Death Can’t Sleep - 105
المطعم الذي كان يعمل كفندق أيضًا كان دافئًا ومريحًا.
الفوانيس الصفراء كانت معلقة بفواصل منتظمة، وموقد كبير، يُعد سمة من سمات بيوت المملكة، يُدفئ القاعة بأكملها.
كان الوقت مبكرًا بعض الشيء على العشاء، لذلك كانت القاعة هادئة.
جلس فيكتور وأمارايون بجوار النافذة.
تنهد فيكتور بعمق وكأنه عاد إلى الحياة.
نظرت أمارايون باهتمام إلى النوافذ التي تم سدها بألواح خشبية بدلًا من الزجاج.
“هل هذه هي طريقتكم في سد التيارات الهوائية؟”
“نعم. يتم نزعها في الربيع، لكن البعض يتكاسل ويبقيها طوال السنة.”
حدقت أمارايون في حافة النافذة المغطاة بالغبار.
بينما كانت تستمتع بالمنظر، أدركت أنها قد عادت حقًا إلى الشمال. وجوه شاحبة ونوافذ خشبية سميكة، البرد القارس والوحوش.
مختلف تمامًا عن الإمبراطورية الدافئة.
اقتربت نادلة منهما بينما كانت أمارايون غارقة في التفكير. سألت بدهشة:
“من أين أنتم؟ لماذا ترتدون ملابس خفيفة جدًا؟”
“الأراضي القاحلة.”
“آه، أنتم مرتزقة.”
فهمت النادلة بسرعة وقدمت لهما قائمة الطعام بحماسة كبيرة.
بعد أن قرأتها بعناية، طلبت أمارايون كرات اللحم، ووعائين من حساء الطماطم، وفطائر محشوة باللحم المشوي، ويخنة اللحم البقري، وكعكة مغطاة بطبقات من الشراب الحلو.
فيكتور، الذي عادة ما كان يمنعها من طلب الكثير، لم يفعل ذلك هذه المرة.
بمجرد تقديم الطعام، انحنيا وبدأا في تناول الطعام دون كلمة.
“… طعام المملكة لذيذ.”
تنهّد فيكتور.
لم يتردد في اليد التي قطعت الفطيرة.
بجدية، كانت هذه أول مرة ترى فيها فيكتور يأكل جيدًا منذ أن عرفته.
ابتلع حساءه بسرعة واعترف:
“لم أكن جائعًا هكذا في حياتي.”
“حقًا؟”
“نعم. كما تعلمين… لقد نشأت بشكل جيد.”
ضحكت أمارايون.
بدا أن حالته تحسنت قليلاً الآن.
وضعت بعض كرات اللحم في طبقه.
وفي المقابل، قدم لها طبق الفطائر التي كان قد قطعها.
بعد أن أكلا، بدأت تستعيد حواسها أخيرًا.
شربا النبيذ الساخن وتحدثا عن خططهما للمستقبل.
“أماري تقع شمالًا أكثر من هنا.”
“أكثر شمالًا؟ كنت أعتقد أن هذا هو المكان.”
“بوجه عام، نعم. لكن أماري تقع في أقصى نقطة شمالية.”
ضحكت أمارايون بمرارة.
عادةً، يُشير الجزء الشمالي من القارة إلى الجزء العلوي من المملكة، ولكن السكان المحليين يقسمونه إلى ثلاث مناطق: أماري، ميول، وسيلاند.
كان أرضًا معزولة تعمل كدرع ضد وحوش جبل الظلام، ونادرًا ما يزورها الغرباء.
كان مكانًا حتى بعض سكان المملكة ليسوا على دراية به.
وكانت تنوي الوصول إلى أماري بطريقة غير تقليدية ومحفوفة بالمخاطر.
“قبل المغادرة، علينا أن نكون مستعدين تمامًا. نحتاج إلى شراء ملابس شتوية، طعام، وأسلحة.”
لحسن الحظ، كانت حقيبة المال التي بحوزة فيكتور آمنة.
دفع ثمن الطعام، الذي كان غاليًا بشكل مفاجئ، وحجز غرفة في الفندق أعلى المطعم.
تركاً أمتعتهما في الغرفة وخرجا.
توجها أولاً إلى متجر الملابس.
خلال العاصفة الرملية، تطايرت جميع ملابسهما الاحتياطية.
لم يكن لديها المال مؤخرًا، لذلك كانت دائمًا تبحث عن ملابس رخيصة وخفيفة.
“أرني أغلى الملابس هنا.”
قالت أمارايون بثقة لصاحب المتجر.
كان يجب أن يكون بإمكانهما شراء بعض الملابس بقطع الذهب التي أعطاهما إياها ديدريك؛ أفضل ملابس الشتاء المصنوعة من جلود الذئاب.
أرشدهم صاحب المتجر، الذي كان شعره مُصففًا إلى الخلف بشكل دهني، بسرعة.
“الملابس الأفضل هنا.”
أراهم بعض الملابس.
ضاقت عيناها.
“أنا هنا لأشتري ملابس شتوية.”
ما أراهم إياه كان ملابس شتوية للرجال وفساتين فاخرة للنساء.
كان الفستان سميكًا ومزودًا بعباءة، لذا بدا أكثر دفئًا من ملابسها الحالية، لكنها لم تستطع القتال في فستان طويل كهذا.
مسح صاحب المتجر العرق عن جبينه بمنديل.
“في الحقيقة، كل الملابس الشتوية النسائية قد بيعت، لذلك لم يتبقَ إلا الملابس الرخيصة والخفيفة…”
“لا بأس إن كانت خفيفة قليلاً. أنا من أماري.”
“أوه، هل هذا صحيح؟ تبدين ثرية، لذلك… لا يمكن…”
توقف صاحب المتجر بسرعة عن الكلام وأغلق فمه.
ابتسمت أمارايون بمرارة، لكنها لم تشعر بالإحراج.
عادةً ما يكون سكان الشمال فقراء جدًا.
كان التجار يغلقون الأبواب عندما يمرّ سكان الشمال بملابسهم المصنوعة من الجلود وأسلحتهم.
أضاف صاحب المتجر بسرعة:
“همم… لكن في الحقيقة، ليس لدي أي ملابس لأقدمها. بسبب الوحوش، لا تصل الشحنات كثيرًا، لذا لا توجد لدينا سوى ملابس لا تصلح لهذا الموسم.”
“هل هناك الكثير من الوحوش؟”
“ألا تعلمين؟ كان الوضع جيدًا حتى الصيف، لكن الآن الأمور تسوء.”
تبادلت أمارايون نظرة مع فيكتور بصمت.
“…أرى. لقد مضى وقت طويل منذ أن جئت إلى هنا.”
“نعم، آه، هل تريدين شراء هذا الزي؟ سأعطيك إياه بسعر مخفض.”
نظر إليها صاحب المتجر. وبما أنه قدمه بسعر مخفض، يبدو أن كلامه السابق كان صحيحًا.
تنهدت بعمق واضطرت إلى الموافقة.
“حسنًا. سأخذ هذا.”
قاموا بتغيير ملابسهم وغادروا المتجر.
نظرت أمارايون إلى أكمامها بشعور غريب.
فستان مزود بعباءة من الفراء السميك.
كان زيًا يرتبط ارتباطًا قويًا بالشمال.
ابتسم فيكتور وهو يرتدي درعًا جلديًا وقبعة من الفراء.
“أشعر وكأني أرافق سيدة نبيلة إلى حفلة شتوية.”
“لا تسخر مني… لكن، هل هناك حقًا هذا العدد الكبير من الوحوش؟”
لم يُجب فيكتور.
وفي هذا الصمت، استنتجت جوابه.
بدأت المخاوف التي أرجأتها لفترة قصيرة تتسلل مرة أخرى إلى صدرها.
كان من الشائع أن تثور الوحوش في الشمال.
لكن حتى أصحاب المتاجر الذين يعرفون ذلك جيدًا كانوا يتحدثون عن الأمر بشكل مقلق.
‘هل الجميع بخير؟’
أغمضت أمارايون عينيها للحظة، ثم توجهت بسرعة إلى متجر آخر.
لحسن الحظ، كانت المتاجر الأخرى تحتوي على بعض السلع.
اشتروا مراهم والكثير من المؤن. بعد ذلك، اتجهوا إلى إسطبل يقع قليلاً بعيدًا عن وسط المدينة.
كان الهدف شراء غزال الرنة.
كان من المفاجئ جدًا لفيكتور أن سكان الشمال يركبون غزلان الرنة بدلًا من الخيول.
“ما هو هذا الحيوان، غزال الرنة؟”
سألت أمارايون بدهشة.
“ألا تعرف عن غزلان الرنة؟”
“أعتقد أنني قرأت عنها في كتاب… لكني لم أرَ واحدًا من قبل. هل هو مثل حصان يعيش في جبل الظلام؟”
“إنه ليس حصانًا، بل هو أشبه بالغزال لديه قرون وهو أكبر بكثير من الحصان.”
ظهرت تعبيرات متشككة على وجه فيكتور.
بدا أن الفكرة ليست جيدة.
“ستفهم عندما ترى واحدًا.”
ابتسمت أمارايون وفتحت الباب.
“هيا.”
البائع، رجل يدخن غليونًا، رحب بهما بشكل سريع.
ثم، عندما رآهما، نهض على الفور.
“ماذا يفعل زوجان نبيلان في مكان كهذا؟”
شعرت أمارايون بإحراج شديد.
لم تتوقع أن يتم التعامل معها هكذا هنا.
كانت دائمًا فقيرة، لذا كانت تُعامل بلا مبالاة.
الآن، لم يعد التجار حتى يتعرفون عليها.
تحدثت، وهي في حالة غريبة مرة أخرى.
“أريد استبدال خيولنا بغزلان الرنة.”
“أين تقيمون؟”
“في الفندق في نهاية الشارع. الخيول التي في الإسطبل هي لنا.”
دوَّن بائع غزلان الرنة شيئًا في دفتره. ثم أراها غزلان الرنة.
كانت ضخمة ولها قرون جميلة.
عندما اقترب فيكتور ولمس أنف غزال الرنة، شخر الحيوان. ظهر بريق من الاندهاش في عيني فيكتور.
لا بد أنه أعجب بهذه الحيوانات ذات الفراء الناعم.
أشار بائع غزلان الرنة بيده.
“يمكنكم أخذها فورًا.”
“حقًا؟ ألا تريد التحقق مما إذا كانت الخيول في الفندق هي لنا؟”
“آه، هل يمكن لسيدة ثرية أن تكذب بشأن شيء كهذا؟”
لوح البائع بيده وقبل بسهولة النقود التي أعطته إياها.
شعرت أمارايون بشيء غريب.
عندما كانت ترتدي الدروع القديمة ويكون شعرها غير مرتب، كان يُشك في كل ما تملكه بأنه مسروق.
أما الآن، فالجميع يعاملها بلطف.
أتمت الصفقة في صمت وغادرت الإسطبل. سألها فيكتور، وهو يقود غزال الرنة بهدوء:
“لماذا تبدين مستاءة؟”
نظرت أماريون إلى زوجها واعترفت له بصدق.
“فقط… هذه هي المرة الأولى التي يُعاملني فيها الناس بلطف في هذه المدينة.”
كانت دفء اقترابه يحميها من الرياح الباردة. تمتمت بهدوء:
“نشأت فقيرة، لذا كان الناس دائمًا يعاملونني بجفاء. لقب الكونتيسة لم يكن يعني شيئًا.”
“…”
“في الحقيقة، هذه هي المرة الأولى التي أتناول فيها الطعام في الفندق، رغم أنني زرت هذا المكان مرات عديدة.”
استمع فيكتور بصمت فجأة سألته:
“هل سيتم معاملة سكان أماري مثلنا؟ لديهم المال الآن.”
كانت تأمل ذلك.
تزوجت لأنها أرادت لشعب أرضها، الذين كانوا يعانون دائمًا، أن يشعروا ببعض الراحة.
أمسك فيكتور بيدها وضغط عليها بلطف.
“… الجو بارد. دعينا نعود.”
أومأت أمارايون برأسها.
ارتفع القمر مبكرًا عن المعتاد.
❖ ❖ ❖
عادوا إلى الفندق قبل أن يزداد البرد.
كانت القاعة مزدحمة بالزبائن، حيث كان وقت العشاء قد حان. رائحة الطعام جعلتها تشعر بالجوع مجددًا.
“هل نتناول العشاء؟”
أومأ فيكتور برأسه عند اقتراحها.
لو كان في الماضي، لكان قد رفض.
لكن فيكتور كان ما زال جائعًا.
جلست في نفس المقعد بجوار النافذة حيث جلستا من قبل.
هذه المرة طلبت شيئًا أكثر بساطة.
بعد فترة، تم تقديم وعاءين من حساء الذرة بالكريمة، ورغيف خبز كبير، وقطعة لحم متبلة مقلية بالفلفل الحار.
كان هناك نبيذ ساخن لفيكتور، ونبيذ حبوب لتشربه هي.
قاموا بتغميس الخبز في الحساء وتناولوا اللحم.
أثناء تناول الطعام، سمعت أمارايون بعض الزبائن يتحدثون:
“إذن، هل تم إصدار أمر بالتجمع في أماري؟”
[ملاحظة المترجم: “أمر بالتجمع” يشير إلى استدعاء الناس لحضور اجتماع رسمي كبير.]
• نهـاية الفصل •
يتبع •••
حسـابي انستـا [ I.n.w.4@ ].