Dear, I hope you believe that I am limited in time - 4
“أنصتى جيدا، هذا هو كندريك، أصغر دوق في عائلة أدريان، عليكِ فقط أن تستحوذي على قلبه، هل تفهمين يا ستيلا؟”
منذ اليوم الذي حاولت فيه ستيلا الانتحار، لم يكن لدى الدوق والدوقة أي توقعات منها. شعرت ستيلا بالتوتر في هذا. ولكن بعد سبع سنوات، عندما بلغت الثامنة عشرة من عمرها، كان لديها ما تفعله. الزواج مع كندريك أدريان.
“عليكِ أن تتزوجي ذلك الرجل.”
“نعم أفهم.”
“إذا أصبحتِ الدوقة أدريان، فإن سمعة عائلة لانديكت لدينا سوف تزدهر أيضًا. أنا أثق بكِ فقط، ستيلا.”
لم يكن رجلاً غامضًا مثل أنطون جيرون. كان كندريك شخصًا لن يُهزم حتى لو واجه سكاييل. اقتربت ستيلا من أدريان بنوايا نجسة.
“مرحبًا.”
شخصية طيبة. هالة رائعة بشعر أرجواني فريد وبشرة فاتحة وعيون كبيرة. كانت سمعة ستيلا عالية جدًا لدرجة أن الشاب العادي لن يتمكن من التحدث معها بلا مبالاة. كانت ستيلا سريعة دائمًا في مقارنة نفسها بسكاييل، لذلك لم تكن تعرف سمعتها.
“أنا ستيلا من عائلة لانديكت.”
ستيلا لم تصدر ضجيجاً عالياً، ولم ترتدي ملابس تكشف عن جسدها، ولم تضع مكياجاً ثقيلاً، إلا أنها كانت تمتلك سحراً يلفت الأنظار.
“إذا كنت لا تمانع، لماذا لا نخرج معا للحصول على بعض الهواء النقي؟”
تحدثت ستيلا بثقة، لكنها شعرت بالقلق في داخلها. نظر كندريك إلى ستيلا بتعبير غير معروف لبضع ثوان.
“حسنا دعينا نذهب.”
شعرت ستيلا بأنها محظوظة وخرجت معه.
“سمعت أنكِ وسكاي يونجسيك أشقاء.” قال كندريك.
“نعم هذا صحيح.”
“لكنني لم أشاهدكِ معه من قبل.”
ارتجفت عيناها بسرعة ثم غرقت وكأنها استقالت.
‘سكاييل مرة أخرى… .’
لقد سئمت ستيلا منذ فترة طويلة من سماع اسمه أينما ذهبت.
“كيندريك..يبدو أنك مهتم جدًا بسكاي أيضًا؟”
انفجر كندريك في الضحك على كلماتها. ونظرت ستيلا إليه بتعبير محير.
“لماذا أنت تبتسم؟”
“لان الشخص الذي أنا مهتمً به هو انتِ.”
ونظرت ستيلا في عيون كندريك. عيون داكنة، حاده، سوداء. لقد كان مختلفًا بشكل واضح عن لانديكت ذو اللون الأحمر. والشعور عندما ينظر إليها بتلك العيون. اعتقدت ستيلا أن كندريك كان يمزح.
‘…انا؟ ليس سكاييل؟’
ولكن لم يكن هناك أي أثر للمزاح على وجهه حتى هبت عاصفة من الريح عبر شعرها ثم اختفت.
“ألم تطلبِ مني الخروج لأنكِ معجبه بي؟”
ماذا استطيع ان اقول؟ كان كندريك مختلفًا تمامًا عن سكاييل. لقد كان أكثر جدية وكان له عمق. في ذلك اليوم، عادت ستيلا إلى المنزل متأخرة. ولتكون دقيقه، مشت مع كيندريك حتى الفجر ودخلت مقر إقامة الدوق لانديكت. كانت هذه هي المرة الأولى في حياة ستيلا التي تبقى فيها مع رجل.
* * *
“جيد جدًا يا ستيلا.”
“لقد استحوذتِ على قلب كندريك على الفور، كما هو متوقع، أنتِ مذهله.”
كان دوق ودوقة لانديكت سعداء عندما سمعو أن ستيلا كانت تقضي وقتًا طويلاً مع كندريك.
‘متي اخر مره إستمعت لهذا؟’
لقد مر وقت طويل منذ أن جذبت ستيلا انتباه الدوق والدوقة دون أن تؤذي نفسها. ابتسمت بخجل وقبلت المجاملة. كان من الجميل سماع الثناء، ولكن في الوقت نفسه، شعرت بالفراغ.
‘هل يجب العمل لكي اسمع الثناء منهم’
لقد كان شعورًا جيدًا بالتأكيد، ولكن كان هناك شيء ما. كم من جراح أحدثتها في جسدها لمجرد سماع هذه الكلمات العذبة؟ لقد كانت هناك بالفعل عدة أسطر من الندوب متبقية على معصميها.
“شكرًا لكما.”
‘أنا متأكده من أنني سأستمتع بمدحها دون اذاء جسدي.’
كانت ستيلا سعيدة دائمًا إذا أحبها والداها. لقد حاولت أن تكون أداة مفيدة لوالديها وشعرت بالحزن لأنها لم تكن بنفس كفاءة سكاييل. عاشت ستيلا هذا النوع من الحياة.
“لماذا لا أشعر أنني بحالة جيدة …”
“ستيلا، هل يمكنكِ الاستمرار عن العمل بهذه الطريقة حتى يتقدم الدوق كندريك بطلب الزواج.”
“حسنًا، الآن يا ستيلا، دعينا نرى قليلًا من فضيلتك. لقد كنت غير مبالٍ حتى الآن.”
كان على ستيلا أن تفوز بقلب كندريك، وكان كندريك رجلاً لديه فضول كبير تجاه ستيلا.
“نعم. امي وابي.”
أكثر من أي شيء آخر، انجذبت ستيلا إلى موقف كندريك، الذي كان مختلفًا تمامًا عن موقف سكاييل. كان سكاييل شريرًا وماكرًا. وكان الأمر أكثر من ذلك لأنه قبض عليها أكثر من مرة أو مرتين عندما ضحك بمكر ووبخها.
“هل وصلتِ إلى المنزل بأمان؟”
من ناحية أخرى، كان لدى كندريك أسلوب في التحدث بشكل أقل ولكنه أظهر شخصيته من خلال الأفعال. إذا تصرف شخص ما بشكل غير سار، فبدلاً من إبعاده بكلمات قاسية، كانت ستيلا تحكم عليه من خلال افعاله. كان سكاييل بعيون حمراء وكيندريك بشعر أسود هادئ.
“لابد أن هناك الكثير من المخاوف في المنزل.”
في البداية، اقتربت منه بفكرة إثارة إعجاب والديها، لكن ستيلا سرعان ما انجذبت إلى صمت كندريك.
“لماذا لما تحضري إلى المكان الذي اتفقنا الاجتماع فيه بالأمس؟”
وكان هناك عدت مشاكل، كانت إحدها هي أن ستيلا لم تتخلص من عادتها بعد. لم تكن تريد أن تفقد كندريك. وكانت الطريقة التي قبضت بها على شخص تعرفه كانت لجذب انتباهه عن طريق إيذاء نفسها.
“لم أكن على ما يرام هنا، لقد سقطت.”
ثني كندريك ركبتيه ونظر عن كثب إلى جروح ستيلا.
“رُكبتيك كلها مصابة بكدمات.”
ولم تكن تعلم أنه سيفعل ذلك، لذا تراجعت خطوة إلى الوراء بسبب الحرج.
“ليس عليك أن تفعل هذا.”
لكن كندريك أمسك بساقها.
“هذا لأنني قلق.”
كانت هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها ستيلا شخصًا يهتم بها حقًا. لم تكن تريد أن تخسره.
“لماذا لديكِ ندوب على معصميك؟”
تحولت عيون كندريك إلى معصم ستيلا الأيسر. كانت ستيلا تحب ارتداء الملابس ذات الأكمام الطويلة لتجنب اكتشاف أي آثار لمحاولتها في الانتحار، واكتشف كندريك الذي كان يداعب جسدها الندوب.
“هذا…”
كان صوتها يرتجف لأنها كانت خائفة ومرعوبة من فكرة كشف الامر أمام كندريك. لكن..
“هيك..كندريك؟”
قبل كندريك معصم ستيلا دون أن ينبس ببنت شفة. وعلى الرغم من دهشتها ومحاولتها سحب يدها بعيدًا، إلا أنه أمسك بها بقوة واستمر في تقبل معصمها.
كان الأمر مذهلا. شعرت ستيلا بشعرها يقف على نهايته. لوت معصمها وحاولت الابتعاد عنه. ولكن على عكس جسدها، شعرت بعقلها يتدفق من خلاله.
“مهلا..توقف عن ذلك، معصمي إنه قذر.”
ابتسم كندريك وقبل يد ستيلا. لسبب ما، كان الأمر مثيرا. كيف لا تقع في حب هذا الرجل؟
“هل من الممكن أن يكون قذر بالنسبة لي؟”
خرجت أنفاس كندريك من معصمها ولامست خد ستيلا. يجانب سمع صوت احتكاك محرج. ضغطت ستيلا على خدود كندريك.
“سوف نتزوج، كندريك.”
لم تكن تريد أن تفقد هذا الرجل.
* * *
“هل كان هناك رجل كنتِ تواعدينه؟”
سأل كندريك في اليوم السابق للزفاف. لكن ستيلا هزت رأسها. ظهر وجه أنطون جيرون في ذهنها، لكنها لم تكلف نفسها عناء قول ذلك. لم يكونا يتواعدان، ولم يكن لدى ستيلا أدنى اهتمام به. علاوة على ذلك، لم ترغب في إحباط كيندريك بذكر اسم رجل آخر.
“لا شيء من هذا القبيل أنت رجلي الأول.”
لقد تقدمت بطلب الزواج أولاً لأنها أردت التمسك به بشدة، لكن في هذا المجتمع، كان من النادر أن تتقدم امرأة بطلب الزواج أولاً. على وجه الخصوص، كان شيئًا تخجل منه أن تعترف سيدة نبيلة بمشاعرها أولاً.
***
“عزيزي، فقط قليلاً، هل يمكنك البقاء معي لفترة أطول قليلا؟”
“ستيلا، لا أستطيع أن أكون معكِ طوال الوقت.”
لقد أرادت دائمًا تأكيد حبوبه. لقد تأذت ستيلا من مقارنتها بسكاييل منذ صغرها وعدم حصولها علي الحب من قبل والديها. وبقيت إلى جانبه بقلق، خوفًا من أن يتغير كندريك. على الرغم من أنها كنت قلقة من أن كيندريك سوف يتعب منها بهذه الطريقة، إلا أنها لم تستطع التوقف عن الشك في نفسها.
“أنا دوق. إذا دمرت أدريان بالتمسك بك، فستكون سمعتك سيئة بالتأكيد.”
حاول كندريك غرس الإيمان في ستيلا. ولقد بذلت ستيلا قصارى جهدها لقضاء أكبر وقت ممكن معه.
“لقد كان لدي كابوس، لا أستطيع النوم وأخشى أن أكون وحدي في هذه الغرفة.”
“عودي الي غرفتك وإذا إحتجتى شي اطلبيه من سيا.”
لكنه كان متعبا. كانت سيا هي التي أصبحت اللحظة الحاسمة. سكرتيرة كندريك. منذ اللحظة الأولى التي رأت فيها ستيلا سيا، شعرت بعدم الارتياح. لقد كانت بالتأكيد المرة الأولى التي ترى فيها هذا الوجه، لكنه كان غريبًا. لم تستطع محو فكرة أنها كانت واحدة من تلك العلاقات السيئة الملتوية.
“سيا.”
“نعم ستيلا.”
“أخبرى كندريك أن يعود في أقرب وقت ممكن، فأنا لست على ما يرام.”
“الدوق الآن …”
ترددت سيا قبل التحدث. ثم بدا وكأنها تفكر بشيئًا ما، فأومأت برأسه وأجاب.
“نعم، أفهم.”
كان تأثير هذا الحادث أكبر مما توقعته ستيلا.
“ستيلا لماذا تتصرفين بطفوليه؟”
“كندريك انا …”
“لقد كان عشاءً مع جلالة الإمبراطور وكان يجرى محادثة مهمة جدًا حول المفاوضات الضريبية!”
“أنا آسفه لم أكن أعرف ذلك، لقد اشتقت إليك كثيرًا.”
عاد كندريك من ذلك الطريق، وتحدث إلى الإمبراطور، وأفرط في الشرب، ثم عاد.
‘لو كنت أعلم أن الأمر سيكون على هذا النحو، لما أعطيت مثل هذا الأمر.’
لو أخبرتها سيا بجدول كيندريك، لما كانت ستيلا مهتمة به إلى هذا الحد. شعرت بالحزن بلا سبب ودفنت وجهها في الوسادة.
ولحسن الحظ، يبدو أن مسألة الضرائب قد تم حلها بشكل جيد. ومع ذلك، لم يتم حل المشاكل في علاقتهم. كان كندريك ودودًا كما كان دائمًا، لكن في نظر ستيلا، بدا مختلفًا بعض الشيء.
“لقد تأخر الوقت اليوم.”
“لماذا؟”
“لدي موعد مع الوزراء”.
لم يكن لدى ستيلا أقارب يمكنها الاعتماد عليهم. وبعبارة أخرى، كانت ستيلا دائما وحدها. وكل ما امكنها فعله هو انتظار عودة كندريك.
“… هل ستشرب مرة أخرى؟”