Death Can’t Sleep - 16
في ضربتين فقط، حوصر ويلش نايت.
عندما ضربت مفصل درعه الجلدي، انحنى بأنين.
صرخت نانائيل ويلش.
«السير جيفري!»
لم تمنحه فرصة للتنفس. ضربت مؤخرة سيفها في يده، مما تسبب في فك قبضته على الفارس.
«أوو!»
قعقعة سيفه التي اصطدمت بالأرض كانت ملثمة بصراخ النساء.
أماريون لم تتوقف، حركت سيفها بعنف. سرعان ما فقد الفارس توازنه، وسقط على مؤخرته بتعبير مرتبك على وجهه.
وجهت سيفها إلى رقبته وسألت.
«هل تعترف بالهزيمة ؟»
… «نعم».
ما اسمك؟
سألت عن اسم الخاسر، كما هو معتاد للفرسان.
“أنا جيفري من ساذرلاند. أنا أخدم الدوق ويلش “.
«أنا أماريون العماري *».
مدت يدها لمساعدته. نظر حوله بفزع، لكنه لا يزال يقبل يدها.
“أنا دوقة مورتي الكبرى. إذا كنت تريد الانتقام، تعال إلى هناك. “
أعادت السيف إلى غمده ونظرت حولها.
كانت الحديقة هادئة.
لا أحد يستطيع إخفاء مفاجأتهم.
استدارت لتلقي نظرة على نانائيل ويلش.
كان وجهها الجميل ملتويًا بالإذلال والصدمة.
اعتقدت أماريون أنه سيكون من الجيد إذلال السيدة، لكنها لم تشعر بأي متعة خاصة.
كما هو الحال مع التعامل مع كوابيس فيكتور، كانت مهاراتها في السيوف مجرد حل مؤقت
في العالم الاجتماعي، كان على السيدة التحدث بكرامة، باتباع آداب السلوك.
من المرجح أن تؤدي أفعالها اليوم إلى مزيد من الإهانات.
بغض النظر، كانت فارسة.
يمكنها التحدث بسيفها فقط.
نظرت ببرود إلى ضيوف الدوقة.
الأشخاص الذين أرادوا إذلالها.
جلب لها التفكير في أنها دمرت متعتهم سعادتها المريرة.
ألقت سيفها على الأرض وعادت إلى جانب السير كارلز.
ركع بصمت ووضع حذائها مرة أخرى.
«دعنا نذهب، السير كارلز».
«نعم، سيدتي».
في الصمت الشديد، غادروا حفلة الشاي.
***
يمكن رؤية العاصمة بوضوح من خلال نافذة العربة.
كارلز أطلق تنهيدة عميقة.
«أنا سعيد لأنك لم تقتليه ».
«لماذا أريد قتله ؟»
“سيف السيدة… اه…. “
أخذ السير كارلز نفسًا عميقًا آخر والتقى بنظرتها.
«هل تخبرني لماذا فعلت ذلك ؟»
“…”
“أعلم أن السيدة لن تسحب سيفها على حجة تافهة. ماذا حدث بحق الجحيم ؟ “
حاولت تجنب عينيه.
كان سبب إخفائها كل هذا عن كارلز هو أنه كان فارسًا للدوق الأكبر.
كان النبلاء ماكرين، لذلك لم يهينوها أبدًا أمامه، رئيس أركان الدوق الأكبر.
لأنه لم يكن هناك شخص مجنون بما يكفي لإهانة سيد الفارس وعائلته أمامه.
لقد أرادت فقط أن يختفي كل شيء.
“كنت غاضبة فقط. غير ناضجة “.
أظلم عيون كارلز الزرقاء.
نظر إليها للحظة ثم هز كتفيه بشكل مبالغ فيه.
“حسنا. السيدة لا تريد التحدث عن ذلك، لذلك لن أسأل بعد الآن. لكن فقط اعلم أن أنفي سيقطعه الدوق الأكبر “.
مشاهدة كارلز يستأء، أصبحت قلقة.
لقد كان فارس مرافقها، لذلك سيتم استجوابه بشأن هذا.
عزته، وقالت له «لم يكن خطأه»، وأنها «ستخبر فيكتور عن ذلك بنفسها».
بعد انتهاء نقاشها مع كارلز، وصلوا أمام قصر الدوق الأكبر.
«أخيرًا إلى المنزل».
نزلت من العربة بشعور من الراحة.
***
لم يمض وقت طويل قبل عودة فيكتور.
لحسن الحظ، لا يبدو أنه يعرف عن المبارزة بعد.
نظرًا لأنه كان عليه أن يلتقي بنبلاء رفيعي المستوى والعائلة الإمبراطورية، فقد ظل عالقًا في القصر الإمبراطوري معظم الموسم الاجتماعي.
جلست معه على الطاولة بعد فترة طويلة.
كان العشاء أزيز لحم البقر المشوي.
تحدثت بعناية وهي تمزق لحم البقر.
«خضت مبارزة اليوم».
«ماذا ؟»
بدا فيكتور في حيرة من أمره. وضع كأس النبيذ الذي كان يحمله.
«هل أنتِ مصابة ؟»
لا أنا بخير
«ماذا كان يفعل كارلز ، الذي جعلك تضطر إلى المبارزة ؟»
ضيق فيكتور عينيه.
هزت رأسها على الفور وهي تتذكر كارلز، الذي أعرب نصف جاد عن مخاوفه.
“لا تلوم السير كارلز. قلت أنني أريد أن أفعل ذلك. “
«من كان خصمك ؟»
«أنا»…
توقفت للحظة.
“لقد كان فارسًا في ويلش. السير جيفري من ساذرلاند “.
فكر فيكتور للحظة، ثم عبس.
«أليس هو مرافقة نانائيل ويلش ؟»
“نعم. في الواقع، لقد تقدمت بطلب إلى السيدة ويلش. “
حدق فيكتور في وجهها بلا تعبير.
“هل أنت غاضب أيضا ؟ هل فعلت شيئا لا يجب ان تفعله الدوقة الكبرى ؟ “
«أم لأنني ذكرت السيدة ؟»
كافحت لتهز أفكارها السلبية.
لم تندم على تحدي الإهانة، لكن سلوكها انحرف بوضوح عن السلوك الذي كان من المتوقع أن تتمسك به الدوقة الكبرى.
كان من المبرر أن يغضب فيكتور منها.
“حتى لو لومتني… حتى لو كنت تكرهني، سأكون بخير “.
لكن من المدهش أنه لم يوبخها. أمسك بيدها لفترة وجيزة ثم تركها تذهب. ابتسم بهدوء شديد.
«أنا سعيد لأنك لم تتأذى، ماريون».
ثم وضع خادم قطعة أخرى من اللحم على طبقها.
«يجب أن تكوني جائعة ، لذا تناولي المزيد».
أومأت برأسها وحيرتها ووضعت شرائح اللحم البقري في فمها.
شعرت وكأنها تمضغ الجلد.
***
كانت أماريون تذبل أمام عينيه.
كانت متعبة مثل شخص ما على فراش الموت طوال الأسبوع.
لم تتحدث بشكل مريح مع أي شخص ولم تلمس نصف طعامها.
عندما سألها عما يجري، أجبرت على الابتسام وقالت إنها بخير.
“لكن… لقد تبارزت اليوم “.
أخفى فيكتور توتره وأرسلها إلى غرفة نومهم مبكرًا. في اللحظة التي اختفى فيها ظهر أماريون.
استدعى كارلز.
بمجرد وصول فارسه، تم توبيخه.
«ماذا كنت تفعل بحق الجحيم ؟»
في سؤاله القاسي، أنحنى كارلز رأسه على الفور.
“أنا آسف يا سيدي. هذا خطأي “.
ضيق فيكتور عينيه الصفراء الشبيهة بالثعبان. كان من النادر أن يعترف رئيس أركانه بأخطائه بصراحة شديدة.
أخيرًا، تنهد وفرك شعره.
“حتى لو أرادت ماريون ذلك، كان عليك أن تحل محلها. ماذا كان سيحدث لو أصيبت ؟ “
رفع كارلز رأسه، ونظر إلى فيكتور كما لو كان يتحدث هراء.
“سموك، حتى لو هاجم جميع فرسان عائلة ويلش السيدة في وقت واحد، لما عانت من خدش واحد. إنها ثاني أقوى فارس في القارة بعد سموه! “
«هل تعتقد أن هذا عذر ؟»
“وفقًا للفروسية، كان يجب أن أقاتل بدلاً منها… لا، هذا ليس ما أردت قوله “.
انهار تعبير كارلز. تحدث بنبرة جادة.
“هناك شائعات غريبة تنتشر في الدوائر النسائية. هناك الكثير من الحديث أنه عندما يتحسن سموه، سوف يطلق سموها ويتزوج السيدة ويلش. “
«من يجرؤ على قول ذلك ؟»
“ربما شعب ويلش. عدد غير قليل من الناس يصدقون الشائعات وكانوا وقحين مع الدوقة الكبرى. “
أصبحت عيون الدوق الأكبر مجنونة.
«لماذا تقول لي هذا فقط الآن ؟!»
«اكتشفت ذلك اليوم فقط!»
فرك كارلز معابده بشكل مؤلم.
“سموك، أنا فارس في خدمتك. لا أحد يجرؤ على الحديث عن الدوق الأكبر أمامي “.
“….”
“بعد أن أحضرت السيدة معي اليوم، سألتها، وبغض النظر عن عدد المرات التي سألت فيها، لم تقل كلمة واحدة. لا أستطيع أن أتخيل ما سمعته في تلك الحفلات “.
أطلق تنهيدة طويلة.
«كيف يمكنها حتى خوض مبارزة ؟»
أصبحت عيون الدوق الأكبر باردة مثل الجليد.
دوق ويلش.
لقد كانوا عائلة قوية، وقد تلقينا مساعدتهم بالتأكيد، لكنهم طالبوا بثمن باهظ مقابل ذلك.
بمجرد انتهاء الحرب، انتشرت شائعات عن مرضه عمدًا في محاولة لإنهاء الحديث عن الزواج.
«حتى بعد كسر الخطوبة، لا يزال لديها الشجاعة لتحلم بالزواج مني».
«قد لا يعرفون أنهم اكتسبوا رحمتي فقط من خلال كونهم حليفًا لفترة طويلة»…
أوقف كارلز سيده، الذي بدأ في قرع أصابعه على الطاولة بإيقاع.
“لا تفكر بغرابة يا صاحب السمو. السيدة كانت تخفي هذا عن قصد “.
«من حقي أن أنتقم من زوجتي».
«السيدة لن تحب ذلك إذا عرفت».
حدقت عيناه الذهبيتان الحادة في كارلز.
لكن كارلز كان هادئا.
تجنب فيكتور عينيه في انزعاج ونظر إلى السقف.
كان البرودة في عينيه لا تزال موجودة، لكن نفاد الصبر غير المألوف كان موجودًا بجانبه.
“لماذا كانت تستمع إليهم فقط ؟ لم تخبرني “.
أجاب كارلز بهدوء.
«هذا صحيح».
الدوق الأكبر خفض عينيه ببطء. ارتجف جسده في الغضب. لم ير كارلز فيكتور غاضبًا بهذا الشكل منذ عودتهم من الحرب.
ومع ذلك، لم يهتز.
“سموك دفع مهر لشراء السيدة إنها ليست غبية إنها تعرف أكثر من أي شخص آخر أنه تم استدعاؤها كمساعدة، وليس الدوقة أو المضيفة الرسمية وكيف كانت ستشتكي إلى سموه ؟ سموك يستحق أن يتحمل عدم ثقة السيدة “.
اخترقت كلمات رئيس الأركان صدر فيكتور مثل الخنجر.
• نهـاية الفصل •
يتبع •••
حسـابي انستـا [ I.n.w.4@ ].