Dear, I hope you believe that I am limited in time - 6
وعلى الرغم من أنها كانت تعلم فكريًا أن هذه الطريقة ليست صحيحة، إلا أن عقلها الباطن أحدث جروحًا في جسدها في كل مرة أرادت فيها أن تكون محبوبة. لقد شعرت ستيلا بالارتياح في كل مرة رأيت فيها كندريك يضع كل شيء جانبًا فقط من اجلها.
‘لا يزال كندريك يحبني.’
أصبحت ستيلا مدمنة على هذه الأشياء الحمقاء. وكان هناك أمل غامض في أنه إذا استمرت في فعل تلك الأمور، فإن كندريك سوف ينسى مثل هذه الشائعات ويركز فقط عليها.
“أنت تعلم أنني أسقط بسهولة.”
“أعلم ذلك جيدًا.”
وكانت خائفه. خشيت ستيلا أن يكتشف كندريك نواياها الضحلة.
“لكنك راشدة الآن يا ستيلا، فلما لا تتخلصين من عادة السقوط؟”
وفي مرحلة ما، توقف كندريك عن زيارة ستيلا حتى عندما كانت مريضة. خطرت ببال ستيلا فكرة غريبة وهي مستلقية على السرير مثل المغفلة تنتظر قدومه. ألم تتحول إلى سمكة عندما سقطت في البحر الجنوبي؟ سمكة تتظاهر بأنها إنسان.
“حسنا انا آسفه.”
عندما خرجت من الماء، شعرت كأنها سمكة ترفرف ، غير قادر على التنفس. كان من الصعب حتى التنفس أثناء الاستلقاء في الغرفة. كان كندريك قلق بشأن وحدتها وبحث عن شخص ما ليتحدث معها. لكن هذا أدا بنتائج عكسية.
“ستيلا محبطة للغاية، لذا فإن الدوق يتصرف بهذه الطريقة اوه بمناسبه، لقد سمعت أنه يواعد سكرتيرته؟”
“لا، سمعت أنك وقع في حب الفتاة التي في الحانة.”
“حقًا؟ على أية حال، لا يزال الأمر نفسه هو التخلي عن زوجة الحاليه والاعتزاز بامرأة أخرى مفيده أكثر، أليس كذلك؟”
ولأنها سمعتهم يتحدثون في مكان لم تكن فيه ستيلا، وأغلقت الباب في وجه قلبها.
‘كل هذا هراء.’
لم تصدق ما كانو يتحدثون عنه. لكنها لم تستطع إلا أن تفكر في تلك الإشاعة في كل مرة ترى فيها كندريك.
“هل سوف تشرب اليوم أيضا؟”
“نعم لا أستطيع التحمل بسبب ضغط العمل.”
شعرت ستيلا أنها قد لا تتمكن من العيش مع كندريك إلى الأبد. ومع مرور الوقت، أصبحت أقل قدرة على التعبير عن خيبة أملها بصوت عالٍ.
كانت حالة ستيلا خطيرة للغاية بحيث يمكن لأي شخص أن يقلق. فكر كندريك فيها واقترح عليها استشارة طبيب نفسي، فاستجابت له عدة مرات. لكن لم يساعد الامر كثيرا. لم تكن جروحها ضحلة بدرجة كافية ليتم علاجها بعد عدة مشاورات من طبيب نفسي. ودون أن تدرك ذلك، كانت تستعد للانفصال عنه.
ومرت خمس سنوات اخره على هذا النحو.
“اغغ!.”
تشعر ستيلا بأن صحتها تتدهور بشكل كبير. كانت عيناها ضبابيتين في بعض الأحيان، لذا كان لبد أن يكون لديها مرافق بالقرب منها لمساعدتها. اسمها ماري. لقد كانت طفله نشأ في بيئة محرومة مثل ستيلا.
“ماري، ألن تقرأي لي كتابًا؟”
تستمتع ستيلا بقراءة الكتب منذ عدة سنوات. عندما كانت صغيره، توقفت عن قراءة الكتب بسبب الإصابات المختلفة وضغط الواقع الذي حتم عليها التوقف، لكن مع تغير الأمور، بدأت تفتقد الكتب مرة أخرى.
“حسنًا! ماذا عن كتاب حكايات خياليه اليوم؟”
“حكايات خيالية…؟”
“نعم! هناك هوس بأدب الأطفال في الإمبراطورية هذه الأيام، وهناك حكايات خرافية قد تعجبك سيده ستيلا.”
كانت ستيلا تستمتع بقراءة كتب لمؤلف يدعى روي. على الرغم من وقوع حوادث سخيفة، كان هذا هو سحر روي. من بين الأعمال المفضلة لدى ستيلا كانت حكاية خرافية تسمى “فتاة العلبة”. كانت قصة بدأت مع فتاة عاشت تحت سيطرة والديها وتحولت ذات يوم إلى علبة.
اعتقدت ستيلا أن إستر، الفتاة التي تحولت إلى علبة من الصفيح، تشبهها. لذلك قضيت كل يوم تتطلع إلى ماري والحكايات الخيالية التي تقصها عليها. على الرغم من أن هذا قد انخفض منذ مجيئ ماري، إلا أن ستيلا لا تزال تعاني من ندوب على جسدها. لم يعد كندريك يشعر بالقلق عندما أصيبت ستيلا. واستعدت ستيلا أيضًا للانفصال عن كندريك.
“ماركيز أنطون…؟ ماذا يحدث هنا؟”
“سمعت شائعة بأنكِ لست على ما يرام، جئت لزيارتك.”
من وقت لآخر، كان أنطون جيرون يزور أدريان ويقدم له بعض الهدايا تحت ستار الزيارة. شعرت ستيلا بعدم الارتياح بسبب ذكرى رفض مشاعره منذ زمن طويل، لكنها لم تشعر بالحاجة إلى رفض زيارته.
“شكرا لقدومك.”
وكان مضحكا.
“حتى أخي سكاييل لا يبحث عني.”
لقد عاملت ستيلا جيرون بشكل مناسب وأرسلته بعيدًا.
وفي يوم من الأيام قال هذا.
“إلى متى ستعيشين هكذا كسيدة في الغرفة الخلفية؟”
نظرت إليه ستيلا وكأنها تسأل عما كان يتحدث عنها.
“هناك الكثير من الشائعات التي تفيد بأن الدوق أدريان يواعد امرأة أخرى. هل تخططين حقًا لمواصلة العيش مع تغطية عينيك وأذنيك؟”
“سيدة أخرى؟”
رفع أنطون جيرون صورة لرجل وامرأة. كانت المرأة شخصًا لم تره ستيلا من قبل. ولكن من الواضح أن الرجل الذي كان بجانبها كان زوج ستيلا، كندريك.
لم تستطيع التأكد لأنها صورة، لكنها بدت مؤثرة للغاية. اخترق قلب ستيلا عندما رأتهم يعانقون بعضهم البعض. بعد أن غادر، نظرت ستيلا من النافذة. وفي غضون أيام قليلة، تم تشخيص حالة ستيلا بشكل نهائي.
* * *
وبعد تفكير طويل، قررت ستيلا أن تخبر عائلتها بالأمر.
“عزيزي ذهبت إلى الطبيب اليوم.”
الآن عندما تنظر ستيلا إلى وجه كندريك، كانت تشعر بالارتياح لأنها لم تعد متحمسه له كما كان من قبل.
“هل تزيفين الأمر مرة أخرى؟ ألم يحن الوقت لتتوقفي؟”
في اللحظة التي سمعت فيها كلماته وقابلت تعبيره عن الانزعاج الواضح، ظهرت الأفكار التي قامت بكتمها إلى السطح.
‘كما هو متوقع، أنا وحدي..’
لقد كانت ستيلا سعيده لأنه لم يصدقها عندما قالت إنها مريضًا بمرض عضال. اعتقدت ستيلا اعتقادًا راسخًا أن كندريك لم يكن يخون، لكن كندريك لم يصدقها. كان من الأسهل اتخاذ قرار بشأن سلوكه البارد.
“ماري ألا تحتاج إلى إجازة أيضًا؟”
كما أعطت ستيلا ماري إجازة. كانت قلقة بشأن ستيلا ولم ترغب في الذهاب، لكنها أرادت حقًا السماح لها بالرحيل. لقد حزمت الكثير من المال، وأرسلت ماري بعيدًا، وذهبت للنوم وحدها.
‘لو ولدت من جديد.. .’
وعندما ظنت أنها على وشك الموت، مرت حياتها مثل وميض من الضوء. كنت وحيدا. ربما بدت وكأنها استمتعت بحياة براقة باعتبارها ابنة دوق، لكن لم يكن لديها سوى ذكريات وحيدة للغاية.
‘لن احبهم ابدً….’
أغلقت ستيلا عينيها وحدها، وتذكرت كندريك للمرة الأخيرة في المأدبة الإمبراطورية التي أقيمت لسيا.
“ستيلا! ستيلا!”
يبدو أنني سمعت صوت شخص ما. لا أستطيع أن أقول بالضبط لأنني كدت أن أفقد سمعي، لكنه قد يبدو أو لا يبدو مثل صوت كيندريك. كان الصوت مشوش وكل شئ اسود.
“إذا أغمضتِ عينك هكذا، فكيف من المفترض أن أعيش؟ ستيلا ستيلا!”
يبدو أن الصوت الحزين يقطر بالرطوبة. مستحيل ان يكون كندريك. يبدو أن عاطفته تجاه ستيلا قد اختفت وما عاد يهتم بها. ربما كان خيالها. خيال تم إنشاؤه من خلال التأثر بالحب كطعم والشعور بالظلم تجاه حياة لنتظار شخص ما. أو ربما عادت ماري.
“خذي نفساً..لا تقلقي، فقط تنفسي.. ستيلا، افتحي عينيك.”
هذا الصوت، ودفء الإمساك بالأيدي، الشعور بتساقط الدموع عليها. يد تداعب خديها وشعور غريب يلمس شفتيها.
“من فضلك. هذا خطأي..لا ترحلي..لا تتركيني.”
أنا حقا أكره ذلك. كندريك.
ليست فكرة سيئة أن تموت بهذه الطريقة بدلاً من العيش في الجحيم. ابتسمت ستيلا بصوت ضعيف ونامت.
* * *
لقد كان ظلام طويل.
‘لقد عشتِ حياة يرثى لها ومضحكة حقا.”
وصل صوت يشبه صوت طنين إلى أذني ستيلا.
“من..أنتِ؟”
“من سيكون غيري في رايك؟”
الحاكمه..
قبلت ستيلا حضورها بكل سرور. لقد بدأ يخطر لها أنها ميتة.
“لقد كان من الممتع مشاهدتك. كان الأمر سخيفًا حقا.”
انتظرت ستيلا كلماتها بهدوء.
“لديك وجه جميل وقلب طيب وقدرة. فهل يعقل أن تعيشي وتموتي بهذه الرثاء؟”
ابتسمت ستيلا بمرارة. ولم يكن هناك خطأ في ما قالته. على الرغم من أن ستيلا نشأت في بيئة جيدة، إلا أنها عاشت كالحمقى.
“انتظري…ماذا تقصدين بقدرة؟”
ماذا كان لدي بحق السماء؟
ثم سمع صوت ضحكه الحاكمه.
“طفله سادجه..ألا تعرفين ما هي القدرات التي لديك حتى الآن؟ لقد فكرت في وضع روح أخرى في جسدك، لكني أشعر بالسوء تجاهك لدرجة أنني لا أستطيع فعل ذلك.”
فتحت ستيلا عينيها. وكان الظلام لا يزال واضحنا. وعلى الرغم من عدم إمكانية رؤية الحاكمه، إلا أن صوتها كان لا يزال مسموعًا بوضوح.
“سأمنحكِ فرصه اخره للعيش.”
لم تكن ستيلا ترغب في أن تعيش حياتها مرة أخرى كما قالت الحاكمه. وعلى الرغم من أنها كانت على استعداد لتقدير تعاطفها، إلا أنه كان اعتبارًا غير مرغوب فيه.
“لا بأس، أريد أن أتوقف الآن.”
“ولكن..أليس هذا ظلماً؟ أليس هذا محبطًا؟ ان تعيشي حياتك بشكل بائس دون الحصول علي لحظه جميله..”
عضت ستيلا شفتها السفلية. لم تكن تعرف لماذا تتبادر إلى ذهنها الآن الحكاية الخيالية “فتاة العلبة”..استر، التي أصبحت علبة من الصفيح، تتجول عبر الأزقة الخلفية والجداول والأنهار، ولكن في اللحظة التي تستعيد فيها قلبها، تعود إلى كونها إنسانًا مرة أخرى.
خوفًا من أن تصبح استر حمقاء وتخيب أمل والديها، تستعيد عقلها وتهرب تمامًا من حياتها الأصلية. تنتهي القصة باختيارها أن تعيش حياتها بدلاً من العودة إلى المنزل.
‘هذا غير عادل…’
ستكون كذبة إذا قلت أنه ليس من العدل. أصبحت ستيلا الآن تدرك تمامًا مدى الحماقة التي عاشتها.
“سأعطيكِ هذا.”
وفجاه شعرت ستيلا بقاروره زجاجية باردة في يدها.
“ما هذا؟”
“ستحتاجين هذا.. انه جرعة حب.”
شددت ستيلا قبضتها وتخبطت بالإكسير بإبهامها.
“أعتقد أن سبب فشل حياتك المثالية هو عدم تلقي الحب في الوقت المناسب. لذا إن تناول شخص هذا، سيحبك دون قيود أو شروط. فإما أن تطعميه لوالديك أو تطعميه لزوجك. أو قمي بإطعامه لطرف ثالث وعيش حياة جديدة.”
ضحكت.
لقد عشت حياتي مشتاقًه لمودة الآخرين، لكن الآن سأعيش حياتي معتمده على جرعة الحب؟
“حتى لو لم تعطني هذا، يمكنني الاعتناء به بنفسي.”
لم أكن أريد حقا أن أفعل ذلك.
“همم…اري..خُذها اذن. أنا فضوليه لمعرفته ماذا ستفعلين.”
“ماذا؟”
“كيف سيتغير مصيرك عندما أعطيك هذا؟ إن كنتي لا تريدين استخدامه، فقط قمي بإخفائه. لكي لا يستطيع أحد أن يشربه.”
لاحظت ستيلا. تلك المرآة التي تدعى بالحاكمه ستفعل ما تريده على أي حال.
“هل يمكنني الحصول علي عن شيء آخر غير هذا؟”
“وهل هناك أي شيء آخر ترغبين فيه؟”
أومأت ستيلا. همست بصوت لا يكاد يسمعه سوه الحاكمه وبعد سماع كلماتها، أومأ الحاكمه.
“هل هذا طلبك؟”
بناءً على طلب ستيلا، تم حمل زجاجة زجاجية في اليد الأخرى. لم تكن ستيلا متأكدة ما إذا كانت هذه المحادثة مجرد وهم، أو محادثة مع الحاكمه، أو مزحة.
“دعيني اري ماذا ستفعلين بعد هذا.”
أومأت ستيلا وأغلقت عينيها مرة أخرى. ولكن على عكس ما قبل وفاتها، كانت هناك ابتسامة مريحة على وجهها الآن.
* * *
وأصبح الظلام أكثر قتامة. كم من الوقت مضى؟ شعرت ستيلا برؤيتها تشرق.
“اعتقدت أن الأمور ستهدأ بعد الزواج، لكن هل قطعتِ معصميكِ مرة أخرى؟ تسك تسك.”
“لا أعرف لماذا نشأت هذه الطفله هكذا. ما الفائدة من إبعادها عن الدوق أدريان، لا بد أنك تمر بالكثير.”
ثم فتحت ستيلا عينيها مرة أخرى. أصوات الناس التي لم ترغب في رؤيتهم مرة أخرى أخرجتها من الظلام.
“سوف أربطها جيدًا، لذا لا تقلقا وأعودا للبيت.”
جلست ستيلا بينما رن صوت كندريك بهدوء. ولم تستطع التحرك حتى الآن، لكن ظهرها كان محنيًا. كانت تسمع بوضوح والديها يغلقان الباب ويغادران.
“ستيلا، استيقظي.”
في لحظتها الأخيرة، تخلت ستيلا عن كل شيء. لم تكن تريد أن تكون محبوبه أو أن تعيش مع كندريك. أرادت أن تترك هذا العالم. لكن القدر كان قاسيا. في اللحظة التي قبلت فيها ستيلا مصيرها واستسلمت له، حصلت على هدية الحياة مرة أخرى.
“أي نوع من الوضع هذا؟”
لقد كانت هدية غير مرغوب فيها. الحياة التي تعود عندما تتخلى عن كل شيء. أمسكت برأسها المضطرب. دخل الضوء تدريجيًا إلى رؤيتها الضبابية. تذكرت المحادثة التي أجرتها مع الحاكمه عندما فقدت الوعي. ومع ذلك، كان هناك شيء غريب في هذا الوضع.
“كندريك؟”
على الرغم من أنه كان وجهًا مألوفًا لها، إلا أنه بدا غريبًا. كان طول الشعر وأسلوبه مختلفين بعض الشيء، وكانت التجاعيد الطفيفة حول العينين والفم مختلفة أيضًا. وبدلاً من كيندريك الذي كان في السابعة والعشرين من عمره، جاء إلى ذهنه عندما كانا متزوجاً حديثاً.
“هذا ما أردت أن أسأله.”
كانت الطريقة التي غضب بها من ستيلا مثل تلك الأيام. قبل أن تموت ستيلا، نظر كندريك إليها بتعبير مستسلم. حث كندريك ستيلا دون أي فكرة عما شعرت به.
“لماذا قطعتِ معصميك بحق السماء؟”
صوت كندريك يرن في أذني ستيلا. نظرت بهدوء إلى يد كندريك وهي تداعب ظهر يدها بحزن. اعتقدت أنه كان غير واقعي. كانت متأكدة من أنها ماتت، لكنها تذكرت بوضوح فقدانها لحواسها واللحظة التي فقدت فيها الوعي. كان هذا الدفء والإحساس غريبًا.
“لماذا لا تتحدثين معي؟”