأغلبية ساحقة.
كان بحاجة لحماية شعبه في حالة ذهابه إلى الحرب.
كان يأمل في ذلك سرا.
***
• نهـاية الفصل •
يتبع •••
حسـابي انستـا [ I.n.w.4@ ].