Death Can’t Sleep - 117
أمارين ضمت شفتيها.
من المحتمل أن ما قيل صحيح، بما أنه جاء على لسان مورييل التي قرأت جميع أنواع الكتب منذ صغرها.
لكن…
مهما تغيرت البيئة الطبيعية للوحوش في جبال السوداء أثناء غيابها، هل وصل الأمر إلى هذا الحد؟ كان من الصعب تصديق ذلك.
لكن الأشخاص الأكبر سنًا، بما في ذلك بندراغون، بدوا مقتنعين.
“الأورك هم وحوش تنمو بأكل جثث الوحوش الأخرى. والآن مع ازدياد أعداد الوحوش، ليس غريبًا أن يظهروا. بالإضافة إلى ذلك، ألم تتجمد الأعمدة الجليدية أسرع هذا العام مقارنة بالعام الماضي؟ بسبب الطقس البارد، ربما بدأت وحوش الشتاء في التكاثر مبكرًا، مما زاد من أعدادها بسرعة.”
“…”
“الشيء الوحيد الغريب هو لماذا لم ينزلوا في وقت سابق.”
أجابت مورييل بهدوء على سؤال بندراغون.
“سمعت أنهم أخبروا فارسي. قالوا: ‘جيشنا سينزل في الشتاء’… هذا ما قالوه.”
“…”
ساد الصمت بينهم جميعًا.
كانت الحقيقة قاسية للغاية.
الوحوش التي ظهرت حتى الآن كانت وحدها خطيرة، ولكن إذا ظهر الأورك بأعداد كبيرة، فستكون العواقب بالتأكيد كارثية.
أليس هؤلاء المخلوقات يستعدون للمعركة مثل البشر؟ تذكرت أماريون الوقت الذي قتلت فيه بازيليس.
‘إذا ضحيت بنفسي، هل يمكنني إنقاذ الجميع؟’
‘لا، لا أعتقد أنني أستطيع فعل ذلك هذه المرة.’
خلصت مورييل.
“لذلك، تقدمت رسميًا كزعيمة وأصدرت استدعاءً لجميع سكان الشمال. حتى الآن، كان اللوردات بعيدين، ولم أقل شيئًا خوفًا من إثارة القلق بين الناس، ولكن الآن أشعر بأن عليّ قولها…”
“شكرًا لكِ على إخبارنا، مورييل.”
أومأ برأسه ضعيفًا عند كلمات أماريون.
أغلقت عينيها بإحكام.
كان يؤلمها التفكير في مقدار ما كانت هذه الطفلة تقلق وحدها.
تأوه بندراغون من الألم.
“ليس الوقت المناسب لأظل هنا أعاني. كان يجب عليّ مساعدتك منذ فترة طويلة.”
“لا تقل ذلك يا سيدي! ما زلت غير بخير.”
قال فرسان سيلاند، الذين كانوا معروفين بشعرهم الفاتح، لزعيمهم.
قبضت أماريون على يديها ثم أرختهما.
الرحلة التي بدأت للعثور على مصدر موجة الوحوش قد وصلت إلى هذه النقطة، حيث تركت في الشمال.
الأرض التي كانت تؤمن بشدة أنها ستكون آمنة لم تكن كذلك، والشمال كله في فوضى.
كان كل ذلك بسبب اختفائها.
رغم أن القرغيز والسكان المحليين أخبروها ألا تلوم نفسها، إلا أنها استمرت في لوم نفسها.
على أي حال، كانت بداية كل هذه الكوارث عندما اختفت دون علم بنفسها.
ولكن الآن، بدلاً من أن تلوم نفسها وتبكي، كان عليها أن تفعل ما يجب أن تفعله.
فتحت أماريون فمها لتتحدث.
“في الواقع، طلبت أيضًا عقد اجتماع معكم حول هذه المسألة.”
استدار الناس لينظروا إليها.
بدا الفرسان القلائل الذين يعرفون وجهها متفاجئين.
كانت أماريون تمشي دائمًا بمفردها لأنها كانت تخشى التعرض للأذى، ولم تظهر وجهها حتى في اجتماعات كهذه.
تابعت بحزم.
“هناك موجة وحوش قادمة قريبًا، وإقليمي ليس لديه القوة للتعامل مع الوحوش. من المحتمل ألا تكون الأقاليم الأخرى أفضل بكثير.”
“…”
“لذا أود أن أقترح أن نشكل تحالفًا.”
“تحالف؟”
تذمر الفرسان. كان ذلك طبيعيًا.
كانت الإقطاعيات الشمالية الثلاث عمومًا على وفاق جيد، لكنها تصرفت جميعًا مثل ذئاب وحيدة يقودها اللورد.
كان المبدأ الشمالي هو أن كل أرض يتم حمايتها بواسطة فرسانها، وأن المساعدة تُطلب فقط عندما يكون الأمر لا مفر منه.
لكن هذا لم يكن كافيًا.
“إذا اجتمعت جميع قواتنا معًا للدفاع عن شمال سيلاند، حيث تصل الوحوش أولاً، يمكننا التعامل مع الموجات قبل أن تتدفق إلى كل إقليم. عدد الأبرياء الذين يموتون سيقل بشكل كبير.”
“ما تقولينه ليس خاطئًا. لكن أماريون-“
“ليس هناك وقت للحفاظ على التقاليد أو ما شابه ذلك أليس هناك بالفعل مجموعة من الأورك في الجوار؟”
قالت أماريون بحزم وهي تنظر عبر عدة فرسان.
“كما يعلم الجميع، تزوجت من رجل جنوبي وعشت في الجنوب لمدة عام في الإمبراطورية، على الرغم من أنهم يشكون في بعضهم البعض، إلا أنهم يشكلون تحالفات من أجل الربح ويتحركون معًا فماذا يمكننا نحن الذين نعتبر بعضنا البعض إخوة وأخوات أن نفعل؟”
“…”
“أريد حماية ليس فقط أماري ، بل كل الشمال.”
حتى الفرسان سكتوا عند كلمات أماريون.
“ألا يختلف البعض؟ كل الشماليين الذين عانوا معًا هنا كانوا قد فكروا في الأمر نفسه قبل أن تلاحظ، كان إيفان، الذي كان يقف خلف مورييل، قد أومأ برأسه نحو أماريون.
أما مورييل، من جانبها، بدت قلقة بشأن مشكلة مختلفة.
“أنا متأكدة أنه اقتراح جيد. لكن هل يمكننا إيقاف الموجة بثلاثة فرسان فقط والمرتزقة الذين سيصلون قريبًا؟ حتى وإن كانت أمارين موجودة…”
“لقد استدعينا المزيد من التعزيزات.”
أوضحت أماريون.
الرسائل التي أرسلتها لطلب المساعدة كانت قد وصلت الآن إلى الجميع تقريبًا.
كانت تؤمن بالصداقة التي أظهروها لها.
“ستساعدنا كاتالونيا وعلى الرغم من أننا قد لا نتمكن من تجنيد مرتزقة رفيعي المستوى على الفور، إلا أننا دفعنا أموالًا إضافية لاستدعاء عدد كبير من المرتزقة. كما وعد ملك المرتزقة بالتعاون.”
ضحك بندراغون قائلاً: “هاها! هل حقًا ذلك الرجل القرغيزي يحبك؟”
أثار ذلك الضحك ذاكرة أماريون عن الماضي، عندما كانوا يحاولون دائمًا تزويجها، لكنها تظاهرت بأنها لم تسمعه.
“وأيضًا، فرسان مورتي سيأتون.”
ازدادت الهمسات بصوت أعلى عند ذكر أماريون اسم فرسان مورتي
“الأشياء الأخرى التي قلتها كانت مفاجئة، لكن هذا هو الأكثر مفاجأة. إذا كان الأمر يتعلق بفرسان مورتي ى أليسوا كلاب الإمبراطور بقيادة الدوق الأعظم الموت؟”
“لماذا سيأتون إلى الشمال؟”
أجابت بهدوء.
“لأن زوجي هو فيكتور مورتي.”
＊ ＊ ＊
قبل أن يلاحظوا، كانت الشمس الحمراء تنتشر حولهم.
أماريون قدمت تحيات قصيرة للفرسان ونزلت عن حيوان الرنة.
كانت تشعر بألم في جسدها من ركوب الرنة طوال الطريق إلى أماري
مشيت ببطء ودخلت القلعة.
كان الطابق الأول مزدحمًا بالفعل.
كما في كل شتاء، تجمع الجميع معًا لتناول العشاء.
حتى في تلك الأوقات، كانت دائمًا تبقى على بُعد خطوة، لكن بفضل الأشخاص الذين كانوا يعدون وجباتها بعناية والنساء اللاتي كن يتحدثن بسعادة رغم صعوباتهن، كان هذا المكان هو المكان الذي شعرت فيه بالراحة بمجرد البقاء فيه.
عبرت أماريون الطابق الأول الدافئ.
كانت صوفي والعاملون في المطبخ يقدمون الطعام بالفعل.
كانت صوفي، التي كانت مسؤولة عن جميع الأعمال المنزلية في هذه القلعة، تعرف أنها تستطيع القيام بكل شيء.
مسحت العرق عن جبينها وقالت مرحبة بلوردها.
“سيدتي! متى عدتِ؟”
“منذ لحظة. لقد كان يومًا صعبًا عليكِ اليوم.”
“ماذا عن صعوباتكِ؟ هل ساعدك فيكتور كثيرًا؟”
قدمت صوفي جزءًا كبيرًا من الحساء، المملوء بالتوابل الشمالية الحارة.
سال لعاب أماريون عند رؤية الحساء العطري.
التقطت بسرعة الوعاء وتلقت وجبتها.
صوفي، التي كانت تعرف شهية أماريون جيدًا، صبت كمية من الحساء حتى فاضت.
‘يبدو لذيذًا.’ فكرت أمارين في ذلك وسألت فجأة.
“أين أمي؟”
“… إنها في غرفتها. قالت إنها لا تحب الضجيج… لذا أرسلت الطعام إلى غرفتها.”
“فهمت.”
سألت أماريون شيئًا غير مهم.
ابتسمت بمرارة وتناولت الملعقة.
تذكرت الدراسة المهجورة بعد رحيل والدها وزيارة السيدة المضيفة التي أغلقت.
هل كانت والدتها تشعر بالوحدة لهذه الدرجة؟ أثناء وجودها في القلعة، اختفى كل من زوجها وابنتها.
هل كان كرهها لأماري وزوجها لا يزال عظيمًا لدرجة أنها لا تريد حتى مقابلة الناس؟
بينما كانت أماريون تغرق في أفكارها، تحدثت صوفي بمرح.
“فيكتور هناك، اذهبي بسرعة!”
دفعت صوفي ظهر أماريون بلطف.
استعادت أماريون وعيها بالكاد وتوجهت إلى المكان الذي أشارت إليه صوفي.
كان الكيميائيون والمعالجون يجلسون في زاوية من القاعة في الطابق الأول.
كانت أماريون مندهشة بعض الشيء لرؤية فيكتور يندمج بينهم دون أي انزعاج.
كان يبدو مثل شمالي، مرتديًا فروًا أسودًا وعباءة، ويتحدث مع الناس.
رغم أن شعره الأسود كان يجعله يبرز بوضوح.
كانوا، وليس من الغريب، يتحدثون عن أماريون.
“… لهذا السبب خاضت إماريون المبارزة. تلك السيدة قالت شيئًا غير سار عن أماري.”
“هل كانت غبية؟ لا أصدق أنها انتقدت مدينتنا أمام لوردنا هل كانت تمتلك رأسين؟”
ضحك المعالجون.
كان الشماليون، بمن فيهم أماريون معروفين بولائهم القوي لمسقط رأسهم وإحساسهم القوي بالتضامن.
مال معالج آخر برأسه.
“على أي حال، أماريون تكره القتال مع الناس عن ماذا كانوا يتحدثون حتى قادها ذلك إلى المبارزة؟ هل كان الأمر جادًا إلى هذه الدرجة؟”
تدخلت أماريون في الحديث آنذاك.
“هاه. كان بالتأكيد إهانة أكثر مما أتحمل.”
“سيدتي!”
ابتسم الناس عند رؤيتها.
وضحك فيكتور بخفة.
“أنتِ هنا.”
‘وقح. كنت تعمل بجد لإخبار قصتي المحرجة حتى الآن.’
نظرت أماريون لفيكتور بتحدٍ.
“هل تحدثت عني مجددًا؟”
“ماذا يمكنني أن أفعل؟ إنهم يستمرون في سؤالي عن حياتك في الإمبراطورية.”
تظاهر بالتنهد.
زفرت وجلست بجواره.
دفعها المعالجون للتحدث.
“إذًا، ماذا قالت تلك السيدة لتجعلينكِ تفعلين ذلك؟”
ضيقت أماريون عينيها وأجابت.
“قالت إن جميع المعالجين في أماري ساحرات شريرات.”
“ماذا؟!”
اتسعت عيونهم.
وبعد لحظة، انفجروا ضاحكين.
“آهاها، لا، هل غضبتِ بسبب شيء كهذا؟ من أجل أناس لا يستحقون حتى ذلك!”
“… إذًا، هل يمكنك أن تتحمل إهانة لشعبي؟ إهانة شعبي هي إهانة لي.”
“نعم، سيدتي.”
ابتسم المعالجون بسعادة.
“لا أعرف إن كنت متفاجئًا أو ممتنًا لأنهم كانوا يفكرون فينا هناك أيضًا حتى عندما كانت سيدتنا شابة، كانت بوجهها الصارم تهتم بنا أكثر من أي شخص آخر…”
“آه، لكن أخبرينا عندما ترين شخصًا كهذا مرة أخرى. سأعطيكِ مسحوق الداتورا لتضعيه في فنجان شايهم.”
“…لن أخبركِ أبدًا.”
كان داتورا سمًا قاتلًا يمكن أن يقتل الوحوش بملعقة صغيرة منه.
انفجر المعالجون ضاحكين مرة أخرى على كلمات أماريون.
هزت رأسها وأكملت تناول الحساء.
• نهـاية الفصل •
يتبع •••
حسـابي انستـا [ I.n.w.4@ ].