Death Can’t Sleep - 114
“هل من إصابات؟!”
“احضروا بعض الضمادات هنا!”
كانت حالة الفرسان صعبة للغاية للمشاهدة.
كانت دروع الفرسان مغطاة بالدم وسوائل الوحوش، وأكتافهم المثقلة بالأسلحة المكسورة منحنية.
كما كان حال المعالجين والرماة الذين كانوا معهم.
على الرغم من تحريك القرويين للرنة إليهم، إلا أنهم جلسوا على الأرض لالتقاط أنفاسهم.
لم تكن هناك إصابات خطيرة، لكن لم يكن أحد منهم سالماً تماماً.
جدد الشعور بالذنب في قلب أماريون
ولكن قبل أن تتقدم، انفجر أحد الأفراد الطويلين بالإحباط.
“لعنة فعلاً! ملابسي الداخلية مبللة! لهذا لم أرد القتال مع الطفيليات، لعنة !”
“أيمكنك التوقف عن قول مثل هذه الأمور؟”
“لماذا يجب أن نعرف عن ملابسك الداخلية…؟”
“اصمت! بما أنني القائد، سأقول ما أريد.”
تنهدت أماريون بعمق.
لحسن الحظ أو لسوء الحظ، بدا فرسانها كما كانوا من قبل.
اقتربت منهم ببطء.
“هالمارد، كنت دائماً أخبرك بضرورة الحفاظ على لياقة الفرسان.”
رفع الفرسان رؤوسهم عند سماع كلماتها.
نظر الفارس الطويل الذي اشتكى من الملابس الداخلية المبللة إليها بعيون متسعة.
“آه… سيدة اماريون ؟”
“طويلة الغيبة، هالمارد.”
فتح الفارس، هالمارد، فمه على مصراعيه.
سريعاً، خلع خوذته، وركع على ركبته.
بجانب درعه المصدوع، كان شعار نسر أماريون الذي يرمز إلى قائد الفرسان، يتلألأ.
وضع قبضة يده على صدره وانحنى برأسه.
“هالمارد من اماريون يحيي سيدته.”
ظلت أماريون صامتة، تنظر إليه.
هالمارد أعظم مبارز في فرسان أماري ، جاء، مثل باقي الفرسان، من أصول بسيطة بدلاً من عائلة نبيلة.
بدلاً من استخدام اسم العائلة، استخدم أرض السيدة كلقب.
رغم تهوره وشدته، كانت قد أخذته إلى ساحة التدريب مثل الآخرين.
علمته كيف يمسك بالسيف، ويهزه، ويستخدم طوله الكبير لاستغلال نقاط ضعف الغيلان.
لم يتمكن هالمارد من تجاوز طبعه الحار، وقاتل مع فرسان متدربين في أيام افتراضية، لكنه كان الطالب الأكثر اجتهاداً.
لذا، عندما بلغ العشرين، عينته أماريون قائدًا للفرسان.
“انهض.”
عند كلماتها، نهض.
بدا هالمارد لا يزال في حالة غفلة.
بصوت مرتجف، سأل
“م-متى عدتِ؟”
“هذا الصباح.”
بقيت صامتة لبرهة قبل أن تتابع.
“أعتذر لتأخري.”
فجأة، انهمرت الدموع من عينيه.
كانت أماريون في حالة ذهول، وخطت خطوة أخرى نحوهم.
“ت-توقف عن البكاء، هالمارد.”
“سيدة أماريون هل تعلمين… كم كان صعباً علينا؟! لم يكن رئيس القرية هنا، ولم يرد المعلم، وسيدة أماريون لم تكن هنا أيضاً… أنا حقاً…”
فرك عينيه بكل قوة بظهر يده الكبيرة.
تنهدت وربتت على كتف الفارس.
كان هذا الفارس الشاب حساساً كما كان متهوراً.
قيادة أماريون فجأة يجب أن تكون صعبة للغاية عليه.
بينما كانت أماريون تهدئه، بدأ الفرسان الآخرين بالتعليق واحداً تلو الآخر.
“انظر، إنه يبكي مرة أخرى. يا لها من دمعة كبيرة.”
“سيدة، لماذا اخترتِ مثل هذا الشخص كقائد؟ من الصعب التعامل معه، حقاً.”
“مهاراته لا تقارن بمستوى السيدة، ولا يمكن الاعتماد عليه.”
“تأمل! أمس، كادوا أن يُمحوا أثناء قتالهم مع الأوغاد وحدهم!”
صاح هالمارد، وهو لا يزال باكياً، ثم نظر إلى أماريون كما لو كان يتحقق من رد فعلها.
لم تستطع توبيخه أكثر.
كانت ممتنة لهؤلاء الناس الذين يبتسمون حتى وإن كانت تشعر بالأسى.
أرادت أماريون الجلوس والدردشة، وربما حتى الضحك…
نظرت أماريون حولها.
كان الناس قد تجمعوا بالفعل حول الإصلاحات التي قمنا بها.
كان هناك بعض الوجوه غير المألوفة وبعض الذين لم تلتق بهم منذ زمن طويل.
لا بد أنهم هم من جاءوا للمساعدة بعد أن سمعت دعوة مورييل.
كانوا من عليها حمايتهم.
في الماضي، كانت خائفة من الوقوف أمام الناس، بل وتفوض مثل هذه الكلمات للآخرين.
ولكن الآن، كحاكمة، تحدثت لأول مرة.
“سمعت أنكم مررتم بظروف صعبة خلال فترة غيابي.”
نظرت أماريون مباشرة إلى فرسانها وأتباعها وتحدثت.
“الوفيات التي كان يمكن تفاديها، والخوف الذي عانيتم منه، كله ذنبي لما كان قد حدث لو كنت هناك أنا آسفة حقاً.”
“سيدتي!”
صرخ هالمارد بدهشة.
لكن أماريون لم تتوقف عن الكلام.
“لكن لدينا الآن مشكلة نحتاج لحلها معاً موجة الوحوش قادمة قريباً، وكما توقعتم، ستكون هذه السنة أكبر من أي وقت مضى.”
رفعت رأسها ببطء.
آملة أن تتردد كلماتها ولو قليلاً، قالت بجدية
“سأقبل النقد في أي وقت لكن الآن، أريد أن أنقذكم جميعاً حتى أتمكن من الوفاء بمسؤولياتي تجاه أرضها وشعبها. لذا، أرجوكم، ساعدوني.”
تبادل الناس ذوي الشعر الأسود مثل شعرها النظرات.
قال أحدهم:
“…ماذا فعلتِ لتستحقي هذا؟”
“صحيح الجميع يعرف أنكِ رحلتِ بسببنا.”
“من يجرؤ على لوم السيدة؟ لا مكان له الآن.”
تمتموا.
نظرت في أعينهم المليئة بالاعتذار والقلق، وشعرت بحشرجة في حنجرتها.
لم تكن أماريون قد أنجزت مهامتها كحاكمة بشكل صحيح، ومع ذلك…
بقلوب مثقلة، تمكنت من أن تقول.
“…شكراً.”
من الآن فصاعداً، لن يُفقد أي شخص.
رفعت عينيها بهدوء.
خلف جدران القلعة، تلألأت سلسلة الجبال السوداء بشكل خافت.
* * *
دعت أماريون الناس إلى قاعة الاجتماعات في القلعة على الفور.
كان من بين المدعوين القائد هالمارد، وسوفي، التي كانت تدير الدفتر الذي استخدمه رئيس القرية سابقاً، وبعض من أسرع الرسل في أماريون.
عندما رأى هالمارد أماريون وهي تمسح الطاولة المغبرة، أشار بيده.
“سيدة أماريون! إذا قمتِ بمثل هذه الأمور بنفسك…”
“هل وصلتم؟ اجلسوا هناك.”
أشارت أمارون إلى المقعد الذي على يسار المقعد الرئيسي الذي ستجلس عليه.
ذهبوا إلى هناك دون أن يقولوا شيئاً أكثر.
سرعان ما دخل الرسل المدججون بالدروع الجلدية والخناجر.
انحنت رؤوسهم أمامها، بينما تم توبيخهم، دخل فيكتور وسوفي مع الدفاتر ونبيذ العنب الدافئ.
عندما وضع فيكتور النبيذ أمام الحضور، أرسلت سوفي إليه نظرة.
“آه… تعلمت أن الأفراد الموقرين لا يقومون بمثل هذه الأمور…”
“حسناً، إنه شيء للذين لديهم أيدٍ حرة إماريون، هنا.”
“شكراً.”
أخذت أمارون النبيذ بكلتا يديها.
نظر هالمارد إليها بشك.
“ولكن من هو هذا؟ شعره داكن جداً.”
“آه، لم أقدمه بعد.”
أجابت أماريون وهي تجرع النبيذ.
“زوجي، الدوق الأكبر مورتي.”
كانت ردود الفعل كما هو متوقع.
بصق هالمارد النبيذ الذي كان يشربه، وظهرت على وجوه الرسل أيضاً تعبيرات الذهول.
وجهت سوفي لهم اللوم.
“لماذا لم تعرفوا هذا؟ إنه مكتوب على وجهه أنه نبيل.”
“لا، لا! حتى لو قلتِ ذلك، لم أظن أنه سيكون دوق الموت! سمعنا فقط القصة التي تقولين إنك تزوجتِ نبيلًا رفيع المستوى من الإمبراطورية!”
“أهل الجنوب غير موثوقين، ولكن يبدو أنه قادر على استخدام السيف.”
“وجهه في الجنوب قابل لمستوى سمعة سيدة أماريون في الشمال حتى لو كان قوة شهيرة، لا يمكنه التغلب على سيدتنا، لذا… ربما…”
كانت أماريون في حالة ذهول.
هل هذا ما يقوله الناس؟
أعادت إنكار ذلك بسرعة.
“لا، لا! خسرت في المبارزة ضد فيكتور حقاً.”
“لا أصدق نتائج مبارزات السيدة.”
تدخل هالمارد.
“أسلوب السيدة في المبارزة يركز فقط على المعارك ضد الوحوش، لذا إذا قاتلتِ مع البشر، سينخفض قوتك بشكل كبير، أليس كذلك؟ ومع ذلك، كنتِ قوية بشكل غير عادي مقارنةً بنا.”
“لا! كنت أقاتل بشكل صحيح في ذلك الوقت…”
“هل كان الأمر كذلك؟”
ضحك فيكتور بجانبها.
بشكل غريب، بدا فيكتور في مزاج جيد.
“يجب أن نجرب المبارزة مرة أخرى.”
“…”
تلك… الكلمات الغريبة.
نظرت أماريون إلى هالمارد لبرهة، ثم وجهت نظرها إليه بسرعة.
“الآن، هل يمكنكم تقديم تقرير عن الوضع الحالي؟”
“نعم، سيدتي.”
عند كلماتها، وضع هالمارد النبيذ جانباً ووقف.
مائلًا برشاقته الطويلة، شرح بينما كان ينظر إلى الخريطة.
“لقد كنا نقوم بدوريات دورية حول منطقة أماريون ونتعامل مع الوحوش تقريباً مرة واحدة في الشهر، قاتلنا معاً تحت قيادة السيدة مورييل على الرغم من الجهد المبذول، لم نتمكن من قتل الكثير.”
مرر هالمارد لسانه على شفتيه.
سألت أماريون سؤالاً.
“متى تعتقدون أن الموجة ستأتي؟”
“وفقاً للحسابات، خلال ثلاثة أسابيع.”
ثلاثة أسابيع؟
تفاجأت وسألت، “أليس عادةً ما تكون لاحقاً من ذلك؟”
“هذا ما أقوله ومع ذلك، بسبب الفوضى التي سببتها وحوش الشتاء، لم تستطع الوحوش الضعيفة من الجنوب الصمود وذهبت إلى أماكن غير مواطنها وفقاً لشائعات التجار، تم العثور على بعض منها أيضاً في الإمبراطورية.”
فركت أمارون جبهتها.
كانت الحالة أكثر إلحاحاً مما ظنت.
• نهـاية الفصل •
يتبع •••
حسـابي انستـا [ I.n.w.4@ ].